Получив одобрение Гу Си, Чуньмэй тут же велела двум другим служанкам прислуживать ей и даже распорядилась насчёт ужина, прежде чем повести Гу Лань в главное крыло.
Чуньмэй давно пользовалась в доме Гу немалым авторитетом, и все служанки её побаивались.
Увидев, как она почтительно обращается с Гу Си, одна тут же подала чай, а другая поспешила на кухню заказать ужин.
До приезда в столицу у Гу Си были верные служанки, но все они были родом из Цзяннани. Гу Си не захотела заставлять их покидать родные места и отказалась от предложения матери взять их с собой. Кроме того, гувернантка, приехавшая за ней в дом Су, с явным презрением смотрела на служанок этого дома, и Гу Си не вынесла такого обращения — так она и приехала одна.
После прибытия в дом Гу старшая госпожа выделила ей двух служанок.
Формально они считались её людьми, но на деле служили чужими глазами и ушами.
Теперь же, оставив Чуньмэй, Гу Си получила неожиданную удачу.
Благодаря её авторитету обе служанки не осмеливались допускать ошибок.
Когда Гу Си закончила ужин, Чуньмэй уже вернулась, улыбаясь во весь рот.
Едва войдя, она обняла руку Гу Си и тихо доложила:
— Девушка, спокойно выздоравливайте. Я уже всё передала старшей госпоже. Кстати, императрица-вдова тоже прислала гонца с наставлением: вы должны спокойно отдыхать и ни о чём не думать.
Гу Си почувствовала лёгкое облегчение и ещё больше признательности к императрице-вдове. Увидев искренность на лице Чуньмэй, она поняла: если с ней что-то случится, эту служанку тоже ждёт беда. Значит, ради неё самой нужно собраться с духом.
— Хорошо, я поняла.
Мать Чуньмэй служила у главной госпожи, отец был управляющим в доме, а брат работал при первом молодом господине. По весу своего слова в доме Чуньмэй, возможно, даже превосходила Гу Си и Гу Лань.
По лёгкому выражению лица Чуньмэй было ясно: старшую госпожу она умело успокоила и утешила.
Гу Си и Гу Лань жили вместе во дворе Сунъя: одна — в восточном флигеле, другая — в западном.
Главный зал они использовали совместно — как гостиную и кабинет.
Гу Лань потянула Гу Си, желая расспросить о происшествии во дворце, но Чуньмэй мягко, но твёрдо отправила её обратно. Гу Лань с детства побаивалась Чуньмэй и, уходя, шепнула Гу Си на ухо:
— Сестра, зачем ты привела этого злого духа? Она же жестока!
Гу Си улыбнулась и похлопала её по плечу, велев идти отдыхать.
Чуньмэй, помня, что синяки на теле Гу Си, вероятно, ещё не прошли, велела подать горячую воду и вошла одна, чтобы помочь ей искупаться.
Гу Си сидела в ванне, а Чуньмэй аккуратно стирала с её ушей остатки косметики. При тусклом оранжевом свете ушная раковина сияла прозрачной нежностью.
— У девушки такие красивые мочки ушей…
Чуньмэй невольно восхитилась, но Гу Си покраснела до корней волос.
Она вспомнила, как прошлой ночью тот человек кусал её мочку, не в силах остановиться… Ощущение было такое… что невозможно выразить словами.
Гу Си крепко зажмурилась. Как она могла думать о нём!
Нельзя!
Этот мерзавец!
После горячей ванны на лбу Гу Си выступил лёгкий пот. Чуньмэй вытерла её и взяла мазь, чтобы нанести на синяки.
Увидев явный синяк на пояснице Гу Си, Чуньмэй скрипнула зубами и мысленно выругалась: «Скотина!»
В этот самый момент император в Императорском кабинете чихнул без видимой причины.
Он растерянно потёр нос и, не найдя Юаньбао, спросил:
— Где Юаньбао?
Придворный тут же подошёл:
— Ваше Величество, Юаньбао занят в задней части дворца!
— Позови его!
— Слушаюсь!
Император взглянул на гору необработанных меморандумов на столе и впервые выглядел раздражённым.
Закрыв глаза, он снова увидел образ прошлой ночи.
Эта девушка всколыхнула его душу.
Кто же она? Почему прячется?
Разве она не понимает, что теперь не может выйти замуж за другого?
Прятаться — значит навредить самой себе.
Император никак не мог понять.
Когда Юаньбао, весь виноватый, вошёл, император сидел, уткнувшись в переносицу, с мрачным лицом.
— Ваше Величество, вы звали? — робко спросил Юаньбао, согнувшись пополам.
Император поднял на него глаза и нахмурился:
— Где ты был?
Юаньбао проглотил комок в горле и замялся.
— Говори! — приказал император, раздражённый.
Юаньбао горестно скривился и упал на колени:
— Ваше Величество, просто… странно. Мы проверили всех, кто покидал дворец, но не нашли следов той девушки. Так что я подумал… может, она всё это время была внутри дворца?
Увидев, как лицо императора стало ещё мрачнее, Юаньбао понял, что ляпнул глупость.
Его обманула служанка, а потом ещё и бросила?
Император хрустнул пером в руке: один конец упал на стол, другой превратился в пыль в его ладони.
Юаньбао судорожно вдохнул, почувствовав холодный ветер у затылка.
— И что дальше? — процедил император сквозь зубы.
Голос Юаньбао сразу стал тише:
— Я проверил всех служанок и придворных женщин днём и вечером… но так и не нашёл никого, кто подходил бы под описание.
Император мысленно перевёл дух.
На мгновение воцарилась тишина.
Вдруг император поднял глаза:
— А вдруг она не знает, что это был я?
Юаньбао хлопнул себя по колену и воскликнул:
— Конечно! Если бы она знала, что это вы, зачем бы ей бежать? Все мечтают об этом!
Император недовольно уставился на него, чувствуя, что тот льстит, но в словах его была доля правды.
Он — император. Куда она может скрыться?
Он приказал искать тайно, не раскрывая своей личности.
Подумав так, император почувствовал облегчение.
Его взгляд упал на жемчужную серёжку, лежащую на столе. Она давно покоилась там. Это явно не придворное украшение — у служанок строго регламентированы украшения, а эта серёжка явно извне.
— Завтра сходи к императрице-вдове и принеси список всех благородных девиц, участвовавших в церемонии.
Юаньбао обрадовался: наконец-то император всерьёз занялся этим делом.
Гу Си несколько дней отдыхала дома. Благодаря весёлой Гу Лань настроение её постепенно улучшилось.
Через три дня старшая госпожа вызвала её в главное крыло.
Старшая госпожа была строгой хозяйкой дома и крайне недовольна пренебрежительным отношением Гу Си. Однако, увидев её бледное, болезненное лицо и зная, что во дворце с ней чуть не случилась беда, она сдержала упрёки.
Но один вопрос всё же оставался неясным.
В городе уже несколько дней ходили слухи: Ван Юнь за какую-то провинность отправили в монастырь за городом.
Лу Сян — племянница императрицы-вдовы. Хотя брак ещё не был объявлен, будущей императрицей, несомненно, станет она.
Как же так, что у всех уже есть женихи, а у Гу Си — ничего?
— Си-эр, скажи мне, — спросила старшая госпожа, — упоминала ли императрица-вдова твоё замужество?
Гу Си стояла вяло, безучастно. Раньше она боялась сурового взгляда старшей госпожи, но теперь ей было всё равно.
— Императрица-вдова спрашивала, но я отказалась!
Старшая госпожа ахнула:
— Что ты сказала? Отказалась? От кого именно тебя хотели выдать?
Гу Си равнодушно поправила рукав:
— Не сказали, за кого именно. Просто спросили, хочу ли я выходить замуж, и я ответила, что не хочу.
Старшая госпожа в ярости схватила ближайший стакан и швырнула его к ногам Гу Си.
— Ты, чудовище!
— Ты хочешь убить меня?!
Служанки и гувернантки бросились утешать старшую госпожу и убирать осколки.
Гу Си стояла бесстрашно, даже не подняв глаз.
Старшая госпожа, задыхаясь, продолжала:
— Если не выходить замуж, то что ты собираешься делать? Для чего дом Гу тебя растил? Думай не только о себе, но и о семье! У тебя прекрасная внешность, тебе удалось завоевать расположение императрицы-вдовы — и ты упускаешь такой шанс?
Если бы не послание императрицы-вдовы, она бы приказала немедленно наказать эту негодницу!
Гу Си посмотрела на неё ледяным взглядом:
— Дом Гу меня растил? Вы, видно, забыли: я вернулась всего полтора месяца назад!
— Если вышлете меня обратно в дом Су, я буду молиться за вас до конца дней!
— Ты…
Старшая госпожа задохнулась от злости и упала в обморок.
Гу Си воспользовалась суматохой и вышла из главного крыла, чтобы вернуться в свои покои.
Пусть лучше отправят её в монастырь — пусть живёт у алтаря, это избавит её от всех забот.
К полудню старшая госпожа пришла в себя и тут же велела позвать Чуньмэй.
Отослав всех, она пристально посмотрела на служанку:
— Чуньмэй, скажи мне правду: что на самом деле случилось с Гу Си во дворце?
Чуньмэй вздрогнула — старшая госпожа всё поняла.
Лгать было бесполезно, поэтому она решила сказать правду:
— Старшая госпожа, девушка… сильно пострадала!
Старшая госпожа нахмурилась — значит, всё-таки есть тайна.
— Кто её обидел?
Чуньмэй тяжело вздохнула:
— Из-за её красоты завистники подстроили козни. Кто-то прислал ей тайное послание с предложением стать наложницей. Девушка отказалась, а тот человек стал угрожать ей. С тех пор она в отчаянии и потеряла всякий интерес к жизни.
Старшая госпожа была потрясена:
— Вот оно что…
Теперь её отношение полностью изменилось.
— Ты знаешь, о каком принце идёт речь?
Чуньмэй покачала головой:
— Нет, появлялся только придворный. Самого господина она не видела.
Старшая госпожа замолчала.
Честно говоря, для Гу Си даже стать наложницей — не позор.
Но, видимо, у этой девушки высокие замашки.
— Почему она не хочет быть наложницей? Неужели мечтает стать главной супругой?
Чуньмэй горько улыбнулась:
— Девушка сказала: «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача!»
Старшая госпожа умолкла.
В этом есть смысл.
Теперь, когда Гу Си находится под покровительством императрицы-вдовы и обладает такой красотой, у неё действительно есть право выбирать.
Пожалуй, пока стоит её утешить, а там посмотрим, какая ей выпадет участь.
Только она это решила, как в зал вбежал управляющий:
— Старшая госпожа, прибыл пятый принц!
Сердце старшей госпожи дрогнуло.
Пятый принц пользовался особым расположением императора. Дом Гу, хоть и знатный, никогда не удостаивался его визита.
Почему он вдруг пожаловал?
Не раздумывая, она приказала:
— Примите его как следует! И сообщите всем женщинам в доме — пусть готовятся.
Во внешнем дворе третий господин Гу с сыновьями радушно встречал Чэнь Юя.
Чэнь Юй любезно отвечал на приветствия и, указав нефритовым веером на внутренние покои, сказал:
— Раз уж я здесь, должен засвидетельствовать почтение старшей госпоже!
Третий господин Гу обрадовался: Чэнь Юй редко оказывал такие знаки внимания. Сегодня дом Гу прославился.
Он тут же послал гонца известить старшую госпожу и повёл гостя во внутренний двор.
Старшая госпожа уже всё предусмотрела: вместе с невестками и внучками она ожидала принца в главном зале. Все поклонились при его появлении.
— Старшая госпожа, не трудитесь кланяться. Мой визит неожиданный, прошу простить за дерзость, — сказал Чэнь Юй.
— Присутствие Вашего Высочества озаряет наш скромный дом! Пожалуйста, проходите, — ответила старшая госпожа.
Все проводили принца в зал. Старшая госпожа специально представила ему всех внучек. Чэнь Юй бегло окинул их взглядом и удивился: а где Гу Си?
Он любезно принял приветствия и спросил:
— Все ли девушки дома Гу здесь?
Старшая госпожа внутренне вздохнула:
«Вот оно — пришёл ради Гу Си!»
Вспомнив слова Чуньмэй, она всё поняла и поспешила ответить:
— Ваше Высочество, есть ещё вторая девушка, но она простудилась. Сейчас я её позову.
Услышав, что Гу Си ещё не здорова, Чэнь Юй забеспокоился. Он хотел было остановить, но ведь пришёл именно за ней.
Придётся подождать.
Вскоре в зал быстрым шагом вошла Чуньмэй.
http://bllate.org/book/8784/802263
Готово:
