— Вот как? — Жун Лин, казалось, и впрямь задала вопрос без всякой задней мысли и поставила чашу с лекарством на стол. — Пусть остынет, выпью потом. Иди, занимайся своими делами.
Сердце Сяфэн колотилось всё сильнее, на лбу выступила испарина. Она помедлила ещё немного, но поняла: стоит сказать ещё хоть слово — и её тут же заподозрят. Пришлось откланяться.
Уходя, она всё ещё тревожилась за происходящее внутри и с тоской оглянулась на тёмную, густую жидкость в чаше. «Пусть бы только не раскрыли…» — подумала она.
Едва служанка вышла, Жун Лин без промедления вылила лекарство в окно, оставив лишь тонкий осадок на дне — своего рода улику для плана наложницы Дэ, собиравшейся свалить вину на кого-то другого.
«У этой девчонки слабые нервы, — размышляла Жун Лин. — По ней сразу видно, что на совести нечисто. Неужели у наложницы Дэ совсем нет никого надёжнее? Прислать такую слабачку в качестве шпионки?»
Размышляя так, она достала заранее приготовленные «реквизиты» и нанесла на лицо слой тусклой пудры, создавая вид измождённой, бледной и больной женщины. Так началась первая большая сцена её дворцовой интриги.
Цинтао, ничего не подозревавшая, едва различила слабый зов хозяйки изнутри покоев. Голос прозвучал так хрипло и тихо, что у неё сердце сжалось от тревоги. Она бросила всё и бегом помчалась в спальню.
Обогнув ширму, она увидела, как Жун Лин, прижимая руку к животу, без сил склонилась над столом. На светлом платье расплывалось яркое пятно крови. Волосы растрепались, лицо побледнело, на лбу выступила испарина, глаза были плотно сжаты.
Цинтао мгновенно растерялась и, совершенно искренне, закричала:
— Госпожа! Что с вами?! Кто-нибудь, помогите! Быстрее зовите лекаря!
Она бросилась вперёд и чуть не упала прямо перед хозяйкой.
Когда она уже совсем потеряла голову от страха, Жун Лин вдруг подмигнула ей.
Цинтао на миг замерла, а потом вспомнила: ведь госпожа притворяется беременной!
— Госпожа, вы… вы чуть не уморили меня со страху! Почему не предупредили заранее? — воскликнула она, и сердце её, выскочившее из груди, наконец вернулось на место. Убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, она даже заплакала от облегчения и, пока никто не вошёл, тихо пожаловалась.
— Если бы я тебе сказала, не получилось бы так правдоподобно, — ответила Жун Лин мягче, чем обычно. Она не ожидала такой бурной реакции от своей служанки и чувствовала лёгкую вину за то, что так её напугала.
Цинтао не нашлась, что ответить. Хозяйка права: знай она заранее, вряд ли смогла бы сыграть так убедительно. Но… но нельзя же так пугать! Ещё несколько таких раз — и она точно умрёт от сердечного приступа!
Вся её обида обратилась внутрь: «Да я сама дура, вот и всё!»
Жун Лин, видя это, почувствовала ещё большую вину и решила непременно утешить эту глупышку, как только всё закончится.
Однако громкий крик Цинтао уже привлёк внимание. Жун Лин не успела ничего больше сказать — она быстро спрятала лицо в рукав и изобразила мучительную боль.
Цинтао была поражена этой мгновенной сменой выражения лица и замерла на месте. Когда остальные вбежали, они увидели её — с крупными слезами на глазах, оцепеневшую, на коленях рядом с хозяйкой, будто её самого разума лишили.
Новость о «выкидыше» мгновенно достигла Тайного медицинского ведомства и самого императора. Старый лекарь Цзян, давно уже находившийся на полупенсии, добровольно вызвался идти в покои Пэнлай-гун, решительно оттеснив молодых коллег.
Молодые лекари смотрели ему вслед с благодарностью в глазах: «Старший мастер спасает нас! Сам берёт на себя беду, чтобы мы не попали в водоворот дворцовых интриг!»
Сам лекарь Цзян, удаляясь, не знал, что уже стал святым в их глазах. Он лишь с досадой думал про себя: «Император и эта Жун Лин — что за игрушки? То притворная беременность, то притворный выкидыш?»
Конечно, подобные проделки наложниц — дело рискованное, но не такое уж редкое. За столько лет в Тайном медицинском ведомстве он повидал всякого. Но чтобы сам император участвовал в этом спектакле — такого он действительно не встречал! «Что за глупость? Зачем это ему?»
В отличие от лекаря Цзяна, Ци Цзинъюй, услышав от главного евнуха Ли тревожное донесение, остался совершенно спокойным — ведь он всё заранее знал.
— Возьми тот красный нефритовый браслет, что мы подготовили, — приказал он спокойно и, глубоко вдохнув, принял вид слегка разгневанного государя. — И пойдём.
Главный евнух Ли машинально подчинился и взял браслет, но в душе недоумевал: «Зачем его брать? Что он здесь делает?»
Тем временем весть о «выкидыше» Жун Лин уже достигла ушей тех, кому это было нужно. Наложница Дэ, довольная, злорадно усмехнулась:
— Жун Лин, наложница Нин… Что с того, что вы любимы? Всё равно я вас уничтожу!
Она неторопливо сменила украшение на более роскошную золотую шпильку, села в паланкин и отправилась в Пэнлай-гун — посмотреть на зрелище.
Жун Лин уже лежала в постели, изображая крайнюю слабость, почти потерю сознания. Капли воды, заранее нанесённые на лоб, делали её образ особенно жалким и трогательным.
Поэтому, несмотря на то, что Ци Цзинъюй знал: всё это притворство, его сердце всё равно сжалось, и он нахмурился.
Лекарь Цзян, войдя в комнату, сразу ощутил тяжёлую, мрачную ауру и так испугался, что чуть не подвернул старую поясницу и не упал.
Он дрожащим голосом извинился и положил пальцы на пульс Жун Лин. Всё было так, как он и ожидал: абсолютно здоровая женщина, всё притворство.
Однако под пристальным, мрачным взглядом императора он послушно следовал «сценарию»:
— Ваше Величество, пульс у госпожи нестабилен, ци и кровь истощены. Похоже, это последствия внешнего воздействия.
Не зная, как именно задуман финал этой интриги, он намеренно говорил расплывчато — «внешнее воздействие».
— Проверить, — приказал Ци Цзинъюй, лицо его то темнело, то светлело.
Под давлением императора все зашевелились. Лекарь Цзян выписал «успокаивающее» средство, а вскоре в остатках лекарства на дне чаши обнаружили нечто подозрительное.
— Через чьи руки проходило это лекарство? — холодно спросил Ци Цзинъюй, не выдавая эмоций.
Служанка Дунсюэ побледнела как смерть и рухнула на колени:
— Ваше Величество! Я ничего не делала! Прошу, расследуйте!
Сяфэн тоже опустилась на колени рядом, молча, будто от страха онемев.
— Кто приказал? — Ци Цзинъюй смотрел на них сверху вниз.
Обе молили о пощаде и отрицали свою вину.
Ци Цзинъюй потерял терпение. Он уже подготовил «улики», указывающие на то, что наложница Дэ пыталась оклеветать Жун Лин. Поэтому признания этих служанок были не так уж важны.
— Вывести и наказать, — приказал он.
Зрачки Сяфэн резко сузились. Она вырвалась из рук стражников и закричала:
— Это наложница Нин! Она приказала!
Стражники на миг замерли.
Сяфэн глубоко вдохнула, будто вынужденная, и подробно рассказала всё: мотив, источник яда, способ подмешивания. Улики и свидетельства были налицо — наложнице Нин не удастся оправдаться даже в Жёлтой реке.
Ци Цзинъюй ничего не спросил. Он лишь махнул рукой, и её увели.
— Позовите наложницу Нин, — сказал он. Что наложница Дэ свалит вину именно на неё, он и не сомневался. Раз уж так вышло — пусть уж заодно и Нин исчезнет.
В комнате воцарилась тишина. Жун Лин лежала, притворяясь без сознания, и слушала, как Ци Цзинъюй завершает спектакль. Ей стало тревожно: «Неужели он так легко отпустит эту служанку? Получается, он сам помогает наложнице Дэ избавиться от Нин?»
Она лежала с закрытыми глазами и не видела, как Ци Цзинъюй незаметно кивнул главному евнуху Ли. Тот, поняв намёк, сделал шаг назад и «случайно» задел туалетный столик, «нечаянно» выронив из рукава браслет на пол.
— Ой, простите, ваше величество! — воскликнул он и потянулся за браслетом, но «неудачно» уронил его прямо к ногам лекаря Цзяна.
Лекарь Цзян молча вздохнул, поднял браслет, понюхал — и лицо его изменилось:
— Этот браслет… кажется, с ним что-то не так.
— Что?! — глаза главного евнуха Ли расширились от «изумления».
«Хорошо играет», — подумал про себя лекарь Цзян, хотя браслет действительно оказался подозрительным.
— Я помню, — вовремя вставила Цинтао, — этот браслет подарила госпоже наложница Дэ. Госпожа сказала, что он красив, и всё носила его…
Но ведь хозяйка же сама проверяла браслет и сказала, что с ним всё в порядке! — недоумевала Цинтао. Не знала она, что и сама Жун Лин в это мгновение растерялась.
Она хотела разоблачить Сяфэн и тем самым вывести на чистую воду наложницу Дэ. Поэтому, когда Сяфэн обвинила наложницу Нин, а Ци Цзинъюй не стал ничего выяснять, Жун Лин едва сдержалась, чтобы не вскочить и не сказать пару слов самой.
Но разум подсказывал: Ци Цзинъюй не станет так легко закрывать дело. Поэтому она терпеливо ждала продолжения.
И не ожидала, что всё снова вернётся к браслету.
Теперь она сама запуталась: неужели она ошиблась в своих выводах? Или здесь что-то другое?
— Я не могу утверждать наверняка, — сказал лекарь Цзян, внимательно осматривая браслет, — но от него действительно исходит странный запах.
Жун Лин в изумлении: «Неужели наложница Дэ так глупа? Разве можно так открыто использовать яд, который сразу выдаст себя? Если бы она была такой дурой, давно бы уже погибла!»
Она не удержалась и чуть приоткрыла глаза, превратив их в узкие щёлки, и осторожно повернула голову, чтобы взглянуть на выражение лица Ци Цзинъюя.
Тот сразу заметил её «тайное» движение и лёгкой улыбкой ответил ей.
Жун Лин испугалась, что её раскусили, и мгновенно зажмурилась, снова изображая беспамятство. Но тут же услышала лёгкий смешок — такой, что в тишине комнаты прозвучал особенно отчётливо.
Ей и так было неловко, а теперь стало ещё хуже. Только через мгновение она вспомнила: ведь Ци Цзинъюй знает обо всём! Зачем же она перед ним притворяется?
«Теперь он будет смеяться надо мной ещё долго», — с досадой подумала она.
Остальные в комнате, конечно, не чувствовали такой лёгкости. Напротив, несвоевременный смех императора заставил всех волосы дыбом встать: неужели государь так разгневан, что смеётся от ярости? Сейчас начнётся расправа!
Все замерли в страхе. И в этот самый напряжённый момент в покои вошла наложница Дэ.
Она была одета с безупречной роскошью, ничто не выдавало спешки — будто здесь происходило нечто совершенно обыденное, не имеющее к ней отношения.
Она знала, что император сейчас в ярости, и её внешний вид явно раздражал бы его. Но именно этого она и добивалась: чтобы Жун Лин, разъярённая, потеряла голову и начала обвинять её, указывая на браслет. А потом, при всех, браслет проверили бы — и оказалось бы, что с ним всё в порядке. Позор и позор!
Однако, войдя в комнату и ощутив на себе все взгляды, она почувствовала: что-то пошло не так. Почему все смотрят на неё не так, как она ожидала?
Но наложница Дэ прожила во дворце много лет и умела держать себя в руках. Даже под таким градом странных взглядов она не дрогнула. Сделав паузу, она изобразила лёгкое недоумение, поклонилась Ци Цзинъюю и спросила:
— Что случилось? Почему все так странно смотрят на меня? Страшно даже становится.
Она медленно оглядела комнату, избегая мрачного взгляда императора, и остановилась на «без сознания» Жун Лин.
«Без сознания? — подумала она с досадой. — Тогда спектакль не получится».
Затем перевела взгляд на Цинтао — та стояла оцепеневшая, будто растерялась от происходящего. «Ненадёжная», — покачала головой про себя наложница Дэ.
Но прошло уже много времени с её слов, а в комнате по-прежнему царила гробовая тишина. Только сейчас она по-настоящему поняла: что-то вышло из-под её контроля. Её взгляд упал на браслет в руках лекаря Цзяна.
Этот ярко-красный браслет был ей слишком хорошо знаком. Неужели Жун Лин или её служанка уже начали обвинять именно его?
«Отлично! — обрадовалась она про себя. — Я уже думала, что из-за её обморока спектакль сорвётся, а он всё же начался!»
На лице она изобразила удивление:
— Этот браслет… кажется, я подарила его Жун Лин. Неужели с ним что-то не так?
Ци Цзинъюй холодно наблюдал за её представлением. Её безупречный макияж и роскошные одежды совершенно не вязались с общей паникой в комнате — выглядело это фальшиво и отвратительно. «Даже убивать и оклеветать — и то с театральными замашками», — подумал он с отвращением.
http://bllate.org/book/8767/801099
Готово:
