— Да уж, милая такая — ротик-то у тебя сладкий, — сказала императрица-мать, явно довольная, и расплылась в улыбке, будто цветок. С трудом скрывая удовольствие, она добавила: — Император погружён в государственные дела, не стоит постоянно тревожить его делами гарема. Пожалуй, придётся мне пока взять всё в свои руки. Как тебе такое, чжаои Жун?
— Служанка считает, что это прекрасно, — мягко ответила Жун Лин, услышав своё имя.
...
— Что задумала императрица-мать? — спросила Руань Цинлянь, когда собрание разошлось.
— Кто знает? Может, ей не по нраву, что одна-единственная пользуется всем вниманием, и решила навести порядок? — Дуань Юэ, убеждённая, что теперь заручилась поддержкой императрицы-матери, больше не собиралась униженно следовать за кем-то. Она презрительно усмехнулась и бросила взгляд на невозмутимую Жун Лин.
Жун Лин не желала отвечать на эту глупую насмешку. Её и так мучили тревожные мысли: с прошлой ночи она сама удивилась своей реакции. Если бы она злилась или грустила — ещё куда ни шло, но она вдруг почувствовала недовольство действиями императора! Видимо, её слишком избаловали: всего несколько дней фаворитки — и она уже возомнила о себе невесть что. Жун Лин пыталась успокоиться, повторяя себе, что так и должно было случиться рано или поздно, но всё равно в душе было тяжело.
— Почему молчишь, Жун Лин? Ведь всего несколько дней назад ты отправила ту глупую Шэнь Хуа в малый храм, а сегодня уже сама лишилась милости. Каково это — падать с небес на землю? — Дуань Юэ снова осталась без ответа и разозлилась ещё больше. Она и раньше не была на стороне Жун Лин, давно уже её обидела, так что теперь ей было не впервой.
— Хочешь, отправлю и тебя туда же? Проверим? — Жун Лин и так была в плохом настроении, а тут ещё кто-то сам напрашивается на неприятности — как можно упустить такой шанс?
— Ты! Да ты уже не та! Император прошлой ночью провёл время у наложницы Сяо, ему ты явно больше не нужна! — не сдавалась Дуань Юэ, упрямо настаивая на своём.
— Ты, выходит, лучше меня разбираешься в чувствах императора? Да и за твои слова, полные неуважения к старшим, я могу тебя наказать, — холодно усмехнулась Жун Лин. Раз уж решила задеть за живое — не жди пощады.
— Да ладно вам, сёстры, успокойтесь! Из-за такой мелочи не стоит ссориться, — вмешалась госпожа Ань, видя, как накаляется обстановка.
— Хм! — Дуань Юэ зло посмотрела на Жун Лин, но, испугавшись, что та действительно что-то предпримет, развернулась и быстро ушла.
— Не обращайте внимания на Дуань Юэ, чжаои Жун. Все же знают, что император пошёл к наложнице Сяо лишь по настоянию императрицы-матери. Вы по-прежнему самая любимая, — улыбнулась госпожа Ань.
Жун Лин ничего не ответила. Было ещё рано, и возвращаться в Хайтанъюань, чтобы сидеть взаперти, ей не хотелось. Решила прогуляться пешком — хоть немного развеяться.
А Ци Цзинъюй, едва закончив утреннее собрание, сразу направился в Хайтанъюань. Хотел как следует утешить ревнивицу, но вместо этого снова увидел пустую комнату и нескольких дрожащих служанок.
— Куда она опять делась? — подумал он и тут же понял: «А, наверное, обижается на меня. Значит, надо хорошенько утешить».
— Сегодня утром императрица-мать собрала всех госпож, и чжаои тоже туда ходила, — доложила одна из служанок.
— …Цзэ! — Он думал, что она ушла гулять из-за ревности, а оказалось, что её вызвала императрица-мать. Откуда у неё столько забот?
Ци Цзинъюй вздохнул и уже собрался идти к ней, но вдруг подумал: «А что, если Жун Лин вернётся и увидит, что я здесь её жду? Разве это не лучший способ её утешить? Не обрадуется ли она?»
При этой мысли в его сердце даже зашевелилось лёгкое волнение. Он решительно вошёл в комнату, уселся внутри и начал воображать: Жун Лин вернётся после насмешек тех бестолочей, расстроенная и обиженная, и вдруг увидит его, ждущего её здесь. Она, наверное, надуется, слёзы выступят на глазах, и она начнёт жаловаться. А он тут же вступится за неё, накажет всех наглецов и так её утешит, что она расплачется от счастья и бросится ему на шею.
Чем дальше он мечтал, тем более фантастичными становились картины. Он даже придумал, как раскроет правду, как Жун Лин, узнав всё, сначала рассердится, потом начнёт капризничать и ворчать на него. От этих мыслей ему стало весело, и он с нетерпением уставился на дверь.
Однако Жун Лин ничего не знала об этом детском капризе императора и неторопливо гуляла, пытаясь прийти в себя.
Небо затянуло тучами, солнце скрылось, а во дворце, чтобы не тревожить душу, не было ни звука цикад. На улице слышался лишь шелест ветра в кронах деревьев, и постепенно её тревожные мысли успокоились.
Когда Жун Лин дошла до Пэнлай-гуна, она почти пришла к выводу: «Ну и что, что император провёл ночь у Сяо Му? Разве это стоит того, чтобы расстраиваться? В этой жизни я хочу лишь одного — чтобы и я, и мой родной дом были в безопасности и благополучии. Я уже не та наивная девчонка, что грезит о любви и привязанностях. Если он не придёт — тем лучше, спокойнее будет. Зачем мне это?»
И вот, когда она вошла в комнату и их взгляды встретились с Ци Цзинъюем, сидевшим за столом, в её душе воцарилась полная растерянность.
«А?» — Жун Лин замерла на месте, голова опустела, и сердце наполнилось недоумением. Что происходит? Почему он здесь сидит? И ещё с таким… таким ожиданием смотрит на неё?
Жун Лин подумала, что, наверное, плохо выспалась и ей всё это мерещится. Неужели Ци Цзинъюй может выглядеть именно так? Всегда слышала, как наложницы ждут милости императора, но чтобы император сидел и ждал возвращения наложницы — такого ещё не бывало!
Ци Цзинъюй тоже был ошеломлён. Где обида? Где слёзы и жалобы? Где сцена, которую он так тщательно продумал? Почему всё идёт не по плану?
Оба застыли, глядя друг на друга, не зная, что делать, пока —
— Аааа!!! — пронзительный крик Цинтао нарушил неловкое молчание.
— И-и-император! — Цинтао, войдя в комнату и увидев перед собой Ци Цзинъюя, сразу подкосились ноги, и она рухнула на колени так громко, что, казалось, больно даже слушать.
Жун Лин наконец пришла в себя и, слегка поклонившись, сказала:
— Служанка кланяется императору… — В её голосе звучало лёгкое недоумение.
— Встань… — Ци Цзинъюй пытался утешить себя: «Ну ладно, начало не то, что я ожидал, но, может, ещё всё получится… наверное?»
Однако Жун Лин была совершенно спокойна — ни обиды, ни грусти, только лёгкое испуганное замешательство:
— Император, как вы здесь оказались? Вы меня напугали до смерти.
— Почему ты так долго возвращалась? — спросил Ци Цзинъюй, чувствуя, что что-то не так. Её слова звучали чуть отстранённее, чем обычно.
— Служанка не знала, что император будет здесь, поэтому немного погуляла по дороге и задержалась, — ответила Жун Лин совершенно невозмутимо, и от этого спокойствия у него не осталось ни единого рычага воздействия.
— Ты… ты не злишься? — не выдержал он.
— Почему служанка должна злиться? Император сам решает, к кому идти. Служанка не осмелится навлечь на себя обвинение в ревности, — сказала Жун Лин без тени фальши.
Ци Цзинъюй не мог понять: она действительно безразлична или притворяется?
— Куда отправится император сегодня вечером — к наложнице Сяо или в Юэхуа-гун? Служанка нездорова и, боюсь, не сможет вас принять, — сказала Жун Лин с такой добродетельной учтивостью, что у него по спине пробежал холодок.
Именно из этих слов Ци Цзинъюй понял: всё плохо. Она действительно злится — тихо, незаметно, но очень серьёзно. Как же теперь её утешать?
Он вспомнил, как сам себе вырыл эту яму, мечтая о сцене примирения, и как радостно ждал её возвращения. Теперь он чувствовал себя полным идиотом. Как же теперь всё исправить?
Автор: Ци Цзинъюй: Я просто немного пошалил…
— Ты ревнуешь? — Ци Цзинъюй не мог удержаться, хотя знал, что Жун Лин злится. Ему всё равно хотелось подразнить её.
Ведь теперь она снова надела маску холодного безразличия. Если он сейчас всё объяснит, он не увидит её ревнивого выражения лица, ради которого так долго мечтал. Не хотелось отказываться от этой картинки так легко.
Однако, как говорится, кто не рискует — тот не погибает. Когда Ци Цзинъюй был вежливо, но твёрдо выдворен из комнаты, а Жун Лин демонстрировала образец добродетельного поведения, он горько пожалел о своём поступке. Только-только удалось сблизиться, заставить её вести себя менее формально, даже позволить себе иногда капризничать с ним — и вдруг всё вернулось на круги своя.
Только теперь Ци Цзинъюй понял, что Жун Лин давно уже заняла место в его сердце. Это уже не была просто игра ради развлечения, а желание быть рядом с ней, увидеть её настоящую, без холодной маски, с девичьей непосредственностью.
Он вспомнил, как раньше пару слов заставляли её вспыхнуть от смущения, как румянец разливался по щекам и доходил до самых ушей — такая она была соблазнительная и трогательная. А сегодня все его попытки натыкались на спокойную, невозмутимую стену.
Если бы не та фраза про «нездоровье», он бы и вправду подумал, что она ему совершенно безразлична.
Конечно, быть безразличной невозможно. Жун Лин думала об этом всю дорогу: разум говорил, что так бывает, но сердце всё равно ныло. Неудивительно — Ци Цзинъюй всегда относился к ней иначе, чем к другим. С самого начала, кроме первых встреч, он обращался с ней как с равной, даже забывая о придворных формальностях.
Сегодня она вежливо выставила его за дверь, а он не рассердился — в его глазах читалась лишь досада и снисходительность. Неужели он сам не понимает, что творит?
— Госпожа, разве плохо, что император пришёл к вам? Почему вы расстроены? — осторожно спросила Цинтао, видя молчание Жун Лин.
— Кто сказал, что я расстроена? Разве я не веду себя как обычно? — возразила Жун Лин.
— Но то, что вы сказали императору — про то, пойдёт ли он сегодня в Юэхуа-гун или к наложнице Сяо… Это же явно из-за обиды! Значит, вы злитесь! — Цинтао совершенно не поняла намёка Жун Лин молчать и прямо попала в больное место.
— … — Жун Лин снова замолчала.
— Госпожа, почему вы молчите? Я опять что-то не так сказала? — Цинтао невинно моргнула и продолжила: — И ещё… зачем вы выгнали императора? Он ведь ждал вас здесь целое утро!
— Пойди, принеси мне чашку чая, — Жун Лин не хотела отвечать и неуклюже сменила тему.
— Хорошо, госпожа! Садитесь, пожалуйста, — Цинтао тут же забыла обо всём и проворно налила чай, аккуратно поставив чашку перед Жун Лин.
— Я устала. Можешь идти, — не дожидаясь, пока Цинтао вспомнит свои вопросы, Жун Лин легко отослала её. Глядя на уходящую служанку, она почувствовала лёгкую вину: «Эта девочка слишком доверчива».
Но, честно говоря, после целого утра собраний и долгой прогулки Жун Лин действительно устала. Она сняла украшения с волос и легла на плетёное кресло. Закрыв глаза, под лёгким покачиванием кресла в памяти всплыли далёкие, почти забытые воспоминания.
Это было в прошлой жизни, когда ей было лет десять. На ней было ярко-красное зимнее платье, а причёску ей сделала мать собственными руками. Она помнила, как мать улыбалась, гладя её по волосам, и как было тепло от этого прикосновения.
Наверное, это был Новый год. Всё вокруг покрывал толстый снег, повсюду царила праздничная атмосфера, и её красное платье, сияющая улыбка и яркие щёчки делали её по-настоящему ослепительной.
Ах да, они тогда пришли во дворец с дедушкой на новогодние поздравления.
Дедушка был наставником прежнего императора, они росли вместе, и хотя позже дедушка отказался от чиновничьей карьеры, их дружба никогда не угасала. Значит, она уже бывала во дворце и видела нескольких принцев.
Но воспоминания были слишком смутными. Она помнила только, как весело прыгала по снегу. Снег был пушистый и мягкий, и каждый шаг сопровождался приятным «чпок». Она радостно подпрыгивала, но вдруг поскользнулась и ударилась ногой о корень дерева.
Одетая в толстую одежду, она не почувствовала боли от падения, но удар о корень заставил снег с веток обрушиться прямо ей на голову.
От неожиданности она растерялась, в носу защипало, и на глаза навернулись слёзы.
Что было дальше? Она уже не помнила чётко. Кажется, какой-то юноша поднял её, стряхивая снег и безжалостно насмехаясь.
Она тогда громко огрызнулась, и её услышала избалованная принцесса Чанънин, которая тут же принялась отчитывать её за неуважение к старшим, называя капризной, грубой и предсказывая, что вырастет в нелюбимую всеми стерву.
http://bllate.org/book/8767/801104
Готово:
