Раньше она часто бегала за Жун Сюанем и звала его «дядюшка». Воспоминание об этом заставило Жун Шэня улыбнуться.
— Выросла уже в большую девушку, да ещё и ребёнка родила… родила ребёнка от меня.
Он признавал, что сегодня поступил неправильно, но за всю жизнь ни разу не опускал головы. Как теперь всё это уладить?
Весь день Жун Шэнь провёл в Зале Чаоян. Сколько бы ни звал его Лин Сяншань, ответа не было. Лишь на следующее утро император вновь появился на утреннем собрании чиновников.
Когда Лин Сяншань вошёл убирать, он увидел, что картина, начатая накануне, уже завершена.
На ней — знакомые миндальные глаза и лёгкая улыбка на губах. Всё сразу стало ясно: изображена та самая госпожа из Дворца Фэнъи.
— Ну и ну! Один другого переплюнул! Оба рвутся навстречу, а признаваться не хотят!
******
— Госпожа, за вами пришёл заместитель министра работ, — весело доложила Юй Юань, впорхнув в покои.
Цзян Цянь приподняла бровь и заинтересовалась:
— Погоди-ка. Не буду спрашивать, зачем он явился. А ты-то отчего так радуешься?
Она сделала паузу и предположила:
— Опять тайком лакомства из кухни уплела? Похоже, что-то на губах осталось.
— Нет, госпожа! — возмутилась Юй Юань, но тут же невольно потянулась пальцем к губам, чтобы проверить. Убедившись, что ничего нет, она поняла: её снова подловили.
— Госпожа!
— Ха-ха-ха! Ладно, шучу я, шучу. Вернёмся к делу. Ты сказала — заместитель министра работ?
— Именно так.
Юй Юань загадочно улыбнулась, и любопытство Цзян Цянь только усилилось:
— Твоя радость как-то связана с ним?
— Да!
Юй Юань энергично закивала. Цзян Цянь продолжила гадать:
— Значит, я его знаю?
— Госпожа умнейшая! Сразу угадали!
— Ох, теперь мне и вправду интересно стало. Кто же этот заместитель министра работ?
Цзян Цянь поднялась и направилась в главный зал, слушая по дороге, как Юй Юань восторженно перечисляет заслуги гостя.
В прошлом году он стал чжуанъюанем, ему всего шестнадцать лет, прошёл все испытания и предстал перед императором в Зале совещаний — все завидовали его удаче.
Говорят, его старший брат был таким же, но потом заболел и так и не ступил на чиновничью стезю. Уж очень жаль.
Цзян Цянь мельком уловила какую-то мысль, но никак не могла её схватить:
— Чжуанъюань прошлого года?
— Да! Госпожа, ведь я уже так недвусмысленно намекнула — вы же наверняка уже догадались!
Догадалась? Да ни за что! Откуда ей, попаданке, знать, кто стал чжуанъюанем в прошлом году!
Цзян Цянь лишь улыбалась, сохраняя спокойствие, и Юй Юань убедилась, что госпожа всё поняла.
На самом же деле внутри Цзян Цянь метались, будто муравьи на раскалённой сковороде: «Опять кто-то из знакомых заявился! Надоело уже! Опять надо гадать, кто это! Ууу!»
Автор говорит:
Благодаря милым читателям завтра глава «Поздней пташки» переходит на платную публикацию.
Подробности о четырёхдневных мероприятиях — в главе 038.
— Министр Су Цзиньянь кланяется перед Великой Госпожой, — доложил юноша, о котором только что восторженно рассказывала Юй Юань.
— Вставай.
Перед ней стоял молодой заместитель министра работ. Интересно, и он тоже носит фамилию Су?
Когда юноша поднял голову, Цзян Цянь внимательно разглядела его. Черты лица ещё не утратили юношеской свежести, но легко было представить, каким красавцем он станет со временем.
Обязательно покорит всю столицу. Взгляни только на этот изящный заострённый лоб — точь-в-точь как у старшего брата Су Цзиньлэна.
Стоп! Су Цзиньлэн? В голове Цзян Цянь мелькнула догадка:
— Ты ведь младший брат старшего брата Су? Цзиньянь?
— Да, — улыбнулся Су Цзиньянь. Он думал, что, попав во дворец, Цзян Цянь давно забыла о нём, но оказалось — помнит.
Услышав подтверждение, Цзян Цянь успокоилась и продолжила:
— Тот самый мальчишка, что в детстве всегда бегал за старшим братом?
— Да, — кивнул Су Цзиньянь, но добавил: — Однако, госпожа, вы сказали лишь половину правды. За старшим братом бегал не только я, но и вы сами.
— Ах ты, проказник! — рассмеялась Цзян Цянь. — Такой же дерзкий, как и в детстве! Даже со мной осмеливаешься шутить!
На самом деле у Цзян Цянь не было ни малейшего воспоминания об этом. Чтобы не выдать себя, она быстро сменила тему:
— Но скажи-ка, каким ветром тебя занесло сюда в качестве заместителя министра работ?
Она окинула Су Цзиньяня взглядом с ног до головы. Чиновничий мундир сидел на нём безупречно.
«Вот бы старшему брату Су надеть такой же — наверняка выглядел бы так же великолепно. Жаль только его глаза…»
При мысли об этом она вспомнила, что поручила Саньго найти знаменитого лекаря. Интересно, какие новости? Надо будет обязательно спросить. Может, младший брат что-то знает?
— Услышал, что госпожа составила чертёж. Пришёл посмотреть — неужели не удостоит меня чести взглянуть на него?
— Откуда ты узнал?
Чертёж видели только она сама, Жун Шэнь и несколько самых близких слуг. Как Су Цзиньянь мог узнать?
— На днях после утреннего собрания услышал от придворных. Говорили так живо, будто всё это правда. А я всегда увлекаюсь необычными вещами, вот и явился сюда.
— Думала, пришёл поболтать по-дружески, а ты оказывается — из-за чертежа! Как же я расстроена!
Цзян Цянь театрально изобразила обиду, и Су Цзиньянь сначала растерялся, а потом рассмеялся.
— Госпожа, вы и впрямь такая, как описывал старший брат: попав во дворец, не только не стали скованными, но, напротив, живёте ещё свободнее.
Все в Доме главы академии знали, как там воспитывали: «достойная, благородная, скромная» — вот заветы предков.
Ничего плохого в этом нет, но ведь приходится подавлять истинную натуру каждого ребёнка, и смотреть на это больно.
Слова Су Цзиньяня заставили Цзян Цянь нахмуриться. «Ой, проклятье! Переборщила с игрой! Надо срочно возвращаться к теме!» — подумала она.
— Что за чепуху несёшь! — прикрыла она лицо чашкой чая, пряча смущение. — Кажется, будто я тут без дела сижу.
Су Цзиньянь решил, что она притворяется, и не стал её разоблачать.
Кто в дворце не живёт среди интриг? Он не верил, что Цзян Цянь избежала этого, но искренне радовался, что она сумела сохранить лёгкость духа.
— Не заметил, как прошло полчаса. Не соизволите ли, госпожа, всё-таки показать чертёж? Очень уж любопытно стало.
— Раз уж просишь — конечно!
Цзян Цянь махнула рукой, и Юй Юань отправилась в спальню за чертежом.
Как только та вышла, Цзян Цянь воспользовалась моментом:
— Цзиньянь, разве нет лекаря, который смог бы вылечить глаза твоего старшего брата?
Она знала, что Су Цзиньянь ждал этого вопроса. Он понизил голос:
— Отец и мать за эти годы обшарили весь Великий Синь. Находили либо шарлатанов, либо обычных лекарей — никто не смог помочь старшему брату.
— А если вызвать придворного врача?
Цзян Цянь искренне переживала. Су Цзиньянь не усомнился в её искренности:
— Не годится.
— Почему?
Цзян Цянь не понимала. Ведь, судя по кошмарам, Жун Шэнь гневно отчитывал придворных врачей — значит, самые искусные лекари собраны именно при дворе. Почему же нельзя?
— Причин две. Во-первых, придворные врачи лечат исключительно императора и его наложниц. Иногда — высокопоставленных чиновников, но только с личного разрешения Его Величества. А старший брат сейчас простой человек, не чиновник. Если вызвать придворного врача, это вызовет пересуды.
— Во-вторых, старший брат не любит обременять других, особенно вас, госпожа. Если придворный врач явится, он сразу поймёт, что это ваша затея.
Выходит, Су Цзиньлэн просто гордый и не желает принимать помощь от женщины?
Цзян Цянь нахмурилась, ей стало неприятно:
— Какое у нас с ним родство! Зачем столько думать? Неужели считает меня чужой?
— Госпожа, вы неправильно поняли! Старший брат вовсе так не думает. Просто вы во дворце — каждый ваш шаг под пристальным взглядом. Если кто-то уцепится за малейшую оплошность, вам будет хуже.
Су Цзиньянь поспешил оправдать брата. Объяснение звучало разумно. Если Цзян Цянь будет настаивать, это покажет её мелочность.
— Ладно, тогда будем искать другой способ.
— Благодарю за понимание, госпожа. И ещё одно: старший брат просил передать вам кое-что.
— Что именно?
Су Цзиньянь говорил так тихо, что Цзян Цянь, не обладай она острым слухом, решила бы, будто он молчит.
— То, о чём вы с ним говорили, уже передано отцу. В ближайшее время будут предприняты шаги. Можете быть спокойны.
О чём они говорили?
Неужели о расторжении помолвки?
Цзян Цянь поставила чашку и неуверенно спросила:
— О расторжении помолвки?
— Именно. Старший брат сказал, что отец сам посетит Дом академика Цзяна. Вам не стоит переживать за репутацию старшей госпожи Цзян.
— Я…
Цзян Цянь хотела сказать, что волнуется вовсе не за Цзян Муся, а за Су Цзиньлэна, но тут в зал вошла Юй Юань с чертежом.
Цзян Цянь быстро сменила тему:
— Тогда, уважаемый министр Су, будьте добры оценить мой чертёж. Посмотрите, насколько он реализуем. Если да, хватит ли нынешних материалов и механизмов для обеспечения водонепроницаемости, как я задумала?
Су Цзиньянь был сообразителен. Услышав шаги Юй Юань, он понял намёк:
— Слушаюсь, повеление Великой Госпожи.
Цзян Цянь улыбнулась и обернулась к служанке:
— Давай сюда.
Приняв чертёж, она первой делом заметила лак на ногтях Юй Юань. Та старалась спрятать пальцы, но Цзян Цянь всё равно увидела.
— Юй Юань! Я послала тебя за чертежом, а ты успела накрасить ногти?
Зная привычку служанки веселиться, Цзян Цянь только покачала головой — не злясь, а скорее завидуя её беззаботности.
Пойманная с поличным, Юй Юань смущённо улыбнулась:
— Госпожа, я проходила мимо переднего двора и увидела, как Саньго смешивает лак для ногтей. Все девушки красили ногти, и мне тоже захотелось…
— Ничего страшного. Красота — естественное желание девушки. Только смотри, не запачкай одежду — отстирать будет непросто.
— Да, госпожа! Обязательно буду осторожна!
При упоминании лака Цзян Цянь вспомнила: Саньго всегда красит ногти. Во всём огромном дворце Великого Синя, пожалуй, только в Дворце Фэнъи служанки осмеливаются носить цветной лак.
Неужели она слишком мягко управляет? Или прежняя хозяйка вообще не следила за этим?
Как современная женщина, Цзян Цянь считала, что каждая имеет право на красоту. Но здесь это казалось странным. Хотя чёткого ответа она не находила.
«Ладно, подумаю завтра», — решила она, следуя своему жизненному принципу: откладывать всё на потом.
— Ну что, как тебе мой чертёж? — спросила она Су Цзиньяня.
Тот был поглощён изучением. Глаза его сияли восхищением, и Цзян Цянь почувствовала приятную гордость.
— Прекрасно! Прекрасно! Госпожа, ваш чертёж абсолютно осуществим!
— Однако есть один вопрос, — Су Цзиньянь указал на надпись вверху. — «Инвалидное кресло» — это название чертежа?
— Именно. Кресло на колёсах — разве не логично называть его инвалидным креслом? В Великом Сине немало стариков, детей, раненых солдат, которым трудно ходить. Такое кресло облегчит им жизнь.
— Возможно, не решит всех проблем, но хотя бы даст возможность справляться с повседневными делами без постоянной помощи других.
Цзян Цянь объяснила своё замысел, заботясь исключительно о тех, кто страдает от болезней ног.
Су Цзиньянь прекрасно понял скрытый смысл: чертёж создан специально для старшего брата.
— Кстати, сразу предупреждаю: за эту работу, возможно, не будет дополнительного вознаграждения. Однако…
Цзян Цянь с хитринкой блеснула миндальными глазами:
— Однако я подарю тебе готовое изделие. Как тебе такое предложение, господин Су?
Такой щедрый «дар» явно предназначался для Су Цзиньлэна. Отказаться было бы глупо.
— Отлично! Превосходно! С радостью принимаю!
******
В Дворце Фэнъи царила атмосфера научного обсуждения, а в Императорском кабинете всё оставалось по-прежнему.
На столе по-прежнему громоздились горы меморандумов. Лин Сяншань стоял рядом, растирая чернила, и отвечал на вопросы Жун Шэня.
— Поручение, которое я тебе дал, передал?
— Да, господин. Уже передал в министерство работ. Там сразу направили человека в Дворец Фэнъи. Сейчас он обсуждает чертёж с Великой Госпожой.
— Она ничего не заподозрила?
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я строго наказал им молчать как рыбы.
Жун Шэнь, не отрываясь от бумаг, спросил:
— Кого именно послали?
— Того, кого госпожа хорошо знает — заместителя министра Су.
http://bllate.org/book/8789/802710
Готово:
