Он не понимал, что с ним только что приключилось, — лишь на уровне инстинкта чувствовал: до этого места нельзя дотрагиваться…
Голова ещё не успела сообразить, а рука уже сжала чужое запястье.
Теперь, глядя на Чанълэ, стоявшего на коленях и умолявшего о пощаде, он вдруг почувствовал странную отчуждённость. Хотя подобные сцены были ему привычны до тошноты, сейчас всё выглядело как-то чуждо.
Юноша растерянно моргнул и молча разжал пальцы.
— Только что… Ладно, принеси медное зеркало, — вздохнул он.
Маленький евнух, услышав прощение, радостно откликнулся:
— Эй!
— и бегом помчался в боковую комнату.
Дуань Чанчуань вглядывался в отражение задней части шеи. Даже используя два зеркала сразу, изображение оставалось нечётким, но два красных припухлых пятна всё же угадывались.
— Похоже на укус насекомого, — сказал евнух, подавая зеркало и указывая на шею. — Видите? Два красных бугорка, даже следы от укуса заметны.
— Может, позвать императорского лекаря? Если это обычное насекомое — ещё ничего, но если ужалила змея или скорпион…
Услышав слова «змея» и «скорпион», юноша невольно вздрогнул.
— Ладно, ладно, иди, — быстро перебил он, нахмурившись и махнув рукой.
— Эй! Сейчас же распоряжусь! — отозвался слуга и засеменил прочь.
—
Бай Су разбудили посторонние звуки.
Рядом ходили туда-сюда люди. Все двигались на цыпочках, но альфы от природы обладают острым чувством собственности, особенно во сне.
Шуршание шагов вперемешку с чужими запахами не давало ей уснуть дальше.
Она подумала, что уже поздно, но, повернувшись к окну, увидела тёплый золотистый свет.
Солнце только-только взошло — должно быть, около семи утра?
«Ну конечно, — подумала она с досадой, — эпоха „вставать по петухам“».
У боковой постели стояла служанка и аккуратно складывала постельное бельё.
Услышав шорох, девушка спокойно обернулась и поклонилась:
— Госпожа, вы проснулись. Его Величество велел принести старое постельное бельё и отправить его в службу гардероба для проверки.
Бай Су зевнула и лениво кивнула:
— Поняла.
Затем откинула одеяло и вышла из постели.
Деревянные сандалии громко стучали по полу: пап-пап-пап. Она взглянула вниз — неплохо, прохладно.
Вышла в главный зал и увидела группу служанок и евнухов. Император сидел посреди зала на низком кресле, а перед ним на коленях стоял незнакомый юноша.
На нём был тёмно-синий халат с вышитыми незнакомыми птицами.
Он наклонился ближе, чтобы осмотреть шею юного императора.
— Действительно, как и сказал господин Чанълэ, это не сыпь. Похоже на укус… Простите, Ваше Величество, позвольте взглянуть внимательнее.
Пока он говорил, его пальцы уже раздвинули ворот императорского одеяния.
Юноша лишь «мм»нул в ответ и послушно склонил голову, обнажив белоснежную, изящную шею.
Когда палец молодого лекаря уже почти коснулся кожи, Бай Су почувствовала, как у неё в голове что-то взорвалось. Не раздумывая, она резко выкрикнула:
— Что ты делаешь? Отпусти!
Голос вышел приглушённым, но железы на задней части шеи немедленно выделили мощный подавляющий феромон.
Все присутствующие, включая Дуань Чанчуаня, застыли на месте.
Остальные испугались внезапной вспышки гнева императрицы, а Дуань Чанчуань… почувствовал нечто странное.
Ему показалось — или нет?.. В тот самый миг, когда Бай Су заговорила, он ощутил лёгкий аромат пионов.
Этот запах мягко обвил его шею, словно облачко.
Дуань Чанчуань никогда прежде не испытывал подобного… Казалось, этот аромат обладал плотью и кровью — он окутывал, защищал.
Хотя ощущение длилось мгновение, он отчётливо почувствовал: его оберегали.
Нежно, но мощно.
Пока он стоял в оцепенении, женский голос смутился:
— Э-э… Простите, наверное, я ещё не проснулась… Перепутала людей.
Он поднял глаза. Перед ним стояла женщина в простом белом нижнем платье.
Чёрные волосы, как водопад, ниспадали до пояса; кожа — белее свежевыпавшего снега.
Солнечный свет окутал её золотистым сиянием.
Молодой лекарь тоже обернулся…
И тут же:
— !!!
Он мгновенно зажмурился, отвернулся и, дрожа всем телом, вымолвил:
— Я… я ничего не видел! Пусть Его Величество будет милостив!
Дуань Чанчуань: …
«Будь милостив? Ха! Да уж постарался».
Кто здесь слеп — я или ты?
Он снова посмотрел на виновницу происшествия — та уже бесцеремонно устроилась на стуле и начала умываться прямо при посторонних.
К тому же её нижнее платье было завязано небрежно, и при каждом движении открывалась большая часть тела.
Просто разврат и бесстыдство!
В Дуань Чанчуане вспыхнул гнев. Холодно приказал:
— Отведите императрицу в спальню. Пока не оденется как следует — пусть не выходит.
Подумал немного и добавил, всё ещё кипя от злости:
— И даже если оденется — сегодня не выпускать! Пусть несколько наставниц придут и хорошенько обучат её придворному этикету. Если подобное повторится — десять дней под домашним арестом! А если за десять дней не научится — тогда под арестом до тех пор, пока не поймёт!
Юноша был вне себя, но женщина лишь зевнула и лениво протянула:
— Ладно, по-ня-ла.
Как будто уговаривала ребёнка.
Дуань Чанчуань: ???
Разве так новобрачная должна обращаться с мужем?
Разве так императрица должна относиться к императору?!
Он готов был топать ногами от ярости!
Собирался ещё что-то сказать, но она уже скрылась в своих покоях, даже не удосужившись попрощаться.
Дуань Чанчуань, чей удар пришёлся в пустоту: …
Ах!
Эта грубая, невоспитанная женщина из рода Бай!
—
Во второй половине утра, в Управлении Небесных Знамений.
Во дворе пышно цвели сливы, птицы прыгали по черепичным крышам.
Из-за поворота длинной галереи донёсся звонкий смех.
Молодой человек вольготно расположился на циновке под ивой.
На нём был чёрный халат, из-под воротника и рукавов проглядывала белая подкладка.
Он держал в руке чашу с вином и только что перестал смеяться.
Перед ним, на другом коврике, сидел юноша в ярко-жёлтом одеянии, покрасневший от злости.
Это был Дуань Чанчуань, который только что пересказал всё случившееся.
— Ты ещё смеёшься! — возмутился он и швырнул в собеседника горсть монетной травы.
Юнь Се, уворачиваясь, засмеялся:
— Эй-эй, ладно, не смеюсь! Бедная монетная трава ни в чём не виновата.
Через мгновение снова не выдержал:
— Ццц… Императрица — истинная жемчужина!
Дуань Чанчуань замахнулся снова, но Юнь Се поспешил умолять:
— Ладно, ладно, не буду! Больше ни слова.
С этими словами он поправил одежду и налил ему чай:
— Не волнуйся, лекарь Фан — человек надёжный. Подобные вещи он никому не разболтает. А вот что с твоей шеей? Весна ещё холодная, какое насекомое могло так укусить?
Дуань Чанчуань неловко поправил воротник:
— Ничего особенного не нашли. Выписали мазь для снятия отёка и зуда. Пока будем мазать и наблюдать. Думаю, яд не сильный.
Когда он шевельнулся, Юнь Се случайно заметил красное пятнышко. Отёк уже немного спал, но вокруг всё ещё виднелся тёмно-красный след.
Выражение лица Юнь Се изменилось. Он тихо кашлянул.
Помолчав, всё же не удержался:
— А вчера ночью… ты и императрица…
— Ничего не было! — тут же оборвал его Дуань Чанчуань. — Ты что обо мне думаешь?!
Но Юнь Се, наслаждаясь его реакцией, не собирался останавливаться.
С хитрой усмешкой он взглянул на шею императора и многозначительно подмигнул:
— Знаешь… Мне кажется, это похоже на укус человека.
Особенно подчеркнул слово «человека».
Дуань Чанчуань сначала не понял:
— Человека? Зачем человеку кусать меня? Да и как можно укусить, чтобы я не заметил? Разве что… во сне…
Договорив до этого места, он вдруг осёкся.
Во сне?
Значит… Бай Су?
!!!
После первоначального шока Дуань Чанчуань начал соображать.
— Почему Бай Су должна кусать меня во сне? — спросил он Юнь Се. — Если бы меня укусили, разве я сам не почувствовал бы? Ты слишком преувеличиваешь, Юнь Цин.
Юнь Се уже смеялся до слёз:
— Ха-ха-ха! Конечно, конечно, Ваше Величество правы. Впредь я буду осторожнее.
Дуань Чанчуань услышал насмешку и с досадой бросил:
— Хватит подшучивать надо мной из-за свадьбы. И так тошно.
Он огляделся и понизил голос:
— Есть ли что-то новое при дворе?
Лицо Юнь Се стало серьёзным:
— Как обычно. В этом году летом в Хуайнане стояла засуха — урожая не было. А зимой наступили сильнейшие морозы. За эту зиму от голода и холода погибло множество людей. Продовольствие из столицы отправляют туда вагонами, но сколько ни отправляй — всё исчезает по дороге. Эти чиновники-собаки годами кормились за счёт народа, а теперь ещё и припрятывают продовольствие, предназначенное для спасения жизней. Пусть их громом поразит!
Чем дальше слушал Дуань Чанчуань, тем мрачнее становилось его лицо:
— Два месяца назад дядя Ван отправил туда инспекторов. Прошло два месяца, а положение не только не улучшилось — наоборот, погибло ещё больше людей!
Юнь Се фыркнул:
— Улучшилось? Кто знает, какую помощь они там оказывали. В Хуайнане уже ходят слухи: раз император достиг совершеннолетия, регент должен вернуть власть. Мол, нынешние бедствия — знак недовольства Небес. Ха! Небеса? Да пусть их дедушку поразит! Я, начальник Управления Небесных Знамений, ничего не слышал о недовольстве Небес, а простые люди вдруг знают?
Слухи не возникают из ниоткуда.
Обычные люди голодали — кому до политики?
Даже если бы чиновники довели народ до бунта, тот ругал бы всё правительство целиком, а не целенаправленно требовал возвращения власти регенту.
Значит, за этим кто-то стоит.
Дуань Чанчуань стиснул кулаки под рукавами.
— Замена императрицы уже лишила меня части поддержки. Я думал… он лишь хочет, чтобы после возвращения власти мне было легче управлять. Но оказывается…
Он вовсе не собирается возвращать власть.
Если теперь регент не вернёт трон добровольно, а я стану настаивать силой, весь народ сочтёт меня тираном, который ради собственной власти игнорирует страдания народа.
Подлый ход.
— На самом деле, развеять эти слухи легко, — сказал Юнь Се. — Достаточно одного слова от Управления Небесных Знамений.
Он наклонился ближе и из рукава у него выпала медная бирка. Подмигнув, он прошептал:
— Всё зависит от того, захочет ли наш император.
Юноша опустил ресницы, крепче сжав чашу с чаем.
Помолчав, тихо произнёс:
— Это не принесёт народной любви.
Юнь Се привычно цокнул языком и убрал сверкающую бирку обратно в рукав:
— Ладно, похоже, у тебя уже есть план?
Дуань Чанчуань кивнул:
— Да. У регента повсюду шпионы. Каждое моё движение под наблюдением. Я долго искал возможность, но… народ Хуайнани слишком долго страдает.
Голос юноши оставался таким же мягким, но в нём слышалась боль.
При мысли о том, сколько людей погибло из-за борьбы за власть в императорской семье, у Дуань Чанчуаня сжималось сердце.
Если бы он не тянул с конца зимы до её окончания, столько людей не пострадало бы.
Юнь Се подумал и просто налил ему полную чашу вина.
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но такова уж судьба правителя: «один генерал в славе — десятки тысяч костей в могиле». Чтобы вылечить гнилую плоть, нужно вырезать её до кости — только так приходит процветание. Держи, мужчина. Если грустно — выпей.
Юноша посмотрел на чашу, колеблясь.
Но всё же взял и залпом осушил.
Сразу же закашлялся, прикрыв рот ладонью:
— Кхе-кхе-кхе… Это вино… кхе-кхе…
Хотел сказать: «слишком крепкое», но кашель не давал вымолвить и слова.
Юнь Се с трудом сдерживал смех, вытащил из рукава конверт и положил перед ним.
Юноша наконец успокоился и спросил:
— Что это… кхе…
— Сведения о девушке из рода Бай, которые я велел собрать. Ты ведь даже не интересуешься своей новой супругой? Хотя… в этих сведениях есть кое-что, что расходится с тем, что ты рассказывал. Похоже, характер императрицы сильно изменился. Возможно, перед свадьбой она пережила какой-то сильный стресс.
Дуань Чанчуань замер, собираясь открыть конверт, но тут же положил его обратно.
Юнь Се фыркнул:
— Что, всё ещё злишься на императрицу? Если не хочешь читать — отдай мне. У камина как раз огонь, сожжём.
С этими словами он потянулся за конвертом.
http://bllate.org/book/8788/802591
Готово:
