Круглые, влажные глаза с тревогой смотрели на Цзян Цянь, маленькие ручонки крепко сжимались в кулачки, и от этого робкого вида ей было не поднять руку, чтобы отстранить ребёнка.
— Юй-эр, почему ты похудел? Неужели еда во дворце тебе не по вкусу?
— Нет-нет, придворные обо мне прекрасно заботятся. Просто я никогда раньше не бывал на юго-востоке, и от перемены климата немного расстроился желудок, поэтому аппетит упал.
Боясь, что Цзян Цянь прикажет наказать сопровождавших его лекарей, Жун Юй поспешил добавить:
— Я уже показался лекарю, принял лекарство и чувствую себя гораздо лучше. Матушка, не беспокойтесь.
Цзян Цянь, никогда не имевшая детей — ведь она была «матерью-одиночкой» по жизни, — лишь пыталась вспомнить, как вел себя образцовый материнский персонаж из сериалов.
Едва эти слова сорвались с её губ, как вокруг ощутимо повисло недоумение. Не только Юй Юань за её спиной широко раскрыла глаза от изумления, но и выражение лица малыша на её руках стало странным.
Он, старший принц и единственный ребёнок во всём гареме, начал обучение очень рано. Каждый раз, приходя в Дворец Фэнъи, он слышал лишь: «Как твои занятия?», «Выучил ли стихи?». Всякий раз, когда он пытался проявить детскую шаловливость, присущую трёхлетним мальчишкам, Цзян Цянь его отчитывала:
— Ты живёшь во дворце и являешься принцем. За каждым твоим шагом следят сотни глаз. Матушка не сможет защищать тебя всю жизнь. Ты должен научиться защищать себя сам.
Это было её самое частое наставление. А теперь эта та же самая матушка, которая раньше спрашивала только об учёбе, вдруг озаботилась его здоровьем?
Жун Юй был потрясён. Ведь он всего лишь трёхлетний ребёнок, и жажда материнской ласки проступала на его лице без малейшей маскировки.
Цзян Цянь не могла вспомнить ни единого момента, проведённого с этим малышом, и не ожидала, что простая фраза «не по вкусу» вызовет у него такой восторг, будто он наконец-то выбрался из-под гнёта злой мачехи и увидел свет.
Подожди-ка!
Мачеха?!
В голове Цзян Цянь мелькнул сюжет дешёвой мелодрамы. Её губы ещё больше изогнулись в улыбке, а в глазах переполнилась нежность:
— Значит, лекарство нужно пить дальше, пока болезнь полностью не отступит. Понял?
Каждое слово заботы заставляло Жун Юя ещё крепче вцепляться в рукав её одежды.
— Слушаюсь, матушка, — бросив взгляд на маленького евнуха, который усиленно подавал ему знаки, Жун Юй с неохотой сполз с её колен. — Уже поздно, мне пора к наставнику. Не стану мешать отцу и матушке отдыхать.
Он встал без посторонней помощи и совершил безупречное коленопреклонение — такое, что вызвало бы восхищение у любого наблюдателя.
— Постой! Только вернулся и уже бежишь к наставнику? Неужели матушка для тебя ничего не значит?
Лицо Цзян Цянь стало суровым, улыбка исчезла. Жун Юй тут же взволнованно стал оправдываться:
— Нет-нет! Просто я ещё не закончил вчерашние уроки, и если не пойду...
— Тебе всего три года! Это возраст для игр и радости, а не для спешки.
Эти слова шли от сердца. Какой трёхлетний ребёнок в современном мире не валяется в постели, не требует «подкинь меня» и не капризничает?
При этой мысли Цзян Цянь недовольно взглянула на мужчину, всё это время молчаливо стоявшего рядом.
— Саньго, пойди лично и передай наставнику, что я оставляю принца обедать со мной сегодня. Он сегодня не придёт.
Она помедлила, пальцы коснулись чашки, и тут же добавила:
— Нет, скажи, что принц в ближайшие дни вообще не будет ходить к нему. Если наставник возразит — я сама к нему явлюсь.
— Ваше величество?
Саньго многозначительно посмотрела на Цзян Цянь. Та поняла и тут же обратилась к императору:
— Ваше величество, как вам такое предложение?
Жун Шэнь медленно водил пальцами по чашке — точь-в-точь как она только что. Его глубокие, непроницаемые глаза не выдавали мыслей.
— Пусть будет по-твоему.
— Слушаюсь приказа.
Эти слова были адресованы Саньго, но взгляд Жун Шэня оставался прикован к Цзян Цянь.
От «заботливого тона» до «отмены занятий»... Если бы он не видел всё собственными глазами, Жун Шэнь подумал бы, что перед ним не та самая императрица.
Ведь именно она когда-то настояла на раннем обучении ребёнка, а теперь вдруг говорит: «Не торопись»?
Цзян Цянь, обнимая Жун Юя, слушала, как он рассказывает о своих впечатлениях от поездки на юго-восток. Её лицо оживлялось так, как Жун Шэнь никогда раньше не видел.
В его глазах мелькнуло любопытство. Он подавил в себе вопросы и направился к столу.
Автор примечает:
Много лет спустя
Жун Юй: Матушка, почему вы вдруг стали так доброй ко мне?
Цзян Цянь: Потому что я подумала, что ты чужой ребёнок.
Жун Юй: ...
Во внутренние покои одна за другой входили служанки с блюдами. Сначала Цзян Цянь находила это забавным, считала количество и восхищалась изысканностью яств.
Досчитав до двадцати и увидев, что процесс не прекращается, она окончательно приуныла.
На столе уже стояло почти двадцать блюд, хотя за обедом сидели всего трое — вернее, два с половиной, ведь крошечный Жун Юй вряд ли мог съесть много.
Она тут же окликнула ближайшую Юй Юань:
— Скажи-ка, — прошептала она, прикрывая рот платком и наклоняясь к уху служанки, — сколько ещё будут подавать?
Юй Юань сначала опешила, потом поспешно ответила:
— Обычно подают шестьдесят четыре блюда. Процесс занимает полчаса.
— Так много?!
Услышав это невероятное число, Цзян Цянь потеряла аппетит. Она подумала о том, сколько еды останется нетронутой, и о том, сколько сил тратят служанки, снующие туда-сюда. Её губы сжались.
— Матушка, что случилось? — заметив её колебание, спросил Жун Шэнь.
Вся неуверенность исчезла с лица Цзян Цянь. Она решительно заговорила:
— Ваше величество, у меня к вам просьба.
— Какая?
После недавнего странного поведения Жун Шэнь стал ещё более заинтересован в её словах.
— Посмотрите: нас трое, а подают шестьдесят четыре блюда! Это расточительство сил и продуктов. Давайте с сегодняшнего дня подавать всего четыре блюда и суп. Как вам такое?
— Четыре блюда и суп?
Жун Шэнь задумался. Даже во время тайных поездок он никогда не обходился менее чем восемью блюдами. А эта девушка предлагает четыре?
В доме наставника тоже такого не было. Неужели любимая младшая дочь наставника жила в такой бедности?
— Нельзя. Если об этом станет известно, скажут, что я тебя недооцениваю.
— Но это моё собственное желание! Где тут недооценка? Разве вы не говорили о необходимости экономии? Я, как императрица, должна подавать пример и вести за собой весь гарем, чтобы вы могли твёрдо стоять в управлении страной.
Слушая её «логику», Жун Шэнь усмехнулся:
— Я — император. Никто не может заставить меня «не стоять». Есть лишь то, хочу я или нет.
— Да-да, вы правы. Тогда как насчёт еды...
Цзян Цянь уже собралась продолжить убеждать, но тут раздалось:
— Спасибо, дядюшка!
— Бряк!
Евнух, только что закончивший дегустацию, выронил палочки от неожиданности. Громкий звук нарушил царственное спокойствие обеда — серьёзнейшее нарушение этикета.
— Простите, ваше величество! Простите! Это моя неосторожность, я нарушил порядок обеда. Сейчас пойду на наказание!
На полу молил о пощаде Лин Сяншань — личный евнух Жун Шэня. Его слова были хитро подобраны: он подчеркнул «неосторожность», давая понять, что обычно он предельно внимателен, но сегодня его сбил с толку именно этот неожиданный «дядюшка».
Жун Шэнь, знавший своего слугу с детства, прекрасно понял его уловку. Он лениво пнул того ногой:
— Убирайся. Сегодня нам не нужны слуги.
— Благодарю за милость! Благодарю! Сейчас уберусь, не буду мешать вашему величеству и госпоже обедать!
Когда все ушли, Жун Шэнь перевёл взгляд на Цзян Цянь, которая аккуратно отделяла косточки от рыбы для Жун Юя. Один — совершенно спокойный, другой — сияющий от счастья. Эту картину он наблюдал уже не в первый раз сегодня, и она всё больше казалась ему странной.
Он задумчиво посмотрел на очищенные креветки в своей тарелке.
В отличие от Жун Шэня, маленький Жун Юй вовсе не думал ни о чём серьёзном. Все наставления наставника о «стратегии государя» вылетели у него из головы. Сейчас у него была лишь одна мысль: «Сегодня матушка особенно добра!»
Во дворце Великого Сина обед подчинялся строгим правилам: сначала дегустация евнухом, затем чёткий порядок подачи и употребления блюд. Цзян Цянь, попавшая сюда из современности, обо всём этом не имела ни малейшего представления.
— Императрица.
Палочки Цзян Цянь замерли над горшочком с тофу. Блюдо источало чудесный аромат, особенно с добавлением лука-шалота и чеснока.
Низкий голос Жун Шэня заставил её вздрогнуть. Следуя его взгляду, она поняла, в чём дело, и ловко переложила кусочек тофу на его тарелку.
Брови Жун Шэня нахмурились. Он посмотрел на неё. Та лишь улыбнулась и снова уткнулась в разговор с Жун Юем.
«За столом не уговаривают есть, и ни одно блюдо не берут более трёх раз» — таков был дворцовый обычай. Цзян Цянь прожила здесь пять лет и никогда не нарушала это правило. Что с ней сегодня?
Цзян Цянь подняла глаза и увидела, что Жун Шэнь пристально изучает её. «Неужели он злится, потому что я слишком много болтаю с малышом?» — подумала она.
Она взглянула на довольного Жун Юя, потом на его «увеличенную копию»...
Ладно, надо признать: Жун Шэнь действительно прекрасен.
«Глаза дракона и брови феникса — знак великого богатства; взор, подобный молнии — знак высочайшего достоинства».
Эта поговорка точно описывала его. Но, вспомнив, что она в книге, Цзян Цянь лишь пожала плечами: «Главный герой, ну конечно, идеален».
— Ваше величество, вы так пристально смотрите на меня... Неужели на моём лице расцвёл цветок? Я так красива?
Она без стеснения похвалила себя, глаза её смеялись, как полумесяц, а в их глубине играла лёгкая шаловливость.
Жун Юй, который тоже почувствовал, что сегодня матушка особенно добра, осмелился опередить отца:
— Матушка и правда самая красивая! Самая красивая из всех, кого я видел!
Детская искренность — лесть или нет, но Цзян Цянь услышала это с радостью. Она была именно такой — поверхностной и легко поддающейся похвале!
— Юй-эр, какой же ты сладкоежка! Пусть Саньго принесёт тебе сладкие пирожные. Сегодня разрешаю съесть на один больше.
— Спасибо, матушка!
— Молодец~
Жун Шэнь фыркнул носом: «Этот вертлявый мальчишка!»
На следующий день
— Ваше величество, старшая госпожа подала прошение. Говорит, очень переживает из-за вашего падения.
Юй Юань дословно передала слова, но, вспомнив лицо Цзян Муся, изобразившей заботу, презрительно скривилась и добавила:
— По-моему, она пришла порадоваться! Где она была раньше? На семейных пирах её никогда не видно, а как только услышала, что вы упали — сразу примчалась! Кто поверит в её заботу — тот дурак!
— Не пойму, что вы в ней находите.
Недовольство Юй Юань было настолько явным, что Цзян Цянь, хоть и не помнила эту «старшую госпожу», сразу поняла: служанка её недолюбливает.
Саньго толкнула Юй Юань локтём и покачала головой:
— Помолчи! Не наклини беду. Если услышат недоброжелатели, даже императрица не сможет тебя защитить.
Увидев строгость Саньго, Юй Юань надула губы и отвернулась.
Саньго вздохнула. Эта девчонка с годами так и не повзрослела. Её госпожа с детства боготворила эту двоюродную сестру — об этом знал весь дом. Она даже мечтала стать её ученицей!
Цзян Муся — первая красавица столицы, мастерица в музыке, живописи, шахматах и каллиграфии. До помолвки с сыном семьи Су за ней ухаживала вся знать.
Хотя она и была красива и образованна, её характер...
Саньго вспомнила, как однажды она с Юй Юань случайно задели её, и их жестоко избили в чулане. От воспоминания на руке зачесался старый шрам.
— Что там бубнишь? Иди скорее причесать меня. Двоюродная сестра редко навещает дворец — нужно принять её как следует.
При этих словах губы Юй Юань надулись ещё больше. Цзян Цянь поняла: она угадала.
http://bllate.org/book/8789/802688
Готово:
