Веки Фу Ваньи дрогнули, но, учитывая присутствие Минь Чжи, она не стала говорить прямо и лишь сказала:
— Напишу рецепт. Пусть поставят большой котёл и сварят отвар. В такую погоду легко подхватить сырость и токсины. У Минъэр всего два дня в Цзинчжоу, а на руках уже высыпания. Даже если у остальных нет симптомов, всё равно стоит прогнать сырость — для профилактики.
Шэнь Цзэ взглянул на Чэнь Минъэр. Она похудела по сравнению с тем, как выглядела три месяца назад, и теперь в ней проступили внутренние черты — стала ещё изящнее.
Чэнь Минъэр подошла к Фу Ваньи и растёрла немного чернил в чернильнице, тихо сказав:
— Слышала, что в Цзинчжоу сыро, но не думала, что настолько. В этом году дождей явно больше, чем обычно.
Она говорила это Фу Ваньи, но неожиданно Шэнь Цзэ ответил:
— Я смотрел записи Астрономической палаты. Этот ливень — раз в сто лет.
Говоря это, он небрежно поправил ароматический мешочек у пояса.
Чэнь Минъэр обернулась, и на её бровях проступила тревога:
— Небеса не на нашей стороне… Люди на том берегу реки умеют выбирать время.
Она не знала Сыкуна Цяня, но Фу Ваньи в душе похолодело.
Шэнь Цзэ усмехнулся и, наклонившись, долил в чайник воды:
— На том берегу дождь не меньше. Потери тысячи своих ради восьмисот чужих — это не победа.
Фу Ваньи, держа кисть, сдерживалась, сдерживалась, но всё же спросила:
— Похоже, у тебя уже есть план?
Сама она не могла понять, с какими чувствами задала этот вопрос. Как и сказал ранее Шэнь Цзэ: Сыкун Цянь может делать всё, что угодно, а она — нет.
— В военном деле всё сводится к одному и тому же, — уклончиво ответил Шэнь Цзэ и кивнул подбородком в сторону лежавшего на столе рецепта: — Готово? Позову кого-нибудь за лекарствами.
Минь Чжи, всё это время стоявший в углу, незаметно вышел и вернулся, держа в руке небольшую коробочку, похожую на шкатулку для пудры. Спокойно подойдя к Чэнь Минъэр, он поставил коробочку на стол и сказал:
— Для тебя.
У Чэнь Минъэр в теле скопилась сырость. В детстве она жила с отцом Чэнь Туном в Юйхане, и каждый сезон дождей у неё на суставах появлялись высыпания. После переезда в столицу стало не так сильно, но мелкие высыпания всё равно периодически возникали. Минь Чжи где-то раздобыл рецепт мази «Шэн Жу Гао». Её готовили из порошка свежего дахуаня, хуанбо, хуанляня и свежего фимиама, смешивая с крепким чаем, настоянным с вечера, до состояния густой пасты. Нанесённая на ночь, к утру мазь снимала большую часть симптомов.
То, что он дал ей, и была маленькая коробочка с этой мазью. Средство редкое, но Минь Чжи достал его без труда — значит, заранее приготовил. А если он заранее приготовил мазь, неужели он знал, что встретит её в Цзинчжоу?
Чэнь Минъэр молча смотрела на коробочку, мысли крутились в голове, но руку не протянула.
Фу Ваньи, стоявшая ближе всех, только и мечтала провалиться сквозь землю, но всё же вынуждена была спасти положение:
— Дай-ка посмотрю.
Она открыла крышку, понюхала и, как подобает лекарю, оценила состав трав:
— Кто бы ни додумался смешать эти ингредиенты — у него поистине талант. Если добавить ещё немного свежей мирры, эффект будет ещё лучше.
Чэнь Минъэр вспомнила все известные ей травы и тихо спросила:
— Свежая мирра? Кажется, я о такой никогда не слышала.
Фу Ваньи улыбнулась:
— Это дар от маленькой страны Пэнтэ. Там жаркий климат, круглый год без снега, и растёт множество уникальных пряностей и лекарственных трав.
Минь Чжи одной рукой оперся о стол и слегка повернулся, будто случайно, но так, что встал между Шэнь Цзэ и Чэнь Минъэр.
Он опустил глаза на неё и спросил:
— Тебе не страшно находиться во дворце с лекарем Фу?
Его голос был мягок и спокоен, в нём явно слышалась нежность.
Чэнь Минъэр отступила на шаг назад и спокойно ответила:
— Не страшно. Ведь это не дом Минь, чего бояться?
Шэнь Цзэ не ожидал такого ответа и чуть не рассмеялся, но лишь кашлянул, чтобы скрыть улыбку.
Лицо Минь Чжи потемнело. Он последовал за Чэнь Минъэр, которая уже разворачивалась, и сказал:
— Я слышал от Юаньцзя: в том, что случилось, виновата Минь Юань. Я извиняюсь перед тобой вместо неё.
Чэнь Минъэр внимательно обдумала эти слова и серьёзно спросила:
— На каком основании ты извиняешься за неё?
Вопрос был справедливый, и Минь Чжи онемел.
В комнате было холодно, углей в жаровне не разжигали. Чэнь Минъэр присела у глиняной печки для заваривания чая и грелась в её слабом свете. Фу Ваньи тоже подошла и, потирая пальцы, сказала:
— У тебя в комнате холоднее, чем снаружи.
Шэнь Цзэ только что отправил кого-то за лекарствами и, услышав их жалобы на холод, не стал идти на уступки:
— В армии сейчас не топят углём. Вам двоим — тем более. Если холодно, одевайтесь теплее.
Чэнь Минъэр подула себе на ладони и спокойно ответила:
— Разумеется.
Пламя отражалось на её белоснежной коже, длинные густые ресницы отбрасывали глубокие тени. Бледные пальцы потянулись к чашке и машинально провели по её краю. Она моргнула и сказала:
— Генерал Нинъюань, разогреть чашку перед чаем — это ведь не расточительство?
Шэнь Цзэ слегка кивнул.
Фу Ваньи приняла чашку из рук Чэнь Минъэр и снова невольно на неё взглянула. Вдруг она поняла: самый неловкий человек в этой комнате — Минь Чжи.
Коробочка с мазью всё ещё одиноко стояла на столе.
Когда они обе устроились в своих покоях, Фу Ваньи увидела, как Чэнь Минъэр, нахмурившись, дует на красные пятна на руке, и сказала:
— Оставить лекарство — не беда.
Чэнь Минъэр подняла глаза и улыбнулась — искренне:
— Теперь и я жалею.
— Но мои снадобья не хуже. Выпьешь отвар — и через три дня всё пройдёт.
Они не успели обменяться и парой фраз, как в дверь постучал Ян Пин:
— Генерал велел принести кое-что.
После ухода из Дома Маркиза Пинъянского Ян Пин, хоть и оставался домашним слугой, изменил обращение к Шэнь Цзэ.
Чэнь Минъэр открыла дверь и, прикусив губу, улыбнулась:
— Почему не позвал кого-нибудь помочь тебе донести?
На нём висели два больших мешка с травами, котёл для варки отвара, два ватных одеяла, две грелки и мешочек со сладостями.
— Ночью холодно и сыро. Два одеяла и грелки помогут перенести это легче.
Ян Пин бросил одеяла на лежанку и оглядел комнату:
— Если чего не хватает — скажи, всё можно достать.
— Ах да, — добавил он, почесав нос, в который попала вата, — генерал выделил вам свою маленькую кухню. Теперь горячую воду брать будет удобнее.
Девушкам всегда хочется быть чистыми — купаться и мыть голову неизбежно.
Фу Ваньи улыбнулась:
— Передай генералу нашу благодарность за заботу.
Только что он безразлично бросил: «Холодно — одевайтесь», а теперь уже позаботился даже о горячей воде.
Перед тем как выйти, Ян Пин указал на мешочек со сладостями и, смущённо глядя на Чэнь Минъэр, пояснил:
— Генерал велел купить мёдовые конфеты, но я не нашёл. Эти сладости тоже подойдут.
Фу Ваньи только сейчас поняла:
— Ага, это чтобы сгладить горечь лекарства. Значит, для неё, а мне ничего не полагается?
Ян Пин почесал затылок:
— Лекарь, чего пожелаете — куплю.
— Теперь ясно, — сказала Фу Ваньи, указывая на вещи в комнате и обращаясь к Чэнь Минъэр, — всё это я получаю благодаря тебе. Будь я одна — пришлось бы спать на холодной лежанке под тонким одеялом, люби не… лю…
Она запнулась, увидев в дверях Минь Чжи, и, собравшись с духом, спросила:
— Ты что, ходишь бесшумно?
Минь Чжи посмотрел себе под ноги и согласился:
— Это моя вина. Я пришёл принести Минъэр лекарство.
Чэнь Минъэр действительно мучилась от зуда и больше не отнекивалась. Она взяла коробочку и вежливо поблагодарила.
Однако, отдав лекарство, Минь Чжи не спешил уходить. Он стоял в дверях, молча, не входя.
Фу Ваньи поняла, что не избежать разговора, и сказала:
— Я пойду…
— Не надо, — сказала Чэнь Минъэр, глядя на Минь Чжи. — Тебе что-то нужно сказать?
— Да.
— Тогда пойдём на улицу. Пусть лекарь Фу отдохнёт.
— Хорошо.
Этот дворец раньше принадлежал богатому купцу из Цзинчжоу по имени Бай Хунфэй. Он был устроен изящно: искусственные горки, пруды, изящный павильон.
— Пойдём туда, — указал Минь Чжи.
Чэнь Минъэр молча последовала за ним.
Она накинула капюшон плаща, руки спрятала в рукава. Минь Чжи не мог разглядеть её лица, но почувствовал, как изменилась аура вокруг неё.
С момента их последней встречи прошло почти восемь месяцев. Последнее, что осталось в памяти Минь Чжи, — она в красном свадебном наряде, неотразимо прекрасная.
Теперь перед ним стояла девушка, словно выточенная изо льда и нефрита, отстранённая и холодная.
Видимо, правда говорят: «Близость с добродетельным делает человека добродетельным». Она явно переняла немного отстранённости Шэнь Цзэ.
Эта мысль разозлила Минь Чжи. Он сел на влажную каменную скамью — так ему было легче разглядеть её лицо.
— Я писал тебе письма в Дом Маркиза Пинъянского.
— Пятый господин рассказал мне, — невольно защитила она Шэнь Цзэ. — Просто мне не о чем с тобой говорить, поэтому я не отвечала.
Минь Чжи поднял голову, нахмурившись:
— Я не понимаю.
Чэнь Минъэр молча моргнула, не задавая вопросов.
Это и было высшей степенью «не о чем говорить».
Минь Чжи, чувствуя себя в тупике, сам искал выход:
— Минъэр, ты должна дать мне понять, что я сделал не так, раз тебе со мной не о чем говорить.
Это был вопрос, на который Чэнь Минъэр не могла ответить. Ведь перед ней стоял Минь Чжи, который пока ничего не сделал плохого.
— Шэнь Юаньцзя сказал мне отпустить тебя, сказала, что я не могу тебя защитить. Ты тоже так думаешь?
Автор примечание: Чэнь Минъэр: Не стану скрывать — именно так.
Дождь прекратился, но порыв ветра всё ещё срывал капли с веток и карнизов. Несколько капель упали на щёку Минь Чжи, и на мгновение показалось, будто это слёзы.
Минь Чжи провёл рукой по лицу — жест вышел небрежным.
Он всегда был благороден и редко позволял себе подобное униженное выражение.
Видя, что Чэнь Минъэр молчит, Минь Чжи тихо повторил:
— Минъэр, ты тоже считаешь, что я не могу тебя защитить?
Его упорство вызвало у Чэнь Минъэр вспышку гнева. Она опустила глаза и прямо посмотрела в его полные отчаяния глаза, слегка улыбнувшись:
— Не знаю, можешь ли ты меня защитить. Но знаю точно: ты никогда меня не защищал.
— Минъэр?
Минь Чжи широко раскрыл глаза, его голос дрогнул, будто он был обижен несправедливо.
— Неужели нет? — улыбка Чэнь Минъэр стала шире. Она отвела взгляд и спокойно сказала: — И Минь Юань, и все остальные в твоём доме — когда они меня унижали, что ты делал?
Минь Чжи слегка замер:
— Но ведь ты знаешь: пока я держу тебя в сердце и хорошо к тебе отношусь, они никогда не посмеют зайти слишком далеко. Это же просто детские ссоры, не больше.
Чэнь Минъэр медленно кивнула:
— Ага, просто «детские ссоры».
— Не искажай мои слова! Если бы они хоть каплю тебя обидели, будь то Минь Юань или кто другой, я бы их никогда не простил. Но… но ведь нам всем предстоит жить под одной крышей. Ради будущего нужно иногда уступать.
Минь Чжи торопливо оправдывался, говорил быстро и горячо, и даже брызги слюны полетели вперёд. Чэнь Минъэр машинально отступила на два шага.
«Будущее», «уступки», «семейный очаг»…
Чэнь Минъэр вдруг осознала: это действительно то, что Минь Чжи часто повторял. Он так уговаривал её — и так уговаривал самого себя.
Семья Минь — новая знать столицы, основа ещё слаба, нельзя позволять себе вольности. Как и в прошлой жизни: зная, что принцесса выходит замуж лишь из каприза и специально выбрала семью Минь из-за связи с Шэнь Цзэ, Минь Чжи всё равно покорно подчинился воле родных, даже не пытаясь сопротивляться.
У него всегда находились неизбежные трудности и невысказанные страдания.
Чэнь Минъэр медленно выдохнула. Этот выдох внутри уже замерзал.
Ветер становился всё холоднее. Она прижала воротник и, втянув шею, сказала:
— Я хочу вернуться.
Иногда хочется всё прояснить, задать все вопросы, выложить все обиды и несправедливости, высушить слёзы на солнце, потребовать объяснений, утешения.
Но иногда уже ничего не хочется говорить. Или просто не с чего начать.
Минь Чжи вдруг схватил её за запястье, почти умоляя:
— Минъэр, поверь мне. Если всё, что было раньше, причинило тебе боль — дай мне ещё один шанс. Я буду тебя защищать, хорошо?
Он сжал так сильно, что костяшки пальцев побелели. Чэнь Минъэр нахмурилась и вырвала руку:
— Хватит цепляться.
В этих четырёх словах не было гнева, не было раздражения. Минь Чжи услышал в них лишь сострадание.
http://bllate.org/book/8790/802762
Готово:
