Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки
Автор: Сюаньцао Яохуа
Аннотация:
Таверна «Цзюйгэ» славится своим фирменным блюдом — сахарно-уксусными рёбрышками.
Каждый раз, когда хозяйка Лю Цзюйцзюй готовит это угощение, до неё издалека доносится мужской голос: «Эти рёбрышки мне не нравятся — уберите!»
Сначала она решила, что ей мерещится, но вскоре поняла: она способна «передавать голос на тысячи ли» и вести беседу с тем, кто величает себя «императором».
Император Чжоу Линхэн задавлен заботами о государстве, семье и всём Поднебесном. Он обожает рёбрышки, но чересчур привередлив — ни одни не приходятся ему по вкусу.
Всякий раз, как он берётся за рёбрышки, в ушах звенит женский голос: «Рёбрышки, рёбрышки! Сахарно-уксусные рёбрышки…»
Лишь отведав блюдо Лю Цзюйцзюй, он осознал истину:
именно она — та самая девушка, с которой он «передаёт голос на тысячи ли» и «связан сердцем».
P.S.: Надменный император влюбляется в маленькую повариху! Император — девственник: ведь он выбирает женщин так же придирчиво, как и рёбрышки… безупречно и неумолимо.
Теги: императорский двор, враждующие влюблённые, сладкий роман
Главные герои: Лю Цзюйцзюй | Второстепенные: Чжоу Линхэн
* * *
В разгар летней жары третьего дня шестого месяца Лю Цзюйцзюй возвращалась в таверну «Цзюйгэ» после сбора долгов. Проходя мимо реки Люйчэн, она вытерла пот со лба, но порыв ветра унёс её платок прямо в воду.
— Эй! — воскликнула она, подобрала бамбуковую палку и засучила рукава, чтобы выловить потерю.
Лю Цзюйцзюй была миловидной: её белое пухлое личико напоминало только что сваренный клецзы, ещё покрытый капельками воды; глаза — чёрные виноградинки, полные свежести. Фигура её не была худощавой, но в ней чувствовалась особая сочная округлость.
Держа палку, она стояла на цыпочках, опасаясь упасть в реку. Её неловкие движения напоминали пушистого белого крольчонка. Платок на поверхности всё дальше уплывал, несмотря на все усилия.
Глядя, как течением уносит её платок, Лю Цзюйцзюй нахмурилась, сжала кулачки, похожие на пышные булочки, и в сердцах топнула ногой:
— Хм!
Бросив палку, она решила оставить платок в покое. Но едва развернулась, как перед глазами всё поплыло — и ей почудилось видение.
В воде отразился высокий стройный мужчина в жёлтом, стоящий, заложив руки за спину. Она потерла глаза, замерла и оглянулась по сторонам.
Но вокруг никого не было — ни души, и уж тем более никакого мужчины в жёлтом. Тогда кто же отразился в воде? Лю Цзюйцзюй остолбенела, снова потерла глаза тыльной стороной ладони. Когда она снова посмотрела, рябь на воде успокоилась, и вместо мужчины там отражалась она сама в зелёном платье.
— Галлюцинация, точно галлюцинация, — пробормотала она. — Наверное, я голодна, оттого и голова кружится? Но почему я увидела мужчину? Неужели это мой возлюбленный из снов?
Она тут же отвергла эту мысль: её возлюбленные — сахарно-уксусные рёбрышки и курица с клейким рисом…
Помассировав виски, она подумала про себя: «Надо бы сварить пару свиных ножек, чтобы утешить желудок. Ведь повару нельзя допускать, чтобы от голода кружилась голова…»
Размышляя так, она развернулась и пошла прочь. Но не успела сделать и двух шагов, как поскользнулась, потеряла равновесие и с громким «плюх!» упала в реку.
Лю Цзюйцзюй не умела плавать. Она то всплывала, то погружалась, наглоталась мутной, вонючей воды и даже не могла закричать. Когда сознание уже начало меркнуть, в ушах прозвучал чёткий, раздражённый мужской голос:
— Выбросьте эти сахарно-уксусные рёбрышки! Не хочу больше видеть эту мерзость!
Голос был полон гнева и раздражения.
Лю Цзюйцзюй, захлёбываясь водой и чувствуя, что умирает, как лучший повар Личэнчэна, не могла с этим смириться. Она терпеть не могла, когда кто-то расточительно обращается с едой, особенно с её любимыми рёбрышками. В её сердце не существовало плохих рёбрышек — были только плохие повара. Сжав кулачки, она, отчаянно барахтаясь в воде, из последних сил крикнула:
— За расточительство еды грозит небесная кара!
Да, за такое кощунство над деликатесом и вправду следует небесная кара!
После этого она наглоталась ещё воды, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Тем временем в императорском дворце, в зале Цяньцзи, за обедом сидел Чжоу Линхэн.
Пол зала был выложен чёрной глазурованной плиткой, отражающей размытые очертания интерьеров. Всё убранство — от занавесей до скатертей — было выдержано в оранжево-золотистых тонах, подчёркивая возвышенный статус Сына Небес.
Двое приближённых — евнух Сяо Аньцзы и придворный повар — стояли в напряжении, наблюдая за нахмуренным императором.
Взгляд Чжоу Линхэна скользнул по столу, уставленному изысканными яствами, и остановился на блюде посередине — сахарно-уксусных рёбрышках. Он внимательно осмотрел их: по цвету и густоте соуса сразу понял, что вкус будет отвратителен.
У Чжоу Линхэна, страдавшего перфекционизмом, руки зачесались схватить меч и остричь повара наголо, отправив прямо в монастырь Ганьъе!
Как можно подавать сахарно-уксусные рёбрышки без кунжута?! Этот повар что, новичок?
Такие рёбрышки без кунжута — непростительно!
Чжоу Линхэн в ярости ударил кулаком по столу и указал на блюдо в серебряном подносе:
— Это вообще еда? Мясо слишком постное, соус чересчур густой, сахара перебор, масла недостаточно! Вы хотите забить мои драгоценные зубы до отказа? Выбросьте эти рёбрышки! Не хочу больше видеть эту мерзость!
Повар задрожал всем телом. Жизнь из-за одного блюда рёбрышек — слишком высокая цена. Вытирая пот со лба, он, сгорбившись, взял поднос у евнуха и уже собирался уйти, как вдруг император рявкнул:
— Что ты сказал?!
Сердце повара, ещё не успевшее упасть, теперь выскочило из груди. Он упал на колени, держа поднос, и заплакал:
— Ваше Величество… я ничего не говорил!
Чжоу Линхэн сверлил его гневным взглядом:
— Я чётко услышал: «За расточительство еды грозит небесная кара!» Ты осмелился проклинать меня небесной карой? Да как ты смеешь, ничтожный повар?
Он — Сын Небес! А этот ничтожный повар позволяет себе такое?
Наказание обязательно!
— Сяо Аньцзы!
Евнух шагнул вперёд:
— Ваше Величество.
— Отправь этого повара в монастырь Ганьъе на три месяца, остригши наголо!
Сяо Аньцзы тут же приказал стражникам увести повара. Когда они отошли далеко от зала Цяньцзи, он сказал повару:
— Не обижайся. Император в последнее время одержим рёбрышками. Уже сотни поваров отправились в Ганьъе — ты там не заскучаешь.
Повар был в отчаянии:
— Но я же ничего не говорил! Ваше Величество слишком…
Сяо Аньцзы похлопал его по плечу с сочувствием:
— Сердце императора непостижимо.
В зале Чжоу Линхэн полностью потерял аппетит. Он раздражённо сел обратно на стул. В наше время повара совсем обнаглели! Проклинают небесной карой, да ещё и женским голосом прикидываются! Думают, если заговорят, как женщина, то он, Сын Небес, не распознает?
Чжоу Линхэн фыркнул и с важным видом положил в рот кусочек османтусового пирожка.
История его любви и ненависти к сахарно-уксусным рёбрышкам хорошо известна всем поварям столицы.
Ещё будучи наследным принцем, Чжоу Линхэн случайно полюбил это блюдо. После восшествия на престол его требования к рёбрышкам стали ещё строже. Он разослал по всей столице указы с призывом лучших поваров, и почти все известные мастера кухни устремились во дворец.
Но уже через три месяца первая волна поваров была отправлена в монастырь Ганьъе за «оскорбление императорского вкуса». Кто на три месяца, кто на три года. Последующие волны разделили их участь.
Вскоре в столице не осталось ни одного достойного повара, который осмелился бы работать во дворце или демонстрировать своё мастерство. Из-за этого еда в столичных тавернах стала невыносимо плохой, и за три года столица превратилась в самое безвкусное место в империи Вэй.
Теперь каждый приезжий торговец привозил с собой сухпаёк и соленья, а состоятельные — собственных поваров. Не то чтобы они хотели так усложнять себе жизнь, просто… еда в столице была невыносимо плохой.
* * *
В тот день Лю Цзюйцзюй наглоталась воды, но, видимо, из-за избытка жира даже черепахи её не захотели. Огромная черепаха вытолкнула её на берег. Очнувшись, она словно сошла с ума.
Каждый раз, умываясь, она видела в воде отражение мужчины в жёлтом. Во сне до неё доносились голоса. Постоянно слышался властный, раздражённый мужской голос: «Кроме османтусовых пирожков и золотых жареных воробьёв — ничего не хочу!»
Несколько раз она так пугалась, что, неся таз с водой для ног, падала с лестницы, и таз падал ей прямо на голову. От этого она серьёзно заболела. Таверна «Цзюйгэ» была закрыта целых пять дней. На шестой день, чтобы вернуть клиентов, Лю Цзюйцзюй лично вышла на кухню.
Она всегда готовила в одиночестве, прогоняя всех помощников и плотно закрывая дверь.
В этот раз она черпнула ковш горячей воды, тщательно вымыла большую чугунную сковороду, протёрла её мочалкой из люфы. Разожгла огонь в печи, дождалась, пока сковорода раскалится, влила масло, добавила бурый сахар для карамелизации. Когда сахар растопился и приобрёл нужный оттенок, она положила в сковороду заранее вымоченные и обсушенные рёбрышки.
Лю Цзюйцзюй тщательно отбирала рёбрышки: половина жира, половина мяса, идеальное соотношение. После нескольких переворачиваний, когда рёбрышки приобрели насыщенный карамельный цвет, она влила заранее приготовленный соус для глазировки. Аромат сахарно-уксусных рёбрышек наполнил кухню. Перед подачей она щедро посыпала блюдо кунжутом — идеальные рёбрышки были готовы.
Лю Цзюйцзюй взяла одно рёбрышко, чтобы попробовать на вкус, но в этот момент снова прозвучал тот самый странный голос, теперь ещё чётче, будто говорящий прямо у неё в ухе — нет, внутри уха:
— Эти рёбрышки не нравятся, замените!
Она огляделась по сторонам, дрожащей рукой держа блюдо:
— Кто здесь? Кто говорит?
В тот же миг в императорском дворце Чжоу Линхэн, тыкая серебряными палочками в рёбрышки в серебряной миске, вдруг услышал женский голос:
— Кто здесь? Кто говорит?
Он нахмурился, медленно положил палочки и бросил взгляд на евнуха:
— Сяо Аньцзы, с каких пор ты начал говорить женским голосом?
Сяо Аньцзы, погружённый в подсчёты, сколько блюд съел император, на мгновение опешил:
— Ваше Величество, я ведь ничего не говорил?
Чжоу Линхэн косо посмотрел на него:
— Сяо Аньцзы, неужели ты думаешь, что я глухой?
Евнух опустил голову, обиженный, но молчал.
«Император совсем с ума сошёл…» — подумал он про себя.
В этот момент в ушах Чжоу Линхэна раздался пронзительный визг. Он помассировал ухо и сердито уставился на Сяо Аньцзы, уже готовый отчитать его, но тут же услышал дрожащий женский голос:
— Боже Лопатка… я нечаянно вас оскорбила. Не ешьте меня, у меня жирная и грубая кожа, я слишком жирная и тощая, вам будет трудно жевать…
Чжоу Линхэн посмотрел на молчащего евнуха, оглядел зал — кроме них двоих здесь никого не было. Кто же тогда говорит?
— Сяо Аньцзы, ты не слышишь женского голоса?
Евнух рухнул на колени:
— Ваше Величество, не пугайте меня! Пожалуйста, поешьте что-нибудь. Вы так проголодались, что начали слышать голоса…
http://bllate.org/book/8786/802401
Готово:
