— Есть одно заведение, тебе должно понравиться, — наконец решилась Лун У. Жители Хайши предпочитали сладкое, и приезжим это обычно не шло.
Ресторан, куда собиралась Лун У, открыл выходец из других краёв. Ей он нравился — она тоже не выносила сладкого.
«Ещё не попробовав — уже решил, что понравится? Чистая самонадеянность», — пробурчал про себя Ши Шаньцин, но на лице его по-прежнему царило спокойствие.
Только выйдя на улицу, Лун У махнула рукой, и к ним подрулило такси. Заведение находилось в черте города, но всё же не близко.
— Ты привык к жизни в Хайши? — спросила Лун У, пытаясь завязать разговор.
Ши Шаньцин не успел ответить, как водитель, взглянув на неё в зеркало заднего вида, улыбнулся:
— Приехали навестить младшего братца? Вы, ребята, совсем не похожи. Город у нас неплохой, вот только еда вам, наверное, не по вкусу.
Оба на мгновение замолчали. С самого начала они не вели себя как друзья, да и внешность Лун У с её взрослым тоном легко могли ввести в заблуждение.
Ши Шаньцин бросил взгляд на остолбеневшую Лун У и едва заметно приподнял уголки губ.
— Мой братец просто слишком заботливый, — сказал он водителю.
— Вот именно! — кивнул тот. — Дети вырастают, пора учиться самостоятельности.
Лун У хотела что-то пояснить, но, увидев искорки смеха в глазах Ши Шаньцина, вдруг замолчала.
«Ладно, пусть радуется. Друзья ведь для того и нужны, чтобы подшучивать друг над другом», — подумала она и вдруг почувствовала лёгкое тепло в груди: она ведь теперь умеет заводить друзей!
Ресторан, хоть и находился в черте города, стоял в стороне. Его открыли ещё до того, как Лун У пошла в школу. Потом Хайши начал активно развиваться, снесли множество старых домов, и владельцу пришлось переехать. К счастью, он остался в том же городе. Лун У часто сюда заглядывала — не только потому, что блюда подходили её вкусу, но и потому, что хозяин был молчалив и не навязывал гостям излишнего внимания. В лучшем случае он кивал и незаметно делал скидку в счёте.
Раньше Лун У больше всего не выносила чужого напористого гостеприимства — она просто не знала, как на него реагировать.
— Братец, мы здесь? — спросил Ши Шаньцин.
— Ты… не надо так, — смутилась Лун У, покраснев до корней волос.
Ши Шаньцин редко видел у неё что-то кроме бесстрастной маски, и утреннее раздражение окончательно рассеялось.
— А как тогда тебя называть?
— Просто по имени, — кашлянула Лун У. — Заходи.
Она провела Ши Шаньцина внутрь, усадила за столик и, держа меню, начала что-то объяснять, хотя лицо её по-прежнему оставалось неподвижным.
— Ты вообще умеешь улыбаться? — серьёзно спросил Ши Шаньцин.
— Че… что? — Лун У усомнилась в собственном слухе.
— Ты всё время хмуришься. Кто с тобой захочет дружить?
— Я такая есть, — неловко ответила Лун У. С детства у неё почти не было мимики, а в армии, хоть она и немного раскрепостилась, лицо стало ещё холоднее.
Глядя на её растерянность, Ши Шаньцин почувствовал странное удовольствие. Так-то лучше. Раньше, когда он сам оказывался в подчинённом положении, это ему совсем не нравилось.
Он подпер подбородок белой изящной ладонью и, прищурившись, улыбнулся, как лиса:
— Что ж, я, пожалуй, соглашусь быть твоим другом.
— Ты… ты ешь острое? Это очень вкусно, — запинаясь, спросила Лун У. Командир был прав: чтобы люди хотели с тобой дружить, нужно быть искренним и проявлять участие.
— Мм, можно, — после раздумий ответил Ши Шаньцин.
Ожидание еды тянулось бесконечно, особенно с таким «королём неловких пауз», как Лун У. Хотя Ши Шаньцин и согласился дружить, она совершенно не знала, что делать дальше.
После того как заказ был сделан, Ши Шаньцин молча откинулся на спинку стула, полуприкрыв глаза и погрузившись в свои мысли.
— Если захочешь куда-нибудь сходить… можешь спросить меня. Я местная, — неуверенно пробормотала Лун У, ерзая на месте.
Ши Шаньцин удивлённо поднял глаза:
— Ты тоже из Хайши?
Увидев, что он заговорил, Лун У сразу оживилась:
— Да, да! Я отсюда. Хорошо знаю город. Куда хочешь — спрашивай.
— Хм, — кивнул Ши Шаньцин, утаив, что и сам отлично знает Хайши.
Хозяин ресторана родом из Сычуани, и многие ингредиенты он привозит прямо оттуда. Поэтому гости делятся на два лагеря: одни обожают фирменные блюда, другие после первой же пробы больше сюда не возвращаются. Жена хозяина — местная, и она готовит блюда по хайшанскому вкусу для тех, кому острое не по душе.
Именно поэтому Лун У и спросила Ши Шаньцина, ест ли он острое. Она сама обожала жгучие блюда и всегда заказывала фирменное. Но не знала, понравится ли оно ему.
Когда принесли заказ Ши Шаньцина, Лун У мельком взглянула на тарелку и тут же пожалела о своём выборе — его вкус явно тяготел к сладкому. Она этого не заметила, увлечённая радостью от того, что у неё появился друг.
— Это блюдо очень острое, ты… — начала она, как только официант ушёл.
— Выглядит аппетитно, — перебил её Ши Шаньцин и взял палочки.
Снаружи кусок был покрыт слоем острого масла. Откусив, он почувствовал нежную текстуру мяса и взрыв аромата во рту. Ши Шаньцин невольно прищурился.
— Вкусно, — сказал он, глядя на Лун У, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
Лун У сглотнула и незаметно сжала кулаки в карманах. Она была уверена: сейчас он расплачется.
В первый раз она сама рыдала от жгучей боли. Сначала вкус действительно завораживал, заставляя есть снова и снова, но стоило остановиться — и казалось, будто весь рот горит огнём.
— Ешь… ешь медленнее, — обеспокоенно проговорила она.
Еда легко снимает барьеры. Ши Шаньцин заметил, что Лун У даже не притронулась к своей тарелке, и усмехнулся:
— Боишься, что я всё съем?
— Нет, — ответила Лун У и больше не стала настаивать. Она махнула официанту и попросила две чашки кокосового сока, поставив обе перед Ши Шаньцином.
— А тебе не надо? — спросил он, не прекращая есть.
— Не нужно, — махнула она рукой. Обычно она заказывала бутылку байцзю, но перед новым другом не решилась.
Всю большую тарелку мяса Ши Шаньцин съел сам. Лун У прекрасно понимала: если блюдо нравится, другие кушанья уже не интересуют.
Но последствия были очевидны: губы Ши Шаньцина покраснели, глаза слегка налились влагой, будто он вот-вот заплачет.
Он не умел выдыхать от жгучей боли, поэтому только пил кокосовый сок. Две чашки быстро опустели. От остроты его брови слегка сдвинулись, а на покрасневших губах осталась капля белого сока — контраст получился резкий.
Лун У отвела взгляд. Через некоторое время, убедившись, что он всё ещё не пришёл в себя, она протянула ему салфетку.
Ши Шаньцин не взял её, а недоумённо посмотрел на Лун У:
— Что случилось?
Она ткнула пальцем в свой уголок рта. Но он, видимо, от остроты стал немного заторможенным и не понял. Тогда Лун У наклонилась и сама аккуратно вытерла ему губы.
Ши Шаньцину показалось, что теперь не только во рту, но и на коже, где коснулась салфетка, вспыхнул огонь.
— Ещё сока? — спросила Лун У, указывая на пустые чашки.
— Мне вот это, — после паузы ответил Ши Шаньцин, коснувшись почти пустой тарелки палочками.
Лун У задумалась:
— Слишком острое. Не стоит есть много.
— Тогда… — Ши Шаньцин склонил голову, будто всерьёз размышляя. — Ты почти ничего не ела. Закажи ещё одну порцию. Ты ешь, а мне… совсем чуть-чуть.
«Неужели он сейчас капризничает?» — Лун У почувствовала, как сердце пропустило удар.
— …Хорошо.
Выходя из ресторана, Ши Шаньцин испытывал странное удовлетворение. Он любил сладкое и, под влиянием матери, обычно ел пресно. Такой жгучей, жирной и острой пищи он почти не пробовал, но сейчас ему было… очень приятно. «Обязательно сюда вернусь», — подумал он.
— Почему тебе совсем не жарко? Не острое? — с любопытством спросил он, глядя на невозмутимую Лун У.
— Я часто ем. В первый раз действительно очень жгёт, — ответила она, чувствуя, что сейчас он более разговорчив.
Лун У бросила на него боковой взгляд:
— Подожди меня здесь.
Ши Шаньцин кивнул, не спрашивая, куда она идёт.
Примерно через десять минут Лун У вернулась, держа в руках стаканчик овсяного молочного чая.
— Держи, — сказала она, и как только он взял напиток, подняла руку, останавливая такси.
— Ты не будешь? — спросил Ши Шаньцин, прихлёбывая через соломинку.
Лун У посмотрела на его всё ещё красные, влажные глаза и с трудом подавила желание погладить его по голове.
— Мне не нужно. Я не чувствую остроты, — ответила она. Кокосовый сок был холодным, и много его пить вредно. Поэтому она и купила ему молочный чай — чтобы снять жгучее послевкусие.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Ши Шаньцин, когда она открыла ему дверцу такси.
— Мы же друзья. Это нормально.
После этого обеда Ши Шаньцин, казалось, перестал её недолюбливать. Лун У радовалась: «Значит, действительно стоит чаще общаться!»
Когда настало время экзамена, он даже кивнул ей при встрече — раньше он и смотреть в её сторону не удостаивал.
Студенты разных факультетов ДУ постепенно сдавали экзамены и разъезжались по домам. Факультет экономики и управления заканчивал последним. Как только экзамены закончились, девушки в общежитии начали собирать вещи.
Чжао Чжэньци уехала ещё накануне вечером. На следующий день Нин Чэн тоже собиралась в путь. Лун У помогла ей упаковать чемодан и проводила в аэропорт, а потом сама, с рюкзаком за плечами, отправилась домой.
Нин Чэн была не из А-сити. Точнее, она принадлежала к национальному меньшинству, хотя её семья давно жила в А-сити.
Она купила билет в первый класс — не ради престижа, а потому что здоровье у неё всегда было слабым. Сейчас немного улучшилось, но она по-прежнему предпочитала тишину.
Чжан Ляо, сев в самолёт, сразу заметил миловидную девушку, погружённую в чтение экономического журнала. Его давно забытое сердце вдруг забилось чаще.
Им повезло — места оказались рядом. «Это знак свыше!» — подумал он и решил завязать разговор, начав с журнала, чтобы найти общую тему.
— Этот журнал не так авторитетен, как «Хэфэн», — повернулся он к ней.
Нин Чэн подняла глаза, взглянула на него и снова уткнулась в чтение.
«Некоторые просто не могут не лезть со своим мнением», — недовольно подумала она.
Молчит? Чжан Ляо не смутился:
— Слушай, ты тоже учишься на экономиста? Я на финансовом, в ДУ.
ДУ? Нин Чэн снова взглянула на него и вдруг почувствовала, что он ей знаком.
— Ты… Чжан Ляо-сюэчан?
«Неужели поклонница?» — обрадовался он, тут же забыв, что она только что проигнорировала его.
— Да! Ты тоже из ДУ, с факультета экономики?
Нин Чэн приподняла изящную бровь, не обращая внимания на его глупость, и мило улыбнулась:
— Да, а почему ты не уезжаешь вместе со Сюэчаном Ши?
Она знала: и Ши Шаньцин, и Чжан Ляо — из А-сити. Она не питала к Ши симпатий, просто любила сплетни.
Как только речь зашла о Ши Шаньцине, пыл Чжан Ляо мгновенно погас. Старые уроки ещё свежи в памяти.
— Его семья сама забирает, — ответил он уже без энтузиазма.
Нин Чэн заметила перемену в его настроении, но ей было всё равно. Она снова погрузилась в журнал.
Чжан Ляо весь полёт чувствовал, как его сердце разбивается на осколки. «Почему все влюблены в Ши Шаньцина? Ведь и я неплохой парень!»
Тем временем Ши Шаньцин чихнул, прикрыв нос салфеткой, и нахмурился. У него в Хайши была своя квартира, и сразу после окончания семестра он туда и переехал. Перед отъездом он отправил Лун У сообщение: «До встречи в следующем году».
Хотя он и согласился быть с ней друзьями, Ши Шаньцин не хотел звонить ей или встречаться лично. После обеда он даже подумал: не пытается ли она за ним ухаживать? Может, под предлогом дружбы хочет начать отношения?
Но вспомнив, как она вела себя за столом — словно заботливый парень, — и её наивную, хоть и грозную с виду натуру, он пришёл к выводу: просто у неё низкий эмоциональный интеллект.
Поняв, что Лун У не испытывает к нему романтических чувств, Ши Шаньцин не почувствовал ни радости, ни разочарования. Друг — лишний или недостающий, не имеет значения. Пару сообщений отправить — нормальное человеческое общение.
Он совершенно не замечал, что никогда раньше не писал подобных приветствий девушкам.
Лун У ничего не знала о его размышлениях. Получив сообщение, она сразу оживилась! Впервые он сам написал ей! Она гордилась собой: «Я так прогрессирую! Скоро смогу заводить друзей с кем угодно!»
http://bllate.org/book/8783/802204
Готово:
