— Ничего, пойдём дальше.
На этот раз, придя в академию, Тун Сяцзюнь даже не увидела никого, кто бы её сопровождал — будто намекая: теперь рассчитывай только на себя.
Хорошо хоть, что в первый раз всё было ново, а во второй — уже знакомо. Тун Сяцзюнь больше не боялась пустынного кампуса. Она уверенно пошла по памяти к тому учебному корпусу, в который заходила вчера, вошла в художественную мастерскую, положила свои вещи в сторону и просто уселась на стул, словно пришла на работу.
Погода сегодня, как и прежде, была ясной, в помещении царил яркий свет. Возможно, в здании работал кондиционер — жара конца лета не проникала в мастерскую, и температура оставалась приятной и комфортной. Тун Сяцзюнь потянулась на стуле и зевнула.
Такое отличное место, пожалуй, подошло бы и для сна.
Будто в ответ на эту мысль, прямо в тот момент, когда она решила немного вздремнуть, из динамика в мастерской раздался звонок.
Восемь часов — время, когда все прилежные ученики начинают занятия.
Тун Сяцзюнь вспомнила, что вчера Бай Чэн сказал: сегодня он приведёт студентов. Поэтому она спокойно осталась на месте, ожидая звуков шагов за дверью.
Однако минутная стрелка тикала всё дальше — прошло уже больше десяти минут, а за дверью не слышалось ни единого шороха. Ни шагов, ни голосов — даже комара не было слышно.
Тун Сяцзюнь нервно постукивала ногой. Сначала она волновалась: что сказать ученикам? В голове рождались и оттачивались разные варианты приветственной речи. Но пока она продумала уже несколько версий, самих учеников всё не было и в помине.
Неужели Бай Чэн так увлёкся делами, что забыл? Хотя, судя по его виду, он не выглядел особенно занятым…
Терпение постепенно иссякало, а вместе с ним исчезало и волнение. В конце концов, Тун Сяцзюнь встала со стула и решила сама пойти его искать.
Нахмурившись, она потянула дверь мастерской — и тут же её взгляд столкнулся с парой серых глаз. А следом она увидела знакомое лицо.
— Иии!!! — вырвался у неё странный возглас.
Узнав, что перед ней Бай Чэн, она хлопнула себя по груди, пытаясь вернуть сердце на место, и закричала:
— Хочешь напугать до смерти?!
А виновник переполоха лишь спокойно наблюдал за её испугом и пояснил:
— Только что пришёл.
— …
Раз уж он дал объяснение — пусть и состоящее всего из двух слов — Тун Сяцзюнь не могла продолжать злиться без причины. Она недовольно буркнула:
— …Так где же мои ученики?
В ответ Бай Чэн протянул руку в сторону, будто схватил что-то невидимое, и резко дёрнул на себя. В следующее мгновение перед Тун Сяцзюнь появилась новая фигура.
— Не трогай меня! — прорычал тот сквозь зубы, яростно вырываясь.
Тун Сяцзюнь удивлённо оглядела незнакомца. Перед ней стоял мальчик: аккуратные чёрные короткие волосы, ещё детское лицо и не до конца сформировавшийся голос. По всем признакам ей показалось, что ему лет двенадцать.
Его запястье крепко сжимал Бай Чэн. Мальчику явно было неприятно такое обращение, он изо всех сил пытался вырваться, но рука Бай Чэна держала его намертво. Между ними, в месте соприкосновения, ощутимо дрожали мышцы — оба прилагали максимум усилий.
— Отпусти меня…! — несмотря на полное подавление, мальчик не сдавался. Он поднял глаза и злобно уставился на Бай Чэна.
Но тот остался совершенно равнодушен к его угрожающему взгляду. Спокойно удерживая запястье, он невозмутимо ответил Тун Сяцзюнь:
— Вот он.
— …
Тун Сяцзюнь растерянно переводила взгляд с мальчика, стиснувшего зубы, на бесстрастное лицо Бай Чэна, потом нервно дёрнула уголками губ и спросила:
— …Поняла. А остальные?
— Только один.
— ??
Эти три слова буквально оглушили Тун Сяцзюнь. Улыбка застыла на её лице, превратившись в гримасу.
Как это — только один?! Да вы, наверное, шутите?
— Не может быть! В целом классе только один ученик?! Вы издеваетесь?!
— На данный момент — да, только он. Хотя это не означает, что число учеников останется прежним навсегда.
— Что ты имеешь в виду?
— Если появятся ещё ученики, нуждающиеся в обучении, их тоже приведут. К тому же, — Бай Чэн бросил на неё привычный безэмоциональный взгляд, — я не уверен, что ты сейчас способна справиться с большим количеством учеников.
— …
Что за чушь?! Это что, намёк на то, что он считает её неспособной? Тун Сяцзюнь почувствовала раздражение и злость.
Между тем мальчик, услышав их разговор, постепенно ослабил сопротивление. Он всё ещё сердито смотрел на Бай Чэна, но уже тише произнёс:
— Я понял. Могу ли я попросить тебя отпустить меня?
Бай Чэн не ответил. Он лишь внимательно смотрел на него, будто дожидаясь, пока тот проявит должное уважение.
Поняв это, мальчик нахмурился, стиснул зубы и, подавив раздражение, продолжил:
— Я… я понял. Я буду здесь хорошо учиться. Пожалуйста, убери руку и больше не трогай меня.
Только после этих слов Бай Чэн наконец разжал пальцы. Освободившись, мальчик тут же отскочил на несколько шагов, настороженно оглядел Бай Чэна, затем перевёл взгляд на Тун Сяцзюнь, ещё раз бросил взгляд на открытую дверь мастерской — и поспешно скрылся внутри, опустив голову.
— …
Тун Сяцзюнь осталась стоять на месте, глядя на бесстрастное лицо Бай Чэна.
И тут «маска» заговорила:
— Это твой первый ученик. В ближайшее время твоя задача — обучить его всему необходимому. Академия будет периодически выдавать учебные задания для проверки твоего прогресса. Надеюсь, вы с учеником найдёте общий язык и будете сотрудничать.
— Ага… Подожди, этот ученик — он и есть… такой ученик?
— Именно так. Он относится к категории проблемных учеников. У него есть определённые недостатки характера, его мышление отличается от обычного, а вдобавок возможны и физиологические аномалии. Все детали тебе предстоит выяснить самой. И будь осторожна при общении с ним.
— ??…
Слова Бай Чэна обрушились на Тун Сяцзюнь, как ведро какой-то странной жидкости: она почувствовала дискомфорт, но так и не поняла, что именно на неё вылили.
Она всегда думала, что «проблемные ученики» — это просто те, кто нарушает дисциплину или имеет сложный характер. Но теперь речь зашла ещё и о физиологических особенностях. Это уже выходило за рамки понимания.
И особенно её насторожило последнее замечание: «Будь осторожна». Что это значит? Что вообще может случиться?
Прежде чем она успела задать уточняющий вопрос, Бай Чэн снова исчез.
Голова Тун Сяцзюнь была переполнена вопросами, от которых становилось тревожно и раздражённо. Но спросить было некого — оставалось только пытаться разобраться самой.
Неужели методы обучения так изменились за время её отсутствия? Стало опасно? В это трудно поверить.
— Учительница.
Или, может, теперь школы отчисляют учеников из-за физиологических проблем? Но это тоже нереально.
— Учительница.
Тогда что вообще имел в виду Бай Чэн? И что за «учебные задания»? Она о таких никогда не слышала…
— Учительница.
— …А?!
Лишь на третий раз этот обращённый к ней титул вывел Тун Сяцзюнь из задумчивости. Она быстро опомнилась:
— Че-что?
— У меня есть место?
Перед ней стоял мальчик и осторожно спрашивал.
— А, конечно! Подожди.
Тун Сяцзюнь подтащила из угла стул, поставила его и показала:
— Присаживайся…
Когда оба уселись, в комнате снова повисла странная, неловкая тишина. Тун Сяцзюнь смотрела на тихо сидящего перед ней мальчика и чувствовала, что, как учительница, должна первой заговорить. Но все заготовленные фразы куда-то испарились, и она не знала, с чего начать.
К счастью, мальчик первым нарушил молчание:
— Учительница, как вас зовут по фамилии?
— А… Моя фамилия Тун. Можешь звать меня учительницей Тун…
— Хорошо, учительница Тун.
От этого обращения у Тун Сяцзюнь возникло странное, тёплое чувство. Всю свою жизнь она звала других «учитель», а теперь кто-то впервые назвал её «учительницей Тун». Такая перемена статуса вызвала в ней неожиданную радость.
— Спасибо… — не зная, что ещё сказать, она машинально поблагодарила. — А как тебя зовут?
— Мо Ань. Мо — как чернила, Ань — как спокойствие.
— А сколько тебе лет?
— Двенадцать.
Двенадцать… В этом возрасте обычно учатся в шестом классе начальной школы. Как он оказался в этой академии?
— Поняла. Раз тебе уже двенадцать, рисовать тебе будет не слишком сложно. Начнём с основ… — Тун Сяцзюнь наконец переключилась в рабочий режим. — Значит, с сегодняшнего дня ты будешь учиться у меня живописи.
— Хорошо, учительница Тун. Но… мне нужно сначала кое-что сделать.
— Что именно?
— Мне нужно в туалет.
— …
Разговор внезапно перешёл от учебы к бытовой необходимости, и в комнате снова повисла неловкая тишина. Тун Сяцзюнь слегка кашлянула, чтобы разрядить обстановку:
— …Иди, конечно.
— Но я не знаю, где туалет. Учительница, проводите меня, пожалуйста.
… Какой же прямолинейный мальчишка.
Тем не менее, Тун Сяцзюнь не могла отказать своему первому ученику в первой же просьбе — даже если речь шла всего лишь о туалете.
Когда она вышла из мастерской вместе с этим «цветком», которому предстояло стать её первым воспитанником, чтобы «полить» его, как следует, её вдруг осенило серьёзной проблемой.
А ведь… где, собственно, туалет?
Справа от двери начиналась лестница вниз, слева — длинный коридор, уходящий вглубь здания. Насколько далеко он тянется, Тун Сяцзюнь не знала, но один лишь вид этого тёмного прохода вызывал мурашки.
Она старалась вспомнить: вчера, проходя мимо лестницы, она точно не видела никаких указателей на туалет. Значит, он должен быть…
Тун Сяцзюнь с опаской посмотрела в другую сторону — на зловещий коридор. От одного взгляда на него у неё перехватило дыхание.
Если бы можно было, она бы навсегда осталась в уютной мастерской и никуда не выходила. Но сейчас всё иначе: за её спиной стоял «цветок», которому срочно требовалась «поливка». Если она проигнорирует его просьбу, её педагогическая карьера начнётся с пятна нерадивости.
К тому же, как это часто бывает: стоит кому-то сказать, что хочет в туалет, как у окружающих тоже появляется подобное желание. И у Тун Сяцзюнь уже начинало слегка подпирать.
Ничего не поделаешь. Придётся собраться с духом и идти. Жизнь порой бывает жестока. Тун Сяцзюнь горько вздохнула.
— ? — стоявший за ней Мо Ань наконец не выдержал. — Учительница, мы не пойдём?
— А?.. Пойдём, конечно пойдём, — Тун Сяцзюнь вдруг вспомнила отличную идею. Она указала пальцем на левый коридор и постаралась изобразить дружелюбную улыбку: — Думаю, туалет именно там. Иди вперёд, по этой дороге. Видишь?
— …
Мо Ань несколько секунд смотрел на неё своими чёрными, как ночь, глазами, а потом прямо сказал:
— Учительница, вы боитесь?
— Нет, конечно!
Мальчик, похоже, не стал углубляться в её оправдания. Он первым вышел из мастерской, бросил взгляд на тёмный коридор и решительно шагнул вперёд, даже не обернувшись.
… Молодец, не знает страха. Действительно, молодое поколение внушает уважение.
Тун Сяцзюнь мысленно поаплодировала его храбрости и осторожно последовала за ним.
На самом деле, коридор оказался не таким уж страшным: по пути встречались лишь комнаты, похожие на мастерскую. Но странность заключалась в другом: казалось, этому коридору не было конца.
http://bllate.org/book/8781/802067
Готово:
