Лю Цзюйцзюй, растирая живот, слабо спросила:
— Братец Рёбрышки… неужели тебе тоже больно за меня?
Чжоу Линхэн придерживал живот и смотрел на неё:
— Чёртова девчонка, что ты такого натворила со своим животиком?
— Ничего особенного, честно-честно, — Лю Цзюйцзюй помедлила, потом ткнула пальцем себе в животик и сказала: — Просто у меня месячные начались, болит. Каждый месяц я корчусь от боли, а теперь, слава небесам, ты болишь за меня! Братец Рёбрышки, ты такой добрый!
— Месячные… — Чжоу Линхэн сидел у очага, прижимая ладонь к животу. Он стиснул зубы, помолчал и поднял на неё взгляд: — Почему болит? И надолго?
— Почему болит? Не знаю точно. Врач сказал, что после того, как я простудилась, осталась какая-то хворь… — Лю Цзюйцзюй присела рядом и погладила его по животу: — Терпи, братец Рёбрышки. Пять дней — и всё пройдёт. Если совсем невмоготу, я поглажу тебя.
Она дунула на ладони, растёрла их и приложила к его животу:
— Ну как, полегчало?
— Да ну его к чёрту.
Нахмурившись и потемнев лицом, он поднял руку:
— Ты… помоги мне добраться до кровати. Я уже не вынесу этой боли.
Небо и впрямь любит подшучивать над людьми. Такое мучение и ему досталось! Женщины и правда — сплошная головная боль: каждый месяц «дела», да ещё и корчишься от боли, будто тебя на плаху ведут.
Лю Цзюйцзюй подозвала Няньми и Тудоу, чтобы те помогли Чжоу Линхэну подняться наверх и прилечь, а сама пошла переодеваться. Когда она вышла из комнаты в новом наряде, Няньми потянула её за рукав:
— Госпожа, с братцем Рёбрышками что-то не так? Он будто у нас во время месячных корчится от боли.
— Ну ещё бы!
Лю Цзюйцзюй про себя усмехнулась, её хитрые глазки заблестели. Она похлопала Няньми по плечу:
— Мы вышли из тюрьмы только благодаря братцу Рёбрышкам. Теперь он прикован к постели, и мы должны хорошенько за ним ухаживать. Кстати, раз уж у меня месячные, свари-ка две миски имбирного отвара с бурым сахаром и финиками.
Няньми посмотрела на неё с недоумением, потом ткнула пальцем себе в живот:
— Госпожа, у вас же не болит? И зачем два отвара?
— Не болит. Один — мне, второй — братцу Рёбрышкам. — Лю Цзюйцзюй была в прекрасном настроении, чувствовала себя легко и свободно. Она снова хлопнула Няньми по плечу и широко улыбнулась: — С сегодняшнего дня у меня появился способ избавиться от боли при месячных. Беги скорее, вари имбирный отвар с бурым сахаром и финиками. Братец Рёбрышки ждёт!
Няньми смотрела на свою госпожу и думала, что та с тех пор, как таинственно вернулась, стала какой-то странной, но не могла понять, в чём именно дело.
Лю Цзюйцзюй вспомнила прошлую ночь и всё ещё казалось, будто это был сон. Она потянула Тудоу в сторону и спросила шёпотом:
— Тудоу, скажи честно: тот, кого ты называл нашим врагом… это канцлер Цинь?
Тудоу как раз стоял за прилавком и считал деньги на счётах. Услышав вопрос, он вздрогнул, рука замерла, и он весь напрягся. Повернувшись, он нахмурился и тихо сказал:
— Госпожа, не связывайтесь с канцлером Цинем. Старый лис так хитёр, что даже сам господин Лю попался ему в ловушку…
— Ты так его расписал, будто он чудовище, а на деле — просто старый пердун, — возразила Лю Цзюйцзюй, положив локоть на прилавок и опершись подбородком на ладонь. — Теперь он не может говорить — это уже месть за отца и всех наших. Сначала я хотела его убить, но решила: лучше пусть живёт, мучаясь каждый день.
Тудоу смотрел на свою «безумную» госпожу, оцепенев от изумления:
— Госпожа… о чём вы?
— Да ни о чём… — Лю Цзюйцзюй не знала, как объяснить Тудоу прошлой ночи. Всё казалось сном.
Пока на кухне искали бурый сахар, Няньми сбегала на рынок. Вернувшись, она бросила завёрнутый в бумагу сахар на прилавок и запыхавшись сказала Тудоу и Лю Цзюйцзюй:
— Угадайте, что случилось в столице прошлой ночью?
— Что? — Тудоу продолжал щёлкать счётами, глядя на неё.
Няньми глубоко вдохнула, налила себе чашку чая и медленно произнесла:
— Прошлой ночью в резиденции канцлера случился пожар. Самого канцлера Циня повесили на городских воротах без языка… Ужасное зрелище. А ещё по городу ходят слухи, будто именно он стоял за убийством тридцати с лишним человек из дома генерала Лю.
— Кто же такой смелый, что осмелился тронуть самого канцлера? — Тудоу был потрясён, но в то же время почувствовал облегчение: старый змей получил по заслугам и, скорее всего, долго не протянет. Он нахмурился и спросил Лю Цзюйцзюй: — Госпожа, как братец Рёбрышки вытащил нас из тюрьмы?
— Ах, это… вы же знаете — он из мира рек и озёр, у него там связи, знакомства с чиновниками. Подмазал немного серебром — и нас выпустили. — Лю Цзюйцзюй уклончиво отвечала: не хотела рассказывать им о связи с Чжоу Линхэном. Даже если бы рассказала, Няньми с Тудоу вряд ли поверили бы. Так что личность братца Рёбрышек — тайна.
Тудоу почесал подбородок:
— Няньми говорила, что вам прижгли ногу раскалённым железом. Где вы всё это время были? Как нога? Зажила рана? Может, вызвать врача?
Лю Цзюйцзюй тут же подпрыгнула, сделала два кувырка и раскинула руки:
— Всё в порядке! Я здорова как бык! — Она похлопала себя по бедру. — Рана зажила, совсем не болит.
Вообще-то, врач Лэн просто чудо-мастер.
Пока трое болтали за прилавком, сверху донёсся стон Чжоу Линхэна:
— Чаньчань… Чаньчань, где ты?
— Иду-иду! — Лю Цзюйцзюй повернулась к Няньми и сказала: — Беги скорее, вари имбирный отвар.
— Хорошо! — Няньми побежала на кухню.
Лю Цзюйцзюй подобрала юбку и «тап-тап-тап» помчалась наверх. Распахнув дверь, она увидела Чжоу Линхэна: тот лежал на кровати, растрёпанный, бледный, с полуприкрытыми глазами и сжатыми губами — как будто его обидели, как бедного Да Хэя. Она налила ему горячей воды и помогла сесть:
— Держи, братец Рёбрышки, выпей немного.
Чжоу Линхэн не мог точно сказать, где именно болит — где-то внизу живота. Он простонал жалобно:
— Чаньчань… как ты обычно переносишь это?
— Привычка — вторая натура! — Лю Цзюйцзюй улыбалась во весь рот, настроение у неё было превосходное.
— Но ведь наше духовное единение уже прошло! Почему я всё ещё болю за тебя? — Чжоу Линхэн чувствовал несправедливость. Он положил голову на плечо Лю Цзюйцзюй: — Чаньчань, погладь меня, боль невыносима.
Лю Цзюйцзюй стала растирать ему живот, но боль не утихала. Тогда она попробовала помассировать свой собственный — и Чжоу Линхэну сразу стало легче. Видимо, источник боли — всё-таки в Чаньчань. Он сказал:
— Гладь себя. Мне от этого легче.
— Точно! Ты же болишь за меня. Значит, мне надо гладить себя. — Лю Цзюйцзюй резко встала, и Чжоу Линхэн, потеряв опору, грохнулся на фарфоровую подушку, ударившись головой.
Увидев, как он мучается, Лю Цзюйцзюй поставила чашку и сказала:
— Подожди, братец Рёбрышки, я сейчас приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
— Я… — Он хотел сказать, что ничего не может есть, но Чаньчань уже выскочила за дверь.
Лю Цзюйцзюй была в отличном настроении. Забравшись на кухню, она выгнала Няньми и засучила рукава. Ловко разведя огонь и вымыв сковороду, она напевала себе под нос, как следует отбила несколько осенних огурцов тяжёлым ножом, добавила чеснок и имбирь, растёрла всё в ступке, обдала уксусом — и простая, но вкусная закуска из чесночных огурцов была готова.
Затем она нашла на кухне несколько морских огурцов. Подумав, что это пойдёт братцу Рёбрышкам на пользу, она задумалась: морские огурцы безвкусны, полны песка и пахнут тиной — с ними трудно работать. Их нельзя тушить в прозрачном бульоне. Почесав затылок, она наконец придумала, как их приготовить.
Она тщательно вымыла морских огурцов, трижды промыла их в мясном бульоне, затем тушила в курином и мясном бульоне до мягкости. Добавила грибы шиитаке и древесные ушки — по цвету они подходили, — и для вкуса нарезала сухой бамбуковой побег. В это время года сухие побеги особенно упругие и сочные.
Чжоу Линхэн настолько страдал от боли, что потерял сознание. Очнулся он уже ночью, голодный и слабый. В этот момент Лю Цзюйцзюй вошла с глиняным горшочком морских огурцов, маленькой тарелкой чесночных огурцов и миской белого риса. Поставив всё на тумбочку, она помогла ему сесть и мягко спросила:
— Братец Рёбрышки, тебе лучше?
Чжоу Линхэн надулся:
— Как думаешь?
Лю Цзюйцзюй зачерпнула ложкой бульон с морским огурцом, подула и поднесла к его губам:
— Выпей немного.
Он только сделал глоток — и снова скрючился от боли. Чжоу Линхэн завернулся в одеяло и катался по кровати, корчась. Вспомнив, что Чаньчань переносит такую боль каждый месяц, он вдруг понял: Чаньчань, должно быть, самая сильная женщина на свете! Иначе как вынести такие муки?
Сила Чаньчань явно превосходит его, ничтожного императора. От этой мысли он даже начал её восхищаться…
Видя, как он крутится в постели, Лю Цзюйцзюй утешала:
— Завтра станет легче. Уже завтра почти не будет болеть. Потерпи ещё немного.
Чжоу Линхэн жалобно прижался к одеялу и с тоской посмотрел на еду:
— Чаньчань, я хочу есть.
Лю Цзюйцзюй протянула ему миску, но он тут же отвернулся:
— Ладно, не буду. Живот болит.
— Ах… — Лю Цзюйцзюй сочувственно вздохнула. Чтобы не пропадал драгоценный бульон, она сама сделала глоток и сказала: — Скажи, чего хочешь, а я тебе расскажу, как это едят.
— … — Чжоу Линхэн посмотрел на неё, потом в отчаянии завернулся в одеяло и отвернулся.
Боль Чжоу Линхэна длилась целых пять дней.
Первый день — муки ада, второй — невыносимая боль… Только к четвёртому дню он смог хоть что-то проглотить. Дэн Янь решил, что император отравлен, и этой ночью, под покровом темноты, прыгнул с женой через окно второго этажа. Лю Цзюйцзюй как раз кормила Чжоу Линхэна кашей и так испугалась, что дрожащей рукой вылила кашу прямо ему на лицо.
Чжоу Линхэн, на которого вылили кашу, остался совершенно спокойным. Если он выдержал менструальную боль за Чаньчань, то что ему какая-то каша на лице? Похоже, только Чаньчань способна довести его до такого состояния.
Он, верно, в прошлой жизни сильно ей задолжал, раз теперь расплачивается сполна. Спокойно вытащив платок, он вытер лицо — уже привык к небрежности Чаньчань.
Дэн Янь поставил жену на пол и велел ей осмотреть императора. Лэн Вэй кашлянула, подошла и взяла пульс у Чжоу Линхэна. Пульс был совершенно нормальным — никаких признаков отравления.
Лю Цзюйцзюй поставила миску и махнула рукой:
— Через пять дней братец Рёбрышки точно поправится. — Она показала пять пальцев, уверенная в себе больше, чем сама Лэн Вэй, знаменитый токсиколог.
Чжоу Линхэн не знал, как объяснить происходящее между ним и Лю Цзюйцзюй. Поэтому ему пришлось молча глотать обиду и сказать, что просто съел что-то не то.
Дэн Янь всегда верил словам Чжоу Линхэна, но Лэн Вэй, как токсиколог, с подозрением смотрела на императора. В её глазах читался вопрос, но она ничего не спросила.
Дэн Янь бросил многозначительный взгляд на Лю Цзюйцзюй. Та поняла намёк и ушла, прихватив пустую миску. Когда Лю Цзюйцзюй спустилась вниз, Дэн Янь поклонился и доложил:
— Ваше Величество, в монастыре Ганьъе императрица-мать требует вашего возвращения. Кроме того, канцлер Цинь умер — его буквально довели до смерти яростью. Его уже положили в гроб.
Чжоу Линхэн, прижимая подушку, махнул рукой:
— Не выдержал гнева? Похороните с почестями.
— Без канцлера стране не обойтись, Ваше Величество. Как насчёт… — Дэн Янь посмотрел на него.
Чжоу Линхэн сел, устроившись поудобнее, и без раздумий сказал:
— Тайвэй Ся всегда был честен и верно служил отцу-императору и мне. Пусть он займёт пост канцлера. Я сейчас напишу указ — передай его Сяо Аньцзы, пусть отнесёт в дом тайвэя. Я вернусь ко двору через три дня.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/8786/802423
Готово:
