Ей показалось, что горло сжало, а в душе поднялось что-то неуловимое — ни грусть, ни обида, просто смутное томление. Помолчав несколько секунд, она тихо сказала Шэнь Мань:
— Мань, хватит смотреть. Давай быстрее доедим и уйдём.
Шэнь Мань нарочито повысила голос, будто специально для чужих ушей:
— Почему уходить? Мы ведь ничего плохого не сделали!
Се Баонань ела, не чувствуя вкуса.
Иногда её взгляд ненароком падал на Чэнь Е. Он с лёгкой улыбкой на губах протягивал своей спутнице кусочек еды. Та застенчиво заправила прядь волос за ухо и в ответ одарила его робкой улыбкой.
Они сидели друг напротив друга — и выглядели так гармонично.
«Наверное, он очень её любит», — подумала Се Баонань. Раньше, когда они были вместе, он никогда так долго и пристально на неё не смотрел.
Рано или поздно рядом с ним появится кто-то новый — это неизбежно.
Зато теперь, когда его будут мучить ночные кошмары, рядом будет тот, кто утешит. А когда он будет раздражён работой — кто-то закурит для него сигарету.
При этой мысли Се Баонань неожиданно почувствовала облегчение. Больше он, скорее всего, не станет искать её.
—
Чэнь Е сел за стол и сразу же отвлёкся.
Этот ресторан выбрала Янь Юэ. Он и представить не мог, что здесь встретит Се Баонань.
Две недели назад дедушка Чэнь Цинхуай познакомил его с Янь Юэ — дочерью «короля кондиционеров», из знатной семьи, образованной, владелицей собственного бренда одежды. Она идеально подходила ему по статусу.
«Иди на встречу, как следует! Эта девушка мне очень нравится. Если не пойдёшь — ноги переломаю!» — грозно пригрозил дед.
Чэнь Е никогда не жаловал свидания вслепую и обычно сразу отказывался.
Но в этот раз, к удивлению всех, он не стал спорить.
Ему отчаянно хотелось вычеркнуть Се Баонань из памяти. Он не мог допустить, чтобы из-за одной женщины его душа была в постоянном смятении. Возможно, занять её место другой — неплохая идея.
После этого они встречались несколько раз. Это были не свидания в полном смысле, а скорее знакомства.
Но как бы хороша ни была Янь Юэ, она всё равно не была той.
Во время встреч Чэнь Е оставался рассеянным — вежливым, но отстранённым.
Именно такая загадочность делала его ещё притягательнее. Янь Юэ, не привыкшая сталкиваться с подобными мужчинами, быстро влюбилась.
Сейчас она рассказывала о концерте, но Чэнь Е слушал вполуха. Его взгляд всё время возвращался к той, что сидела неподалёку.
Девушка сняла пальто. Под ним — белый свитер, такой же белоснежный, как её кожа. Волосы собраны в пучок на макушке, а на затылке остались несколько непослушных прядей.
Она что-то говорила Шэнь Мань и время от времени улыбалась.
От этой улыбки сердце Чэнь Е растаяло.
Он смотрел, заворожённый, и даже не услышал, как Янь Юэ окликнула его по имени.
Янь Юэ, заметив его увлечённость, тоже посмотрела в ту сторону.
Увидев ту девушку, она на миг замерла. Её черты лица словно были созданы самим небом — невозможно не восхищаться.
Но Янь Юэ была женщиной света. Всего на секунду задержав взгляд, она спокойно отвела глаза.
— А Вэнь, — произнесла она.
Чэнь Е очнулся:
— А?
Янь Юэ улыбнулась, не упоминая о том, что видела:
— Я говорю о концерте на следующей неделе.
Обычно он сам принимал решения, но сейчас не чувствовал ни малейшего желания доминировать в разговоре с ней.
— Как хочешь, — легко ответил он.
Когда они закончили ужин, за окном внезапно хлынул дождь.
Шэнь Мань пошла за машиной, а Се Баонань осталась под навесом ресторана, дожидаясь её.
Ночь в конце декабря в Линьсане была ледяной. Влажный воздух проникал в лёгкие, будто ледяной туман.
На улицах царило оживление: из-за приближающегося Рождества повсюду горели огни, и праздничный шум заглушал холод.
Под тем же навесом укрылись и Чэнь Е с Янь Юэ.
Янь Юэ смотрела на ливень и, сложив ладони у рта, выдохнула пар:
— Откуда такой дождь? Так холодно!
Она намекала, чтобы он взял её за руку.
Они уже встречались не раз, но Чэнь Е держался чересчур корректно — даже при ходьбе сохранял между ними приличную дистанцию.
Чэнь Е будто не слышал. Его взгляд был прикован к Се Баонань. Она стояла, засунув руки в карманы пальто. Ночь и дождь делали её образ особенно нежным, но она ни разу не обернулась.
Се Баонань чувствовала этот пристальный взгляд за спиной и не смела оглянуться. Она отошла чуть в сторону, прячась в тень навеса.
Чэнь Е смотрел на неё слишком долго. Даже Янь Юэ, обычно спокойная, засомневалась:
— А Вэнь, что с тобой? Ты её знаешь?
Чэнь Е отвёл глаза и холодно ответил:
— Нет.
Янь Юэ успокоилась. Заметив в его руке длинный зонт, она с облегчением сказала:
— Как хорошо, что взяли зонт. С таким ливнём...
— Я схожу в туалет, — сказал Чэнь Е.
Когда он вернулся, зонта в руках уже не было.
— А зонт? — удивилась Янь Юэ.
— Наверное, забыл в туалете. Поехали, — равнодушно ответил он.
Они сели в машину и вскоре исчезли в ливне.
Се Баонань не знала, что за непрозрачным стеклом автомобиля её долго и пристально смотрели тёмные глаза.
Машина Шэнь Мань всё не ехала, зато подошёл официант:
— Мисс, у вас нет зонта? Возьмите, пожалуйста.
Се Баонань удивилась, но взяла зонт и поблагодарила.
Чёрный длинный зонт был тяжёлым и солидным. Раскрыв его, она увидела двенадцать прочных серебристых спиц. Взгляд скользнул ниже — на ручке, в тусклом свете дождя, чётко выделялась матовая гравировка. Среди капель дождя одинокая надпись безмолвно заявляла о принадлежности: «Е».
Она замерла.
Наконец подъехала машина. Се Баонань села.
— Откуда зонт? — спросила Шэнь Мань.
Вспомнив гравировку «Е» на ручке, Се Баонань незаметно прикрыла её ладонью:
— Официант дал.
— Да ладно?! Дискриминация! Я же тут главная клиентка, а мне не дали!
Се Баонань повернулась к окну.
Ливень хлестал по стеклу, и весь мир будто заволокло дымкой. Но в голове всё равно стоял образ той пары — идеальной, сияющей.
Тем временем, в другом конце города, среди раскатов грома, машина остановилась у виллы Янь Юэ.
Слабый свет внутри салона освещал её лицо. Она робко посмотрела на Чэнь Е:
— А Вэнь, когда увидимся снова?
Ей уже не терпелось назначить следующую встречу.
Чэнь Е устало произнёс:
— Не стоит.
Вечер прошёл так приятно, и за ужином он даже согласился пойти с ней на концерт.
Янь Юэ не могла поверить:
— Что?
Мужчина повернулся к ней и повторил, уже чётче:
— Не стоит.
Её всю жизнь баловали, и она привыкла к восхищению. Чэнь Е был единственным мужчиной, который ей понравился. Но его душа была глубока, как море, и она так и не сумела её понять.
В голове всплыл образ той девушки из ресторана. Янь Юэ почувствовала: всё кончено. Но всё же не удержалась:
— Это из-за неё?
При одном упоминании той девушки в глазах Чэнь Е мелькнула редкая нежность.
Его молчание было ответом.
Во взрослом мире не нужно всё выяснять до конца. Лучше сохранить друг другу лицо.
— Прощай, Чэнь Е, — сказала Янь Юэ и, не оглядываясь, вышла из машины.
В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше — будто капли падали прямо на сердце Чэнь Е. Он смотрел в окно на бушующую стихию и вдруг вспомнил тот день.
Утром он велел тёте Су выбросить несколько больших коробок из гостиной. В них лежали вещи Се Баонань.
Но, придя в офис, он не мог сосредоточиться и в обед помчался домой. Коробки уже исчезли.
Тётя Су сказала, что их увезли вниз, и, скорее всего, забрали уборщики.
Он бросился к воротам жилого комплекса и как раз увидел, как мусоровоз уезжает. Он бежал за ним целый квартал, но так и не догнал.
Остановившись, тяжело дыша, он почувствовал горькую пустоту в груди.
Вернувшись во двор, он встретил сотрудника управляющей компании:
— Господин Чэнь, это ваши коробки? Вещи вроде хорошие, я не стал их выбрасывать.
Чэнь Е долго смотрел на спасённые коробки и не мог вымолвить ни слова. Он едва сдержал слёзы — только теперь поняв, что значит «найти потерянное».
В салоне машины свет постепенно погас.
Фань Минъюй спросил:
— Дядя, может, пойти и объясниться с тётей? Она наверняка всё неправильно поняла.
В глазах Чэнь Е не было ни тени эмоций. Он снова представил Се Баонань под навесом в дождь.
Закрыв глаза, он тяжело вздохнул.
Иногда в жизни нет логики. Он пытался — но она упрямо не хотела покидать его сердце.
Через мгновение он открыл глаза и тихо сказал:
— Поехали.
— Домой?
— В Линьский университет.
Он сжал губы, и её имя, как горькая конфета, растаяло на языке. Наконец он признал: в этом мире есть вещи, которые ему не подвластны.
Забыть её оказалось труднее, чем полюбить другую.
Раз сердце заговорило — значит, появились сомнения, и невозможна прежняя уверенность.
Раз так — он вернёт её себе.
Разве Цзяхуэй может быть отвоёван, а Се Баонань — нет?
Се Баонань вернулась в университет, когда дождь уже прекратился.
Вечером чужие машины не пускали на территорию кампуса. Попрощавшись с Шэнь Мань у ворот, она села на велосипед и поехала в общежитие.
После дождя воздух был свеж, но ледяной. Ветер помогал привести мысли в порядок.
На первом этаже общежития находился открытый велосипедный навес. Она поставила велосипед на место — и вдруг столкнулась взглядом с глазами, глубокими, как море.
Чэнь Е стоял в той же одежде, что и в ресторане. Чёрное пальто сливалось с ночью. В пальцах он держал незажжённую сигарету и бездумно вертел её.
На нём ещё чувствовалась сырость дождя, но взгляд, устремлённый на неё, был тёплым, как весенний день.
Се Баонань удивилась: разве он не уехал с той девушкой? Как он оказался здесь?
Она не стала задавать вопросов, просто подошла и протянула зонт:
— Спасибо за зонт.
Чэнь Е не взял его. Вместо этого он сунул сигарету в рот и подал ей серебряную зажигалку.
Благодарная за его доброту, Се Баонань взяла зажигалку и поднесла огонь к сигарете.
Когда она приблизилась, Чэнь Е снова почувствовал аромат цветов апельсина. Чёрный зонт болтался у неё на левом локте.
Сквозь навес свистел пронизывающий ветер. Она одной рукой придерживала зажигалку, другой — осторожно прикрывала пламя.
Перед ним была её тонкая рука, но он смотрел только на опущенные ресницы и изгиб её век.
Как только сигарета загорелась, Се Баонань тут же отступила на вежливое расстояние.
Дымок развеяло ветром в ночи.
— Как насчёт твоего выступления на конкурсе ораторского искусства? — спросил Чэнь Е.
— Получила второй приз, — честно ответила она.
— Неплохо, — одобрил он.
Она промолчала и вернула ему зажигалку.
Та была тёплой от её ладони. Чэнь Е долго держал её в руке, прежде чем негромко произнёс:
— Мы просто поужинали вместе.
Он редко объяснял свои поступки, тем более так откровенно. Для него это было почти унижение.
Се Баонань тихо кивнула:
— Ага.
Чэнь Е обрадовался, что она не стала допытываться. Иначе он бы не знал, что сказать.
Как объяснить, что он сходил с ума по ней и придумал этот глупый способ — попытаться забыть её через другую?
Дождь снова начал накрапывать. Се Баонань стояла рядом с Чэнь Е, глядя на бушующую стихию. Она ждала, пока он докурит, — будто это маленькое сопровождение было её благодарностью.
В эту минуту воцарилась тишина. Сердце Чэнь Е неожиданно успокоилось. Вся злость и обида унеслись дождём в реку.
Когда сигарета догорела, Се Баонань тихо сказала:
— Мне пора.
— Се Баонань, — окликнул он её.
Она остановилась, но не обернулась.
Чэнь Е поднял бумажный пакет у своих ног, подошёл к ней и протянул.
Сжав челюсти, он отложил в сторону свою гордость и язвительность и, как любой обычный мужчина, сказал своей любимой девушке:
— С Рождеством.
Се Баонань подняла на него глаза. Чэнь Е уже развернулся и уходил. У обочины его ждала машина.
http://bllate.org/book/8770/801287
Готово:
