Если не идти следом — разве это прислуживание, коли потеряла своего господина? А если пойти — ведь господин Шэнь Су Жун изначала запретил ей сопровождать его. Теперь же он уходит, даже не взглянув в её сторону. А вдруг, если она самовольно последует за ним, он обвинит её в назойливости?
Вокруг и следа нет господина Шэнь Юаня — даже посоветоваться не с кем…
Шуанчань уже не было времени на раздумья: главное — чтобы с господином всё было в порядке, остальное неважно. Однако, помня наказ Шэнь Су Жуна, она держалась на расстоянии.
Она видела, как служанка провела Шэнь Су Жуна во внутренние покои Дома Главного наставника, миновала два крытых перехода и остановилась у беседки у пруда. В беседке уже сидела какая-то женщина.
Шуанчань стояла далеко и не могла разглядеть её лица, но даже издали чувствовалось, что та обладает исключительной осанкой и благородством — наверняка и лицом не обделена.
Сердце Шуанчань забилось тревожно: «Неужели и старший молодой господин такой же? Неужто и второй молодой господин уже завёл себе избранницу и пришёл на свидание?»
Но Шэнь Су Жун не вошёл в беседку, а остановился у ступенек — и больше не двинулся вперёд.
Это не совпадало с её догадками. Она думала, что это тайная встреча, но теперь всё выглядело иначе.
Женщина встала, однако тоже не покинула беседку, а осталась у колонны. Так как расстояние между ними было велико, они говорили громче обычного, и Шуанчань уловила отдельные фразы:
— В прошлый раз мне посчастливилось получить от вас ткань — матушка была в восторге и до сих пор не имела случая поблагодарить вас лично, — сказала женщина и сделала почтительный реверанс.
Шэнь Су Жун тоже поклонился издалека. Шуанчань не знала, то ли из-за расстояния, то ли от смутного света, но ей показалось, что на лице господина заиграла улыбка.
— В прошлый раз вы уже благодарили меня, а теперь так вежливы — мне даже неловко становится, — ответил он.
Женщина опустила взор:
— Недавно я упомянула о вас отцу. Он специально запросил ваш экзаменационный лист и похвалил вас за выдающийся талант, но удивился, почему в последних вопросах…
Дальше Шуанчань не расслышала.
Женщина, видимо, смутилась, помолчала и продолжила:
— Поэтому отец решил устроить банкет по случаю дня рождения и специально послал вам приглашение…
Так значит, эта женщина — дочь Главного наставника Чжаня. У него всего две дочери, старшая давно выдана замуж, а эта, судя по возрасту, наверняка Чжань Яохуа.
Чжань Яохуа, похоже, настоящий ценитель талантов. Если её отец, Главный наставник, окажет покровительство её господину, это будет величайшей удачей.
Но каковы их отношения? Как они познакомились? И знает ли второй молодой господин о прошлых связях Чжань Яохуа со старшим господином?
Правда, Шуанчань наблюдала за Шэнь Су Жуном — он держался спокойно и сдержанно, оба соблюдали приличия, а служанка просто стояла рядом. Ничего подозрительного не было.
Сравнивая их открытость и чистоту намерений с собственным подслушиванием, Шуанчань почувствовала себя мелкой сплетницей. Хотя она и не хотела этого, но вокруг было так тихо, что не услышать их разговор было невозможно…
Решив уйти во двор, Шуанчань вдруг услышала шаги позади — кто-то шёл в эту сторону. Оставаться здесь было нельзя. А вдруг кто-то увидит, как её господин встречается с Чжань Яохуа? Пусть они и ведут себя безупречно, но для репутации это вредно. Шуанчань пригнулась и подобрала с земли камешек, который бросила в пруд.
«Плюх!» — раздался всплеск. Камень разорвал гладь воды и разбил отражение луны, заставив пруд заиграть рябью.
Чжань Яохуа вздрогнула, а Шэнь Су Жун тут же обернулся в сторону Шуанчань. Та мгновенно спряталась — надеясь, что он её не заметил.
После этого двое попрощались, и Шэнь Су Жун направился в другую сторону.
Шуанчань тоже не стала задерживаться и тихо пошла обратно.
Обойдя ещё один переход, она увидела группу людей, идущих в её сторону. Впереди шли две благородные девушки — одна в зелёном, другая в парчовом платье. Шуанчань встала у стены и склонила голову в поклоне, но те даже не взглянули на неё, лишь обернулись к своим служанкам:
— Ну же, быстрее! Где тут гостевые покои? Уже близко?
— Сестрица, откуда ты знала, что сегодня придут важные гости? — спросила девушка в зелёном. — Зачем привезла сменную одежду?
Девушка в парче загадочно улыбнулась:
— На самом деле меняться не обязательно, но ведь так жарко летом, да и народу много — в любой момент можно вспотеть. Лучше перестраховаться.
И, поддразнивая подругу, добавила:
— Я взяла два комплекта — у нас примерно одинаковый рост. Если не против, один для тебя.
Девушка в зелёном обрадовалась:
— Тогда благодарю тебя, сестрица!
Когда они ушли, Шуанчань задумалась и решила последовать за ними.
У дверей гостевых покоев служанка-проводник откланялась, а обе девушки вошли внутрь вместе со своими служанками — им же переодеваться.
Шуанчань огляделась — никого поблизости. Подкралась к окну сбоку и приоткрыла створку. За ширмой находились все четверо. Служанки были слишком бдительны — шанса не было. Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала:
— Вы пока выйдите. Подальше. Позову, если понадобитесь.
Послышался звук открывшейся и закрывшейся двери — служанки ушли.
Сердце Шуанчань забилось от радости — сама судьба подаёт ей случай.
Она тихонько приподняла окно и влезла внутрь, хотя это выглядело и не слишком прилично.
Внутри девушки её не заметили. На столе лежали два свёрнутых наряда — наверное, те самые, что собирались надеть. Шуанчань хотела просто схватить свёртки и убежать, но услышала голоса за ширмой:
— Не мешкай, скорее снимай одежду и намажь этот бальзам на запястья, подмышки и шею, — сказала девушка в парче.
— Сестрица, что это за бальзам? Пахнет приятно, но в чём его особенность?
— Матушка через придворную няню узнала — у того знатного господина особое пристрастие к этому аромату.
— Правда?
— Конечно! Такую тайну я доверяю только тебе.
Послышался шелест ткани, и вскоре на ширме появились снятые наряды.
Шуанчань колебалась — брать или нет? Не из жалости, а потому что девушки были совсем рядом. Если сейчас схватить одежду, её точно заметят.
Но тут снова донёсся голос:
— Повернись-ка спиной.
— Благодарю тебя, сестрица!
«Сейчас или никогда!» — подумала Шуанчань и, не раздумывая, схватила одежду с ширмы и бросилась к окну.
Однако в спешке ударилась коленом о стол — раздался громкий стук, и подсвечник упал. «Пф!» — погас огонь.
Комната погрузилась во тьму. Девушки вскрикнули, но не слишком громко:
— А-а-а!
Шуанчань не стала задерживаться — распахнула окно и бросилась прочь из двора.
Девушка в парче тут же зажала рот подруге и, дождавшись, пока окно захлопнется, дрожащим голосом прошептала:
— Ты с ума сошла? Мы же раздеты! Если кто-то войдёт и увидит нас — как нам после этого жить?!
Потом добавила:
— Впрочем, воришка ничего не украл. Ладно уж.
Служанки, услышав шум и заметив, что в комнате погас свет, постучались:
— Госпожа?
Девушка в парче впустила их. Когда зажгли свечу, обнаружилось, что и одежда с ширмы, и два свёртка со стола исчезли.
Девушки были в ярости и ужасе — наверняка какая-то служанка решила поживиться! Кто ещё стал бы красть именно одежду? Они приказали служанкам молчать об этом и отправили их проверить, есть ли что-нибудь подходящее в шкафу.
Спросили также, не видели ли они, как кто-то выбирался через окно, но служанки только дрожали и мотали головами…
*
Шуанчань, выбравшись из двора, не останавливалась, а по памяти возвращалась обратно. К счастью, сегодня день рождения Главного наставника, и все слуги, наверное, заняты в переднем дворе — во внутреннем дворе почти никого не было. Добравшись до пруда, она завернула украденные наряды вокруг камня и бросила в воду.
Закончив это, она почувствовала, как трудно быть злодейкой. Впервые в жизни она совершила такой поступок и уже жалела об этом. Что, если её поймают? Какие последствия? Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди, виски пульсировали, на лбу выступил пот, а руки дрожали сами собой.
«Но ведь они первые оскорбили моего господина! Я лишь немного проучила их…» — оправдывала она себя.
Она постояла у пруда. Берег был просторный, рядом — каменные нагромождения, и летний ветерок дул особенно приятно. Когда сердцебиение немного успокоилось, она вытерла пот со лба, собралась с духом и повернулась, чтобы идти в передний двор.
Но едва она обернулась, как налетела прямо в кого-то!
Шуанчань испугалась, поскользнулась и чуть не упала в пруд.
Тот человек, видимо, не ожидал, что она так резко повернётся, тоже опешил, но тут же схватил её за руку и оттащил в сторону. Он был очень силен — Шуанчань не упала в воду, но от рывка пошатнулась и упала на землю.
Она подняла голову — и увидела его!
Гу Чанъань!
Откуда он здесь, во внутреннем дворе, у этого пруда? Сколько он уже наблюдал за ней?
Гу Чанъань заметил её растерянность и спустя мгновение спросил:
— Ты меня знаешь?
Шуанчань взяла себя в руки, встала и сделала почтительный реверанс, притворившись робкой:
— Кто же не знает чжуанъюаня? Рабыня кланяется господину.
Гу Чанъань фыркнул:
— Что ты только что делала? Что за вещи ты заворачивала в камень и бросала в воду? Сжигаешь улики?
Он опустил на неё взгляд.
Сердце Шуанчань снова забилось как бешеное — он всё видел! Как не повезло — в первый же раз, как решила пошалить, её поймали с поличным!
Гу Чанъань, видя её молчание, бледность и дрожь, понял, что она сама себя выдала, и с сарказмом спросил:
— Маленькая воровка, ты служанка из Дома Главного наставника? Что украла?
Лицо Шуанчань исказилось. Главное — чтобы он не вмешивался лишнего. Раз он решил, что она служанка из этого дома, тем лучше — так не потянет подозрения на второго молодого господина. Она тут же упала на колени, подняла на него влажные от слёз глаза и умоляюще произнесла:
— Прошу вас, господин, простите рабыню! Та госпожа так грубо обошлась со мной — я и не выдержала, украла у неё пару нарядов…
Гу Чанъань приподнял бровь, будто не веря, и спросил:
— Ага? Кто именно? И как именно она тебя оскорбила?
Шуанчань, конечно, не собиралась рассказывать правду. Пока она колебалась, из-за угла дошли шаги. Она испугалась — сейчас она стоит на коленях, вся в слезах, а Гу Чанъань смотрит на неё с насмешливым любопытством и явно не собирается отпускать.
Если их увидят — ей несдобровать, а ещё и второй молодой господин пострадает! Она начала корить себя за опрометчивость и глупость — как можно было так безрассудно поступать?
Гу Чанъань, вероятно, тоже услышал шаги, но лишь скрестил руки за спиной и наблюдал за происходящим, как за представлением.
Шаги приближались. Сердце Шуанчань готово было выскочить из груди, но она была бессильна. Она лишь подняла на Гу Чанъаня глаза, полные слёз.
Внезапно он схватил её за руку и потянул к себе, а затем быстро увёл за каменную груду.
Шуанчань не успела опомниться, как её втолкнули в узкую расщелину между камнями. Она чуть не закричала от страха, но Гу Чанъань тихо «ш-ш-ш» ей в ухо.
Она замерла. Через мгновение по дорожке прошли четверо — те самые две девушки и их служанки. На лицах у них была злоба.
http://bllate.org/book/8763/800821
Готово:
