Чтобы Чэнь Юй не воспользовался охотой и не напал на Гу Си, Чу Хэн вызвал стражника и передал ему несколько распоряжений. Тот немедленно поскакал в Западные горы.
Дорога от столицы до Западных гор занимала два дня. В первый день все обедали сухим пайком прямо в каретах, а к вечеру начали разбивать лагерь.
Просидев целый день в тесноте, девушки совсем измучились и спешили выйти на свежий воздух.
Воины императорской гвардии окружили царскую карету и поставили несколько шатров — для совещаний и отдыха сопровождающих чиновников.
Кареты женщин отвели в отдельную зону и плотно окружили.
Придворные повара уже разводили костры и готовили ужин.
Девушки собирались небольшими группами и болтали с подругами.
Закат окрасил степь в золотистый свет, лёгкий ветерок ласкал лица, а звонкий смех девушек разносился далеко по равнине.
Гу Си отошла от толпы и направилась к реке. Закатав рукава, она подобрала несколько камешков и собралась ловить рыбу.
Чуньмэй рядом держала корзину и с восхищением наблюдала, как Гу Си запускала камешки по воде, заставляя их подпрыгивать. Вскоре на поверхности одна за другой начали всплывать рыбы.
Чу Хэн, стоявший неподалёку, был поражён:
— Вторая госпожа, какое искусство!
Чуньмэй тут же скомандовала:
— Чу-фуцзян, чего стоите? Быстрее помогайте госпоже собрать рыбу!
— Есть! — отозвался Чу Хэн, потёр руки и уже собрался приступить к делу,
как вдруг над головами всех пронёсся длинный кнут. Он хлестнул по воде, и рыбы, которых подстрелила Гу Си, словно зацепились за что-то. Когда кнут снова взмыл вверх, на нём аккуратно висели все рыбы, а затем, словно пельмени, они поочерёдно упали прямо в корзину Чуньмэй!
Такое мастерство оставило Чу Хэна в полном изумлении.
— Брат! — радостно закричала Гу Си и бросилась навстречу прибывшему.
Су Шаомин озорно улыбнулся сестре:
— У сестрёнки рука не разучилась!
— А у брата и подавно нет!
Раньше они вдвоём долго тренировались ловить рыбу таким способом и теперь достигли совершенства.
Чу Хэн разжёг костёр, Чуньмэй занялась потрошением рыбы, и четверо дружно принялись готовить ужин на гриле.
Эту сцену случайно заметил император, стоявший неподалёку.
Он остановился на краю рощи и не отводил взгляда от Гу Си.
Она достала из поясной сумочки маленький мешочек с солью и посыпала ею проколотую рыбу. Рядом юноша взял у неё рыбу и, стоя совсем близко, насадил её на проволоку. Они весело переговаривались, и император даже заметил, как в глазах Гу Си вспыхнули искорки. В груди у него заныло.
— Кто это? — спросил император у Юаньбао.
Юаньбао взглянул и ответил:
— Молодой господин из рода Су, старший брат Гу Си. Они с детства вместе росли…
Император нахмурился. Видя, насколько они слаженно действуют и как гармонично выглядят рядом, он почувствовал сильную досаду.
Юаньбао, человек проницательный, сразу понял, что чувствует император:
— Ваше Величество, они ведь брат и сестра…
— Теперь уже не родные брат и сестра… — резко оборвал его император.
Он был мужчиной и прекрасно знал, как мужчина смотрит на женщину.
Взгляд Су Шаомина на Гу Си был полон нежности и лёгкого сияния.
Это было явно больше, чем просто взгляд старшего брата.
Гу Си была такой ослепительной — любой мужчина невольно задержал бы на ней взгляд.
Жаль только, что сейчас он не имел права вмешиваться в её жизнь.
Император мрачно развернулся и ушёл.
Юаньбао взглянул на Гу Си вдалеке и тихо вздохнул.
Он последовал за императором к царскому шатру, но, сделав несколько шагов, вдруг остановился, развернулся и с улыбкой направился к Гу Си.
— О-о-о, кто же тут жарит рыбу? Такой аромат!
Гу Си слегка удивилась, увидев его, а Чуньмэй обрадовалась:
— Господин Юаньбао! Вы как раз вовремя!
Юаньбао указал на решётку с почти готовой рыбой:
— По запаху пришёл! — И незаметно подмигнул Гу Си. Та опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
Чу Хэн и Су Шаомин, увидев Юаньбао, тоже были поражены. Ведь это был главный евнух при императоре! Они поспешили подойти и поклониться.
Юаньбао махнул рукой и спросил:
— Эта рыба пахнет особенно вкусно. Не возражаете, если я возьму парочку для Его Величества?
— Конечно, господин! Для нас большая честь! — ответил Чу Хэн.
Он тут же выбрал две самые лучшие рыбины, а Су Шаомин завернул их в листья лотоса и почтительно подал Юаньбао. Тот улыбнулся:
— Тогда благодарю вас, госпожа Гу!
Гу Си покраснела и сделала реверанс.
Юаньбао многозначительно взглянул на Чуньмэй и ушёл.
Чуньмэй всё поняла и подошла к Гу Си, потянув её за рукав, чтобы вернуть из задумчивости. Вдвоём они продолжили жарить рыбу.
Тем временем император ужинал в своём шатре. Юаньбао, согнувшись, вошёл внутрь и торжественно преподнёс завёрнутую в лотос рыбу:
— Ваше Величество, старый слуга почувствовал такой аромат, что не удержался и попросил у госпожи Гу пару рыбок для вас. Попробуйте!
Император взглянул на рыбу, и перед глазами снова возник образ Гу Си, смеющейся вместе с Су Шаомином. Он холодно отрезал:
— Не хочу!
Юаньбао промолчал.
Он поднёс свёрток ещё ближе:
— Ваше Величество, понюхайте! Это тот самый знакомый аромат. Госпожа Гу лично жарила. Старый слуга разве стал бы приносить чужую рыбу?
«Принёс бы, только ты не узнал бы», — мысленно проворчал Юаньбао.
Император молча смотрел на него, но в итоге не отказался. Отложив палочки, он взял рыбу, понюхал и, действительно, почувствовал тот самый аромат. Не удержавшись, начал есть.
Юаньбао и Гао Юнь переглянулись.
Всё-таки не забыл!
После ужина Гу Си вернулась в карету. Гу Юнь ещё не вернулась, Чу Хэн увёл Су Шаомина знакомиться с молодыми аристократами, а Чуньмэй пошла за водой. В карете осталась только она.
Она прислонилась к подушкам и закрыла глаза. Воспоминания о недавнем всё ещё волновали её, не давая покоя.
Вдруг раздался стук в окно кареты.
Гу Си вздрогнула.
— Кто там?
— Это я…
Услышав этот голос, Гу Си покрылась холодным потом.
— Ты… зачем?
Голос за окном был ледяным:
— Завтра вечером в начале часа Хай приходи на Павильон Лунной Светлости во дворце Западных гор. Мне нужно с тобой встретиться.
На лице Гу Си появился ужас. Всё тело её задрожало:
— Ты сошёл с ума!
Снаружи раздался холодный смешок:
— Если не придёшь, я расскажу всем, что тебя когда-то одурманили. Решай сама!
— Подлец! — прошипела Гу Си, глядя сквозь окно, и, съёжившись в углу, зарыдала. Она долго сидела в тишине, пока не убедилась, что за окном никого нет. Тогда она без сил рухнула на ложе, будто из неё вынули всю жизненную силу.
Автор примечает: «Я — хранитель черновиков. Автор сейчас в затворничестве, пишет новые главы».
На следующий день Гу Си была как в тумане. Сердце её тревожно колотилось. Она хотела рассказать обо всём Гу Вэньюю, но боялась, что он начнёт допрашивать и узнает, что она в итоге отдалась императору. Что тогда?
Может, позвать брата?
Но она покачала головой. Не хотела втягивать его в это. А вдруг ему навредят?
А если просто проигнорировать угрозы этого мерзавца?
Но это тоже невозможно! Если он действительно разгласит правду, ей не только самой не жить, но и Гу Вэньюй не сможет поднять головы.
Её собственная жизнь ничего не стоит, но она не могла погубить семью.
Был ещё один выход… пойти к нему. Он наверняка поможет уладить всё так, чтобы не осталось и следа.
Но имела ли она право идти к нему?
Ведь они уже расстались навсегда.
Гу Си закрыла глаза, и по щекам снова потекли слёзы. В груди стояла невыносимая боль.
К вечеру, когда закат окрасил небо в золото, обоз медленно въехал во дворец Западных гор.
Западные горы находились к северо-западу от столицы, на расстоянии ста ли, и служили важным оборонительным рубежом. Каждый год император приезжал сюда на охоту — чтобы поддерживать боевой дух воинов и проверять оборону.
Гу Вэньюй раньше был командующим гарнизона Западных гор и прекрасно знал здесь каждую тропу. На этот раз император поручил ему организацию охоты и размещение войск, и тот с лёгкостью справился с задачей.
Поскольку отец Гу Си пользовался особым доверием императора, с ней теперь охотно заговаривали многие девушки, хотя раньше называли деревенщиной. Теперь же все наперебой хвалили её красоту и вышивку.
Даже Лу Сян и Сяо Чучу, ранее враждовавшие с ней, теперь подходили и кланялись.
Жильё для Гу Си подобрали прекрасное — на склоне горы, в павильоне Цинъюй. Отсюда открывался вид на столицу.
Река Вэй спускалась с Западных гор и неслась к южной части Чанъаня.
Дымка над рекой, человеческие огоньки вдали — всё было тихо, спокойно и безмятежно.
Гу Юнь, благодаря сестре, тоже поселилась в Цинъюй.
В павильоне Цинъюй был главный зал и два боковых крыла. Гу Си и Гу Юнь разместились в боковых.
Позже, по какой-то причине, сюда же поселили Сяо Чучу. Чиновники из Министерства ритуалов поселили её в главном зале.
Гу Юнь была возмущена и ворчала, но Гу Си остановила её:
— Она ведь будущая императрица. Спорить с ней?
Гу Юнь не унималась:
— Дело не в споре! Ты не заметила подвоха в храме Баоэнь? Мастер Цысюань так расхваливал её — я подозреваю, что три канцлера подсказали ему, что говорить.
Гу Си, сидя на ложе и раскладывая одежду, рассеянно ответила:
— Но ведь три канцлера должны были её одобрить и полюбить…
Гу Юнь глубоко вздохнула и села напротив:
— Просто не переношу, как она делает вид, будто добра ко всем. Общается с каждой дочерью чиновника, всем интересуется… И ведь ещё не императрица, а уже ведёт себя, как будто трон за ней закреплён!
Она не успела договорить, как в коридоре послышались голоса. Гу Юнь замолчала.
Она встала на цыпочки и выглянула в окно. Увидев, что Сяо Чучу с двумя служанками идёт за Чуньмэй, она обернулась к сестре:
— Она идёт…
Гу Си молча смотрела на груду одежды, не зная, что чувствовать.
Вскоре Сяо Чучу вошла, всё такая же величавая и добрая. Она взяла Гу Юнь за руку и, войдя внутрь, мягко улыбнулась Гу Си:
— Сестрёнка Си, я слышала, тебе нездоровится? Простудилась? У меня есть лекарственные пилюли — завтра точно будешь как новенькая.
Гу Си встала и вежливо улыбнулась:
— Уже лучше…
Они сели и пили чай. Сяо Чучу подарила каждой по мешочку с ароматными травами и вместе поужинали.
Во время беседы Сяо Чучу вдруг спросила Гу Си:
— Кстати, Си-Си, в храме Баоэнь ты тянула жребий?
Мастер Цысюань сказал ей, что кто-то вытянул палочку «Феникс» и тайком ушёл, и та палочка до сих пор не вернулась на место.
Сяо Чучу не хотела, чтобы этим «кем-то» оказалась Гу Си. Та и так нравилась императору, а если у неё окажется палочка «Феникс», трон императрицы точно достанется ей.
Гу Си чуть прищурилась, но тут же покачала головой:
— Нет…
Сяо Чучу незаметно выдохнула с облегчением. Она поняла, что Гу Си к ней холодна, и решила, что та всё ещё обижена за прошлый раз.
— Тогда не буду мешать тебе отдыхать, — сказала она. — Гу Юнь, если что — обращайся.
Гу Юнь проводила её и, вернувшись, увидела, что Гу Си выглядит подавленной. Она тихо ушла в своё крыло.
Гу Си велела Чуньмэй приготовить воду для купания. После ванны она переоделась в старое платье Чуньмэй, спрятала в рукав кинжал и, когда служанка вышла, приказала:
— Сегодня ночью я пойду к Его Величеству. Ты останься здесь и прикрой меня.
Чуньмэй испугалась:
— Правда? Его Величество вас пригласил?
— Да… — Гу Си отвела взгляд и села на ложе. — Я немного отдохну. Разбуди меня ближе к часу Хай.
Она укрылась тонким одеялом и закрыла глаза. Кинжал в рукаве уже пропитался её потом. Когда Чуньмэй вышла, Гу Си не сдержала слёз. В темноте её тело слегка дрожало.
Она уже решила: пойдёт одна на встречу с Шестым принцем. Если он посмеет прикоснуться к ней — она вонзит кинжал себе в грудь.
Она никого не хотела втягивать в это, никого не хотела подвести.
Лучше умереть — тогда никто не сможет её обвинить.
В темноте Гу Си вытерла последнюю слезу и, приняв решение, уснула.
http://bllate.org/book/8784/802299
Готово:
