Не знаю, сколько мужчин погибло в том фане. Это их судьба — и воздаяние за содеянное.
Каждый из них, верно, был чьим-то отцом, чьим-то сыном, чьим-то мужем. Их семьи, конечно, будут скорбеть. Но, возможно, без них оставшимся в живых станет легче жить.
Пусть так и будет.
— Уходим, — сказала я Цзюйчжи.
Мы вышли из Ицзы фана и снова оказались на том самом мостике. За городскими стенами царила ночь. Я прикинула: только что миновал час Чоу, до рассвета ещё далеко.
Хорошо хоть не рассвело — иначе меня, несущую за спиной труп, могли бы заметить, и объяснить это было бы непросто.
Но с телом Линчжэня мне некуда было идти. Что делать? Не закапывать же его где попало…
Пока я размышляла, вдруг мелькнула тень вдоль берега.
Снова тот самый Хуэйсянь.
— Стой! — крикнула я. Ему не везло: второй раз подряд попадался мне на глаза. — Подойди сюда, а не то я применю силу!
Хуэйсянь дрожа подбежал к краю моста.
— Чем могу услужить даоске?
— Ты занят?
— Н-нет, не занят.
— Отлично. Помоги мне вынести этот труп за город.
— А?.. — Хуэйсянь опешил.
— Чего «а»? — прикрикнула я. — Слушай сюда: Ицзы фан больше не существует, и теперь в этих местах тебе никто не покровительствует.
На самом деле, конечно, это не совсем моя заслуга, но запугать его стоило попытаться.
К моему удивлению, Хуэйсянь даже просиял.
— Ицзы фан уничтожен?
— Да, — ответила я неохотно. — Вроде бы.
— Благодарю даоску! — воскликнул он и тут же бросился на колени.
— Эй, поднимайся! За что ты благодаришь?
— Даоска не ведает, — начал он, вставая, — в том фане держали множество духов. Даже некоторых моих старых друзей заманили туда обманом — кто попадал внутрь, тот уже не выходил. Я давно ненавидел то место. Пусть исчезнет, и слава небесам!
— Но… — Я всё же не удержалась и рассказала ему, что фан рухнул и кроме меня с Цзюйчжи никто не выжил.
— Ничего страшного! Ничего страшного! — заверил он. — Духи не боятся такого. Лишь бы не погибли внутри — как только исчезнет печать, они сами найдут путь наружу. Пусть даже окажутся далеко, но со временем все вернутся домой.
Я не была уверена, правильно ли поступила, но его слова облегчили мне сердце.
Ведь те духи сами не хотели причинять вреда людям.
— Даоска может смело доверить тело мне! — Хуэйсянь вдруг стал необычайно расторопен. — Даже если жизнь свою положу, доставлю его за город целым и невредимым!
— Жертвовать жизнью не надо, — сказала я. — Просто ты ведь родом отсюда и наверняка знаешь, как незаметно выйти за стены. Не уходи далеко — найди где-нибудь за городом безлюдное место. Как только откроют ворота на рассвете, я сразу приду.
— Слушаюсь! — Хуэйсянь без промедления взвалил тело Линчжэня на плечи. Я нарисовала на теле защитный знак, чтобы потом легко найти его, и велела Хуэйсяню идти вдоль берега.
Проводив Линчжэня, делать было нечего, и мы с Цзюйчжи спустились под мост. Там я рассказала ему всё, что случилось после того, как он сошёл с ума.
Цзюйчжи слушал, всё больше краснея от стыда.
«Прости, госпожа», — написал он на земле.
— Нечего извиняться. Без тебя я бы, скорее всего, не справилась с Да Гуан Чжэньжэнем. Но впредь так больше не делай, — сказала я. — Слишком страшно. Да, ты тогда был силён, но чуть сильнее — и убил бы и меня.
Цзюйчжи энергично замотал головой.
Он помолчал немного, потом поднял запястье и посмотрел на него. Там уже ничего не было.
Я поняла: он всё ещё переживает из-за своего красного шнурка.
— Не грусти, он здесь, — сказала я, доставая обрывок из кармана. — Когда ты там орал и бушевал, шнурок упал на землю. К счастью, я успела подобрать. Вот как ты «ценишь» то, что тебе дорого?
Цзюйчжи выглядел крайне виноватым. Я взяла его руку и снова завязала шнурок.
— Видишь? Всё как было. Чего расстраиваться? Завтра, как откроются лавки, куплю тебе ещё несколько — будешь менять каждый день.
Но Цзюйчжи потрогал шнурок и покачал головой.
Затем я рассказала ему о происхождении Жоже и о том, что с ней случилось. Показала гребень в виде цитры, который она оставила. Пока я говорила, незаметно наступил рассвет. Мы покинули укрытие под мостом и пошли обратно по дороге.
В Сюаньяне нам больше нечего было делать. Перед отъездом я зашла к Сюйюань, чтобы всё ей объяснить.
Про Ицзы фан я не обмолвилась ни словом. Сказала лишь, что Чжуньчунь обманул её, взял деньги и скрылся. У него много долгов, и он, скорее всего, никогда не вернётся. Ей не стоит его ждать.
Сюйюань, конечно, расплакалась, но, думаю, со временем она всё поймёт.
Я не осмелилась сказать, что Чжуньчунь мёртв: иначе она запомнила бы его ещё крепче. Лучше помочь ей забыть — так будет правильнее.
Также посоветовала ей больше не доверять мужчинам на слово. Не знаю, насколько она прислушается, но даже если в будущем у неё появится хоть капля осторожности, её судьба, возможно, окажется лучше, чем у Жоже.
Попрощавшись с Сюйюанью, мы с Цзюйчжи покинули город.
Хуэйсянь оказался человеком слова — он уже ждал нас в небольшой роще за городом. Я поблагодарила его, попросила Цзюйчжи выкопать могилу и похоронила там Линчжэня.
Сейчас он, должно быть, уже в Подземном Царстве. Он погиб ради блага всех живых, и Подземное Царство наверняка отнесётся к нему с уважением. Может, в следующий раз, когда я снова загляну туда, увижу его служащим в Подземном Управлении.
Закончив с похоронами, мы двинулись дальше. Пройдя немного, Цзюйчжи вдруг спросил:
— Госпожа, куда идём?
— В Пинчжоу, к горе Юньмин, — ответила я, указывая на персиковый меч за спиной. — Нужно отдать этот клинок тому, кому он предназначен…
Я осеклась.
— Погоди, Цзюйчжи! Ты что, только что заговорил?
Цзюйчжи смущённо улыбнулся.
— Ты научился говорить? — Я была в восторге. Значит, я не ошиблась — он действительно произнёс слова!
— Только… немного, — тихо сказал он.
Видимо, когда он обрёл истинный облик в Ицзы фане, его тело вновь изменилось. Голос у него пока хриплый, речь обрывистая, и, кажется, он сам ещё не привык к этому.
— Скажи ещё что-нибудь! — подбодрила я.
Цзюйчжи долго мялся.
— …Госпожа, — наконец произнёс он.
Ах, наконец-то он заговорил!
1
— Госпожа, голоден.
— …За всё это время ты не можешь сказать ничего другого?
Прошло два дня с тех пор, как мы покинули Сюаньян. Цзюйчжи повторял одно и то же: «Госпожа, голоден», или просто бубнил «госпожа», «Ю Лин», будто боялся вдруг снова потерять речь.
К тому же аппетит у него резко возрос. Наверное, когда он бушевал в Ицзы фане, израсходовал слишком много сил — ест как не в себя, всё равно что голодный дух.
— Госпожа, голоден, — жалобно протянул он позади меня.
— Сегодня ты уже ел три раза! — обернулась я.
Цзюйчжи нахмурился и поплёлся следом, явно недовольный.
— Голоден, — пробурчал он.
— Замолчи! — рявкнула я. — У меня больше нет еды! Я взяла провизию на двоих на пять дней! Потерпи!
Раньше я мечтала, чтобы он заговорил, а теперь поняла: молчаливый Цзюйчжи мне нравился гораздо больше. Целыми днями ноет и ноет — с ума сойти можно.
К счастью, вскоре впереди показался город.
За Сюаньяном шёл Сынань — небольшой городок. Пройдя его, мы доберёмся до уезда Пинчжоу. Здесь можно отдохнуть и дать Цзюйчжи нормально поесть.
Но едва мы вошли в ворота, как увидели толпу людей, собравшихся у стены. Все смотрели на что-то одно.
Мне стало любопытно. Я остановила одного старика снаружи толпы:
— Добрый день, уважаемый. Подскажите, ради чего собрался народ?
— Девушка, вы, верно, из другого города? — спросил он. — Ничего особенного: господин Сун вывесил объявление о поимке духа и назначил награду.
Поимка духа?
Награда??
— Сколько платят? — вырвалось у меня.
— Не разгляжу, но семья Сун богата — сумма должна быть немалой…
Он не договорил — я уже ринулась вперёд.
Если есть деньги, я обязана помочь!
— Цзюйчжи, расчисти дорогу! — крикнула я и, отталкивая людей, прорвалась к стене.
Там, посреди стены для объявлений, висел лист с вознаграждением. Рядом стоял слуга и громко зачитывал текст тем, кто подходил позже:
— …ищутся смельчаки, способные изгнать лисьего духа из дома Сун. Награда — сто лянов серебра. Обещание нерушимо…
Сто лянов??
— Цзюйчжи, мы разбогатели! — хлопнула я его по плечу и уже потянулась за объявлением, но тут из толпы выскочил другой человек и сорвал его первым.
Это был мужчина в зелёной одежде, похожий на странствующего даоса. Свернув лист, он улыбнулся.
— Расходитесь, почтенные. Изгнание злых духов — священный долг. Этим займусь я.
Я готова была вгрызться в него зубами. Но тут же спросила слугу:
— Если он снял объявление, другие всё равно могут попробовать?
— Ты, девчонка, тоже хочешь ловить духов? — насмешливо фыркнул даос.
Я проигнорировала его.
— Можно или нет? — повторила я. — В объявлении ведь не сказано, что женщины не допускаются?
Слуга был добросовестен.
— Господин Сун сказал: любой, кто уверен в своих силах, может явиться в особняк. Но награду получит только тот, кто первым уничтожит духа.
Он посмотрел на меня с тревогой.
— Но вы такая юная… Может, не стоит идти?
Я уже собиралась сказать, что я мистик, как вдруг из толпы вышел ещё один человек.
— В таком случае, позвольте и мне попытаться.
Я впервые видела буддийского монаха. У него были чёткие черты лица, спокойное выражение, за спиной — длинный посох. Выглядел он как человек, умеющий постоять за себя.
Его появление подстегнуло других — толпа загудела, все начали наперебой предлагать свои услуги. Шум стоял невыносимый.
— Желающие явиться в особняк Сун на севере города до часа Ю! — громко объявил слуга. — Там вас встретят. Остальным — расходиться!
До Ю оставалось немного времени. Я толкнула Цзюйчжи:
— Быстрее, не дадим другим опередить нас!
Но Цзюйчжи скривился.
— Госпожа…
— Ладно, ладно! — сдалась я. — Сначала поедим, хорошо?
Цзюйчжи ел очень долго — заказал почти всё, что было в меню. Я несколько раз торопила его, но он делал вид, что не слышит. Когда он наконец наелся, мы отправились в особняк Сун. К тому времени уже почти стемнело.
Во дворе особняка собралось человек семь-восемь: тот самый даос, монах и ещё несколько непонятно кого. Оглядев всех, я поняла: я единственная мистик здесь.
— Какая ещё девчонка явилась ловить духов? — закричали при моём появлении.
— Иди домой, девушка! — насмешливо крикнул кто-то. — Если будет опасно, никто тебя защищать не станет!
— Да у неё же мужчина есть, — добавил другой. — Наверное, пришла подавать чай.
Я молча скрестила руки и встала в стороне. «Вы даже не узнаёте в Цзюйчжи великого духа, — подумала я. — Хотите ли вы жить вообще?»
Только монах тихо произнёс:
— Амитабха. Не стоит судить по полу. Мир не делится на мужское и женское.
Я невольно взглянула на него внимательнее. Его одеяния отличались от тех, о которых рассказывал мой отец. Неужели отец снова выдумал?
Пока я размышляла, издалека подошла группа слуг, сопровождающих одного человека.
Это, вероятно, и был сам господин Сун. Он оказался молод — не ожидала, что у такого юноши будет столь великий дом. Видимо, человек влиятельный. Хотя он держался с достоинством, было заметно, что силы на исходе — дух явно измотал его не на шутку.
— Благодарю всех уважаемых мастеров за приход, — начал он, остановившись посреди двора и поклонившись. — Я — Сун Вэньюань, глава этого дома. Очень признателен, что столь многие откликнулись на мой зов.
— Хватит церемоний, господин Сун! — грубо перебил один из собравшихся. — Все знают, что вы богаты. Лучше скажите, какой дух осмелился вас потревожить?
Сун Вэньюань улыбнулся.
— Не стану скрывать: это лисий дух.
Лисий дух?
Я незаметно наложила заклинание и тихо огляделась вокруг. Никакой чужой ауры духов не чувствовалось. Видимо, дух сейчас не в этом доме.
http://bllate.org/book/8772/801414
Готово:
