Ещё немного пройдя, все трое почувствовали лёгкую усталость: полуденное солнце жгло нещадно, и они решили передохнуть на ближайшей остановке.
Рядом находился небольшой магазинчик для прохожих — там продавали напитки, закуски и кое-что для развлечения: журналы, газеты и прочее. Тун Сяцзюнь подошла к прилавку, чтобы купить бутылку ледяной минеральной воды и освежиться, но вдруг её взгляд зацепился за один мелкий предмет.
Среди дешёвых пластиковых игрушек для детей она мгновенно заметила водяной пистолет.
«…»
В голове вспыхнула идея, и глаза её засияли. Она потянулась, взяла пистолет и начала вертеть его в руках.
Хозяин магазина, явно не понимая её поведения, спросил:
— Э-э… девушка, а за воду-то вы заплатите?
— Сейчас, сейчас, — перебила она его и поманила своего студента. — Мо Ань, иди сюда!
— Что случилось? — спросил тот, подходя ближе, и тут же увидел предмет в её руках. Его лицо прояснилось. — А…
— Ты же умный, понял, да?
— Понял, учительница. Вы гениальны.
— Этот предмет… — Тун Сяцзюнь погладила поверхность пластикового пистолета, погружаясь в восторг от собственного замысла. — Одно из величайших и совершеннейших орудий, созданных человечеством.
— … — Хозяин магазина с непониманием смотрел на них. Под их сияющими взглядами дешёвый пистолет стоимостью в пять мао будто покрылся золотом. Он не выдержал: — Э-э…
— Хозяин! — снова перебила его Тун Сяцзюнь. Она торжественно подняла пистолет и с важным видом спросила: — А как насчёт его мощности?
— Ну… в общем… неплохая, наверное…
— Просто великолепно! Ура!
— …………
Чэн Чунаня, видя, что от них всё ещё нет и следа воды, не выдержала и подошла сама. Увидев, как Тун Сяцзюнь, словно трёхлетний ребёнок, с серьёзным видом держит детский водяной пистолет, а её студент с таким же благоговейным выражением смотрит на эту игрушку, она скривила губы:
— Тун Сяцзюнь, не говори мне, что тебе только три года стукнуло.
— Нана, посмотри! Этот пистолет — просто чудо!
— Ладно-ладно, чудо, — смирилась та и, как маленького, отвела её руку в сторону. — Хватит играть. Уже поздно, а я обещала сегодня угостить тебя хорошим обедом. Пойдём.
— А-а?.. Мой пистолет…
— В каком возрасте ещё играют в детские игрушки? Стыдно же! Пошли-пошли.
— Эй…
Мо Ань молча смотрел, как его учительницу уводят прочь, и задумался.
— Малыш, — осторожно спросил хозяин магазина, — а этот пистолет… вам всё-таки нужен?
— … — Подумав немного, Мо Ань перевёл взгляд на него и спокойно ответил: — Нет, пожалуй. И воду тоже не надо.
В городе Си существовал сетевой ресторан с безупречной репутацией: отличная обстановка, безупречный сервис, высокая популярность и, конечно же, цены, недоступные обычным людям. Тун Сяцзюнь за всю свою жизнь ни разу не ступала в подобные заведения — одного вида их роскошного фасада хватало, чтобы отступить на несколько шагов.
Но теперь её безапелляционно втащила туда подруга, не оставив и шанса на отступление.
— Эй, эй, — как только они переступили порог, Тун Сяцзюнь не удержалась, — здесь же очень дорого! Ты уверена?
Чэн Чунаня махнула рукой:
— Знаю. Но я же сказала — хочу угостить вас по-настоящему. Как иначе выразить мою искренность?
— От таких слов мне неловко становится… Может, всё-таки откажемся? В лавке острой лапши отлично поели бы…
— Цык, Цзюньцзюнь, мы же не в студенческие годы. Взрослые люди должны уметь тратить деньги с умом. Да и я редко тебя навещаю в Си, так что сегодня — компенсация.
— …Ладно, ладно.
Раз уж та, кто платит, так спокойна, Тун Сяцзюнь решила не сопротивляться. Она выпрямила спину, поправила осанку и шагнула внутрь, стараясь не выглядеть деревенщиной, впервые попавшей в город.
Они выбрали место в углу. Оглядываясь, Тун Сяцзюнь не могла не восхититься: даже такой дальний уголок ресторана был безупречно чист, а стол и стулья, вписанные в архитектуру угла, выглядели и ощущались одновременно элегантно и удобно.
Вскоре к ним подошла официантка в безупречной униформе и вручила меню.
Цены в нём вызывали у Тун Сяцзюнь дрожь, но Чэн Чунаня заказывала блюда одно за другим, будто тратила не свои деньги. Официантка быстро записывала заказ, и каждый раз, когда она ставила галочку, Тун Сяцзюнь мысленно видела, как улетают купюры. Наконец она не выдержала и похлопала подругу по руке:
— Хватит, хватит!
— Ладно, тогда на этом остановимся, — смягчилась Чэн Чунаня и кивнула официантке.
— Хорошо… Сейчас подсчитаю сумму…
Официантка быстро проставляла галочки в блокноте, шевеля губами, будто считая в уме. Её движения были отточены, явно результат профессиональной подготовки. Но Тун Сяцзюнь всё же заметила странность: рука девушки слегка дрожала, и вместе с ней — ручка.
— Девушка, — спросила она, — у вас рука дрожит. Всё в порядке?
— А… заметили? — официантка смутилась. Она быстро закончила расчёт, оторвала листок и положила на стол, после чего аккуратно закрыла блокнот и прижала его к юбке. Затем, натянув вежливую улыбку, тихо объяснила: — Сегодня мой первый рабочий день… немного нервничаю. Простите, если что-то не так.
— А, понятно! Ничего страшного, мы не придирчивые. Удачи вам!
— Спасибо за понимание. Сейчас передам ваш заказ на кухню. Блюда подадут через минуту.
Глядя, как новичок благодарно уходит, даже сделав небольшой поклон, Тун Сяцзюнь вздохнула:
— Вот оно, обслуживание в дорогом ресторане! Вежливые, осторожные… Наверное, боятся, что мы поставим плохой отзыв.
— Ты не понимаешь. В таких местах огромное давление на персонал. Особенно на официантов: один неверный шаг — и можно нажить себе влиятельного недоброжелателя. А уж если ты новичок… Так что её осторожность вполне объяснима.
— Понятно… Спасибо, теперь я в курсе.
— Кстати, это правило везде работает. Когда ты впервые пришла в Академию, тоже ведь волновалась, получая своих первых студентов?
— А?.. — Тун Сяцзюнь на мгновение задумалась. Возможно, тогдашние события были слишком шокирующими — она не могла вспомнить. — Забыла…
— А я помню.
— ?
Мо Ань, до этого молчавший в углу, неожиданно заговорил. Он с лёгкой иронией посмотрел на Тун Сяцзюнь и без тени сомнения выдал:
— В первый раз, когда мы встретились, учительница не только не волновалась, но даже поспорила с администрацией Академии.
— …
— Ого, Цзюньцзюнь! — Чэн Чунаня одобрительно подняла большой палец. — Не только не смирилась, но и пошла на конфликт с руководством! Как ты до сих пор не уволена?
— …А тебе какое дело! Делай, что хочешь, лишь бы самой нравилось!
До подачи еды оставалось немного времени — идеальный момент для болтовни. Две подруги, отлично знавшие друг друга, запросто перешли на обсуждение всего на свете — от цен в меню до засорившейся трубы у соседа. Их разговоры напоминали беседу двух женщин средних лет, щёлкающих семечки.
Мо Ань не хотел вмешиваться в их беседу и предпочёл молчать, уставившись в одну точку.
Вскоре официантка вернулась с подносом и, извинившись за беспокойство, начала аккуратно ставить блюда на стол.
Их разговор не прервался:
— Кстати, — продолжала Чэн Чунаня, — чтобы найти того пропавшего студента, нужно ориентироваться на какие-то приметы.
— Приметы? — Тун Сяцзюнь закатила глаза и почти мгновенно ответила: — Скверный характер — подойдёт?
— …Ну это не считается. Я имею в виду внешность.
— А, внешность… — Тун Сяцзюнь вдруг вспомнила. — Глаза у него, как у кролика — красные, страшные!
— Красные глаза?
— Красные глаза?! — второй голос прозвучал от официантки. В тот же миг её рука дрогнула, и тарелка с горячей едой начала падать прямо на сидевшую за столом Тун Сяцзюнь.
Та инстинктивно прикрыла лицо руками и зажмурилась, ожидая ожога.
Но в самый последний момент всё замерло. Секунды тянулись медленно, но не настолько, чтобы прошло много времени. Через несколько мгновений Тун Сяцзюнь не почувствовала жара и осторожно открыла глаза.
Перед ней зависла тарелка. Еда уже начала вываливаться из неё, но теперь всё повисло в воздухе, будто кадр из замороженной фотографии: неподвижные предметы и изумлённые лица.
В критический момент мозг работает быстрее обычного. Тун Сяцзюнь мгновенно осознала происходящее и уже собиралась обернуться к тому, кто всё это контролировал, но вдруг еда вернулась обратно в тарелку, а та — в руки официантки, не пролив ни капли.
Всё произошло за считаные секунды — настолько быстро, что казалось иллюзией.
— … — Официантка медленно приходила в себя, глядя на целую тарелку с недоверием. — Это…
Тун Сяцзюнь действовала молниеносно. Она тут же изобразила восхищённое удивление и воскликнула:
— Вау! Девушка, вы такая ловкая! Я уж думала, меня обольют! Вы просто профессионал! Восхищаюсь!
— Но… это не я…
— Ах, не скромничайте! Такое обслуживание — высший класс! В этом ресторане даже официанты обладают такой реакцией! Правда ведь, Мо Ань?
Получив многозначительный взгляд учительницы, Мо Ань опустил глаза и без особого энтузиазма кивнул:
— Да, вы молодец, сестрёнка. Хорошо, что успели поймать. Иначе всем бы досталось.
— Но…
— Никаких «но»! — решительно пресекла Тун Сяцзюнь. — Кстати, почему вы так резко испугались? Мы что-то не так сказали?
Официантка отвлеклась:
— Нет… Просто сегодня утром, когда я шла на работу, встретила парня с рыжими волосами.
— Что?! — Тун Сяцзюнь чуть не подскочила со стула. — Правда? Где?
http://bllate.org/book/8781/802099
Готово:
