Вечером перед сном он заходил в вэйбо Се Баонань, чтобы взглянуть на её насыщенную жизнь, на живые фотографии и видео.
Он заметил, что незаметно изменился: стоило увидеть её — и сердце невольно становилось мягким.
Ночью Чэнь Е наконец вернулся из Англии в Линьсань. Ещё не до конца освоившись с местным временем, утром он услышал, что участники конкурса проходят сборы в Линьсаньском педагогическом университете, и тут же отправился туда под предлогом заботы спонсора о подготовке к соревнованиям.
Ему не терпелось увидеть её.
Однако, не дойдя даже до двери аудитории, он увидел, как Ли Чжэн протягивает Се Баонань стаканчик молочного чая. Они что-то обсуждали, и девушка смеялась так мило, что у него сжалось сердце.
Лицо Чэнь Е мгновенно потемнело. Он развернулся и вернулся в комнату отдыха, специально подготовленную для него организаторами.
Когда он молчал, он был тем самым Чэнь Е — холодным, неприступным, от которого все держались на расстоянии. В его глазах не было ни проблеска света. Он приказал Фань Минъюю:
— Сходи, скажи организаторам: в аудитории запрещено пить напитки.
Фань Минъюй только вздохнул.
Приказ быстро передали. Неожиданное правило вызвало ропот среди студентов, но все же послушно отставили стаканчики в сторону и сосредоточились на лекции.
В конце дня сборы закончились, и студенты попрощались друг с другом. Ли Чжэн уехал домой, а Се Баонань пошла одна.
Тот молочный чай с чёрным сахаром, который она не успела допить, всё ещё был в её руке. Она сделала глоток. Жаль — уже остыл.
В Линьсане почти полмесяца не было дождя. Воздух был сухим, но тёплым, и в нём уже чувствовалась весенняя радость.
По обе стороны дороги росли магнолии — городской цветок. Пышно распустившиеся белые цветы, словно снег на ветвях, создавали зимнюю картину посреди весны, внося особое очарование. В лёгком аромате её настроение стало прозрачным, как родник.
Се Баонань вспомнила, что Шэнь Мань как-то говорила: поблизости есть отличная лапшовая. Она написала подруге в вичате, не хочет ли та составить компанию.
Шэнь Мань ответила, что находится на фабрике в другом городе и лично контролирует производство. Её магазин на «Таобао» процветал, но фабрика никак не справлялась с заказами. От беспокойства Шэнь Мань металась из угла в угол и в итоге вынуждена была поехать туда сама.
Она прислала фото в синей рабочей одежде и спросила:
— Я разве не фабричная красавица?
Се Баонань с улыбкой поддразнила:
— Ты не фабричная красавица, а хозяйка Шэнь.
Шэнь Мань ответила смайликом со смехом.
Лапшовая находилась на маленькой улочке, с простой деревянной вывеской, ничем не примечательной.
Внутри — коричневые стулья с тёмно-синими мягкими подушками, под навесом висели японские бумажные фонарики. От еды исходил аппетитный аромат, словно в ночном кафе из японского сериала. Одного входа было достаточно, чтобы утешить голодного посетителя.
В этот час в заведении было мало людей. Се Баонань заказала лапшу с мягкими свиными рёбрышками.
Лапшу подали быстро: на белой лапше лежали багрово-красные рёбрышки. Она ещё не успела сделать глоток бульона, как напротив неё отодвинули стул и сел высокий мужчина:
— Здесь никто не сидит?
Ложка с горячим бульоном застыла в её руке, взгляд тоже замер.
В таком уютном месте — внезапная встреча.
Официант спросил Чэнь Е, что он будет заказывать.
— То же самое, что и у этой девушки, — ответил он.
Чэнь Е сделал вид, будто это случайность, и естественно спросил:
— Какая неожиданность! Почему ты здесь одна?
Се Баонань честно ответила:
— У нас сборы для ораторского конкурса.
— Скоро конкурс?
Она кивнула:
— После Первомая.
— Уверена в себе?
Се Баонань на мгновение замерла, потом покачала головой.
— Почему?
— Все остальные слишком сильные.
Действительно, многие с детства занимались с носителями английского, и для них язык стал почти родным. Такой конкурс для них — пустяк.
Чэнь Е небрежно заметил:
— Мне кажется, ты тоже неплохо справляешься.
Возможно, он просто так сказал, но оба на мгновение замолчали. С каких пор Чэнь Е стал хвалить других?
В это время официант принёс лапшу Чэнь Е. Раньше он никогда не заходил в заведения, которые просто популярны в приложениях. Он попробовал глоток бульона — и к своему удивлению обнаружил, что вкус действительно неплох. Оказывается, даже не мишленовские места могут быть притягательными.
Он поднял глаза и посмотрел на Се Баонань:
— Справишься с такой огромной порцией?
Се Баонань смотрела в свою миску и честно призналась:
— Не справлюсь.
— Тогда отдай мне немного, не стоит тратить впустую.
Чэнь Е, не дожидаясь ответа, переложил себе в тарелку целую палочку лапши.
Пальцы Се Баонань, сжимавшие палочки, побелели от напряжения. Она прикусила губу и растерянно подумала: эта лапша уже была в её рту. Но он нашёл благовидный предлог — «не стоит тратить впустую» — и ей было не отказать.
Забрав лапшу, Чэнь Е сделал вид, что ничего особенного не произошло, и спокойно принялся есть, будто и правда просто не хотел, чтобы еда пропала зря.
Они давно не ели лицом к лицу. Прошёл уже больше месяца с тех пор, как они расстались, и их отношения немного смягчились. Се Баонань больше не отталкивала его так резко, как раньше.
Расстаться — не значит становиться врагами.
Она пыталась подражать его беззаботности. Бегство — не выход.
Се Баонань опустила голову и сосредоточенно ела лапшу. Она всегда всё делала серьёзно — даже еда напоминала ей экзамен.
Чэнь Е пристально смотрел на неё: на опущенные ресницы, на щёчки, надутые от еды.
Этот ужин был бесценен.
Се Баонань быстро доела лапшу до последней ниточки и даже выпила весь бульон. Положив палочки, она встала:
— Мне пора.
Чэнь Е не хотел отпускать её и невольно схватил её за руку:
— Куда?
Его ладонь была тёплой, как печка в зимний день. Се Баонань опустила взгляд и встретилась с его глазами.
Он, кажется, немного похудел, в глазах виднелись красные прожилки, усталость проступала на лице.
Наверное, он очень занят в последнее время.
То, что он, несмотря на загруженность, нашёл время пообедать с ней, раньше заставило бы её растрогаться до слёз. Но сейчас её сердце было спокойно.
Се Баонань вырвала руку:
— В университет.
— Подвезу, — Чэнь Е тоже встал, не желая так быстро прощаться.
Се Баонань посмотрела на него. В её взгляде мелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка с лукавым оттенком:
— Твоя лапша ещё не доедена. Не стоит тратить впустую.
Сказав это, она быстро убежала.
Се Баонань впервые позволила себе поддразнить его, и он вдруг осознал: за эти месяцы она уже не та девушка, что раньше смотрела на него снизу вверх. В его голове мелькнуло слово — «равенство».
Она больше не считала его недосягаемым божеством. Теперь они стояли на одной ступени и смотрели друг другу в глаза.
Чэнь Е не побежал за ней.
Эта улыбка заставила его задуматься. Как давно она не улыбалась ему?
Он удивился, насколько легко поддался — всего лишь одна улыбка, а его мысли уже колеблются. После расставания он, кажется, вновь и вновь влюблялся в неё.
Он снова сел и продолжил есть лапшу, уголки глаз приподнялись в улыбке.
Когда Се Баонань вышла из лапшовой, она как раз увидела, как Фань Минъюй проезжает мимо на машине Чэнь Е. Парковок поблизости почти не было, поэтому Фань Минъюй просто крутил круги по району.
Она знала: если бы Чэнь Е действительно просто зашёл перекусить, он бы не привёз с собой Фань Минъюя.
В этом мире не бывает случайных встреч — всё это было тщательно спланировано.
После того дня Се Баонань и Чэнь Е почти месяц не виделись.
В конце апреля прошёл последний день сборов. Благодаря тренировкам прежние знания и навыки постепенно складывались в чёткую систему, и Се Баонань обрела ясное понимание.
На последнем занятии преподаватель пожелал всем удачи на конкурсе. Се Баонань чувствовала лёгкую грусть — такие возможности в будущем вряд ли повторятся.
После сборов кто-то предложил устроить прощальный ужин. В следующий раз они встретятся уже на сцене конкурса.
Студенты не богаты, поэтому выбрали недорогую китайскую столовую у задних ворот Линьсаньского педагогического университета. На втором этаже были большие залы, которые можно было объединить, и тридцать с лишним человек разместились за тремя столами.
Скоро подали домашние блюда, все налили по бокалу, и зал наполнился весёлыми голосами.
— Удачи на конкурсе!
— Вперёд!
— Давайте!
Ужин закончился ещё до восьми вечера.
Се Баонань не спешила возвращаться в университет и зашла в книжный магазин поблизости, чтобы купить учебник по французскому. В следующем семестре начнётся второй иностранный язык, и она хотела подготовиться заранее.
Когда она дошла до станции метро, линия 6 внезапно вышла из строя, и станция временно закрылась.
Се Баонань с досадой направилась к автобусной остановке. Путь был долгим, требовалось пересаживаться, и до университета она доберётся не раньше чем через два часа.
На остановке толпились люди. Несмотря на выходной, здесь царила вечерняя давка.
Родители вели за руку детей, пары шли, обнявшись, пожилые люди несли сумки с покупками… Такова обычная жизнь. И она была лишь одной из многих. Но даже в толпе она выделялась — её глаза в ночи были особенно ясными и светлыми.
Чэнь Е подъехал как раз в тот момент, когда она изучала маршрут на табличке, пытаясь понять, где выходить и на какой автобус пересаживаться. Девушка с рюкзаком за плечами запрокинула голову, обнажив длинную, изящную шею.
Окно машины опустилось, и Чэнь Е окликнул её.
Се Баонань обернулась. Чэнь Е улыбался ей.
Она подумала, что, возможно, даже уличные фонари особенно благоволят красивым людям. Свет падал на его лицо, и он, сидящий в машине, казался живой картиной.
Чэнь Е не выходил из машины, лишь сказал:
— Подвезу тебя.
Она покачала головой — не нужно, автобус скоро придёт. Отказ не рассердил и не смутил Чэнь Е. Машина осталась на месте, и он просто смотрел на неё.
Через несколько минут подошёл нужный Се Баонань автобус №79. Толпа хлынула к дверям.
Она не была из тех, кто лезёт наперёд, и вскоре оказалась в самом хвосте. Передняя дверь быстро заполнилась, и все устремились к задней.
В такой давке каждый рвался вперёд, а она, расталкиваемая туда-сюда, так и осталась на месте. Когда автобус уехал, она даже не успела сесть.
Увидев её растерянный и расстроенный вид — наивный и немного глуповатый, — Чэнь Е не удержался и рассмеялся.
Он подогнал машину прямо к ней:
— Садись. С твоим темпом ты и в следующем году не сядешь.
Се Баонань подумала и всё же села в машину.
Как только дверь закрылась, в салоне зазвенел сигнал. В следующее мгновение Чэнь Е наклонился к ней, обхватил её плечо и пристегнул ремень безопасности.
Его короткие волосы коснулись её подбородка, от них пахло свежим шампунем.
Она покраснела и замерла, будто деревянная кукла.
Чэнь Е поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Разве ты не умеешь водить? Как можно забыть пристегнуться?
Она возразила:
— Я как раз собиралась.
Он усмехнулся:
— В университет?
Се Баонань кивнула:
— Завтра пара.
— Учёба сильно напрягает?
— А?
Чэнь Е бросил на неё взгляд и тихо сказал:
— Ты похудела.
Действительно, Се Баонань за последнее время немного похудела. Она ела много, но вес упорно снижался. Сунь Цянь даже позавидовала, хотя сама Се Баонань была недовольна этим.
Она вздохнула:
— Я столько ем, а всё равно не толстею.
Чэнь Е улыбнулся:
— Ты хоть понимаешь, скольких людей это заставит позавидовать?
Се Баонань парировала:
— А ты завидуешь?
Чэнь Е покачал головой:
— У меня таких проблем нет.
Они больше не разговаривали, но и молчание не было неловким. Казалось, Се Баонань наконец научилась быть с ним — легко, непринуждённо, спокойно.
Город был окутан огнями, и время будто замедлилось.
Но, видимо, неудачи любят приходить скопом. Внезапно у Се Баонань заболел живот. Она сразу поняла: началась менструация.
Из-за стресса от учёбы цикл стал нерегулярным, и она не могла точно предсказать дату.
До университета ещё час езды, а менструация началась внезапно и сильно — к тому времени будет уже поздно.
Се Баонань внутренне боролась, подбирая подходящий повод заговорить. Наконец она прочистила горло и сказала:
— Чэнь Е, тебе не хочется пить?
Чэнь Е повернулся:
— Ты хочешь?
Се Баонань кивнула:
— Не купишь ли мне молочный чай?
После расставания Се Баонань всегда избегала и отстранялась от него. Впервые она сама просила его о чём-то.
http://bllate.org/book/8770/801297
Готово:
