Наблюдая, как Цзян Чжу сияет, вычерчивая планы на ближайшее будущее, Люй Сюй подумала: быть может, та вовсе не так слаба и печальна, как ей казалось. Сердце её немного потеплело, и она отбросила мрачные мысли, присоединившись к Цзян Чжу в обсуждении деталей.
Подарок первенцу Е Си Цзян Чжу берегла как зеницу ока. Восемь дней промелькнули незаметно, и лишь сейчас она закончила эскиз — правда, несколько мест всё ещё требовали доработки. Погружённая в размышления, она вдруг услышала за пределами барьера шаги.
Цзян Чжу, уставшая до изнеможения, даже не обернулась полностью:
— Вернулась, Люй Сюй? Слушай, здесь обязательно нужно использовать лунный нефрит… А? А Хуай?
Она растерянно моргнула:
— Сегодня уже настал день?
— Да, — ответил Е Хуай, складывая печать. Небольшой мешочек цянькунь проскользнул сквозь барьер и аккуратно опустился на стол. — Услышал, что тебе нужен нефрит Сюэсинь, так и принёс немного.
Цзян Чжу заглянула внутрь и…
Похоже, он сильно ошибается в значении слова «немного».
Ладно уж, ладно. Все эти дети, которых она вырастила, явно с головой не дружат.
— Хватит, хватит, — сказала она, дунув на чертёж, и с восторгом показала его Е Хуаю. — Как тебе? Я хочу сделать для ребёнка Си-цзе вот такой кулон. Пусть будет под защитой, растёт в достатке и точно станет великолепной красавицей!
— Хорошо.
Цзян Чжу опустила уголки рта:
— Ты с самого детства деревяшка. Неужели нельзя похвалить чуть больше? Ладно, ладно. Забери чертёж с собой, покажи Си-цзе. Если захочет что-то изменить — пусть скажет.
Е Хуай кивнул:
— Вторая сестра наверняка обрадуется.
Цзян Чжу фыркнула:
— Ты бы прямо сказал, что не хочешь бегать туда-сюда. — Она аккуратно свернула чертёж, но, взглянув на Е Хуая, не удержалась и засмеялась. — Я слышала от дяди Ланя, что ты отнял у Сяо Ци его первую возможность навестить меня, но потом он отобрал её обратно. А после и старший братец решил забрать себе третью. Сегодня ты явился так рано… Уж не заждался ли?
Е Хуай не отводил от неё глаз, будто в ладонях держал горящий уголь:
— Да, заждался.
Сердце Цзян Чжу гулко стукнуло.
Она всегда знала, какой он человек: не умеет врать. Поэтому, когда его спрашивают, он либо молчит, либо говорит прямо. Оттого и не разберёшь, где нужно быть твёрдым, а где — мягче.
Она смотрела на него, он — на неё. Невольно вздохнув, Цзян Чжу подумала:
«Как же так? Кто-то называет этого мальчишку ледяной глыбой, которую не растопить? Да в его глазах с самого первого дня горит лампада — и ни разу не погасла».
Просто милый мальчуган.
— Ну-ка, садись, садись!
Для удобства Цзян Чжу и Люй Сюй расстелили коврики как внутри барьера, так и снаружи — лежать на них было тепло и уютно, совсем не холодно.
Цзян Чжу села, скрестив ноги, а потом и вовсе легла на спину. Е Хуай последовал её примеру, аккуратно сложив руки на груди.
Хотя ничего не было видно, лежать рядом так, плечом к плечу, напомнило Цзян Чжу о том далёком дне рождения И Минцина, когда они тоже так лежали, глядя на звёзды. Ночной ветерок был прохладен, лунный свет чист и ясен, звёзды редки, а вдали и поблизости доносились голоса людей — всё это создавало ощущение настоящей, живой суеты мира.
— Вспомнила тот день рождения Минцина, — усмехнулась Цзян Чжу. — Было шумно, весело… Жаль, слишком шумно — голова разболелась.
А потом я сказала, что у тебя тихо, и сбежала. А ты ещё принёс мне пурпурные рисовые пирожные, боясь, что я рассержусь из-за твоего ухода.
— У тебя всегда самое спокойное место.
Эти слова прозвучали с лёгкой грустью. Е Хуай знал: Цзян Чжу не любит шума, но любит наблюдать за шумом других — ведь в этом есть живая, человеческая теплота.
Жизнь в Расщелине Фумин спокойна, но в ней нет этой самой живой теплоты. Кажется, здесь просто существуешь, а не живёшь.
Цзян Чжу добавила:
— Не думай лишнего, я ведь не жалуюсь. Знаю, что если бы не вы, мне пришлось бы оказаться не здесь, а в какой-нибудь Пустоши Хуанъе. Здесь, конечно, скучновато, зато безопасно. Вы можете навещать меня, да и Люй Сюй отлично со мной ладит. Я вполне довольна.
Е Хуай лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Цзян Чжу нахмурилась:
— Что с тобой?
Е Хуай ответил:
— Думаю, почему ты не спрашиваешь, как мы поживаем.
Цзян Чжу удивилась:
— А зачем спрашивать? Разве вам плохо?
Неужели её добровольное заточение в этом проклятом месте не уберегло Долину Чжуоянь и Е Хуая от новых нападок?
— Вы с дядей Ланем всегда избегаете нас.
Мысль прыгнула слишком резко, и Цзян Чжу на миг опешила:
— …Когда это мы вас избегали?
Е Хуай опустил глаза:
— …Дядя Лань знает, как сильно мы хотим тебя видеть. Если бы не было важного дела, он бы не пришёл первым.
— Старшие заботятся о младших — разве не так положено? По этикету даже при посещении тюрьмы первым должен идти самый старший в роду.
— Нет, избегаете, — настаивал Е Хуай, пристально глядя на неё. — Иначе ты бы не предложила Всеобщий Суд так поспешно, а дядя Лань не стал бы тайно охранять тебя по пути сюда.
Сердце Цзян Чжу замерло. Действия Цзян Ланя были предельно осторожны, но Е Хуай всё равно заметил.
Е Хуай точно не стоял за всем этим — в этом она была уверена как в собственной жизни. Но с каким чувством он так внимательно следит за каждым шагом Долины Чжуоянь?
Боится, что его оставят в стороне?
Цзян Чжу сделала вид, что всё в порядке:
— Если другие узнают, что я обладаю силой Повелителя Преисподней, но сижу в Долине Чжуоянь, веселясь с вами, что они подумают? Что я уклоняюсь от ответственности, не признаю вины? А вы — пособники. Пособничество Повелителю Преисподней! Вы готовы нести такую вину?
Готовы.
Всё, что касается тебя, мы готовы нести.
Он стиснул зубы так сильно, что голос дрогнул от боли и гнева:
— …Нет, ты исключаешь нас.
Лицо Цзян Чжу изменилось. Она резко поднялась, её глаза стали холодными и безжалостными — гораздо суровее, чем в ту ночь под кроной красных баньянов.
— Что ты хочешь сказать?
Атмосфера мгновенно накалилась.
После долгой разлуки Е Хуай не хотел говорить так прямо, но не умел ходить вокруг да около и не мог удержаться, чтобы не выяснить всё до конца.
— Надолго ли ты нас оставишь в стороне? — голос его был холоднее её взгляда. — Разве так трудно делить всё вместе? Почему тебе так нравится взваливать всё на себя? Ты же сама говорила, что я напрасно геройствую — разве ты не делаешь того же?
— А тебе-то что за дело до этих бесполезных размышлений?
Цзян Чжу встала и смотрела на него сверху вниз. В её глазах не осталось и следа прежней улыбки — лишь ледяная отстранённость.
— Я же уже говорила тебе: разве Сяо Ци не объяснил тебе всего? Зачем тебе лезть в это? Какой смысл рассказывать тебе? Зачем ты сам лезешь в это?
— А вы? — голос Е Хуая был тише её крика, но звучал как удар колокола. — Что мы для тебя? Ты ничего не говоришь, всё решаешь сама — за Долину Чжуоянь, за нас, за себя. Какое будущее ты себе нарисовала? А в том будущем, что ты рисуешь для нас, есть ли ты?
Он горько усмехнулся — Цзян Чжу впервые видела такую улыбку на его лице: безнадёжную, разбитую, будто он увидел нечто окончательное и потерял всякий интерес к жизни.
— Ты ведь никогда не входишь в те пути, что строишь для нас. Верно?
На мгновение всё замерло.
В Расщелине Фумин не было ветра, но масляные лампы на стенах дрогнули, будто испугавшись противостояния двух людей. Их тени на скалах закачались, словно съёжились и спрятались в наступившей тьме, чтобы подглядывать.
Иногда поступки совершаются сердцем, без размышлений, и вспоминаешь о них лишь потом — и тогда понимаешь, что так оно и было.
Но разве это что-то меняет?
Цзян Чжу приподняла уголки глаз и с горькой усмешкой сказала:
— Ну и что с того, если так? И что, если нет? Я и не знала, что ты такой упрямый. Я боюсь втянуть ещё больше людей, боюсь бессмысленных жертв, боюсь, что на мне будет ещё больше крови! Разве это плохо? Разве я сама хотела стать Повелителем Преисподней? Разве я сама просила эту силу? Кто хоть раз спросил меня об этом? Что мне делать? Если я не признаю вину — погибнут ещё многие. Кто возьмёт на себя эти жизни? Ты? Мой дядя Лань? Вся Долина Чжуоянь и Лихэтин вместе взятые? Я избавила вас от выбора — всё взяла на себя. Чего ещё вы хотите? Разве в этом мире бывает всё идеально? Нужно ли мне умереть, чтобы всё уладилось? Я старалась не втягивать вас — зачем ты сам лезешь в это? Жизни мало?
Она говорила всё быстрее и быстрее, и в конце концов почти закричала, будто наконец нашла клапан для давления, которое накапливалось годами.
— Я просто не хочу, чтобы ты молчал и всё взваливал на себя!
— Если можно спасти одного, зачем жертвовать ещё одной жизнью? Кто здесь настоящий герой?!
Е Хуай со всей силы ударил по барьеру. Глухой звук эхом разнёсся по расщелине, и волны энергии исказили изображения друг друга.
— Значит, ты предпочитаешь идти первой?
Он указал на кровавые раны на запястье Цзян Чжу:
— Больно ли тебе? А ты думала, как больно нам смотреть? Как больно, когда мы бессильны?
Цзян Чжу почувствовала, как в груди вспыхнул огонь, кровь прилила к голове, и разум начал мутиться:
— А кто постоянно предъявляет мне нелепые требования?!
— …Нелепые?
Зрачки Е Хуая сузились, глаза наполнились кровью, губы задрожали, пальцы на барьере создавали круг за кругом ряби. Он не мог поверить, повторяя это слово:
— Ты называешь это… нелепым?
Будто его искренность упала на лёд, не растопив его, а лишь пронзив ледяными шипами, сделав его смешным и жалким.
— Да, именно так! Твои требования — абсурдны и нелепы!
Глаза Цзян Чжу покраснели, на губах играла странная усмешка — то ли над собой, то ли над ним, но похоже было, что она вот-вот заплачет.
— Я старалась спасти всех! Почему вы всё равно лезете в это? Разве недостаточно просто остаться в стороне? Почему вы заставляете меня чувствовать себя дурой, будто всё, что я делаю, — бессмысленно? Быть злодеем я не смею, а быть хорошим — и за это меня упрекают? Получается, лучше уж быть призраком! Е Хуай, прошу тебя, перестань быть таким наивным! Ты думаешь, достаточно просто протянуть руку — и всё будет в порядке? Но разве ты не понимаешь, что лучше вообще не знать о таких вещах? Как мне уладить всё так, чтобы никому не было больно, и при этом ещё заботиться о ваших чувствах? Как мне без угрызений совести использовать ваши жизни?!
Её пронзительный крик разнёсся по расщелине, заставив дрожать пламя ламп. В долине нависла гроза, ветер завыл, как журавли. Невидимый барьер разделял двух людей, но броня на их сердцах уже покрылась трещинами.
Е Хуай хотел что-то сказать, но Цзян Чжу отступила на шаг и указала на него:
— Мой дядя Лань ничего не сказал, Сяо Ци молчал, даже старший братец не возражал. Ты же всего несколько лет провёл в Долине Чжуоянь — на каком основании ты так со мной разговариваешь? Кто ты мне такой, чтобы так говорить?
Кто ты мне?
На каком основании ты вмешиваешься?
Из всех обидных фраз в мире эта — одна из самых ранящих. Даже если родители в гневе кричат: «Я твой отец! У меня есть право тебя учить!», ребёнок может в ответ разрыдаться: «Я не хочу, чтобы ты меня учил!»
Это фраза без ответа.
И одного этого достаточно, чтобы превратить и без того ледяную расщелину в настоящий ад холода. Сквозь одежду проникал леденящий холод, проникал в кости, замораживая человека изнутри до состояния хрупкой ледяной статуи, которую достаточно слегка ткнуть — и она рассыплется на осколки.
Е Хуай почувствовал, что замёрз до мозга костей. Он не ожидал, что после стольких лет, проведённых вместе сквозь бури и невзгоды, услышит: «На каком основании ты так со мной разговариваешь?»
Кто ты мне.
Раньше я мог бы стать твоим «кем-то».
Слышно было только их прерывистое дыхание — оно резало барабанные перепонки, как острые иглы, не давая больше ничего слышать.
Е Хуай развернулся и пошёл прочь.
Цзян Чжу вдруг бросилась к барьеру, ударилась о него и изо всех сил закричала:
— Е Хуай! Если ты осмелишься пойти в Долину Чжуоянь и сказать то, чего не следует, больше никогда не ступай туда и не приходи ко мне! Ты больше не имеешь ничего общего ни с Долиной Чжуоянь, ни со мной!!!
— …
http://bllate.org/book/8787/802521
Готово:
