— Девушка Шуанчань ещё сказала, — доложил слуга, — чтобы я вошёл и прислужил молодому господину: не дай бог колено простудится и заболит…
Шэнь Су Жун выслушал, встал с края кровати и шагнул в круг света от свечи. Лицо его оставалось спокойным, как гладь воды. Подойдя к столу, он налил себе чаю и выпил.
— Ступай, — сказал он. — Сегодня не надо прислуживать. Я устал; всё остальное отложим до завтра.
Шэнь Юань поспешно поднялся с пола, поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Лишь очутившись за порогом, он наконец с облегчением выдохнул.
…
Добравшись до китайского вяза во дворике, Шэнь Юань невольно оглянулся на комнату Шэнь Су Жуна, затем бросил взгляд на соседнее помещение за стеной — и ушёл.
…
Ночью ветер усилился. Шуанчань проснулась от раската грома, будто ударившего прямо у неё над ухом. Сердце заколотилось, и она долго приходила в себя, пытаясь унять страх. За окном уже лил проливной дождь. Шуанчань встала, натянула туфли и подошла к окну, приоткрыв створку. Дождь хлестал так яростно, будто мстил кому-то. Наверное, теперь точно наступит жара.
Она закрыла окно и вернулась в постель, но сон уже не шёл. Закрыв глаза, она безуспешно пыталась уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Внезапно донёсся приглушённый стон — будто из соседней комнаты. Шуанчань подумала, что почудилось, и прислушалась, но больше ничего не услышала.
Когда она уже почти провалилась в дремоту, раздался глухой звук падающего предмета. Шуанчань вскочила, накинула одежду и вышла в коридор. Всего несколько шагов — и она уже у двери спальни Шэнь Су Жуна.
— Молодой господин? — тихо постучала она.
Изнутри не последовало ответа, и больше не было слышно ни звука. Шуанчань забеспокоилась и осторожно приоткрыла дверь. В комнате не горел свет, и лишь слабый свет снаружи позволял что-то различить.
С ужасом она увидела, что Шэнь Су Жун лежит на полу у кровати, одной рукой сжимая колено, весь съёжившись. Шуанчань бросилась к нему.
— Молодой господин! Очнитесь! Молодой господин!
Шэнь Су Жун был в полубреду, тяжело дышал и что-то бормотал, но разобрать было невозможно.
Она поспешила поднять его, просунув руки под его плечи, чтобы уложить обратно на ложе. Но, будучи женщиной, она не могла справиться с его тяжестью! Изо всех сил ей удалось лишь дотащить его до постели. Поняв, что дальше не справится, Шуанчань решила позвать на помощь.
— Шэнь Юань… — прошептала она. Только он сможет помочь.
Но не успела она сделать и шага, как её руку схватили, а горячая ладонь зажала рот.
— Не зови, — прохрипел голос.
Шуанчань в изумлении обернулась. Шэнь Су Жун приоткрыл глаза, но дышал ещё тяжелее.
Ей с огромным трудом удалось уложить его на кровать. Укрыв его лёгким одеялом, она в тревоге заговорила:
— Молодой господин, у вас жар! Позвольте сбегать за лекарем!
Ответа не последовало. Шуанчань не могла оставить его в таком состоянии и решила всё же позвать Шэнь Юаня — ведь он личный слуга господина и точно знает, что делать.
Но едва она двинулась с места, как Шэнь Су Жун сжал её плечо. Несмотря на лихорадку, хватка его была по-прежнему железной — такой же, какой была тогда, когда он вытаскивал её из пруда. Шуанчань не могла пошевелиться.
Она не знала, в сознании ли он сейчас, и попыталась отстраниться, но он не отреагировал иначе, кроме как ещё сильнее сжав колено и съёжившись.
Беспомощная, Шуанчань тихо заговорила, словно убаюкивая ребёнка:
— Я никого не позову. Пойду принесу воды, чтобы сбить жар.
Видимо, он услышал её слова, потому что рука медленно отпустила плечо.
Шуанчань выбежала из спальни, намереваясь тут же разыскать Шэнь Юаня. Но, добравшись до ворот дворика, остановилась. Если второй молодой господин запретил звать людей, значит, у него есть причины держать это в тайне. Если она сейчас пойдёт против его воли, это будет дурным тоном.
Она вернулась, принесла воды и зажгла свечу в комнате.
Шэнь Су Жун всё ещё лежал, свернувшись калачиком, и дрожал. Шуанчань немедленно смочила платок и положила ему на лоб, затем взяла другой — чтобы протереть ладони. Но едва она отвела его руку от колена, он сжал кулак так, что костяшки побелели. Шуанчань осторожно разжала пальцы, протёрла ладонь, затем отвела рукав и стала вытирать руку выше.
Так она повторяла снова и снова, меняя платки на лбу и протирая тело. От усталости она наконец села на край постели.
Но Шэнь Су Жун снова застонал, съёжился и нахмурился от боли. Шуанчань не знала, что делать. Она опустила руки в таз с горячей водой, выдержала их там немного и вернулась к кровати. Через ткань одежды она приложила ладони к его колену.
Под её руками ощущались искривлённые кости. Она знала, что у молодого господина болезнь ног, но не думала, что в дождливую погоду боль может быть такой мучительной. Ей стало невыносимо жаль его, и она прижала ладони ещё плотнее.
Видимо, тепло её рук принесло облегчение: брови Шэнь Су Жуна постепенно разгладились. Шуанчань немного успокоилась. Как только её руки остывали, она вновь шла греть их и возвращалась к больному колену.
Свеча на столе уже наполовину сгорела, а дождь пошёл на убыль. Лицо Шэнь Су Жуна стало спокойным — он, наконец, уснул.
Шуанчань осторожно убрала руки, подогрела ещё один платок и снова положила его на колено. Затем сняла повязку с лба и проверила температуру — жар спал. Тело покрылось потом, но благодаря её заботе не было липким.
Она уже собиралась уйти.
Но в этот момент Шэнь Су Жун открыл глаза.
— Шуанчань? — голос его был хриплым от лихорадки.
Она обернулась. Шэнь Су Жун, опираясь на локоть, сидел на кровати и хмурился.
Шуанчань подошла и поклонилась:
— Это я, господин.
Шэнь Су Жун вновь стал тем самым отстранённым, холодным человеком, каким был днём. Ни следа уязвимости, которую она видела на полу у кровати.
Он молчал, и Шуанчань не смела шевельнуться, опустив глаза. Поскольку он сидел на постели, она невольно замечала детали: руки — сильные и пропорциональные, те самые, что недавно зажимали ей рот…
Видимо, он почувствовал что-то на колене, нахмурился и провёл рукой по ткани. Затем поднял взгляд.
— Ты перевязала?
— Простите, господин, — робко ответила Шуанчань. — Я увидела, как вам больно, и решила применить этот неуклюжий способ.
Шэнь Су Жун погладил платок, машинально водя пальцами по ткани. Сквозь ладонь ещё ощущалось слабое тепло.
— Почему ты в моей комнате? — спросил он, прислушиваясь к дождю за окном. Он и так всё понял, но хотел услышать от неё.
Шуанчань, конечно, не стала говорить, что он упал с кровати от боли и что она, живя в соседней комнате, просто не могла не услышать. Ведь слуга обязан заботиться о господине.
— Я услышала шум, когда вы начали лихорадить, и пришла проверить.
Она выразилась мягко: при лихорадке обычно не шумят. Но Шэнь Су Жун и без слов всё понял. Щёки его слегка порозовели от стыда.
— Это старая травма с детства, — пробормотал он, отводя взгляд к стене. — Обычно в дождь не так мучает… Сегодня вышло неловко.
Шуанчань растрогалась. Она опустилась на колени у постели и подняла на него глаза, искренне сказав:
— Господин, что вы говорите! Это ведь не по вашей воле. Такую боль обычный человек и терпеть не смог бы, а вы — гораздо сильнее других.
Шэнь Су Жун был потрясён. Он замер, не зная, что сказать. В детстве он никогда не позволял себе слабости перед другими. Сейчас же чувствовал себя растерянным.
Его взгляд скользнул по её глазам, бровям, лицу… Именно эта искренность развеяла всю его внутреннюю мглу. Он снова посмотрел ей в глаза — и впервые заметил, какие они прекрасные. Раньше она всегда опускала их, а теперь он увидел: её зрачки словно чистая осенняя вода.
Он, сам того не замечая, наклонился ближе и протянул руку к её глазам.
Шуанчань смотрела на него, но прикосновение заставило её вздрогнуть, и она отпрянула.
Ладонь Шэнь Су Жуна едва коснулась её века, но из-за её движения пальцы скользнули по щеке… Кожа была нежной, как бархат, и это прикосновение задело не только руку, но и сердце.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем водяных часов и лёгким потрескиванием свечи.
«В конце концов, почему бы и нет? Раз уж всё произошло, можно взять её в наложницы», — подумал Шэнь Су Жун, пытаясь сохранить спокойствие.
— Шуанчань.
Она всё ещё была в шоке и смотрела на него ошеломлённо.
— Если я возьму тебя в наложницы, согласишься ли ты?
Шэнь Су Жун смотрел на неё, ожидая реакции, но, сказав это, сам растерялся и не осмелился встречаться с ней взглядом.
В комнате повисла тишина. Дождь за окном незаметно прекратился, и луна выглянула из-за туч. Где-то не до конца закрылась створка, и сквозняк погасил свечу.
Тьма накрыла их обоих.
Шуанчань подумала, что ослышалась. Каждое слово она поняла, но в устах Шэнь Су Жуна они звучали нелепо. Она перебирала фразу в уме, разбирая и собирая заново, пока наконец не осознала: второй молодой господин действительно предложил ей стать наложницей.
Сердце её заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Но после первого испуга в голове зародилось сомнение: ведь она всего лишь впервые пришла в его двор, ничего особенного не сделала — разве что ухаживала за ним во время жара. Разве за это можно стать наложницей? Это же нелепо! Если бы у него была прислуга-женщина, он, наверное, каждую дождливую ночь брал бы новую наложницу. Где бы он их всех разместил?
Хотя она и служанка, но не из тех, кто хватается за любую возможность. Такое предложение унижало её.
А ещё: молодой господин только что перенёс жар, голова у него не в порядке. Если она сейчас согласится, а завтра он передумает — как ей тогда быть?
К тому же, кто он такой? Пусть и суровый в общении, но ведь он же чиновник, получивший звание цзиньши по указу самого императора! Такой человек — словно божественное дерево или небесный жемчуг. Разве простая служанка может быть ему парой?
Капля воды упала в водяные часы.
Прошло много времени — настолько, что сердце Шэнь Су Жуна уже остыло, — прежде чем прозвучал ответ Шуанчань:
— Господин, я ничего особенного не сделала… Не заслуживаю такой чести.
Шэнь Су Жун мысленно поблагодарил тьму: по крайней мере, она не видит, как он унижен.
Долго молчал, потом глухо произнёс:
— Выйди.
Шуанчань поклонилась и направилась к двери. Открыв её, она на мгновение остановилась: лунный свет упал на лицо Шэнь Су Жуна — бледное, мрачное, но черты невозможно было разглядеть.
Дверь захлопнулась, и комната снова погрузилась во мрак.
Шэнь Су Жун подумал: «Всё дело во мне. Сам снял доспехи — и меня же отвергли, как ненужную тряпку».
Рука, лежавшая на колене, бессознательно сжималась всё сильнее, пока костяшки не побелели…
http://bllate.org/book/8763/800815
Готово:
