Хотя блюда за трапезой не раз упрощали, от пробы ядов до самого приёма пищи всё равно не могло пройти так быстро. Вышла же императрица с таким неважным видом — неужели внутри поссорилась с Его Величеством?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как изнутри донеслись мольбы:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Лин Сяншань вздрогнул и снова взглянул на стоявшую перед ним женщину. Та плотно сжала губы, слушая шум из зала, но и не думала заходить внутрь улаживать ситуацию. Лин Сяншань понял: его догадка верна.
«Ах, два этих великих светила! И правда умеют навлечь беду!»
— Ваше Величество, вы уже закончили завтракать? — осторожно спросил Лин Сяншань, пытаясь выведать побольше.
— Ха! Да разве до еды? От злости наелась — чего ещё есть?
Лин Сяншань не успел и рта раскрыть, как Цзян Цянь фыркнула и ушла.
— Провожаем Ваше Величество, — поклонился он вслед.
Как только её фигура скрылась из виду, Лин Сяншань поспешил войти в Зал Чаоян. Внутри царил полный разгром: слуги, обслуживавшие трапезу, все лежали на полу, не смея подняться.
Лин Сяншань терпеть не мог вмешиваться в чужие дела и всегда старался уклониться, но, будучи главным евнухом императорского двора, он не мог проигнорировать происшествие, случившееся прямо в Чаояне. Если он не выступит, это будет выглядеть крайне странно.
— Ваше Величество, раб строго выполнил ваш приказ и проводил госпожу Цзиньфэй обратно в её покои.
— Хм, — отозвался Жун Шэнь неохотным мычанием.
Император явно не желал разговаривать, но Лин Сяншань не сдавался. Он всегда отличался наглостью и настойчивостью — это были его главные достоинства.
— Также вызвал лекаря, — продолжал он. — Лекарь осмотрел и сказал, что раны лишь поверхностные, беспокоиться не о чем.
— Хм, — снова отозвался Жун Шэнь, сидя на возвышении и рассеянно листая книгу.
— Ваше Величество…
— Лин Сяншань, с чего это ты сегодня так разговорился? Не видишь, что я в дурном настроении?
Услышав наконец ответ, Лин Сяншань тут же шагнул вперёд и заискивающе улыбнулся:
— Раб всегда внимателен к вашему состоянию. Просто хотел немного развеять вашу хмурость.
Одновременно он незаметно махнул рукой за спиной, давая знак испуганным слугам быстрее убраться прочь.
Жун Шэнь всё это прекрасно заметил, но не стал мешать.
— Ха! Ты уж больно подхалим!
— Хе-хе, лишь бы рассмешить Ваше Величество — ради этого раб готов на всё!
Его льстивые слова снова заставили Жун Шэня усмехнуться — на сей раз от досады. Император швырнул в него книгу.
Лин Сяншань ловко поймал её и осторожно спросил:
— Ваше Величество, вы что… поссорились с императрицей?
— Я — джентльмен. Откуда у меня ссоры?
Жун Шэнь упрямо отнекивался.
Лин Сяншань не торопился. Он знал, что его господин давно славится упрямством и замкнутостью. Надо действовать постепенно, мягко и терпеливо.
— Конечно, конечно! Ваше Величество и императрица — пара, соединённая небесами. Какие могут быть ссоры! Просто… когда я провожал Её Величество, показалось, будто она даже не притронулась к завтраку.
— Выглядела бледной, пошатывалась… Не пойму, что с ней случилось.
Он намеренно представил Цзян Цянь хрупкой и слабой. Кто-то другой, услышав такое, вряд ли поверил бы, но перед ним был именно Жун Шэнь — тот самый человек, который и выгнал её в таком состоянии.
— Правда? — насторожился император.
— Абсолютно правда! Раб даже хотел проводить Её Величество, но она наотрез отказалась.
Пальцы Жун Шэня начали нервно постукивать по колену — его внутреннее состояние было на ладони.
— Ваше Величество, а что вы ей такого наговорили? Как она могла уйти, даже не позавтракав? Неужели блюда из императорской кухни ей не понравились?
Лин Сяншань явно пытался выведать подробности. Жун Шэнь это понимал, и сначала собирался отмахнуться как от назойливой мухи, но вдруг подумал: у этого парня всегда полно хитростей — вдруг поможет советом?
— Да ничего особенного, — неохотно ответил он. — Просто упомянул, откуда взялся Мэйгун, да ещё рассказал про Тан Юйянь и тех двух наложниц, которых приказал казнить.
Краткий ответ заставил Лин Сяншаня чуть не скривиться, но он тут же вспомнил упрямый нрав своего господина.
— Может, Ваше Величество расскажете чуть подробнее? — предложил он с заискивающей улыбкой. — Раб постарается придумать, как всё уладить. Вдруг получится?
Жун Шэнь нахмурился и с сомнением посмотрел на него. Впервые в жизни он почувствовал колебание.
Спустя некоторое время
Лин Сяншань полностью понял, почему хозяйка Дворца Фэнъи вышла с таким мрачным лицом.
И почему его собственный господин теперь сидит в Чаояне, дуясь на весь мир.
«Служит тебе всё это!»
Да, конечно, служит! Императрица наконец-то решила приблизиться, а он её оттолкнул и наговорил таких обидных вещей! На месте другой давно бы повесилась от горя.
Только Цзян Цянь — с её стойким характером — способна после стольких ударов снова и снова возвращаться.
— Простите раба за дерзость, — начал Лин Сяншань, — но вы ведь не сказали Её Величеству, что первоначально сад мэй в Мэйгуне заложила…
Он прекрасно знал историю этого сада. В юности Жун Шэнь, будучи принцем, часто туда наведывался — ведь там жила его мать, наложница Линь.
Бедняжка наложница Линь… Много лет она оставалась незамеченной императором. Родила сына лишь потому, что однажды, в пьяном угаре, государь перепутал её с другой. И даже после рождения наследника ей не дали ни титула, ни должного положения. Всю оставшуюся жизнь она провела в Холодном дворце.
— Нет, — ответил Жун Шэнь, стоя спиной к Лин Сяншаню и рисуя что-то пером на бумаге. — Зачем ей это знать? Лишние тревоги. Она и так слишком чувствительна и всё держит в себе. Боюсь, начнёт себе напридумывать всяких глупостей.
А потом снова заплачет. Ей-то не тяжело, а мне смотреть — сердце разрывается.
Эмоции Жун Шэня уже успокоились. Он стоял у стола, водя пером по бумаге. Лин Сяншань не мог разглядеть рисунок, но ему показалось, что это очертания человеческой фигуры.
Подавив любопытство, он спросил:
— А остальное?
Он имел в виду историю с Тан Юйянь и двумя казнёнными наложницами.
Жун Шэнь на миг замер, затем продолжил писать:
— А что там рассказывать? Хотел — наказал, захотел — казнил. Она зачем столько вопросов задаёт? Указ уже подписан, слово императора — закон. Назад пути нет.
Лин Сяншань мысленно вздохнул. «Вот оно что! Никогда бы не подумал, что императрица, обычно такая спокойная, вдруг рассердится без причины. Всё дело в этом упрямце передо мной!»
Он даже не заметил, как его внутренние симпатии незаметно перекинулись на сторону Цзян Цянь.
— Что-то не так? — не дождавшись ответа, спросил Жун Шэнь, обернувшись. — Вид у тебя какой-то странный. Говори прямо, не мямли!
— Тогда позвольте рабу сначала просить прощения за дерзость, — начал Лин Сяншань.
Жун Шэнь легко согласился — ему было любопытно, что же скажет этот наглец.
Получив разрешение, Лин Сяншань прочистил горло и изложил своё мнение:
— Ваше Величество, по-моему, вы неверно поняли намерения императрицы.
— Неверно? — не понял Жун Шэнь.
Увидев недоумение на лице императора, Лин Сяншань мысленно выругал его за тупость, но продолжил:
— Судя по вашим словам, Её Величество явно беспокоится, что клан Тан объединится с другими знатными семьями и создаст опасную фракцию. Разве это не значит, что она переживает за вас?
— И насчёт казни… Чем больше людей вы казните, тем больше чёрных пятен останется в летописях. Разве не ради вашей репутации она столько спрашивала?
«Беспокоится?»
Жун Шэнь опустил перо. На бумаге уже почти завершился набросок женщины — черты лица проступали чётко, не хватало лишь глаз.
— С чего ей беспокоиться? Я же — Сын Неба.
— Именно потому, что вы — Сын Неба, опора государства! Сколько сил вы вложили в реформы, чтобы искоренить пороки прежней эпохи — всё это императрица видит.
— Иначе зачем бы она сама инициировала экономию в гареме, даже урезав содержание Дворца Фэнъи вдвое?
Заметив, что выражение лица императора смягчилось, Лин Сяншань усилил нажим:
— Императрица, как и вы, не умеет выражать чувства, но заботится о вас. Разве не так? Вспомните, как она принесла вам молочный чай в Императорский кабинет. Говорила, что «придумала новый напиток», но на самом деле просто боялась, что вы переутомитесь.
— Правда? — Жун Шэнь всё ещё сомневался, но, вспомнив последние поступки Цзян Цянь, почувствовал, что в словах Лин Сяншаня есть доля истины.
— Конечно правда! Даже такой глупец, как я, это заметил, а вы — всё ещё в неведении!
— Императрица искренне к вам расположена. Когда я был в Дворце Фэнъи, Юй Юань рассказывала, что хозяйка много лет не устраивает чайных церемоний именно ради экономии, и даже недавнее упрощение меню — тоже её заслуга.
— Вы даже не замечаете, как она к вам добра! Неудивительно, что она ушла в таком состоянии — от злости наелась!
Разошедшийся Лин Сяншань даже начал театрально причитать:
— Бедняжка императрица! Хотя, конечно, и винить её нельзя — откуда ей знать, что вы никогда не имели…
Не договорив, он получил пером прямо в лицо. Чёрные чернила потекли по щеке, рисуя причудливый узор.
— Ваше Величество! Вы же обещали простить раба!
Лин Сяншань обиженно надул губы и стал вытирать лицо рукавом, только размазав чернила по всему лицу.
— Так и быть, не казнил — уже милость! — рассмеялся Жун Шэнь. — Ты уж больно ловко всё выворачиваешь! С таким красноречием тебе бы в судьи податься!
— Да разве я на книги способен? Лучше уж при вас быть — и еда вкусная, и жизнь сытая!
— Довольно! Вон отсюда! Глядя на тебя, я злюсь ещё больше!
«Ну и ладно, — подумал Лин Сяншань, выходя. — Сказал правду — а меня гонят. Тепло душевное к холодной заднице приложил».
Но Жун Шэнь вдруг почувствовал, что что-то не так.
— Стой! — окликнул он. — Чем больше думаю, тем подозрительнее. Ты ведь евнух — откуда тебе так хорошо знать подобные вещи? Неужели… — он сделал паузу, — у тебя есть «дуйши»?
«Дуйши»? Да ну его к чёрту! Кто в здравом уме заведёт «дуйши» во дворце, где одни интриги? Женщины — сплошная головная боль! Он и пальцем их не трогал.
Но тут в памяти всплыл эпизод с утешением Юй Юань…
Лин Сяншань вздрогнул:
— Раб в ужасе! Этого не может быть! Как евнух, я бы никогда не посмел завести «дуйши» — это ведь помешало бы девушке выйти замуж! Такое греховное дело я совершить не могу!
— Конечно, раб знает, что во дворце считается довольно привлекательным, и девушки иногда ко мне неравнодушны. Но Ваше Величество можете не сомневаться: раб навеки предан только вам! Сердце моё не изменит!
Последняя фраза, полная самовосхваления, окончательно рассмешила Жун Шэня. Он швырнул в Лин Сяншаня вторым пером.
— Вон! Вон отсюда!
«Цзян Цянь так и не примирилась, зато теперь и мне досталось! — думал Жун Шэнь, оставшись один. — Зачем я вообще стал выговариваться этому глупцу?»
«Всё перевернулось!»
— Ваше Величество, не гневайтесь! — крикнул Лин Сяншань уже с порога. — Простите ещё за слово: вы ведь почти не ели за завтраком. Лучше перекусите — а то императрица узнает и будет переживать!
В ответ полетел гневный взгляд. Лин Сяншань мгновенно ретировался.
Жун Шэнь глубоко вздохнул несколько раз, чтобы унять раздражение.
— «Переживать?.. Она… правда будет?»
В этой жизни, после перерождения, Жун Шэнь был уверен во всём. Только в отношении Цзян Цянь он чувствовал растерянность.
— В прошлой жизни она усердно ухаживала за Жун Сюанем, даже помогла ему взойти на трон. А в этой — я сам всё добился, без её помощи. Она даже не пыталась помочь…
Он говорил тихо, вспоминая, как в прошлой жизни Цзян Цянь держалась от него отчуждённо. Самый тёплый момент между ними был, пожалуй, тогда, когда они вместе с Жун Сюанем навещали Дом главы академии.
Цзян Цянь тогда была совсем юной — любила смеяться, совсем не похожа на нынешнюю сдержанную императрицу.
http://bllate.org/book/8789/802709
Готово:
