В отличие от невозмутимости Гу Фэйюй, Сяохэ не смела поднять на неё глаз — даже голос дрожал:
— Ваше Величество… Ваше Величество всё видел.
— Не спросил?
— Ваше Величество… будто… будто просто заинтересовался.
Рука Гу Фэйюй, резавшая овощи, замерла. Она отложила нож, развернулась и подняла Сяохэ с пола.
— Всего месяц не виделись — и ты уже боишься меня?
— Это Сяохэ… Сяохэ виновата. Сяохэ не уберегла госпожу.
— Ты и уберечь-то можешь разве что Сяо Янь.
Гу Фэйюй покачала головой.
— Ладно.
Вспомнив странное поведение Ци Юя утром, она вновь взялась за нож и продолжила нарезать овощи.
— Это не в нашей власти.
Каша на плите бурлила, выпуская струйки пара. Гу Фэйюй сняла крышку и, повернувшись к Сяохэ, сказала:
— Как только завтрак будет готов, отнеси его в покои.
…
— Ваше Величество, попробуйте — это лянцзы-гэн, приготовленный лично мной.
Когда Гу Фэйюй вошла во двор Фэнси с коробкой для еды в руках, она увидела, что Мэй Ханьсюэ уже сидит рядом с Ци Юем и подаёт ему миску лянцзы-гэна.
На лице этой женщины, прекрасной и холодной, словно зимняя слива, играла улыбка. Её длинные белые пальцы держали фарфоровую чашу и протягивали её Ци Юю.
Ци Юй прикрыл глаза, опершись подбородком на ладонь, будто всё ещё дремал.
Звук шагов снаружи прервал их общение. Ци Юй открыл глаза и уже собирался что-то сказать, но в этот момент Мэй Ханьсюэ встала и направилась к Гу Фэйюй, низко поклонившись:
— Ханьсюэ кланяется Вашему Величеству, государыня.
Мэй Ханьсюэ — наложница императорского двора; Гу Фэйюй знала о ней. Она ничего не ответила, лишь поставила коробку на длинный стол в зале.
— Ханьсюэ услышала, что Ваше Величество вчера изволили напиться, и очень обеспокоилась. Поэтому осмелилась явиться без приглашения. Сестра не прогневается на младшую?
Гу Фэйюй расправила складки одежды и села напротив Ци Юя.
— Раз уж пришла, садись.
Мэй Ханьсюэ не ожидала, что нынешняя императрица окажется такой сговорчивой. Обрадовавшись, она без колебаний уселась рядом с Ци Юем.
— Ваше Величество, алкоголь вреден для здоровья. Сегодня утром я специально принесла немного лёгких сладостей. Может, изволите попробовать?
Даже через весь стол Гу Фэйюй чувствовала приторную сладость, исходившую от этой парочки. Но, будучи благородной девой из знатного рода, она не проронила ни слова и с безупречной учтивостью выложила перед собой приготовленный завтрак.
Перед глазами раскинулось скромное, но изысканное угощение: горячие булочки с бобовой пастой, хрустящие золотистые весенние рулетики и миска горячей каши — всё это так и манило попробовать.
— Откуда такой аромат?
Ци Юй, до этого молчавший, протянул свои длинные белые пальцы и потянулся к маленькой тарелке перед Гу Фэйюй.
На белом фарфоре лежали золотистые весенние рулетики. Гу Фэйюй резко отвела тарелку и с серьёзным видом посоветовала:
— Ваше Величество, весенние рулетики слишком жирные.
Она придвинула к нему сладости Мэй Ханьсюэ.
— Эти сладости подойдут лучше.
— Да, Ваше Величество, после вчерашнего возлияния жирная пища…
— А мне как раз нравится именно это.
Он отстранил руку Мэй Ханьсюэ, слегка наклонился вперёд, взял один рулетик и откинулся на спинку стула.
Хрустящий снаружи, нежный внутри, с характерным ароматом жареного масла — вкус явно пришёлся ему по душе, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
— Что ещё приготовила?
Гу Фэйюй только-только сделала пару глотков каши, как увидела, что Ци Юй снова поманил её пальцем, с жадным видом глядя на её закуски и кашу.
— Закуски я ещё не трогала, Ваше Величество может попробовать. А кашу я уже…
— Мне всё равно.
Под пристальным взглядом Мэй Ханьсюэ Ци Юй встал наполовину и взял миску с каши, стоявшую перед Гу Фэйюй, и сделал глоток.
— Мм, очень вкусно.
Мэй Ханьсюэ, до этого так усердно старавшаяся угодить, теперь осталась в стороне, держа в руках почти остывший лянцзы-гэн, и побледнела от злости.
Наконец она встала и, сделав реверанс перед обоими, сказала:
— Ваше Величество, у меня есть дела. Не стану мешать Вам и государыне завтракать.
Она появилась внезапно и так же внезапно исчезла. Когда в зале остались только император и императрица, Ци Юй услышал холодный голос Гу Фэйюй:
— Вашему Величеству понравилось?
Ци Юй сделал ещё пару глотков и кивнул:
— Очень вкусно. У государыни прекрасные руки.
Глаза Гу Фэйюй прищурились.
— Ваше Величество сегодня действительно собирается остаться во дворе Фэнси?
— Правда-правда. Честнее золота.
Он говорил с полной серьёзностью, и даже глаза его сияли улыбкой — совсем не так, как обычно смотрел император. Но Гу Фэйюй всё равно казалось, будто он смотрит сквозь неё — на кого-то другого.
Это ощущение было крайне неприятным. Даже всегда сдержанная Гу Фэйюй захотела уйти. Она нашла, как ей показалось, вполне уместный повод и встала:
— Тогда я прикажу служанкам подготовить для Вашего Величества место. Здесь, во дворе Фэнси, слишком беспорядочно. Боюсь, это испортит настроение Вашему Величеству.
Её тон был безупречно вежлив, а отношение — холодно отстранённое. Нельзя было упрекнуть её ни в чём. Но Ци Юй поставил пустую миску на стол, лицо его стало серьёзным.
— Не нужно так хлопотать.
Гу Фэйюй остановилась и обернулась. Тут же услышала:
— Как только Хэ Дэшунь вернётся, он всё устроит. Государыня… неужели я Вам так неприятен?
Гу Фэйюй:
— Ваше Величество, что Вы говорите?
Ци Юй с любопытством:
— Тогда почему Вы всё время пытаетесь избегать меня?
Гу Фэйюй:
— …
Неужели это так заметно?
Она подавила в себе растущее беспокойство, развернулась и, опустив голову, сказала с полной искренностью:
— Ваше Величество, моё сердце перед Вами чисто, как небеса и земля. Я никогда не думала избегать Вас. Просто собиралась позвать Сяохэ, чтобы прибрались. Ваше Величество совсем меня оклеветало.
Ци Юй:
— …
Он и не знал, что эта женщина ещё и хитрая лисица.
Он окинул её взглядом с ног до головы.
— Раз так, докажи.
— Доказать?
Гу Фэйюй увидела, как Ци Юй небрежно похлопал себя по плечу.
— Ваше Величество, позвольте мне помассировать Вам плечи.
Она встала позади него и начала осторожно разминать его плечи.
— Ссс… Вчера ночью подушка онемела руку.
— Сегодня ночью Вашему Величеству лучше вернуться в павильон Цанъу.
Ци Юй:
— …
Вот и пожаловался на собственную глупость.
Разве эта женщина не могла сказать хоть что-нибудь приятное?
— Вашему Величеству сегодня не следовало так грубо обращаться с наложницей Мэй.
Слова, прозвучавшие над головой, были нежными и тихими, словно лёгкий ветерок снаружи, и разозлиться на неё было невозможно.
— Ах да? Почему?
— Ваше Величество вчера изволили напиться, а наложница Мэй сегодня утром пришла с добрыми намерениями. Даже если бы Вы не хотели принимать её заботу, стоило бы хотя бы поблагодарить, а не выгонять так грубо.
Ци Юй сжал её руки, лежавшие на его плечах.
— Ты думаешь, я нарочно выгнал Мэй Ханьсюэ?
— А разве нет?
Ци Юй потянул её вперёд, заставив встать перед собой.
Она опустила глаза и увидела, что обычно беззаботный император теперь смотрел на неё с полной серьёзностью. Наконец он взял со стола сладость и разломил её пополам прямо перед ней.
— Видишь эту сладость? Только так, разломав, можно увидеть, что внутри. Снаружи — плотная оболочка, скрывающая начинку.
Гу Фэйюй молчала, глядя на сладость. Ци Юй положил её обратно на тарелку и продолжил глухим голосом:
— Гу Фэйюй, запомни: никогда не жертвуй собой ради других.
Автор: Сегодня император особенно нежен
В зале воцарилась тишина после слов Ци Юя. Наконец Гу Фэйюй, словно приняв решение, подняла на него глаза и спросила:
— Ваше Величество не боится?
— Бояться? Чего?
Увидев его удивлённое выражение лица, Гу Фэйюй горько усмехнулась:
— Однажды мой отец своими глазами увидел, как я превратилась в совершенно другого человека. После этого он решил, что я чудовище, позор семьи. С того дня я стала изгоем в собственном доме. Слуги избегали меня, отец и сестра смотрели с холодным презрением. Я понимаю Ваши слова, но… не могу так поступать.
Она никогда не хотела прятаться за маской. Но после бесконечных насмешек и холодных взглядов, после того как она сама перестала контролировать, когда превратится в другого человека, ей ничего не оставалось, кроме как надеть эту оболочку.
Она не собиралась рассказывать об этом Ци Юю. Ведь всегда считала его бездушным. Но этот человек, увидев её иные обличья, не отверг её, не разгневался — напротив, стал добр к ней.
Сидевший перед ней мужчина улыбнулся. В его прекрасных глазах, словно в ночном небе, засверкали звёзды. Он взял её руку и начал перебирать пальцами.
— Ну и что, что у тебя несколько характеров и личностей? Чего бояться? Я здесь. Я помогу тебе всё это скрыть.
Гу Фэйюй:
— …
Ци Юй не успел дальше наслаждаться моментом — его вызвал Хэ Дэшунь.
Едва он ушёл, как Сяохэ вбежала в зал, и тревога на её лице заставила Гу Фэйюй нахмуриться.
— Что случилось?
— Госпожа, в Доме Главного Секретаря беда!
— Говори спокойно.
Сяохэ перевела дыхание и продолжила:
— Вчера маркиз Сянаня отправил к императору прошение о браке, и Его Величество согласился. Сегодня утром люди из Дома маркиза Сянаня пришли свататься. Всё должно было быть радостным, но вдруг ваш отец начал спорить с ними. Слухи дошли до второй принцессы, и сейчас она уже должна быть в Доме Главного Секретаря.
Вторая принцесса Ци была матерью Ци Фэя и женой маркиза Сянаня. Говорили, что в юности она была крайне властной и своенравной, но после замужества немного смягчилась. Ей исполнилось тридцать, прежде чем она родила сына Ци Фэя, которого баловала без меры. Теперь, когда возник такой скандал, принцесса Ци вряд ли успокоится.
— Поехали, посмотрим.
…
— Говорят, второй сын маркиза Сянаня опозорил дочь Главного Секретаря, и теперь та беременна. Поэтому и пришли свататься, да ещё и только на место наложницы!
— Но ведь Дом маркиза Сянаня — знатный род. Раз согласились взять, пусть даже наложницей — всё равно участь неплохая. Зачем устраивать весь этот шум?
— Да уж! Два месяца назад император тихо-мирно женился на дочери Главного Секретаря — и никто слова не сказал.
— Вы не знаете, у этой девушки мать — настоящая тигрица. Нынешняя супруга Главного Секретаря устраивает истерику и требует, чтобы маркиз Сянаня дал её дочери титул главной жены. Говорит, если не дадут — дочь не выйдет замуж!
Повозка медленно катилась по улице, и все эти разговоры доносились до ушей Гу Фэйюй.
Два месяца назад её выдали замуж без шума и пыли. А теперь из-за одного лишь титула устраивают весь этот переполох! Очевидно, что Гу Фэйюй для них — не больше чем горячая картошка, которую надо поскорее сбыть с рук.
— Государыня, мы приехали.
Гу Фэйюй была одета в светлое платье, поверх которого накинула вышитую синюю накидку. Волосы наполовину уложены в прическу, золотая шпилька вплетена в узел. Люди, собравшиеся у ворот Дома Главного Секретаря, узнали её. Как только она сошла с повозки, кто-то в толпе воскликнул:
— Это императрица! Императрица тоже приехала!
Вчера на праздновании дня рождения Главного Секретаря император с императрицей появились вместе, потрясши весь город. Гу Фэйюй в алых одеждах ослепила всех. Сегодня она одета скромнее, но элегантность и величие в её чертах делали её по-настоящему царственной.
Прислуга у ворот не ожидала появления императрицы: сначала приняли принцессу, теперь вот и государыню.
Внутри Дома Главного Секретаря царил хаос. Когда Гу Фэйюй вошла, все на мгновение обернулись на неё, но во взглядах не было ни тёплых чувств, ни даже признания — будто они никогда не видели её прежде.
http://bllate.org/book/8785/802369
Готово:
