Заместитель министра работ?
— Прошлогодний чжуанъюань, Су Цзиньянь, младший брат Су Цзиньлэна?
— Именно так.
Жун Шэнь вспомнил, как Цзян Цянь велела Жун Юю называть Су Цзиньлэна дядей, и подумал о близости семей Су и Цзян. От этого в груди защемило.
— Вам весело разговаривать?
Вопрос прозвучал странно. Лин Сяншань не знал, как на него реагировать, и ответил уклончиво:
— Э-э… рабу трудно судить, но, вероятно, всё прошло гладко. Ведь господин Су уже целый час находится в Дворце Фэнъи, и чай уже несколько раз меняли.
— Понял. Ты можешь идти, здесь ты не нужен.
— Слушаюсь.
Когда Лин Сяншань ушёл, Жун Шэнь прекратил править документы и швырнул кисть в сторону.
— Ха! С другими может болтать целый час, чай менять по нескольку раз, а как только увидела Меня — сразу гонит прочь. Сердце у неё уж слишком пристрастно.
Жун Шэнь не мог не признать: он ревнует.
* * *
Дворец Фэнъи
Прошло ещё несколько дней. С тех пор как Цзян Цянь в гневе покинула Зал Чаоян, она больше не видела Жун Шэня.
Вспоминая ту сцену, Цзян Цянь не могла сдержать раздражения:
— Приходи, не приходи — кому какое дело!
Она с силой раскрыла книгу с историями и случайно остановилась на иллюстрации: мужчина и женщина мирно обедают вместе, супруги в гармонии, как и должно быть. Это резко контрастировало с их собственной сценой.
Цзян Цянь захлопнула книгу и швырнула её в сторону. Саньго, входившая как раз с докладом, подняла её с пола:
— Госпожа, что с Вами? Почему такой гнев?
— Да просто… — Спор с императором — дело неприятное, не стоит афишировать. Цзян Цянь резко сменила тему: — Ничего особенного. Просто эта книга мне уже осточертела, я её наизусть знаю. Надоела.
«Осточертела?»
Ведь эту книгу прислали только вчера! Саньго мельком удивилась, но не успела додумать — её перебила Цзян Цянь:
— Ты что-то хотела сказать?
— Да, госпожа Цзиньфэй просит аудиенции. Она желает, чтобы Вы одобрили список гостей на предстоящий чайный банкет.
Если бы Цзиньфэй сегодня не пришла, Цзян Цянь и вовсе забыла бы о банкете. Она хлопнула себя по лбу:
— Быстро пригласи её!
— Слушаюсь.
Получив разрешение, Сяо Цзиньюэ, стоявшая у ворот дворца, наконец смогла войти и спастись от летней жары. Если говорить о самом прохладном месте во дворце, то, несомненно, это Дворец Фэнъи.
Здесь даже прохладнее, чем в Зале Чаоян — редкость.
Но раз император так балует свою императрицу, другим и слова не скажешь, особенно тем, кто давно не видел его лица — забытым наложницам.
— Госпожа, Дворец Фэнъи чересчур роскошен! От вывески до узоров на колоннах — всё гораздо великолепнее, чем в Зале Чаоян. Это же просто неприлично!
Ланьсинь восхищённо шептала, глядя вокруг.
Обычно, когда они приходили сюда на поклоны, всё проходило в спешке — не было времени как следует осмотреться.
А теперь, приглядевшись, она поняла: даже незаметная дверная задвижка сделана из драгоценного металла.
— Чего тут завидовать? Она — императрица, любимая императором. Такая роскошь для неё — обычное дело.
— Раньше и я в доме отца так жила.
Сяо Цзиньюэ равнодушно пожала плечами. Для неё всё это — пустая внешность. Важнее всего — внимание императора. Именно поэтому она и взялась за организацию чайного банкета.
— Ладно, соберись. Не позволяй другим насмехаться над твоим выражением лица.
— Слушаюсь.
У ворот уже ждала Саньго:
— Рабыня кланяется госпоже Цзиньфэй. Императрица приглашает Вас войти.
— Хм.
Сяо Цзиньюэ даже не взглянула на неё, а, взяв Ланьсинь за руку, прошла мимо.
Проходя мимо Саньго, она небрежно поправила золотую диадему с кисточками на волосах, чтобы та хорошенько её запомнила. Взгляд Саньго стал задумчивым.
* * *
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да здравствует императрица!
— Вставай. Это же не церемониальный поклон. Не стоит соблюдать такие формальности. Я не придаю значения пустым ритуалам.
Хотя Цзян Цянь почти не общалась с Сяо Цзиньюэ и не могла найти с ней общего языка из-за её мрачного нрава, ей уже надоели бесконечные земные поклоны.
— Благодарю Ваше Величество.
— Хорошо. Саньго сказала, ты пришла с черновиком списка на чайный банкет?
Цзян Цянь отпила глоток чая. Аромат «Дахунпао» наполнил рот, и она с удовольствием прищурилась.
Сяо Цзиньюэ бросила взгляд на стол и заметила лежащую рядом книгу с историями, в которую была воткнута павлинья заколка вместо закладки. Про себя она подумала: «Вот оно, настоящее лицо императрицы — вовсе не такая уж скромница».
— Именно так. Из всех подходящих девушек столицы отобраны сорок. Прошу одобрить список.
Она махнула рукой, и Ланьсинь тут же подала свиток.
Саньго приняла его и передала Цзян Цянь.
Та не спешила смотреть, а неторопливо надевала на пальцы бумажные напальчники, один за другим.
Движения были медленными и изящными, так что невозможно было угадать её намерения.
Между делом она наблюдала за Сяо Цзиньюэ. Та не только не торопила, но и сама спокойно отпивала чай, выглядя совершенно невозмутимой. Цзян Цянь мысленно одобрила её.
Наконец она взяла список у Саньго, оперлась локтем на подлокотник трона и начала просматривать.
Сорок имён, с указанием происхождения каждой девушки, а также её характера, учёбы и прочего.
Почти сотня страниц — голова заболела. Ведь это не выбор невест! Хотя… почти все девушки в списке незамужние. Видимо, кто-то действительно хочет воспользоваться случаем.
От этого «чайного банкета» и духу чая не осталось — одна попытка протолкнуть новых наложниц. Цзян Цянь незаметно закатила глаза, стараясь игнорировать неприятное чувство в груди.
Её взгляд случайно упал на золотую диадему с кисточками на голове Сяо Цзиньюэ. В последнее время та особенно часто её носит — почти через день.
Хотя, если честно, эта диадема не подходит такой сдержанной женщине. По мнению Цзян Цянь, Сяо Цзиньюэ больше похожа на неземную фею, которой к лицу белые нефритовые украшения.
— Госпожа Цзиньфэй, похоже, особенно любит эту золотую диадему с кисточками? — небрежно спросила Цзян Цянь, продолжая листать список.
— Да. Хотя работа немного грубовата, но подарила её мне одна особа, которую я хорошо знаю. Поэтому я особенно дорожу ею.
— Понятно. Неудивительно, что Вы носите её почти каждые два-три дня.
Сяо Цзиньюэ слегка улыбнулась:
— Я всегда привязана к старым вещам. Не могу расстаться.
«Привязана, как же…»
Цзян Цянь ни за что не поверила бы словам придворной дамы, особенно такой, как Сяо Цзиньюэ, которая всегда скрывает свои чувства.
— Привязанность — это прекрасно. А вот я каждый день сижу перед зеркалом и не могу выбрать, что надеть.
Фраза звучала так, будто она одержима красотой, но любой понимал, что это просто вежливая отговорка.
Ведь всем во дворце известно: именно обитательница Дворца Фэнъи меньше всех заботится о нарядах. Сегодня, как и обычно, она заплела небрежную косу, перевязала её лентой и закрепила простой белой нефритовой шпилькой. На ней — лёгкое платье цвета воды с вышитыми цветами, будто сошедшая с озера фея.
Сяо Цзиньюэ не хотела признавать, но Цзян Цянь действительно красива.
Будь то прежняя величавая грация или нынешняя непринуждённая умиротворённость — каждое её движение завораживало.
— Ваше Величество слишком скромны. О Вашей красоте я слышала ещё до вступления во дворец. Перед Вами я чувствую себя ничтожной.
— Например, лак на Ваших ногтях — идеальный оттенок ириса. На Ваших руках он смотрится восхитительно. А вот я бы с таким не осмелилась выходить из дворца.
Эти слова содержали и похвалу, и лёгкую насмешку. Похвала — в том, что Цзян Цянь прекрасна в любом обличье. Насмешка — в том, что, несмотря на скромный наряд и причёску, она всё равно красит ногти, демонстрируя несогласованность между внешностью и поведением.
Цзян Цянь сделала вид, что не поняла скрытого смысла, и весело ответила:
— Что до лака — всё заслуга моей старшей служанки Саньго. Её мастерство превосходит моё. Взгляни-ка — теперь весь Дворец Фэнъи красит ногти!
— Если служанки красят, то как же может не красить госпожа?
— Во Дворце Фэнъи так много служанок, что даже мне приходится записываться в очередь, чтобы Саньго сделала мне ногти.
Цзян Цянь шутила, но Саньго, как раз наливающая чай, испуганно замахала руками:
— Ваше Величество слишком добры! Рабыня благодарна, что Вы не отвергаете моё умение. Как я могу заставить Вас ждать?
— Госпожа, у Вас такое счастье! Даже служанки могут красить ногти по своему желанию. Я впервые вижу такое во дворце.
В Великой империи Син красить ногти имели право только девушки из знатных семей. Хотя закона об этом не существовало, традиция соблюдалась веками — пока Цзян Цянь не нарушила её.
— Ах, да разве это важно? Красота — естественное желание каждого. Зачем мне ограничивать их? К тому же я читала законы Великой империи Син — там нигде не сказано, что только знатные девушки могут…
Она дошла до середины списка и вдруг нахмурилась. Палец скользнул по одному имени, и она убедилась, что не ошиблась.
Там значилось: Цзян Муся, дочь академика Цзяна.
— О, посмотрите-ка, кого я вижу! Дочь академика Цзяна, моя двоюродная сестра.
— Госпожа Цзиньфэй, тут явная ошибка. Я просмотрела первые страницы — все девушки незамужние. Но моя сестра уже обручена. Ей не подобает присутствовать на банкете.
Цзян Цянь хотела исключить Цзян Муся под предлогом помолвки, но Сяо Цзиньюэ удивлённо подняла брови:
— Ваше Величество разве не знаете? Дочь академика Цзяна уже расторгла помолвку с первенцем семьи Су.
— Что?!
— Рабыня думала, Вы в курсе. Ведь Дом академика — одна из Ваших родовых семей. Не ожидала…
Всего несколько дней назад Су Цзиньянь упоминал, что его отец займётся этим делом, а теперь — тишина. Ни слухов, ни шума.
Цзян Цянь не знала, удивляться скорости или восхищаться тактом. Она думала, что расторжение помолвки между столь прославленной парой вызовет переполох во всей столице.
Хотя, если честно, Су Цзиньлэну Цзян Муся и вовсе не запомнилась.
— Это моя оплошность. В последнее время я так занята подготовкой к банкету, что упустила новости. Почти устроила скандал. Хорошо, что Вы напомнили, госпожа Цзиньфэй. Иначе бы я опозорилась при дворе.
— Это мой долг. Не стоит благодарности.
Когда список был окончательно утверждён, прошёл уже час. Цзян Цянь пригласила Сяо Цзиньюэ остаться на трапезу, но та вежливо отказалась, и Цзян Цянь не стала настаивать.
— Госпожа! Госпожа! Беда!
Юй Юань вбежала в покои и прервала размышления Цзян Цянь. Та как раз думала, почему, будучи Цзян, она узнаёт новости медленнее, чем Сяо.
— Что случилось? Так бегать!
Цзян Цянь явно была рассеяна.
Юй Юань выпалила всё разом:
— Госпожа, беда! Я только что была в Управлении дворцового хозяйства и услышала от евнухов Палаты придворных записей: сегодня вечером император отправляется в Дворец Юэся!
— О?
Дворец Юэся — резиденция Сяо Цзиньюэ. Жун Шэнь уже несколько дней не появлялся во внутренних покоях, а теперь выбрал именно её обитель.
Видя, что госпожа молчит, Юй Юань снова заговорила:
— Госпожа, Вы слышите меня?
— Слышу. С таким-то голосом я услышала бы даже, если бы заткнула уши.
Юй Юань с отчаянием посмотрела на неё:
— Госпожа, Вам совсем не волнительно? Не надо мне рассказывать про «расстояние рождает красоту»! Я не учёная и не понимаю таких слов. Я только знаю: император уже давно не был в Дворце Фэнъи!
«Император спокоен, а евнухи в панике» — точь-в-точь как сейчас.
* * *
Дом академика
Покои Цзян Муся находились в самой южной части усадьбы. Здесь цвели цветы, пели птицы, и обстановка была роскошнее, чем в остальных частях дома.
Всё лучшее — еду, одежду, украшения — отправляли сюда, чтобы вырастить из неё жену высокопоставленного чиновника и прославить род.
Но с тех пор как семья Су прислала людей расторгнуть помолвку, мечты академика Цзяна рухнули. В гневе он запретил дочери выходить из дома.
— Цзян Цзюань! Цзян Цзюань!
Хотя Цзян Муся и радовалась разрыву, она никак не ожидала, что отец запрёт её во дворце.
Раздражённая, она швырнула недоделанное вышивание и громко позвала служанку.
Цзян Цзюань, убиравшая во дворе, тут же бросила метлу и вбежала внутрь.
— Госпожа, чем могу служить?
— Цзян Цзюань, сходи к отцу и скажи, что я задыхаюсь от скуки! Хочу выйти! Выйти из дома!
Цзян Цзюань побледнела. Не только потому, что госпожа, обычно кроткая, стала такой вспыльчивой, но и потому, что приказ исходил от самого господина. Какой же служанке хватит смелости просить его об этом?
http://bllate.org/book/8789/802711
Готово:
