— Да-да-да, дурачок…
Сяо Лань прыгала впереди, весело подпрыгивая на каждом шагу, а Янь Чэнъян шёл за ней с явным отвращением, уставившись на её болтающийся рюкзачок. Его мысли, однако, блуждали далеко — он размышлял о том, кого именно она описывала.
Судя по всему, это были обычные уличные хулиганы, решившие воспользоваться тем, что перед ними ребёнок, и попытавшиеся запугать её. Такой подход идеально подходит для кого-то вроде Сяо Лань — наивной и доверчивой.
Цзэ! Эти трусы, которые нападают только на слабых!
Янь Чэнъян нахмурился ещё сильнее и стиснул зубы, мысленно проклиная весь этот мерзкий род человеческий. В этот момент Сяо Лань вдруг остановилась, и он вернулся из своих размышлений в реальность.
— Подожди, братик, мы почти пришли, — потянула она за край его рубашки. — Видишь там? Они внутри.
Он проследил за её указующим пальцем и увидел поворот узкой улочки, затерянный в самом конце квартала — глухое, заброшенное место, как раз то, где и прятались бы такие типы.
Сяо Лань тут же приложила палец к губам и прошептала:
— Тс-с-с! Сейчас я зайду одна. Ты должен следовать за мной, но не показывайся. Я отдам им деньги, а если они попытаются меня ударить — ты обязательно должен меня защитить!
— Да ладно тебе, этим ублюдкам будет только радость получить деньги, разве у них хватит смелости тебя тронуть? — Янь Чэнъян беззаботно почесал ухо, но вдруг что-то его насторожило. Брови его взметнулись, и он резко повысил голос: — Погоди! Ты правда собираешься отдать мои честно заработанные деньги этой шайке отбросов?!
— Но если я не отдам, они не скажут мне, как пройти! И… мы же уже договорились.
Он едва сдержался, чтобы не выругаться «дурачок» вслух, и раздражённо махнул рукой.
— Ладно, ладно, пойдём посмотрим… А там решим, стоит ли их бить.
Когда они почти добрались до поворота, Сяо Лань вприпрыжку побежала вперёд, и Янь Чэнъян сделал вид, что следует её «плану», намереваясь подождать за углом, пока она поговорит с ними.
Но не успела девочка добежать до угла, как его острый слух уловил разговор, доносившийся из переулка. Он мгновенно насторожился, резко схватил Сяо Лань за руку, оттащил к себе и зажал ей рот.
— …Братик? — прошептала она сквозь его ладонь, недоумённо глядя на него.
— Тс-с! Не шуми, — его лицо стало предельно серьёзным. — Послушаем, о чём они говорят.
Так как вокруг не было ни души, даже из-за угла можно было разобрать отдельные фразы.
— Ууу… братан, я так хочу домой… — послышался жалобный мужской голос.
Его перебил более грубый:
— Да ты что, совсем обмяк?! Сегодня наш первый выход на дело, а ты уже хочешь домой? Хочешь остаться в этом мире или нет?
— Но у меня дома старые и малые… Братан, честно говоря, в этом деле всё труднее и труднее. Мы уже столько дней ищем жертву, а осмелели только на ребёнка! Что дальше-то делать будем?
— Ты ничего не понимаешь! Это называется «разведка местности» — надо же сначала выбрать самого слабого, чтобы понять, как здесь всё устроено!
— Просто боюсь… Как в прошлый раз — вдруг опять появится какой-нибудь герой и всё испортит? Я больше не хочу переживать тот кошмар, когда нас всех словили!
— Эх, трус, — вздохнул, похоже, закуривая сигарету, «братан». — Хотя ты прав… В прошлый раз было ужасно. Кто мог подумать, что простой старикан окажется таким занозой?
— Да уж, братан… В этом мире всегда найдутся люди с неизвестно откуда взявшейся «справедливостью». Увидят, что мы делаем, и сразу лезут разбираться.
— Справедливость? — фыркнул он. — Справедливостью сыт не будешь! На справедливость денег не купишь! Из-за этого ублюдка и его чертовой справедливости вся наша банда оказалась в канаве — кто в больнице, кто в бегах… А теперь, после лечения, остались только мы двое…
— Ууу… Братан, нам так не повезло…
— Хватит, самому плакать хочется… Как так вышло?
— Ты ведь тогда собрал всех парней и сказал: «Будем бить этого щенка, пока он не закричит „папочка“!» А потом… потом…
— Кто мог знать, что этот сопляк окажется таким монстром! Откуда у школьника постоянно с собой зажигалка? Никогда такого не слышал!
После короткой паузы, наполненной тяжёлым дыханием, мужчина успокоился и продолжил:
— Ладно, проехали. Что случилось — то случилось… Зато теперь мы в городе Ц, и я не верю, что этот щенок протянет свою лапу аж сюда! Ха!
— Точно, братан! Этот ублюдок, наверное, до сих пор сидит в участке. Столько людей избил — ему надолго хватит!
— Хм, даже если придёт — мне не страшно. Чтобы такого больше не повторилось, мы приготовили секретное оружие!
— Верно! Братан — молодец! Теперь мы будем процветать, и никто не посмеет нам мешать!
— Конечно! Со мной вам будет жить сладко… Кстати, ты сегодня взял оружие? Только не скажи, что забыл!
— Взял, взял! Сейчас достану… — послышался шорох. — Я специально купил самую большую модель. Вот она, братан…
— О? И что за секретное оружие?
— Вот это самое…
Голос хулигана оборвался на полуслове — он вдруг заметил, что источник вопроса находится не там, где должен быть. Медленно повернувшись, он увидел у входа в переулок силуэт, который казался знакомым. Фигура стояла спиной к свету, и лица разглядеть было невозможно.
Оба хулигана прищурились, пытаясь разглядеть незваного гостя, но тот не дал им времени привыкнуть к свету — уверенно шагнул внутрь, и за его спиной мелькнула фигурка девочки.
— Ты… — один из них первым узнал его. Лицо его мгновенно исказилось от ужаса, челюсть отвисла, и он начал заикаться: — Ты!!.. Ты!..
— Ага? Узнал? Ну и славно, — Янь Чэнъян сначала смотрел на него без эмоций, но затем медленно растянул губы в улыбке, от которой кровь стыла в жилах. Его алые глаза, усиленные полумраком, сияли зловеще. Он медленно окинул обоих взглядом, и те тут же съёжились, инстинктивно прижавшись друг к другу.
— Ты… как ты здесь оказался?.. — дрожащим голосом прохрипел «братан», не веря своим глазам.
— Я весь день чихал, — холодно произнёс Янь Чэнъян, — оказывается, кто-то за моей спиной сплетничает. Жаль, что судьба такая злобная — вы только вылезли из участка, а я уже здесь. Радуетесь, да?
— Н-нет… радуемся, радуемся…
— Вы сами украли деньги у того старика с лотком? Вы сами пришли ко мне с угрозами? Вы сами пришли, чтобы меня избить, а потом получили по заслугам. А сейчас, по вашим словам, будто бы я во всём виноват? Похоже, в прошлый раз я слишком мягко с вами обошёлся! — Правая рука Янь Чэнъяна вспыхнула жаром, и яркое пламя мгновенно осветило весь переулок.
— Н-не смеем… не смеем…
Хулиган торопливо толкнул своего дрожащего лидера и прошипел:
— Братан! Оружие! Доставай оружие!
— Быстро! Давай!
В следующее мгновение один из хулиганов выхватил из-за спины предмет, похожий на пистолет, и, целясь в Янь Чэнъяна, закричал:
— Прими смерть!!
«Чёрт, у них пистолет?!» — мелькнуло в голове у Янь Чэнъяна. Пламя, каким бы сильным оно ни было, не остановит пулю. Уйти уже не успеть — оставалось только ждать выстрела.
— Пшшш!
Из «пистолета» вырвалась мощная струя воды, точно направленная на пламя в его руке. Огонь мгновенно погас, а затем хулиган принялся поливать его со всех сторон. Через несколько секунд Янь Чэнъян был полностью промокшим.
— …
— Ха-ха-ха! — раздался злорадный смех. — Теперь посмотрим, как ты с нами расправишься!
— …
Янь Чэнъян молча стоял перед ними, капли воды стекали с кончиков его волос на землю. Его правая ладонь была пуста — огня больше не было, и даже попытаться вызвать его снова было невозможно: мокрая кожа не позволяла контролировать способность.
Эти двое неплохо всё продумали. Вода гасит огонь — логично. А если сам носитель способности промокнет, его ещё нестабильный дар может просто отказать.
Но…
— …Ха, — уголки его губ дрогнули в усмешке. Он медленно сжал кулак и поднял на них всё такой же алый, но теперь уже совершенно спокойный взгляд. — Вы думаете… что без огня я ничего с вами не сделаю?
— …………
Через несколько минут:
— Ай! Не бей! Прошу!
— Папа! Я зову тебя папой! Только не бей!
— Дедушка! У меня же лицо! Не бей по лицу!
Янь Чэнъян держал одного из них за воротник, подтащив к себе, и тихо прошипел:
— Скажи, посмеете ли вы ещё воровать и запугивать невинных?
— Никогда! Честно-честно!
— Хорошо. Запомню. И ещё — что вы будете делать после сегодняшнего?
— Мы… мы сейчас же вернёмся в город Д… Будем молиться и жить честно…
— Вот и славно, — он наконец отпустил почти без сознания человека и вдруг вспомнил кое-что. — Кстати, этого ребёнка, которого вы хотели обмануть… что она у вас спрашивала?
……
Янь Чэнъян шёл по улице с мрачным выражением лица. Вся его прежняя агрессия исчезла, уступив место бесконечным вопросам в голове.
Впереди него Сяо Лань, как ни в чём не бывало, прыгала и подпрыгивала, неся на спине свой рюкзачок. Вокруг них возвращались домой родители с детьми — все дети были примерно того же возраста, что и Сяо Лань, и каждый держал за руку своего взрослого, радостно болтая. Янь Чэнъян и Сяо Лань, идущие в противоположном направлении, выглядели среди этой толпы чужеродными, словно два инородных тела.
Неподалёку находился детский сад. Из распахнутых ворот один за другим выходили детишки — явно время окончания занятий. На лицах у всех сияли улыбки, они весело бежали к тем, кто пришёл за ними.
— … — шум детских голосов резал Янь Чэнъяну уши, вызывая пульсирующую боль в висках. Он открыл рот, чтобы окликнуть Сяо Лань: — Эй…
Но та, словно захваченная общей радостью, вдруг оживилась, увидев кого-то впереди. Она ускорила шаг и закричала:
— Учительница! Учительница!
http://bllate.org/book/8781/802102
Готово:
