Император изрёк своё слово, и Сяо Цзиньюэ, как бы ни капризничала, больше не осмелилась возражать. Она поклонилась государю в знак благодарности и последовала за Лин Сяншанем, готовясь возвращаться во дворец.
Тан Юйянь, стоявшая неподалёку, всё ещё корила себя за неудачную попытку. Раз уж рука поднялась — решила она — лучше довести дело до конца и попытаться ещё раз.
Едва она собралась действовать, как в ухо донёсся приглушённый голос Сяо Цзиньюэ:
— Не делай необдуманных поступков. Потерпи сейчас — восстанешь вновь.
С этими словами та прошла мимо, не выдав ни малейшего признака на лице.
Голос был настолько тих, что без особого внимания его невозможно было разобрать. Сяо Цзиньюэ могла себе это позволить лишь потому, что стояла вплотную к Тан Юйянь.
После недавнего приступа ярости и наставления Сяо Цзиньюэ Тан Юйянь немного успокоилась. Однако её поразила глубина расчёта и хитрости Сяо Цзиньюэ.
Та получила титул «спасительницы государя», но при этом с невозмутимым лицом велела ей терпеть. Это придало Тан Юйянь огромную уверенность в том, что наказание не будет окончательным. Она была убеждена: Сяо Цзиньюэ, стоящая на одной с ней стороне, обязательно придёт ей на помощь.
— Госпожа Тан понижена до ранга даньжэнь и переведена в Мэйгун.
Мэйгун?!
Это же место, куда отправляют самых нелюбимых наложниц — по сути, Холодный дворец.
Цзян Цянь потянула за рукав Жун Шэня, пытаясь смягчить приговор, но тот сделал вид, будто не заметил.
— Рабыня благодарит Его Величество за милость, дарованную ей вместо смерти.
Она резко сменила гнев и негодование на смирение, глубоко поклонилась Жун Шэню и Цзян Цянь, приложила лоб к полу и ушла вслед за евнухом.
Остальные наложницы быстро разошлись, покидая дворец в том же порядке, в каком приходили на утреннее приветствие. Из трёх высших фэй осталось лишь двое: Цзиньфэй ушла раньше из-за ранения, и теперь рядом с Цзян Цянь осталась только Су Минмин.
Су Минмин повела за собой остальных наложниц, но перед уходом бросила Цзян Цянь многозначительный взгляд со словами:
— Поздравляю.
Цзян Цянь растерялась, но все уже ушли, а Жун Шэнь стоял рядом. Все вопросы пришлось пока отложить.
Жун Шэнь дождался, пока зал опустеет и запах духов и пудры выветрится, затем небрежно начал играть с рукой Цзян Цянь. Взгляд его то и дело скользил к двери.
Рука Цзян Цянь была маленькой, почти не изменившейся с тех пор, как она вышла замуж. Лишь ладонь оставалась прохладной — как ни согревай, всё равно холодная.
— Ваше Величество, у меня есть...
— Вопросы задашь позже.
Жун Шэнь прервал Цзян Цянь и уставился на двух последних фигур у двери:
— Вы двое, остановитесь.
Две даньжэнь, внезапно окликнутые, сначала обрадовались, думая, что наконец-то попали в поле зрения императора и теперь ждёт их блестящее будущее. Но следующие слова разрушили все их мечты.
— Низшие наложницы осмелились сплетничать за спиной. Раз вы не выучили правил, то и говорить не о чем.
— Юй Вэнь, скажи-ка, какое наказание полагается низшим наложницам за сплетни?
Цзян Цянь никогда раньше не видела этого евнуха и подумала: «Странно, разве он был здесь?» Она пересчитала присутствующих — всё сходилось — и снова обратила внимание на ответ Юй Вэня.
— Если предмет сплетен — фэй или ниже, виновных отправляют в Управление осторожного наказания.
Услышав «Управление осторожного наказания», обе даньжэнь тут же упали на колени и стали молить о пощаде:
— Ваше Величество! Рабыня никогда не говорила ничего дурного о Цзиньфэй и Нинъфэй! Клянусь!
— И я тоже! Клянусь! Если хоть слово лжи — пусть меня поразит небесная кара и душа не обретёт перерождения!
Они давали страшные клятвы, пытаясь доказать свою невиновность. Цзян Цянь смотрела на это безучастно: если бы сегодня Жун Шэнь их не остановил, она даже не знала бы, кто эти две девушки. Обычно на утренних приветствиях она просто отключала сознание и механически принимала поклоны. Кроме трёх главных фэй, она никого не замечала — в книге эти персонажи и так появлялись редко.
— А если предмет сплетен — выше ранга фэй?
Жун Шэнь посмотрел на Юй Вэня. Тот опустил брови и бесстрастно ответил:
— Отправляют в Управление осторожного наказания и отрезают язык.
Помолчав, добавил:
— А если предмет сплетен — императрица, то наказание — немедленная казнь палками.
Услышав «казнь палками», обе наложницы обмякли и рухнули на пол.
Значит, их шёпот у двери всё же услышал император. Если это так — им несдобровать.
— Хорошо. Тогда по законам дворца — немедленная казнь палками.
Жун Шэнь произнёс приговор так, будто речь шла не о двух живых людях.
Но Цзян Цянь, человек из современности, была потрясена. Однако приказ уже был отдан, и как императрица она не имела права его отменить. Она могла лишь безмолвно смотреть, как двух юных девушек уводят евнухи.
Она пришла в себя лишь тогда, когда Жун Шэнь привёл её в Зал Чаоян.
— Цяньцянь, Цяньцянь.
— А?
— О чём задумалась? Я звал тебя — не слышала.
На столе уже стояли любимые утренние блюда Цзян Цянь — Жун Шэнь специально приказал их подать. Все слуги удалились, и в зале остались только они двое.
Цзян Цянь смотрела на кровавый суп из ласточкиных гнёзд, который Жун Шэнь налил ей в пиалу, и рассеянно помешивала его нефритовой ложкой.
Жун Шэнь подумал, что она всё ещё боится после покушения Тан Юйянь, и сжал её руку:
— Не бойся. С Тан больше не будет угрозы для тебя. В Мэйгуне дежурят отряды «Чёрных ястребов» — она не сбежит.
— Я здесь. Тебе нечего бояться.
Цзян Цянь всё ещё пребывала в растерянности. Раньше это не было так заметно, но сегодня она вдруг осознала: с тех пор, как она попала сюда, сюжет пошёл наперекосяк. Хуже всего то, что воспоминания первоначальной героини оказались обрывочными — то здесь дыра, то там. Сможет ли она вообще завершить сюжет и вернуться в современность?
Автор примечает: У Тан Юйянь временно нет сцен. Завтра начну сокращать объём текста — возможно, на три дня.
— Ваше Величество, у меня есть кое-что, чего я не понимаю.
— Говори.
Жун Шэнь продолжал накладывать ей в тарелку еду, его лицо оставалось мягким и заботливым — совсем не таким, каким было в Дворце Фэнъи, когда он приказал казнить двух наложниц.
— Почему Холодный дворец называют Мэйгуном? Если бы я не попала во дворец, то подумала бы, что это резиденция какой-то особо любимой наложницы.
Жун Шэнь на мгновение замер, решив, что Цзян Цянь собирается упрекнуть его за отправку Тан Юйянь в Холодный дворец. Но она лишь спросила о названии.
— При отце-императоре одна наложница была сослана в Холодный дворец. Она любила сливы и просила проходящих мимо слуг приносить ей ветки. Со временем, год за годом, там вырос целый сад.
— Понятно. Но почему его никто не убрал? Ведь это же Холодный дворец — разве не странно, что там такой великолепный сад?
Цзян Цянь никогда не бывала в запретных местах дворца и не знала, как там всё устроено. Если бы этот вопрос задала другая наложница, Жун Шэнь давно бы ушёл.
Но он терпеливо ответил:
— Нет, не странно. Потому что после смерти той наложницы сливы в Холодном дворце больше никогда не цвели.
— Ах, как удивительно! Хотелось бы посмотреть.
— Нет!
— Почему нельзя? Я же не собираюсь встречаться с бывшей Синьфэй... то есть с госпожой Тан. Просто хочу увидеть тот сливовый сад.
— Там пусто и безжизненно. Нечего смотреть.
Видя непреклонность Жун Шэня, Цзян Цянь не стала настаивать и отпила глоток супа.
— Ладно. Но насчёт отправки госпожи Тан в Холодный дворец... не могли бы вы пересмотреть решение?
— После всего, что она сделала тебе, ты ещё за неё заступаешься?
— Нет. Просто она пять лет сопровождала вас, а её род, семейство Тан, имеет вес в имперском дворе. Если они узнают...
— Пусть приходят. Я с ними разберусь по счёту.
— Но...
— Никаких «но».
Что бы ни говорила Цзян Цянь, Жун Шэнь прерывал её. Между ними повисла неловкая тишина.
Заметив, что Цзян Цянь расстроена, Жун Шэнь пожалел о резкости и смягчил тон:
— Разве у тебя не осталось вопросов? Спрашивай.
Его ласковый тон заставил Цзян Цянь улыбнуться, но она сдержалась.
— Всё в порядке. Лучше не спрашивать — а то вы решите, что я вмешиваюсь в дела двора.
Вмешиваюсь?
Что она имеет в виду? Жун Шэнь подумал и сразу вспомнил о казни палками. Когда он отдавал приказ, он заметил, что лицо Цзян Цянь изменилось, но она промолчала — и он забыл об этом. Однако женщина всё ещё помнила и ждала подходящего момента, чтобы спросить.
— Что ты имеешь в виду под «вмешательством»? — притворился Жун Шэнь, будто не понимает.
Цзян Цянь больше не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Вы прекрасно знаете, о чём я. За какие ужасные слова эти две наложницы заслужили казни?
— Императрице не нужно это знать.
«Нечего смотреть», «никаких „но“», «императрице не нужно знать» — на каждый её вопрос он отвечал уклончиво. Цзян Цянь разозлилась.
— Вы вмешиваетесь в дела заднего двора без моего ведома, и мне даже спросить нельзя?
Она говорила ясно: по традиции Великой империи Син император управлял государством, а императрица — гаремом, не вмешиваясь друг в друга. Жун Шэнь же нарушил все правила. И даже не потрудился объяснить причину, что вызвало недовольство Цзян Цянь.
Она отложила ложку, отодвинула тарелку с едой и холодно посмотрела на него. Её красивые глаза с припухшими веками не выражали радости, губы были плотно сжаты. Руки, сжатые в кулаки, впивались в ткань одежды на коленях.
Перед внезапной вспышкой гнева императрицы Жун Шэнь растерялся. Обычно он сам сердился, а его утешали. Теперь всё перевернулось с ног на голову, и он не знал, что делать.
«Жаль, что Лин Сяншань не остался здесь. Его устами можно было бы уговорить императрицу».
Жун Шэнь даже заскучал по его красноречию.
Но надо было решать проблему сейчас.
— Цяньцянь, всего лишь две жизни. Стоит ли из-за этого сердиться на меня?
— Всего лишь две жизни?
Его безразличный тон ещё больше разозлил Цзян Цянь.
Перед ней стоял мужчина с прекрасной внешностью, чьё настроение колебалось между холодностью и теплотой. До сегодняшнего дня Цзян Цянь думала, что Жун Шэнь по натуре не склонен к убийствам. Но увидев, как он без тени сомнения отправил Тан Юйянь в Холодный дворец, несмотря на пять лет службы, и приказал казнить двух наложниц, она наконец поняла:
Она вышла замуж за императора Великой империи Син. Пусть он и вымышленный персонаж, но в этом мире смерть — обычное дело.
— Да. Для меня это всего лишь две незначительные жизни.
То, что сказали наложницы, не стоило того, чтобы пачкать уши Цзян Цянь. Жун Шэнь твёрдо решил не рассказывать ей.
— Незначительные жизни? Отлично. Вы — император, вам виднее.
— У меня ещё дела. Разрешите откланяться.
Разгневанная до глубины души, Цзян Цянь встала и вышла, оставив Жун Шэня одного.
Уже за дверью она услышала звон разбитой посуды.
— Фу, вымещает злость на тарелках. Собака в человеческом обличье.
— Всё можно было объяснить одним словом, но он упрямо молчит. Ладно, не хочешь говорить — и не надо. Не так уж мне это нужно.
Цзян Цянь закатила глаза и вышла из Зала Чаоян. Она не взяла с собой служанок и не приказала подавать паланкин, но это не беда — идти недалеко, да и прогулка поможет остыть.
Едва она подумала об этом, как увидела Лин Сяншаня, возвращавшегося после того, как отвёз Цзиньфэй в её покои.
— Да здравствует императрица!
— Вставай. Как состояние Цзиньфэй?
Хотя Сяо Цзиньюэ казалась странной, Цзян Цянь, как императрица, должна была поинтересоваться.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я уже вызвал лекаря. Рана на шее Цзиньфэй — лишь поверхностная царапина. К счастью, у госпожи Тан не было оружия, иначе последствия могли быть серьёзнее.
— Хорошо. Иди скорее служить Его Величеству.
Лин Сяншань прикинул время: император привёл императрицу в Зал Чаоян на завтрак чуть больше часа назад, а теперь она уже вышла. Это выглядело подозрительно.
http://bllate.org/book/8789/802708
Готово:
