Только теперь его сердце наконец-то спокойно опустилось.
Перед глазами замаячило куриное крылышко. Ли Чжэн взял его и, улыбнувшись Се Баонань с благодарностью, сказал:
— Спасибо.
Кто-то тут же подначил:
— Баонань, а мне тоже хочется попробовать твои крылышки!
Се Баонань ответила легко и непринуждённо, ничуть не смутившись:
— Хорошо, сейчас пожарю и тебе.
Крылышки на решётке шипели, выделяя жир. Се Баонань поворачивала их и думала: «Вот именно это место Чэнь Е ненавидел бы больше всего».
Шумное, пошлое, вонючее, деревенское — именно такими словами он бы всё это описал. Но для неё это была самая обычная, самая настоящая, самая уютная атмосфера.
Она не возражала против того, чтобы иногда вспоминать его. Это было всё равно что вспомнить простого друга или обычное воспоминание, на котором уже не осталось ничего особенного.
Он больше не был её тенью. Она училась прощаться с ним.
Пока царила весёлая суматоха, кто-то вдруг спросил:
— Вы участвуете в университетском конкурсе речей?
Се Баонань удивлённо подняла голову:
— Каком конкурсе речей?
Каждый год во второй половине декабря Линьский университет проводил конкурс английской речи. В нём участвовало большинство первокурсников. Победители получали зачётные баллы и шанс представлять университет на городском этапе.
Все загомонили, обсуждая:
— Дин Ишань, тебе точно надо участвовать!
В старшей школе Дин Ишань заняла первое место на городском конкурсе английской речи среди школьников её родного города. Хотя родной город Ишань и не сравнить с Линьсанем, победить на всём городе было нелегко.
Узнав об этом достижении, одногруппники были поражены:
— Вот это круто!
— В этой группе невозможно выжить — все сплошь гении!
— Товарищ Ишань, ты обязана оправдать надежды партии! От тебя зависит, прославится ли наша группа!
Дин Ишань с наслаждением принимала восхищение и похвалу, внутри её разливалась гордость:
— Не волнуйтесь, я обязательно приму участие. Вы тоже регистрируйтесь — второе или третье место тоже неплохо, главное, зачётные баллы в кармане.
Её тон был лёгким и уверенным — она не сомневалась, что займёт первое место.
Кто-то подхватил:
— Отлично! Ишань, тогда помоги нам подготовиться.
— Без проблем.
После обеда началось свободное время. Раз уж собрались все вместе, одни играли в карты и настольные игры, другие запускали воздушных змеев — все расслабились и наслаждались моментом.
К вечеру развели костёр, подали несколько запечённых целых баранов, и снова поднялся радостный гул.
После сытного ужина все уселись вокруг костра болтать.
Небо окончательно потемнело. На окраине оно казалось особенно безграничным: вдали от города даже звёзды становились необычайно яркими.
Вдруг кто-то запел: «Закат над западными горами…», и всех мгновенно вернуло в дни учебных сборов. Одинокий голос быстро перерос в хоровое пение.
Се Баонань полюбила эту жаркую зимнюю ночь. Мир медленно погружался в сон, а её настроение, напротив, пробуждалось.
В этот момент зазвонил телефон — незнакомый номер.
Она отошла подальше, пока пение стало едва слышным, и только тогда ответила.
Через несколько фраз она поняла, зачем звонили: Чэнь Е требовал вернуть мягкую игрушку.
Сегодня никто не возвращался в университет — вся группа ночевала здесь. Персонал базы отдыха уже установил для них палатки.
Она ещё не успела сообщить об этом Чэнь Е, как тот уже положил трубку.
Подумав немного, она всё же отправила ему сообщение:
«Сегодня ночую не в университете».
Раньше она бы затаив дыхание следила за экраном, тревожно ожидая ответа Чэнь Е. Но теперь ей было всё равно.
Будет ли он читать, ответит или нет — больше не имело значения.
Положив телефон в карман, Се Баонань вернулась к компании.
Когда шум стих и ночь стала глубже, костёр постепенно угас, и все разошлись по своим палаткам. Их распределили по комнатам общежития, внутри лежали спальные мешки и толстые одеяла.
Сунь Цянь была особенно взволнована:
— Я впервые ночую в палатке! А вы?
Дин Ишань покачала головой, Се Баонань тоже.
На самом деле Се Баонань уже ночевала в палатке.
Тогда, с Чэнь Е, в пустыне. Она помнила прозрачное окошко в крыше палатки, сквозь которое виднелись бескрайние звёзды.
В ту ночь они обнимались и целовались под луной, сливаясь в одну плоть под безграничным небом.
Это была самая романтичная ночь в её жизни.
Дин Ишань с беспокойством спросила:
— А не будет ли ночью холодно?
Сунь Цянь ответила:
— Нет, тут целая куча одеял.
Было ещё не девять вечера, но Се Баонань не могла уснуть и вышла из палатки.
Она села на траву и смотрела на звёзды — в душе царило спокойствие.
Казалось, в Линьсане звёзды можно было увидеть только в раннем детстве. Потом город стал слишком ярким, и звёзды превратились в роскошь для горожан.
Рядом с ней незаметно появился ещё один любитель звёздного неба. Ли Чжэн сел рядом, в его глазах читались юношеская нежность и искренность.
— Почему не спишь? — спросил он.
Она улыбнулась:
— Ещё слишком рано.
Обычно в это время она читала в библиотеке.
— Мне тоже не спится, — сказал Ли Чжэн. Ночь словно накрыла их тёмной сетью, и он повернулся к ней. — Ты будешь участвовать в конкурсе речей?
Се Баонань сорвала травинку и начала обматывать её вокруг пальца:
— Наверное, нет.
— Почему? — удивился Ли Чжэн.
Из-за неуверенности в себе, из-за акцента, из страха плохо выступить на сцене… Причин было множество, каждая казалась непреодолимым препятствием.
Но Се Баонань не хотела вдаваться в подробности и просто улыбнулась в ответ:
— А ты будешь участвовать?
— Конечно! Если я не выступлю, кто тогда займёт первое место?
Ли Чжэн улыбнулся — чисто и искренне.
Хотя организация поездки вызывала у него тревогу, когда речь заходила о том, в чём он силён, в его глазах загорался уверенный свет.
Такой свет Се Баонань часто видела в глазах Чэнь Е.
Ей очень хотелось быть такой же — уверенной в себе, владеющей ситуацией. А она, казалось, никогда не обладала таким даром.
Помолчав немного, Ли Чжэн добавил:
— Всё же советую тебе участвовать. За это время твой английский стал отличным, не стоит сомневаться в себе. Конкурс речей — это не только про произношение. Важны глубина и содержательность текста, умение импровизировать на сцене.
Се Баонань, казалось, задумалась:
— Ты правда считаешь, что у меня получится?
Она никогда не была уверенной в себе.
В тот год случился пожар: мама погибла, отец остался инвалидом, дом превратился в хаос. Казалось, за одну ночь небеса забрали у неё весь свет.
С тех пор она перестала верить в удачу и в собственные силы изменить судьбу.
Её толкала жизнь, но она никогда не стояла у руля.
Она была обычной девушкой — нервничала, боялась, колебалась у двери, рвалась вперёд, но никак не решалась войти.
Чтобы снова обрести уверенность, нужно вдвое больше смелости.
Ли Чжэн серьёзно поддержал её:
— Конечно, сможешь! Как узнаешь, если не попробуешь? Раньше на сборах из всех первокурсников выбрали всего нескольких отличников — и ты была среди них. Ты прекрасна, просто сама этого не замечаешь.
В эту прохладную ночь по её сердцу прошла тёплая волна.
Никто никогда не говорил ей таких слов: «Ты прекрасна, просто сама этого не замечаешь».
— Но я боюсь, что не справлюсь, — всё ещё сомневалась Се Баонань.
— Шанс нужно создавать самой. Как поймёшь, что не можешь, если даже не попробуешь? И… — Ли Чжэн почесал затылок, на лице появилась смущённая улыбка. — Я видел твои фотографии и видео. Они действительно красивые. Так что ты можешь сиять.
Под лунным светом лицо Ли Чжэна казалось мягким, его взгляд — чистым, а клыки — милыми.
Она знала: он говорит искренне, по-настоящему считает, что она достойна сиять.
Благодаря этим словам в Се Баонань вдруг вспыхнуло желание стать лучше — не ради Чэнь Е, не ради кого-то другого, а ради себя. Хотелось стать сильнее, чтобы встретить больше прекрасного в жизни.
Она научится мириться со своей неуверенностью и робостью, сделает смелый шаг и попробует то, что раньше казалось невозможным.
— Спасибо, — искренне улыбнулась она. — Я зарегистрируюсь на конкурс речей.
Перед её взором внезапно открылся широкий горизонт.
Се Баонань подняла голову. Тёмно-синее небо осталось прежним, но теперь она увидела в нём свой собственный свет.
Эту тихую ночь нарушил пронзительный крик.
Они обернулись и увидели самого младшего в группе — Хулиганчика. Он лежал на земле, сжимая колено и стонал от боли.
Се Баонань и Ли Чжэн сразу побежали к нему.
— Что случилось? — спросил Ли Чжэн.
На лице Хулиганчика застыл ужас. Он указал на ногу:
— Меня укусила змея!
На лодыжке виднелись два красных круглых следа — явно зубы змеи.
В темноте Се Баонань не разглядела, какая это змея, но быстро сфотографировала её на телефон. Как только снимок был сделан, змея исчезла в траве.
Рана пока не опухла, но Се Баонань волновалась: в этой глуши нет медпомощи, а вдруг змея ядовитая?
Хулиганчику было всего шестнадцать — он учился в младших классах и поступил в юношескую группу. Юноша чуть не плакал:
— Староста, я умираю?
Ли Чжэна вновь охватило беспокойство — он винил себя за недостаточную предусмотрительность.
Се Баонань заметила его переживания и успокоила:
— Не думай об этом сейчас. Главное — помочь ему.
Остальные студенты и персонал базы, услышав шум, вышли из палаток.
Когда узнали, что произошло, все испугались.
Хотя никто не понимал, почему змея появилась в такое время года, очевидно было одно: здесь больше нельзя оставаться.
Боясь новых укусов, персонал велел всем собираться и уезжать. Автобус, который привёз их, уехал заправляться, поэтому решили идти на ближайшую дорогу и ловить машину.
Это была глушь, машин почти не было, да и вызвать такси было невозможно. «Скорая» добиралась бы сюда минут сорок.
Прошло десять минут — в толпе начало расти беспокойство.
Хулиганчика поддерживали двое одногруппников. Рана начала опухать — лодыжка заметно увеличилась.
Ещё через несколько минут вдалеке показался слабый луч света, медленно приближавшийся к ним, словно проблеск надежды.
— Машина?! — кто-то закричал.
Все повернулись туда.
— Эй, помогите! — замахали руками.
За секунду до того, как машина остановилась, Се Баонань и представить не могла, кого увидит.
В этой глуши, совершенно случайно, ей встретился Чэнь Е.
Как он вообще оказался здесь? И почему именно сейчас?
Окно опустилось. За рулём сидел Чэнь Е в тёмных очках, закрывавших большую часть лица. В полумраке черты лица различить было трудно, но контуры были резкими и чёткими.
Все на мгновение замерли: кто в темноте носит солнцезащитные очки? Наверное, с ума сошёл?
Но в такой ситуации все молча проигнорировали странность.
Ли Чжэн прямо и чётко объяснил ситуацию:
— Здравствуйте. Мы студенты Линьского университета. Один из наших товарищей получил укус змеи. Здесь нет машин, не могли бы вы отвезти нас в ближайшую больницу?
Чэнь Е посмотрел на Хулиганчика. Правая нога юноши явно опухла — рана выглядела серьёзно.
Раньше он учился на врача, но в змеиных укусах не разбирался и не осмеливался делать выводы.
— Садитесь, — сказал он, затем, увидев десятки студентов у дороги, уточнил: — Вы все здесь ловите машину?
Ли Чжэн кивнул и терпеливо пояснил:
— Мы приехали сюда на экскурсию и собирались ночевать здесь. Но из-за змеи решили возвращаться.
Чэнь Е кивнул:
— Подождите немного.
http://bllate.org/book/8770/801283
Готово:
