— Стратегия — дело ума, а не мускулов.
Фу Ваньи стиснула губы и промолчала. Переложив руку Чэнь Минъэр в другую ладонь, она засучила рукав и прищурилась:
— Эта девушка и с собой-то не церемонится.
Шэнь Цзэ кивнул.
Фу Ваньи бросила на него взгляд и покачала головой:
— Нет спасения тебе.
Хотя он и знал, что это невозможно, Шэнь Цзэ всё же на миг напрягся:
— Кому нет спасения?
— Тебе, — огрызнулась Фу Ваньи. — С ней всё в порядке. Просто измотали донельзя. От рождения слабенькая, да ещё, судя по всему, родилась недоношенной. Надо как следует подлечиться и отдохнуть.
Она вытащила из самого нижнего ящика аптечки бумажный свёрток и швырнула его Яну Пину:
— Велите сварить отвар.
Шэнь Цзэ убрал руку Чэнь Минъэр под одеяло, опустил занавес кровати и, повернувшись к Фу Ваньи, показал знак благодарности.
— Такие пустяки любой знахарь вылечит. Не ожидала, что генерал Нинъюань соблаговолит обратиться ко мне.
Шэнь Цзэ почесал нос:
— На самом деле есть ещё одна просьба.
Фу Ваньи кивнула в сторону ложа:
— Догадываюсь. Опять ради неё?
— Да, — Шэнь Цзэ отвёл Фу Ваньи чуть в сторону и тихо сказал: — Мне в следующем месяце уезжать в Цзинчжоу. Ты же видела — чуть отвернулся, и её уже избили до полусмерти. Я не спокоен.
— Так и вези с собой, — нарочно поддразнила Фу Ваньи. — Сячжоу ведь недалеко от Цзинчжоу.
Услышав это, Шэнь Цзэ помрачнел — Минь Чжи находился именно в Сячжоу.
— Что ты предлагаешь?
— Хочу оставить её под твоим присмотром. Ты часто бываешь во дворце — пусть будет тебе помощницей.
— Она разбирается в медицине?
Шэнь Цзэ замялся:
— Можно и научить.
Фу Ваньи приподняла бровь, цокнула языком и одобрительно подняла большой палец:
— Ну ты даёшь, генерал Нинъюань! Ко мне попадают только знатные особы из императорского гарема, а ты хочешь пристроить кого-то «научить на ходу»? Неужели считаешь, что мне уж слишком долго жить? Лучше прямо сейчас перережь мне горло и покончи с этим.
— Помощница, — подчеркнул Шэнь Цзэ. — Не для диагностики, не пугайся понапрасну.
Фу Ваньи долго смотрела ему в глаза, потом вдруг рассмеялась:
— Ты умнее Минь Чжи.
— Что?
— Ты понимаешь, кому её доверить. А этот дурак Минь Чжи…
Она не договорила, но уши Шэнь Цзэ уже залились краской.
— Ой, да ты и впрямь смутился! Лучше потренируйся заранее — впереди тебя ждёт куда хуже.
Щёки Шэнь Цзэ надулись, и он бросил дерзко:
— А мне-то что до этого?
— Ладно, знаю, что тебе наплевать на чужие слова, — Фу Ваньи похлопала его по плечу, лицо её стало серьёзным. — Когда уезжаешь?
— После Праздника середины осени.
Фу Ваньи пристально смотрела ему в глаза, долго молчала, в её взгляде бурлили невысказанные чувства.
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Но всё равно скажу, — Фу Ваньи указала на кровать. — Твою девушку я пригляжу. Но и ты пригляди за моим человеком.
Шэнь Цзэ прищурился:
— Он тебе не принадлежит.
Его слова прозвучали, как осенний ветер, несущий холод и увядание.
Глаза Фу Ваньи наполнились слезами, но она всё же улыбнулась:
— Значит, ему и впрямь суждено стать бродячим призраком?
— Ты сама знаешь, что он уже не тот, кем был раньше.
— А разве он должен был остаться прежним? — Фу Ваньи вдруг сжала кулаки, губы задрожали. — Вся семья Сыкун — девяносто семь душ — погибли из-за него! Разве он не имел права измениться?
Шэнь Цзэ тоже почувствовал боль в сердце, но лишь закрыл глаза:
— Но если позволить ему захватить Цзинчжоу, пройти по северному берегу реки Янцзы и двинуться на столицу, погибнет не девяносто семь, а тысячи и десятки тысяч. Такая смена династии обернётся реками крови.
Фу Ваньи словно сдуло — она опустилась на спинку стула, и яркость в её глазах медленно угасла.
Она ведь тоже из воинского рода — как не понимать: «один генерал — тысячи черепов»?
Но одно дело — знать, и совсем другое — чувствовать. Её юноша, некогда полный огня и гордости, исчез без следа.
— Но разве он поступил неправильно? — спросила она Шэнь Цзэ, в глазах её мелькало смятение. — Действительно ли он ошибся?
— Он имеет право поступать так, как считает нужным.
Помолчав, Шэнь Цзэ добавил:
— Но ты и я — нет.
Фу Ваньи вздрогнула:
— Ты действительно станешь его врагом?
— Я врагую с врагами.
Под тусклым лунным светом черты лица Шэнь Цзэ стали холодными и резкими, подбородок напряжён, вся фигура — строгая и непреклонная. За эти годы он тоже вынужденно повзрослел, больше не тот озорной мальчишка, что полагался лишь на сообразительность.
Та битва изменила не только судьбу Сыкун Цяня, но и его собственную.
В комнате повисла тягостная тишина. Ян Пин стоял у двери с чашей отвара и не решался войти. Шэнь Цзэ махнул ему рукой:
— Давай сюда.
Фу Ваньи быстро отвернулась, вытерев слёзы. Когда она снова подняла голову, лицо её было спокойным:
— Пусть пьёт каждые два часа. Если к утру жар спадёт — всё будет в порядке. Оставайся с ней, я ухожу.
Не дожидаясь ответа, она быстро вышла.
Пять лет прошло, а удержать ничего так и не удалось. Ни воспоминаний, ни тревог, даже надежды на встречу. Главное — чтобы он жил.
А теперь и этого нет.
Пять лет… Как он жил всё это время, она боялась представить. Иногда ей становилось так тяжело, что хотелось думать: лучше бы он погиб тогда, в Цзинчжоу. Тогда бы он остался в памяти навеки, а всю боль понесли бы живые.
Теперь же он — тот, кто выжил, кто несёт на себе всё это бремя. А она ничего не может сделать. Семья Фу обязана служить императору, а он — объявленный преступник. Между ними — самое большое расстояние на свете.
Фу Ваньи прижала к груди буддийский амулет и медленно опустилась на корточки.
Сердце её болело. Пять лет — и эта боль не утихла ни на йоту.
Но она знала: сколько бы она ни мучила себя, это ничто по сравнению с тем, что пережил он.
Через полчаса после приёма лекарства Чэнь Минъэр вспотела и почувствовала облегчение. Она открыла глаза, и Шэнь Цзэ осторожно коснулся её лба. Его шершавая ладонь слегка поцарапала кожу, голос прозвучал мягко:
— Жар спал.
Чэнь Минъэр чувствовала себя лёгкой, как пушинка, голова кружилась, и слёзы сами навернулись на глаза.
Шэнь Цзэ обеспокоился:
— Почему плачешь?
Отвар выгнал болезнь наружу, и голос Чэнь Минъэр стал хриплым:
— Я не хотела плакать.
Шэнь Цзэ понял:
— Простудилась.
— Как можно простудиться в такую жару?
Чэнь Минъэр лежала на подушке, глаза её утратили обычную живость, взгляд стал рассеянным, с оттенком детской беспомощности и лени.
Шэнь Цзэ улыбнулся и завёл разговор ни о чём:
— Уже прошёл Чу Шу. Жара спала.
— Уже? — прошептала Чэнь Минъэр, закрывая глаза. — Чу Шу… конец жары… Значит, наступила осень.
В прошлой жизни примерно в это же время она так и не успела сварить вина с Минь Чжи и полюбоваться хризантемами — в дом вошла Ланьнинь.
Но теперь Минь Чжи в Сячжоу, возвращение неизвестно когда, и между ним с Ланьнинь, кажется, нет никакой связи.
Она повернулась к Шэнь Цзэ, дыхание на миг сбилось:
— Принцесса Ли Чаннин прошла цзицзи. Её свадьбу уже назначили?
Шэнь Цзэ удивился:
— Почему вдруг об этом?
Чэнь Минъэр слабо усмехнулась:
— Тому, кто женится на принцессе, достанется только она одна. Наверное, лишь принцессе удастся иметь мужа целиком — без дележа, без чужих глаз и рук.
Её слова звучали смутно, но Шэнь Цзэ почувствовал тревогу. Он растерянно смотрел на неё, не зная, что ответить.
Чэнь Минъэр понимала, что говорит, и в то же время не понимала. Без этой болезни она бы не вымолвила ни слова — и не захотела бы.
— Принцесса Ланьнинь давно влюблена в тебя. Она хочет выйти за тебя замуж.
Шэнь Цзэ встретил её взгляд и спокойно ответил:
— Но я хочу жениться не на ней.
— На мне? — Чэнь Минъэр не стала притворяться.
Шэнь Цзэ сжал её пальцы, стараясь смягчить атмосферу:
— Я думал, это и так очевидно.
Чэнь Минъэр покачала головой:
— Но я тебе не пара.
Эти слова не прозвучали униженно — напротив, они заставили слушающего почувствовать тревогу.
— Минъэр, — торопливо заговорил Шэнь Цзэ, — я знаю, что тебя тревожит. Не волнуйся…
Чэнь Минъэр приложила палец к его губам:
— Позволь мне договорить.
— Я говорю о несоответствии не из-за рода, красоты или ума. Я имею в виду слабость духа. Сейчас я слишком слаба, слишком несамостоятельна. Буду лишь тянуть тебя вниз. Как водяной гиацинт — не могу укорениться сама, вынуждена цепляться за других, за тебя или кого-то ещё. А тому, за кого я цепляюсь, придётся постоянно обо мне заботиться, жертвовать ради меня. Со временем это вызовет усталость.
Шэнь Цзэ начал понимать:
— Ты боишься, что император выдаст меня за Ланьнинь?
Чэнь Минъэр приподнялась, в глазах её блеснули слёзы:
— Ещё больше я боюсь тех мучений, через которые тебе придётся пройти, пытаясь уладить всё это.
— Это мои проблемы.
— Эти мучения не обязательны. Если можно избежать — надо избегать.
Шэнь Цзэ наконец понял:
— Ты мне не веришь.
— Если я поверю тебе, я буду тебя принуждать, — с горечью усмехнулась она. — Ты спас меня, и по логике я должна отплатить тебе. Но я эгоистка — не хочу втягиваться в эти интриги. Не хочу цепляться за тебя, как за последнюю соломинку, и постоянно просить помощи. Я сама себя презирать начну.
— Я никогда не ждал от тебя благодарности и не хочу, чтобы ты из-за долга подчинялась мне. Просто в тот день, когда я выносил тебя, ты прошептала моё имя… Мне показалось, что я тебе не безразличен.
Шэнь Цзэ встал с края ложа, лицо его стало неловким:
— Если за эти дни я чем-то обидел тебя — прошу прощения. Отдыхай спокойно, я запомнил твои слова.
Он поставил чашу с лекарством на тумбочку в пределах её досягаемости и холодно добавил:
— Нужно выпить ещё одну чашу, чтобы окончательно выздороветь.
Чэнь Минъэр проводила его взглядом, пока дверь не закрылась.
Она устало закрыла глаза. Сердце билось быстро.
Разница в происхождении — непреодолимая преграда. Она никогда не станет его законной женой. Даже если не Ланьнинь — найдётся другая знатная невеста. При мысли об этом Чэнь Минъэр охватывал страх. Даже самая крепкая любовь не выдержит такой жизни.
Она уже прошла через это однажды. Не повторит ошибок.
Несколько дней подряд Чэнь Минъэр не видела ни Шэнь Цзэ, ни Яна Пина. Только тётушка У приносила ей еду трижды в день, иначе она бы подумала, что в этом огромном доме живёт одна.
На третий день она рано встала и собиралась выйти, как раз в этот момент тётушка У принесла завтрак. Чэнь Минъэр смутилась:
— Я уже в порядке, не надо меня кормить.
Тётушка У только хихикнула:
— Посмотри в зеркало — лицо белее бумаги! И говоришь, что в порядке?
Оставив поднос, она развернулась и ушла, но у двери обернулась:
— Ешь побольше!
Чэнь Минъэр вздохнула и только взяла ложку, как услышала голос Шэнь Цзэ. Она бросилась к двери.
Шэнь Цзэ шёл с ящиком для писем, разговаривая с Яном Пином. Увидев Чэнь Минъэр, он не выказал ни тени эмоций — будто не заметил её вовсе — и ускорил шаг.
Чэнь Минъэр с трудом сдержала желание окликнуть его «пятый господин», и с мольбой посмотрела на Яна Пина.
Ян Пин замедлил шаг, не стал догонять Шэнь Цзэ и подошёл к ней:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Чэнь Минъэр кивнула в сторону удаляющейся спины Шэнь Цзэ и тихо сказала:
— Пятый господин запретил мне выходить. Не могли бы вы сходить в швейную мастерскую и принести мне несколько отрезов ткани?
Она всё ещё не выполнила заказ для «Шу Инь Гэ».
— Конечно, как вернусь — сразу схожу. Кстати, пятый господин велел передать вам кое-что.
— Пятый господин?
— Да, он просил передать вам несколько книг, — Ян Пин оглянулся и поспешил: — Мне пора, позже всё расскажу.
Он побежал догонять Шэнь Цзэ. Тот не стал спрашивать, но Ян Пин сам пояснил:
— Госпожа Чэнь просила сходить в швейную мастерскую за тканью.
http://bllate.org/book/8790/802754
Готово:
