Однако бабочка перед глазами по-прежнему вела её вперёд — всё с той же неторопливой скоростью, позволяя Тун Сяцзюнь идти ровным шагом.
Так они и двигались — человек и бабочка — медленно продвигаясь по узкой тропинке в глубине леса.
Внезапно серо-белая бабочка на миг мелькнула, и резкая визуальная перемена заставила Тун Сяцзюнь очнуться. Лишь тогда она вспомнила, что уже долго идёт пешком. Замедлив шаг, она вдруг заметила: тропа подошла к концу.
Деревья по обе стороны словно договорились — ровно разделились, будто собирались представить нечто особенно примечательное.
Увы, за этим местом леса пейзаж обрывался. Тонкий туман окутывал конец дороги. Он был не слишком густым, но отлично скрывал видимость. Сквозь завесу Тун Сяцзюнь едва различала очертания нескольких зданий.
Вокруг не было ни души. Царила такая тишина, что не слышалось даже шороха.
Лёгкий ветерок прошёл мимо, и Тун Сяцзюнь невольно вздрогнула. Она начала отступать.
«Здесь… точно парк? Почему никого нет? Как может быть туман среди бела дня?»
Её взгляд вновь искал бабочку. Та, что привела её сюда, теперь парила рядом. Заметив, что Тун Сяцзюнь смотрит на неё, бабочка снова взмахнула крыльями и без колебаний исчезла в тумане.
«…» — Тун Сяцзюнь замерла на месте.
Что это значит? Неужели она должна идти дальше?
Она смотрела на границу, отделявшую её от этого фантастического пейзажа всего на несколько шагов, но не решалась ступить дальше.
Правда, Тун Сяцзюнь никогда особо не верила в духов и богов. Считала всё это суевериями. Но, как говорится, не верь — да берегись. Именно таково было её отношение: уважай — и держись подальше.
Когда она уже собралась уважительно держаться подальше и развернуться, чтобы уйти, то вдруг поняла: ноги не слушаются.
У трусов, как известно, есть один смертельный недостаток — неуёмное любопытство.
«…»
В итоге любопытство победило страх. Тун Сяцзюнь подумала: раз уж прошла так далеко, было бы жаль не узнать, что там. С этой мыслью она шагнула прямо в туман.
Туман оказался настоящим — без запаха. Она осторожно ступала, боясь на что-нибудь наступить, но, к счастью, вскоре пейзаж стал яснее.
Сквозь лёгкую дымку проступал высокий каменный обелиск — в два-три человеческих роста, светло-кофейного цвета. Он стоял прямо посреди дороги, встречая прибывшего.
Рядом с обелиском возвышался одноэтажный домик такого же оттенка. Здание было небольшим, с ровной крышей и основанием, напоминая аккуратный куб. Окна, похоже, были из одностороннего стекла — снаружи невозможно было разглядеть, что внутри.
Тун Сяцзюнь сначала недоумённо подошла к обелиску, задрав голову, чтобы рассмотреть его. И тут заметила: на камне были вырезаны четыре крупных иероглифа — «Академия Преобразования».
«…» — снова оцепенела она.
Ака… Академия?
Тун Сяцзюнь знала только свой родной университет в городе Си. Она никогда не слышала, чтобы в Си существовали другие высшие учебные заведения, тем более спрятанные в таком неприметном уголке.
Может, это какая-нибудь средняя школа или техникум? Просто название придумали громкое.
Она подперла подбородок ладонью, размышляя. Если техникум, то, наверное, учат там архитектуре… или автослесарному делу?
Пока она размышляла над названием, знакомый серо-белый оттенок вновь привлёк её внимание.
Та самая загадочная бабочка снова появилась — покружилась над четырьмя иероглифами на обелиске, явно привлекая внимание Тун Сяцзюнь, а затем резко развернулась и полетела к домику.
Дверь домика была железной — похоже, недавно установленной, без следов ржавчины. Но к удивлению Тун Сяцзюнь, дверь оказалась не заперта — лишь прикрыта, оставляя узкую щель.
И та самая серо-белая бабочка легко проскользнула в эту щель и исчезла.
«…Неужели эта бабочка одержима?»
Тун Сяцзюнь прекрасно понимала, чего от неё хотят. Подойдя к двери, она вдруг осознала: если это академия, то домик, скорее всего, — будка охраны.
А внутри будки… должен быть кто-то?
Но почему-то ей казалось, что и присутствие, и отсутствие человека — оба варианта выглядели жутковато. С мыслью «просто загляну и сразу убегу» она на цыпочках подкралась к щели, схватилась за ручку и осторожно потянула, расширяя проём.
— Наконец-то пришла. Заходи.
Голос изнутри заставил её мгновенно отпустить ручку и спрятаться за дверью, забыв даже о своём намерении подглядеть.
Там действительно кто-то есть… Это слишком странно! Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но прежде чем пульс замедлился, из комнаты снова донёсся голос:
— Заходи. Я знаю, что ты снаружи.
Это был голос средних лет — типичный для мужчин такого возраста, без особых примет.
Раз уж он так прямо пригласил её, у Тун Сяцзюнь не осталось повода убегать. Она осторожно открыла дверь и осмотрела помещение.
Внутри маленькой будки стояли лишь несколько книжных полок, письменный стол и пару офисных стульев. На одном из стульев сидел тот самый мужчина.
Увидев, как Тун Сяцзюнь робко вошла, он кивнул:
— Садись.
— …Окей.
Она подошла и села напротив, внимательно изучая его внешность.
Как и ожидалось, он выглядел как обычный дядька средних лет. На макушке уже образовалась залысина, намекающая на будущее «средиземноморье».
Но в отличие от типичных дядек, на его носу сидели очки — очень необычные. Их стёкла напоминали те же односторонние окна снаружи: Тун Сяцзюнь чётко видела в них своё отражение.
Оценив лицо, она перевела взгляд ниже — на одежду. На нём был строгий костюм, будто он руководитель какой-то организации.
«Неужели в современных школах охранников подбирают среди таких персонажей?»
Она некоторое время разглядывала мужчину, потом отвела взгляд и про себя пробормотала свои сомнения. Но в следующий миг её мысли прервал его голос:
— Здравствуйте. Я — директор этой академии.
«…»
«Сейчас в школах директора сами охраняют вход???» — с изумлением уставилась она на него.
— Не стоит зацикливаться на моей должности, — спокойно ответил он, будто прочитав её мысли.
Затем он сложил руки под подбородком и прямо посмотрел на Тун Сяцзюнь:
— Не удивляйтесь происходящему. Вы здесь, потому что мы нуждаемся в вас, и вы — в нас.
Его слова привели её в замешательство. Ей казалось, что за непрозрачными линзами его очков скрывается предельно серьёзное выражение — такое, какое бывает у лидеров на важнейших совещаниях.
Но молчать тоже было нельзя. Тун Сяцзюнь постаралась сохранить спокойствие и спросила:
— …Тогда… что именно вы от меня хотите?
— Нам нужно, чтобы вы преподавали в нашей академии.
— А? — Тун Сяцзюнь подумала, что ослышалась. — Преподавать?
— Да, — уточнил директор, всё так же серьёзно. — То есть стать учителем в нашей академии.
— Нет-нет-нет… — Тун Сяцзюнь замахала руками. — Вы точно где-то ошиблись… Я всего лишь недавняя выпускница, два месяца без работы, да и училась не на педагога…
Видя, что директор не реагирует на её объяснения, она продолжила:
— Главное — я ничего не понимаю в этом деле! У меня нет никаких сертификатов… Может, вы правда перепутали человека?
— А, понятно, — кивнул он. — А на чём вы специализировались?
— Масляная живопись.
— Ясно, — он одобрительно кивнул. — Тогда будете преподавать рисование.
«…???»
«Он вообще слышал, что я сказала?!» — в её голове пронеслось миллион мыслей, словно стадо диких коней.
— Послушайте, я думаю, вы…
Она запнулась, но директор перебил:
— Не переживайте насчёт оплаты. Мы предложим вам обычную зарплату преподавателя, предоставим отдельную мастерскую и двойные выходные.
— Дело не в этом…
— Сегодня пятница. Если примете предложение, начинайте с понедельника. Если возникнут вопросы…
— Стоп! — Тун Сяцзюнь не выдержала и вскочила. — Дайте сначала договорить!
— ?
— Не знаю, по какому принципу вы набираете преподавателей, но я — обычный человек, никак не связанный с этой профессией. Да, сейчас я нуждаюсь в деньгах и работе, но это место и эта должность — слишком странные. Я не стану соглашаться просто так.
— Вот и всё. Извините, но я не подхожу. Ищите кого-нибудь другого.
Она выдохнула и развернулась к двери.
— Остановите её.
Едва эти слова прозвучали, как Тун Сяцзюнь распахнула дверь — и тут же столкнулась с другой фигурой, загородившей путь.
Перед ней стоял странный юноша. Сначала её взгляд зацепился за его короткие серебристые волосы, потом — за тёмный наушник на левом ухе.
— …Пропусти, — сказала она, уже не обращая внимания на его необычный вид. Ей хотелось лишь поскорее уйти из этого жуткого места.
Юноша не двинулся с места. Он спокойно закрыл глаза, прикоснулся пальцем к наушнику, а затем открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Прошу вас, останьтесь.
«…»
Тун Сяцзюнь невольно встретилась с его взглядом. Его глаза были серыми — спокойными, но с оттенком благородной глубины, будто в них заключена магия, от которой невозможно отвести глаз.
От этого короткого взгляда тревога в ней постепенно улеглась. Она почувствовала, что, возможно, стоит ещё немного поговорить с этими двумя.
Она остановилась и, вздохнув, повернулась к «директору»:
— Я правда не уверена, что справлюсь.
— Не бывает работы, которую сразу делаешь идеально, как не бывает людей, рождённых совершенными, — спокойно ответил он. — У вас есть право выбора, но хотя бы обдумайте наше предложение.
Затем он вынул из ящика конверт и положил на стол:
— Это небольшой знак внимания. Если решите принять должность — возьмите его. Потом он проводит вас обратно туда, откуда вы пришли.
— Это… — Тун Сяцзюнь уставилась на конверт. Внутри, наверное… деньги? По весу чувствуется…
— Да, там деньги.
«!…»
Директор аккуратно подвинул конверт в её сторону:
— Подумаете ещё?
«…………»
Четвёртая глава. Встреча
В эти дни Шао Сяо была счастлива.
Ведь в тот день вернулась её нерадивая дочь — и не просто вернулась, а принесла с собой долгожданную работу. А ещё — целую кучу денег.
http://bllate.org/book/8781/802063
Готово:
