Сердце Цзян Чжу пылало такой яростью, будто готово было проломить небесный свод. Она обошла весь Луаньшань, но почти в каждой гостинице места уже были заняты — ученики различных сект опередили всех, и даже дважды чуть не вспыхнула драка между представителями разных кланов.
Цзян Чжу давно привыкла к подобному и не желала вмешиваться.
Известные секты — Долина Чжуоянь, Лихэтин и прочие — обычно останавливались прямо в Сяофэне, а остальных Сяофэн больше не замечал.
В нынешнем мире культиваторов пять великих сил делили власть поровну: Долина Чжуоянь, Лихэтин, Цинцзинь, Тяньма Бинхэ и Старая Снежная Мастерская. Все остальные семьи и кланы примыкали к ним, опираясь на географическое положение.
Однако это правило не было абсолютным. Старая Снежная Мастерская была исключением. Остальные секты основывались на древних родовых традициях, тогда как Старая Снежная Мастерская не имела родового корня — она возникла с нуля, и большинство её учеников были сиротами. Именно поэтому её считали самой «чистой» сектой.
Под «чистотой» здесь подразумевалось отсутствие влиятельных связей.
И всё же именно эта «безродная» Старая Снежная Мастерская вошла в число пяти великих даосских кланов, и недооценивать её силу было бы глупо.
Цзян Чжу наблюдала, как одна из учениц Старой Снежной Мастерской в одиночку забронировала половину комнат в гостинице «Цинфэнлоу», а затем бесшумно растворилась в толпе.
Она появлялась перед людьми лишь в крайнем случае.
Гостиницу заселить не удалось. Цзян Чжу долго бродила по окрестностям и наконец нашла дом, где согласились принять её на десять дней.
Покупка Чжуо Хэня действительно обошлась в немалую сумму, но у Цзян Чжу оставались кое-какие сбережения. После продажи нескольких вещей она предложила хозяевам пять лянов серебра в качестве платы.
Она, конечно, могла дать и больше, но чем больше богатства у человека без силы их удержать, тем скорее это станет бедствием, а не удачей. А пять лянов — для простой семьи настоящая находка.
Хозяйка, госпожа Чжао, замахала руками:
— Нельзя, нельзя! Девушка, это слишком много! На десять дней и вовсе не нужно столько!
Чжао Юань почесал затылок:
— Да, сестрёнка, моя жена права. Столько не надо.
Какая искренняя простота.
Цзян Чжу мягко улыбнулась:
— Это от души. Пожалуйста, примите. Сейчас во всех гостиницах нет мест, а мне в Луаньшане важное дело. Вы меня приютили — это огромная помощь. Меня зовут Ци Янь. Если не возражаете, брат и сестра, зовите меня просто Аянь.
Только после долгих уговоров супруги Чжао согласились взять деньги.
У них была дочь по имени Чжао Инъин. Пока Цзян Чжу торговалась с родителями, маленькая девочка робко выглядывала из-за двери, разглядывая незваную гостью.
Цзян Чжу, конечно, это почувствовала и нашла забавным.
Ведь дети, с которыми ей приходилось иметь дело, обычно вели себя куда дерзче.
Чжао Инъин выглянула ещё раз, подбежала и, не вытерев руки, испачканные землёй от только что пойманного кузнечика, дотронулась до Чжуо Хэня.
— Сестричка, твой меч такой грозный!
Цзян Чжу невольно рассмеялась.
Хозяйка Чжао тут же шлёпнула дочь по руке:
— Грязные руки! Не смей трогать!
Чжао Инъин обиженно надула губы.
— Ничего страшного, — сказала Цзян Чжу, подняла девочку на руки и сунула ей в рот кусочек солодового леденца. — Сладко?
Чжао Инъин закивала, как заведённая:
— Сладко!
Затем она наклонила голову набок:
— Сестричка, твой меч красивый!
Цзян Чжу:
— Чем красив?
— Цветочками!
В груди Цзян Чжу вдруг вспыхнула гордость, но тут же она посчитала себя глупой.
Она ведь прекрасно знала, что это не Цинцин, но всё равно обрадовалась словам ребёнка.
С тех пор как она возродилась, ей не было так радостно.
За эти десять дней в Луаньшань одна за другой прибывали семьи и секты со всей Поднебесной, и Цзян Чжу стала выходить ещё реже. Зато Чжао Инъин то с матерью ходила на рынок, то бегала с подружками, и каждый раз возвращалась с горящими глазами, рассказывая о том, что видела.
И вправду неудивительно.
— Сестричка! — Чжао Инъин повисла на краю стола, цепляясь пальцами. — Сегодня я видела столько братьев и сестёр! У них одежда такая красивая! Особенно с красными цветами! Правда, все в масках, но они наверняка тоже красивые!
Ребёнку трёх-четырёх лет трудно подобрать слова, и за эти дни Цзян Чжу чаще всего слышала от неё одно и то же — «красиво».
— Ты говоришь об учениках Старой Снежной Мастерской. Красные цветы на их одежде — это увядшие сливы.
— А-а… А почему именно увядшие?
Цзян Чжу задумалась:
— Ну… Потому что после увядших слив наступает весна?
Конечно, это была чистая выдумка. Откуда ей знать, о чём думал основатель Старой Снежной Мастерской?
Чжао Инъин продолжала восторженно болтать, а Цзян Чжу с улыбкой смотрела на неё, но мысли её уже унеслись далеко.
Чжао Инъин восхищалась алыми сливами Старой Снежной Мастерской, ведь видела она мало. Но для Цзян Чжу самое прекрасное зрелище на свете — это Цинцин, покрывающий холмы Долины Чжуоянь.
Долина Чжуоянь всегда окутана лёгкой дымкой тумана. Здания расположены среди гор и у воды, а зелёные цветы Цинцин словно покрывают землю тонким слоем нефрита. Небо и вода сливаются в один бирюзовый оттенок, и когда дует ветер, кажется, будто по нефриту расходятся волны. Даже туман в долине становится от этого чуть нежнее.
Она покинула Долину Чжуоянь зимой. Цинцин не увядал полностью, но все цветы прятались, собирая силы для новых бутонов.
Уже больше десяти лет она не видела настоящего Цинцина.
— Сестрёнка, сестрёнка, сестрёнка!
Цзян Чжу косо взглянула:
— Что?
Цзян Ци лежал на столе, поджав ноги под себя:
— Ты уже придумала имя для своего клинка?
Цзян Чжу:
— Думай сам. Не пытайся меня обмануть.
Цзян Ци тут же вытащил из-за пазухи лист бумаги, исписанный до краёв, и с громким «пах!» шлёпнул его на стол:
— Кто сказал, что я не думал?
— Ого, сколько! — Цзян Чжу отложила книгу, маскирующуюся под поэтический сборник, и, словно цветок, подняла листок двумя пальцами. — Посмотрим… «Ба Ту»? Ты, случайно, не собираешься сейчас на небо взлететь? «Лун Инь»? Любопытно… «Чжун Фэн»? Да ты хоть знаешь, что у тебя лёгкий клинок, а не тяжёлый? Да и значение ужасное — «чжун фэн» звучит как «инсульт».
Вот у старшего брата клинок зовётся «Ни Фэн». Значение знает только он сам, звучит не слишком эффектно, но хотя бы нормально.
Неужели мозги её брата промокли?
На всём листе Цзян Чжу выбрала лишь несколько приемлемых вариантов, обвела их и вернула Цзян Ци:
— Эти ещё сойдут.
Цзян Ци тут же скривился:
— Мне не нравятся.
Цзян Чжу швырнула кисть, забрызгав его чернилами:
— Ищи сам!
— Ачжу, Аци, — раздался голос со стороны двери.
Цзян Чжу мгновенно спрятала книгу:
— Старший брат, Ахуай, вы уже пришли! Дядя закончил с вами разговор?
Цзян Ци закатил глаза:
— Ахуай, ты уже придумал имя для своего клинка?
Цзян Чжу почувствовала, как у неё заболела голова. Её брат мог заменить целый утиный двор.
— Ахуай, не слушай его. Пусть сам думает.
Цзян Хуай спокойно ответил:
— «Чжуо Юэ».
— «Чжуо Юэ»? — переспросила Цзян Чжу. — Какие иероглифы? «Чжуо» как в «чжуоюэ» — «выдающийся»?
Цзян Хуай намочил палец и написал на столе.
— А-а…
Цзян Ци:
— Почему «Чжуо Юэ»?
Цзян Хуай задумался на мгновение и серьёзно ответил:
— Красиво.
Трое молчали.
«Поднять кубок к ясной луне, и тень моя станет третьим» — конечно, красиво.
Но, братец, ты хоть понимаешь, что никогда в жизни не пробовал вина?!
Откуда у тебя такие ощущения? Как ты так уверенно заявляешь — «красиво»?!
Цзян Чжу чувствовала, что рядом с ней нет ни одного надёжного человека.
Цзян Тань, заметив, как она закрыла лицо ладонью, постучал ей по лбу:
— А твоё какое?
— …«Цюэань».
Цзян Тань рассмеялся:
— Твоё ещё непонятнее.
Цзян Чжу сказала тихо:
— Жизнь — буря, человек — как плавающий тростник. За десятки лет редко кому удаётся жить по душе. Большинство катается в волнах коварства и интриг. Но даже среди терний и колючек хочется обрести покой. Поэтому — «Цюэань».
Цзян Чжу редко говорила так серьёзно. Трое юношей замолчали, и в комнате повисла тягостная тишина.
Цзян Ци огляделся по сторонам, решительно стукнул головой о стол два раза и воскликнул:
— Вы уже все придумали, а у меня ничего подходящего нет… Ладно! Пойду спрошу у отца!
— Цзян Ци, тебе сколько лет?!
— Какое отношение это имеет к делу! Ты сама придумай!
— Я так и знала, что ты ленишься! — Цзян Чжу ткнула его пальцем, и он опрокинулся на пол. Но в душе она уже подумала. — Давно знаю одну песню. Мне очень нравится в ней строчка.
Она произнесла:
— «В глубоком опьянении, опершись на руку, созерцаю звёздное небо, в ладони — десять тысяч цзинь грома». Как насчёт «Цзуйсин»?
Цзян Ци:
— А почему не «Гром»?
— …У тридцать девятого главы Долины Чжуоянь клинок как раз звался «Гром». Ты хоть иногда заглядываешь в родословную, юноша?
Цзян Ци на самом деле очень понравилось имя, но по привычке упрямился. После её упрёка он ещё сильнее упёрся:
— Ну… Так себе.
Цзян Чжу заныла зубами — хотелось хорошенько отлупить этого задиристого сорванца, но тут кто-то сказал:
— Хорошо.
Цзян Чжу удивлённо посмотрела на Цзян Хуая:
— А?
Цзян Хуай повторил:
— Имя хорошее.
Цзян Чжу не знала, смеяться ей или плакать. Злость на непослушного брата сразу уменьшилась наполовину.
Цзян Тань улыбнулся:
— У Ачжу всегда получались хорошие имена.
На самом деле, дело не в ней. Просто Цзян Ци, этот болван, просто складывал любимые иероглифы, не думая о смысле, и получалось безвкусно.
Просто ему ещё мало жизненного опыта.
— Ачжу, а о чём эта песня?
— Ну… Это история. Кто-то сочинил песню по этой истории. Мне понравилось, запомнила.
— Какая история?
— «Семь героев Хун Мао и Лань Ту».
Трое переглянулись — они ничего подобного не слышали.
Цзян Чжу вкратце пересказала сюжет. В конце Цзян Ци ошеломлённо пробормотал:
— …Звери могут превращаться в людей?
— Какие звери! Это животные, антропоморфные образы! Понимаешь? Вот этот лист бумаги в твоих руках — тоже может стать человеком. С твоей глупой рожей пыльный веник, став человеком, будет тебя каждый день отхлёстывать. Хватит корчить дурацкие рожи — это просто сказка.
— «Хун Мао» — это «Хун», как в «красный»?
— «Хун», как в «радуга».
— …А «Лань Ту» — «Лань», как в «орхидея»?
— «Лань», как в «синий».
Цзян Ци: «…………» Подозреваю, ты меня разыгрываешь.
Цзян Хуай прокашлялся, стараясь не рассмеяться, и плотно сжал губы.
Цзян Тань не выдержал:
— Только что Ачжу упомянула «гром» — это же про Владыку Грома?
Цзян Ци:
— Да-да-да! Это он! А он какой зверь? Тигр? Наверняка очень грозный!
— Нет, — отмахнулась Цзян Чжу. — Медведь.
— …
— Белый. Высокий, мощный. Большой простак.
— …
— И не слишком умный.
— …………
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Цзян Чжу! Стой! — закричал Цзян Ци.
Цзян Чжу проснулась от смеха.
Во сне было всё, что угодно, а наяву — только лунный свет, проникающий сквозь оконные решётки в тихую ночь.
Видимо, из-за того, что днём она много говорила с Чжао Инъин и вспомнила прошлое, ей приснилось то время, когда они ковали клинки.
Цзян Чжу встала, налила воды. Вода давно остыла и помогла ей окончательно проснуться от остатков сна.
Когда она произнесла те две строчки, пусть и с намёком подразнить Цзян Ци, на самом деле она искренне желала, чтобы он стал именно таким.
«В глубоком опьянении, опершись на руку, созерцаю звёздное небо, в ладони — десять тысяч цзинь грома». Пусть великий сон охватит три тысячи миров, пусть вся звёздная река окажется в моих объятиях, пусть в моей ладони гремит небесный гром — и да не осмелится Небо со мной спорить.
Цзян Ци — наследник Долины Чжуоянь. Он достоин такого величия, он должен обладать такой силой.
Она не хотела, чтобы Долина Чжуоянь превратилась в одинокий остров, отрезанный от мира.
К счастью, Цзян Ци прекрасно справлялся с управлением долиной.
В эту холодную, одинокую ночь Цзян Чжу больше не могла уснуть. Она пролежала с открытыми глазами до самого рассвета.
В день открытия Великого Собрания Молодых Героев Сяофэн широко распахнул врата. Культиваторы со всех сторон потянулись внутрь, и на площади один за другим поднялись знамёна кланов.
Долина Чжуоянь — узор «Билуо Ваньду», Лихэтин — «Цинъюнь Байхэ», Цинцзинь — «Байлан Фэйюй», Старая Снежная Мастерская — «Цзиньсэ Хунмэй», Тяньма Бинхэ — «Бинхэ Цанлан». Знамёна развевались гордо и величественно.
Но Цзян Ци был рассеян.
Он участвовал в Собрании всего дважды. В первый раз совпало с Великой Битвой Людей и Призраков, когда весь мир культиваторов пережил масштабную перетряску. Во второй раз он уже стал главой долины.
Им всем было лишь около тридцати. По меркам долгой жизни культиваторов — это ничто. Раньше мастера могли участвовать в Собрании пять или шесть раз за жизнь. Но их поколение слишком рано приняло бремя предшественников.
Их словно насильно вытягивали, как ростки, и гнали на арену, будто уток.
Видимо, новое поколение героев всегда вырастает на костях старшего. Похоронив предков, они вынуждены из беззаботных проказников превращаться в опору мира. Сколько в этом подлинной закалки, а сколько — лишь видимости, знают только они сами. Пока не превратишься в сталь, никто не увидит правду.
http://bllate.org/book/8787/802460
Готово:
