Я ещё не успела и рта раскрыть, как почувствовала мощнейший поток ци, непрерывно изливающийся из неё.
— Это моя гора Линшань, — прогремела она гневно, — кто осмелится здесь своевольничать!
Едва прозвучали эти слова, она бросилась вперёд. Я лишь мельком увидела, как её рука взметнулась в воздухе, и ослепительная вспышка клинка прочертила полукруг вокруг неё. В мгновение ока множество демонов были перерублены пополам.
— …Ты так сильна? — ошеломлённо выдохнула я. Не зря же её обучало само божество.
Не-Бо Сюньцзюнь не ответила: оставшиеся демоны снова сомкнули кольцо вокруг неё. Она повторила приём — её лазурные рукава порхнули, будто крылья, и ни один демон не мог приблизиться к ней даже на полшага.
— Пришла помощь от духа горы? — донёсся голос Шэнь Ло из-за толпы демонов. — Неприятность.
Не знаю, что он сделал, но все демоны вдруг начали расти, увеличившись почти на пол-чжана. Их четыре конечности превратились в восемь, а зловещая аура стала только гуще.
Теперь Не-Бо Сюньцзюнь явно устала. Её удар наносил лишь поверхностные раны, которые демонам, казалось, были нипочём — они продолжали яростно нападать.
И чем дольше длился бой, тем сильнее шаталась Не-Бо Сюньцзюнь.
Я сразу поняла причину: из ран демонов выделялся заразный яд, и она, не ожидая подвоха, уже была им поражена.
Нельзя больше подвергать её опасности. Пока она выигрывала мне немного времени, я старалась вспомнить записи из отцовских книг и начала выполнять шаги, которых никогда прежде не применяла. Этот приём, вероятно, истощит всё моё оставшееся ци, но выбора не было.
Однако Не-Бо Сюньцзюнь резко обернулась и крепко схватила меня за запястье.
— Не вмешивайся, — сквозь зубы прошипела она. — Это моё дело.
— Я могу помочь тебе…
Сюньцзюнь пристально посмотрела на меня и решительно покачала головой.
В следующий миг она отпустила мою руку, поднялась в воздух и зависла над землёй, взирая сверху на демонов.
— Я — дух горы Бупо, Не-Бо Сюньцзюнь! — внезапно возгласила эта хрупкая девушка с громовым голосом, от которого задрожала вся гора Бупо. — Вы, нечистые демоны и злые духи, дерзко творите хаос — вам всем надлежит умереть!
Она сомкнула веки, и из её тела хлынул свет, яркий, как заря. Он обрушился вниз, словно океанская волна, неудержимый и величественный.
На миг весь мир озарился, будто наступило белое утро. Сияние закружилось, почти ослепив меня.
Когда свет померк, все демоны исчезли без следа.
Странно, но деревья и травы остались нетронутыми, а зловонная аура полностью рассеялась — будто демонов здесь и не было вовсе.
Не-Бо Сюньцзюнь убрала своё божественное сияние и опустилась на землю, но едва коснувшись почвы, рухнула без сил.
— Сюньцзюнь! — я бросилась к ней, чтобы поднять.
Как только коснулась её тела, сердце сжалось от ужаса. Мои руки словно сжимали пустоту — будто там ничего и не было.
Не-Бо Сюньцзюнь лежала у меня на руках, бледная, как бумага. Она умирала.
Только теперь я осознала: тот заклинательный акт стоил ей собственного юаньшэня.
— Демоны… все мертвы? — еле слышно спросила она, приоткрыв глаза.
— Все мертвы, — ответила я, — но ты…
Сюньцзюнь улыбнулась.
— Ю Лин… скажи, стремление девушки к свободе и великим свершениям… считается ли это таким?
Глаза мои наполнились слезами.
— Да, да, конечно считается.
— После твоего ухода я долго размышляла, — прерывисто говорила Сюньцзюнь. — Я всё равно не могу оставить эту гору… Вспомнила, как радовалась в тот день, когда Учитель повелел мне править горой Бупо… Каждая травинка и каждое дерево здесь росли под моим присмотром…
Она провела рукой по ближайшей траве, будто в забытьи.
— Ты была права: в мире столько важного, что гораздо значимее одного мужчины. Жаль, я поняла это слишком поздно… Теперь хотя бы искуплю свою вину.
— Не говори больше, — сдерживая рыдания, сказала я. — Сейчас же найду способ тебя спасти.
Но среди всех техник, которым меня учили, не было ни одной, способной исцелить божество…
Сюньцзюнь снова покачала головой.
— Иди… спаси своего мужа…
— Не смейся надо мной, — прошептала она. — Даже сейчас я не могу забыть Боюаня… Хотелось бы мне быть такой, как ты: иметь рядом человека, с которым можно поговорить, спокойно прожить жизнь и вместе лечь в одну могилу через сто лет, не расставаясь ни на миг.
Слёзы потекли по её щекам.
— Я думала, этим человеком будет он… Почему же это не он…
— Ю Лин, — спросила она, — рождение женщиной обрекает на такую боль?
Я хотела ответить, но не нашлось слов.
Пока я собиралась утешить её, она уже ничего не слышала.
Не-Бо Сюньцзюнь, Чжицзинь, умерла у меня на руках.
Сердце моё разрывалось от боли. Я подумала, что стоит отнести её в ту пещеру, но не успела встать, как услышала ненавистный голос.
— Чуть не поплатился жизнью, — раздалось из-за деревьев. — Эта горная богиня оказалась куда коварнее, чем я думал. Почти отправил душу к предкам.
Шэнь Ло остался жив. Более того — невредим.
— Глупая девчонка, — презрительно взглянул он на тело Не-Бо Сюньцзюнь. — Отдала собственную жизнь ради горы. Стоило ли?
Затем он посмотрел за мою спину.
— А ты забавна: сначала бежишь к ней, даже не взглянув на собственного мужа.
Речь, конечно, шла о Цзюйчжи. Его всё ещё держали корни деревьев; от удара Сюньцзюнь он потерял сознание.
— Ты этого не поймёшь, — сказала я и мгновенно рванулась вперёд.
Когда Сюньцзюнь остановила меня, мой шаговый ритуал уже был готов, а заклинание — накоплено внутри. Теперь, когда цель появилась, его можно было применить.
Я прыгнула прямо перед Шэнь Ло и метнула персиковый меч. Из клинка вырвался дракон, окутанный молниями, и устремился к нему.
Раздался оглушительный грохот. Деревья вокруг Шэнь Ло изогнулись и разлетелись в щепки, превратившись в обугленные останки. Молнии разлетелись во все стороны, исчезая лишь далеко вдали.
Но когда пыль осела, Шэнь Ло стоял на том же месте.
— Ты действительно хочешь моей смерти, — отряхнул он пыль с одежды. — Раньше недооценивал тебя. Хорошо, что был начеку — иначе сейчас лежал бы в могиле.
У меня перехватило дыхание. Я просто смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Я вложила в удар всю свою силу — и всё равно не нанесла ему ни царапины.
— Силы кончились? — усмехнулся Шэнь Ло. Персиковый меч воткнулся в землю в полшага от него, и он пинком отбросил его в сторону. — Я же говорил: тебе меня не остановить. Почему ты упрямо не веришь?
— Твои… демоны мертвы, — с трудом выдавила я. — Мы с Сюньцзюнь… остановили тебя.
— Ну и что с того? — пожал он плечами. — Сегодня умерли — завтра выращу новых. Потрачу немного времени, но рано или поздно они заполонят весь мир. Как ты собираешься меня остановить?
Он сделал шаг ко мне.
— Тебе всё равно не жить.
Я видела, как из его ладони поднялась зловонная аура. Он собирался забрать мою жизнь, а я не могла даже пошевелиться.
Неужели на этот раз всё кончено?
В последний миг я подумала о Цзюйчжи. Хоть бы он выжил… Пусть хотя бы один из нас двоих останется в живых, чтобы известить семью.
Но едва Шэнь Ло собрался нанести удар, его брови нахмурились.
— Уже пришли? — он прислушался. — Цз, чуть-чуть не хватило.
Мне показалось или на его лице мелькнул страх? В следующий миг он отскочил назад и скрылся в лесу.
— Бай Ю Лин, на этот раз тебе повезло. Если сумеешь найти меня снова — тогда и убью тебя…
С этими словами его присутствие бесследно исчезло.
— Не уходи… — я попыталась броситься вдогонку, но сил не было совсем. Всё тело ныло от боли, и я не могла сделать и шага.
Каким-то чудом я осталась жива.
Но что имел в виду Шэнь Ло? Что именно «пришло»?
Кто-то появился? Юаньцинь? Или кто-то другой? Кто мог напугать даже его?
Я огляделась — никого не было. Зато над головой раздался голос:
— Не ищи зря. Посмотри наверх.
Я подняла глаза и увидела огромную птицу, парящую надо мной.
…С каких пор птицы заговорили?
Нет, это не птица.
От усталости зрение меня подвело: сначала я не разглядела, но это явно было божество.
Богиня.
На ней было одеяние из пятицветных перьев, а за спиной развевались четыре огромных крыла. В полубреду мне даже подумалось: если продать эту одежду, можно выручить целое состояние.
Тут же я пришла в себя от собственных мыслей.
Божество мягко опустилось на землю. Я долго смотрела на неё.
— Кто вы, Владычица? Зачем соизволили спуститься сюда?
— Пришла за своей ученицей, — указала она на лежащую на земле Не-Бо Сюньцзюнь.
Я поняла: это Дашэн Юаньцзюнь. Оказывается, она так прекрасна, окружена неземным сиянием. По сравнению с ней Северная Звезда, дававшая мне свадебное благословение, выглядела как нищенка.
Но, вспомнив о Сюньцзюнь, я вновь ощутила горечь.
— Она… мертва, — сказала я. — Это я втянула её в беду, погубила.
— Не твоё это дело, — ответила Дашэн Юаньцзюнь. — Сама натворила — сама и расхлёбывай. Да и не умерла она. Мою ученицу так просто не убьёшь.
Не умерла?
— Но сейчас она…
— Перенапряглась, юаньшэнь рассеялся, — пояснила Дашэн Юаньцзюнь. — Заберу её на Третье Небо, повешу на пару дней на подходящую бессмертную гору — и всё пройдёт.
…Вы, божества, всегда так грубо поступаете?
Она легко щёлкнула пальцами, и тело Сюньцзюнь поднялось в воздух, зависнув рядом с ней.
— Вечно мне неприятности устраивает, — бросила взгляд на ученицу Дашэн Юаньцзюнь. — Из-за какого-то мужчины даже гору бросила. Пришлось лично спускаться.
— А почему вы не пришли раньше? — не удержалась я. — Пришли бы чуть раньше — и проблем бы не было.
— У меня дел нет, что ли? — фыркнула Дашэн Юаньцзюнь. — Я как раз с несколькими звёздными владыками вина отведывала… Обсуждали важные дела Небесного Двора — разве можно бросать всё и мчаться сюда?
Лучше бы прямо сказали: «Я веселилась и пила».
— К тому же беспорядки в человеческом мире должны сами собой уравновешиваться, — добавила она, слегка смутившись. — Если всё решать за вас, зачем тогда нужны мистики?
В этом тоже есть смысл.
Я хотела задать ещё несколько вопросов, но Дашэн Юаньцзюнь вдруг принюхалась.
— Откуда такой сильный демонический запах?
Она повернулась и заметила связанного корнями Цзюйчжи.
— Ты с собой демона таскаешь? — спросила она.
Я уже собиралась объяснить, но глаза Дашэн Юаньцзюнь вдруг засветились.
— Понятно! Ты та самая дочь рода Бай с горы Цзюйу?
— Вы знаете меня? — удивилась я.
— Да уж не только знаю, — сказала она. — Глупость Северной Звезды давно обсуждают на всём Третьем Небе. Это ведь он сосватал тебе в мужья этого демона?
Я кивнула.
Дашэн Юаньцзюнь посмотрела с сочувствием.
— Жаль… такое древо бессмертия, а в людях приходится быть демоном.
Подожди…
— Что вы сказали? — я оцепенела. — Цзюйчжи — не двухсотлетний демон?
— Ну, формально — да, — ответила Дашэн Юаньцзюнь. — Но изначально он был священным древом с бессмертной горы. Случайно упал с Третьего Неба. Иначе как, по-твоему, на такой пустынной горе Цзюйу могло вырасти такое дерево?
Я слушала в полном замешательстве. У Цзюйчжи есть такое происхождение?
— Как он упал? — торопливо спросила я.
— А… один бессмертный рубил дерево и случайно его срубил…
…Тогда почему бы вам не вернуть его обратно?
Я посмотрела на Цзюйчжи и вдруг почувствовала, как он несчастен.
— Ладно, не будем об этом, — откашлялась Дашэн Юаньцзюнь. — Северная Звезда ничего тебе не рассказывал?
— Ничего.
— Этот старик… уже натворил дел, а потом ещё и замял всё. — Она скривилась.
— Звезда совершил ошибку? — у меня возникло дурное предчувствие. — Вы хотите сказать, Цзюйчжи вообще не должен был стать моим мужем?
Дашэн Юаньцзюнь посмотрела на меня с сочувствием.
— Скажу проще, — осторожно начала она. — Изначально Даоцзу, тронутый подвигами твоих родителей, стерегущих гору, велел Северной Звезде спуститься в мир людей и устроить тебе достойный брак — в награду за их службу. Но Северная Звезда напился, спустился в спешке и… перепутал.
Она цокнула языком.
— Ладно, перепутал — бывает. Если бы сразу признался, можно было бы исправить. Но он, протрезвев, испугался гнева Даоцзу и скрыл ошибку. А когда Даоцзу всё же узнал, священное древо уже приняло человеческий облик — и исправить ничего было нельзя. За это Северная Звезда понёс наказание и до сих пор сидит в Яочи.
Я не знала, что сказать. Значит, наш брак с Цзюйчжи — всего лишь недоразумение?
http://bllate.org/book/8772/801427
Готово:
