Фан Суй усмехнулась.
— Шэнь Ло… он уже всё знает?
— Давно знает.
— Ну и славно, — потянулась Фан Суй. — Не придётся мне бегать лишний раз.
Я задумалась и спросила:
— Юэли, скажи мне, где сейчас Фан Суй? Я хочу её повидать.
Юэли не ответил. Некоторое время он пристально разглядывал меня, и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Туда нет готовой тропы. Иди отсюда на запад — увидишь водопад. Вот там она и есть.
— Но, возможно, она не захочет тебя принять, — добавил он. — Попробуй с Цзюйчжи счастья поискать. А мне пора возвращаться в зал за вином — жажда замучила.
«Просто тебе самому неловко перед ней», — подумала я.
Но вслух этого не сказала и вместе с Цзюйчжи отправилась в путь.
По мере того как мы шли, шум становился всё громче. Вскоре мы увидели водопад: с высоты нескольких чжанов вода обрушивалась вниз, словно серебряная лента, свисающая с вершины горы.
Ещё немного — и перед нами предстала женская фигура, стоявшая посреди озера под водопадом. Многотонные потоки воды обрушивались на неё, но она стояла прямо, неподвижно.
— Не подходи ближе, — донёсся до меня голос.
Вот оно, искусство Главы — передавать голос на расстоянии.
— Боишься, что меня окатит водой? — нарочно спросила я.
— Я… не хочу тебя видеть, — сказала Фан Суй. — Прошу, возвращайся.
— Хотела ты или нет — я уже здесь, — заявила я упрямо. — Теперь отсылать меня обратно было бы невежливо. Давай так: я просто посижу тут, пока ты не захочешь со мной встретиться.
С этими словами я опустилась на землю, усадив рядом Цзюйчжи.
Фан Суй вздохнула.
— Я чувствую перед тобой вину, — сказала она. — Из-за меня началась вся эта история с Шэнь Ло, а ответственность легла на тебя.
— При чём тут ты? — возразила я. — Он давно замышлял это. Даже без твоей помощи нашёл бы способ проникнуть к тем запретным техникам. Ты просто несчастным случаем оказалась в его руках.
Фан Суй помолчала.
— Раньше он был совсем другим.
— Расскажи мне.
— Что именно тебя интересует?
— Всё, — сказала я. — Твоё прошлое, его прошлое, как между вами зародились чувства… и где сейчас твой ребёнок.
Фан Суй не ответила. Спустя долгое молчание она взмахнула рукой, и ко мне поплыл густой водяной туман, окутавший меня целиком.
— Всё, что ты хочешь знать, — внутри него, — донёсся её голос, теперь уже очень далёкий.
Мгновение спустя я словно очутилась в иллюзорном мире.
Перед глазами возникла хрупкая девочка, одиноко шагающая по деревенской дороге. На плечах у неё — два ведра с водой. Сама она чуть выше вёдер, пошатывается от тяжести, и половина воды уже выплёскивается на землю.
Дома мать не только не пожалела её, но и дала пощёчину за то, что вернулась слишком поздно.
— Это была я, — сказала Фан Суй.
Она родилась в семье в Цанчжоу. У неё был старший брат, младшая сестра и ещё младший брат.
С шести–семи лет Фан Суй не знала покоя: пока другие девочки играли беззаботно, ей приходилось присматривать за малышом и выполнять домашние дела — носить воду, штопать одежду, готовить еду. Всё это она освоила ещё в детстве.
Своей одежды у неё не было — носила переделанные рубахи брата. За малейшую медлительность её ругали.
Так она выросла до четырнадцати лет. В тот год родители вдруг объявили, что нашли для неё жениха и через несколько месяцев выдадут замуж.
Фан Суй ничего не сказала. Она знала: все девушки в округе выходили замуж в этом возрасте. Хотелось ли ей этого или нет — выбора не было. Такова участь женщин.
Но спустя несколько дней после этого объявления в дом неожиданно явился странный мужчина.
Он сильно отличался от всех, кого она видела раньше: спокойный, уравновешенный, но с внушающей благоговение аурой. Он представился Главой «Энъи Тан» с горы и сказал, что у Фан Суй есть задатки даоса — редкий талант, и хочет взять её с собой в горы обучаться мистике.
Родители сначала отказались, но стоило Главе положить на стол немалую сумму денег, как их лица расплылись в улыбках, и они позволили ему увести Фан Суй.
Ведь и замуж они собирались выдать её лишь ради приданого — чтобы оплатить учёбу старшему брату. Главное — деньги. Они даже не задумались, правду ли говорит этот человек.
К счастью, он не солгал. Он повёл Фан Суй через горы и реки, пока они не достигли горы Юньмин.
Там она узнала, что Горный Предок давно предвидел её рождение и велел Главе найти её, когда придёт время.
«Энъи Тан» никогда прежде не принимал женщин, но ради неё сделали исключение.
С тех пор Фан Суй стала мистиком «Энъи Тан».
— А твои родители… хоть раз потом поинтересовались тобой? — не удержалась я.
— Нет, — спокойно ответила Фан Суй. — Глава оставил им способ связаться с нами, но за все эти годы они ни разу не написали. Мои письма домой тоже никогда не получали ответа.
В её голосе не слышалось ни печали, ни злобы.
— Полагаю, они давно обо мне забыли.
Глава не ошибся: талант Фан Суй действительно оказался выдающимся. Меньше чем за год она освоила всё, чему её учили, и заслужила доверие как Главы, так и самого Горного Предка.
Тогда как раз завершилась война между Да Вин и северянами, страна лежала в руинах, мистиков в горах было мало, а в Цзяннани развелось множество духов и демонов. Лишь с появлением Фан Суй ситуация начала понемногу меняться.
В восемнадцать лет прежний Глава отправился вниз по горе изгонять злых духов, но подхватил странную болезнь и вскоре скончался.
Перед смертью он передал должность Главы Фан Суй, которая к тому времени уже стала командиром.
К тому времени «Энъи Тан» значительно окреп, и Фан Суй, став Главой, отменила запрет на приём женщин. Благодаря этому на гору пришли Чуйцин и Тан Хуа.
В тот же год она встретила его.
Однажды разразился ливень. Фан Суй почувствовала сильную демоническую ауру у подножия горы и поспешила туда. Однако увидела лишь юношу, весь в ранах, сидящего в оцепенении рядом с телом пожилой женщины. Неподалёку лежал труп демона.
Этим юношей был Шэнь Ло.
Ему было пятнадцать. Он пришёл из Учжоу. Его отец был жесток и постоянно избивал жену с сыном. Однажды мать в отчаянии убила мужа. Она собиралась сдаться властям, но Шэнь Ло уговорил её бежать.
Они скрывались, пока не добрались до окрестностей горы Юньмин, где их настиг демон. Мать погибла на месте. Шэнь Ло в ярости сразился с демоном и, несмотря на ранения, убил его.
Увидев его одиноким и беззащитным, Фан Суй взяла его с собой на гору и стала обучать мистике.
Шэнь Ло оказался одарённым от природы. Всего за полгода он превзошёл большинство товарищей по учёбе. К тому же он был открытый, добрый и светлый. Фан Суй с удовольствием брала его с собой повсюду, относилась почти как к родному младшему брату. Их отношения становились всё ближе.
Воспоминания Фан Суй вдруг превратились в обрывки разговоров.
— Сестра! — дверь внутреннего зала распахнулась, и Шэнь Ло ворвался внутрь.
— Сколько раз говорить — не зови меня сестрой, — упрекнула Фан Суй. — Почему бы не называть Главой?
— Это слишком официально, — улыбнулся Шэнь Ло. — Для меня ты всегда будешь важнее любой Главы.
Фан Суй невольно улыбнулась.
— Что случилось? Зачем так спешишь?
— Я придумал отличный способ изгнания злых духов! — воскликнул Шэнь Ло. — Хочу сначала показать тебе.
Ночью на одной из улиц яростно атаковал демон-летучая мышь.
— Сестра, уходи! — оба были тяжело ранены, но Шэнь Ло толкнул Фан Суй назад. — Скоро придут Юэли и остальные. Я пока задержу его!
Фан Суй стиснула зубы и схватила его за руку.
— В такой момент я не могу отступить.
Они встали плечом к плечу, гневно глядя на приближающегося демона.
— Шэнь Ло, помнишь технику, которую я учила — «Единство двух сердец»?
Внутри зала Шэнь Ло сидел с обнажённым левым плечом, время от времени вскрикивая от боли. Фан Суй стояла за его спиной и осторожно наносила лекарство.
Рана была глубокой, доходила до кости и всё ещё сочилась кровью.
— Как ты мог быть таким неосторожным? — нахмурилась Фан Суй. — Ты же знал, что в том доме затаилась опасность, зачем лезть?
— Там был ребёнок, — побледневшие губы Шэнь Ло всё ещё пытались улыбнуться. — Разве ты не учила меня, что мистик должен выбирать между жизнью других и своей безопасностью? Я выбрал первое.
— …В следующий раз постарайся не делать этого.
— Не волнуйся, сестра. Ведь я твой ученик. Разве не в этом суть мистика?
— Сестра, с тобой всё в порядке? — однажды на городской улице Шэнь Ло заметил, что Фан Суй задумалась.
— Ничего особенного, — Фан Суй пришла в себя. — Просто… вспомнила одну семью. Их дочь одержима злом, родители молили всех подряд, даже использовали собственную кровь для изгнания духа. И я подумала о своих родителях… Они… вряд ли пошли бы на такое ради меня.
— Твои родители плохо к тебе относились?
— Для них я не существовала, — сказала Фан Суй. — С детства я никогда не знала такой заботы.
Шэнь Ло задумался, а потом улыбнулся.
— Зато теперь у тебя есть я.
— Ты?
— Конечно! Твои родители тебя предали, а у меня больше нет родителей. Мы можем заботиться друг о друге — разве не прекрасно?
Фан Суй долго молчала, а потом тоже улыбнулась.
Под проливным дождём Шэнь Ло сидел в одиночестве на вершине горы, глядя вниз.
— Что ты здесь делаешь? — Фан Суй поднялась к нему сквозь дождь. — Хочешь умереть поскорее?
Шэнь Ло долго молчал, потом тихо спросил:
— Сестра, а наши усилия… они вообще что-то меняют?
— Почему ты вдруг так спрашиваешь?
— Сегодня в том доме… жену заставили проглотить пепел от талисманов какого-то шарлатана, потому что она не родила сына. Внутренности сгнили, и после смерти её душа превратилась в злого духа. Я изгнал духа, но её-то кто спас? Кто хоть раз в жизни защитил её?
Он опустил голову, лицо его было мокрым от дождя.
— Ты говоришь, мы странствуем, чтобы спасать людей от духов и демонов. Но что делать с людьми, которые причиняют зло другим? В последнее время всё чаще сталкиваюсь с подобным. Даже если изгнать всех демонов, разве это изменит мир?
Фан Суй некоторое время смотрела на него, потом молча села рядом.
— Не думай об этом слишком много, Шэнь Ло, — сказала она. — Мы не в силах изменить мир. Делать своё дело — вот и всё, что от нас зависит.
Шэнь Ло снова замолчал.
— Сестра… погладь меня по голове?
— …Что?
— Когда мне было грустно, мама всегда гладила меня по голове, — тихо сказал он.
Фан Суй сжалась от жалости, но после короткого колебания осторожно провела ладонью по его волосам.
— Я тоже думала об этом, — сказала она. — Но мы всего лишь мистики. Мы не можем изменить устои мира. Может, со временем жизнь женщин станет лучше.
Шэнь Ло поднял голову, но не посмотрел на неё.
— Сестра, я хочу тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Если я скажу… что люблю тебя… что ты подумаешь?
Фан Суй замерла.
В этот момент я поняла, зачем она показывает мне всё это.
Тогда Шэнь Ло действительно был чистым и искренним. Он следовал даосским принципам, не зная зла. Возможно, и Фан Суй тогда думала, что двое несчастных могут найти утешение друг в друге на этой горе и стать парой.
Но вскоре всё изменилось.
Восемь лет назад, на горе Юньмин.
— Шэнь Ло! Шэнь Ло! — Фан Суй бросилась вслед за ним и схватила за край одежды. — Что сказал тебе Горный Предок?
— Ничего особенного, — Шэнь Ло обернулся и горько усмехнулся. — Только что мои намерения нечисты и мне стоит хорошенько обдумать своё поведение.
— Не принимай это близко к сердцу, — сказала Фан Суй. — Горный Предок… просто боится, что ты сойдёшь с верного пути. Он не хотел тебя обидеть.
— Ты знаешь, что он собирался сказать?
— Он в общих чертах упомянул мне…
— Значит, и ты считаешь, что мои намерения нечисты? — спросил Шэнь Ло.
— Нет! — поспешно воскликнула Фан Суй. — Просто… мне кажется, твои мысли в последнее время изменились.
— Как я могу не меняться? — вспыхнул Шэнь Ло. — Женщину заживо сожгли! А те, кто её убил, понесли ли хоть какое-то наказание? Мы должны спасать этих людей?!
— Того… всё же убили. Он не избежал кары.
— Его убил брат той женщины — справедливое воздаяние! Но она-то? За что она страдала? Кто хоть раз в жизни встал на её защиту?
Шэнь Ло широко раскрыл глаза.
— Она превратилась в злого духа, чтобы отомстить этим людям. Разве они не заслужили этого?
— Это всего лишь единичный случай…
http://bllate.org/book/8772/801435
Готово:
