— Садись, — сказал Шэнь Су Жун, подойдя к боковому ложу и устроившись на нём. Затем добавил: — Пиши внимательно. Я проверю.
Шуанчань, увидев это, не осмелилась медлить. Она расстелила рисовую бумагу, выбрала с подставки тонкую кисть и принялась писать, выдерживая каждую черту с особой старательностью.
Шэнь Су Жун перелистывал страницы книги, но внимание его блуждало. Взгляд то и дело скользил к письменному столу. Сегодня Шуанчань была одета в платье цвета весенней листвы, и этот оттенок казался Шэню Су Жуну особенно освежающим. Раньше, когда она служила при Шэне Му Жуне, он почти никогда не видел её в такой одежде. А теперь, оказавшись во дворе Лушань, она осталась без прежних вещей — первые два дня носила одежду, принесённую Яньгуй, а потом Шэнь Су Жун велел Шэнь Юаню заказать ей новую. Сама Шуанчань, разумеется, ничего об этом не знала. Сейчас же, глядя на неё, Шэнь Су Жун невольно подумал, что Шэнь Юань в последнее время вовсе не так бесполезен, как ему казалось: с этим делом справился вполне удовлетворительно.
Был послеполуденный час, за окном усиливался стрекот цикад. Обычно Шэнь Су Жун был человеком исключительного спокойствия: летом он мог целый день провести безо льда, совершенно не страдая от жары. Но сегодня шум насекомых и птиц почему-то особенно раздражал, не давая сосредоточиться. Даже буквы в книге будто издевались над ним — прыгали перед глазами, становились нечитаемыми. Внезапно охваченный беспокойством, он швырнул том на пол и поднял глаза. Шуанчань всё ещё усердно писала, гораздо прилежнее, чем он сам. Тогда он встал и, не найдя себе занятия, начал мерить шагами комнату, пока в конце концов снова не вернулся и не сел рядом с ней.
Шуанчань серьёзно выводила строки «Цзяньлюэ». Она не знала, зачем второму молодому господину понадобилась эта книга, но раз уж это его первое поручение, она обязана выполнить его безупречно — ни одна черта, ни одно слово не должны содержать ошибок. Неожиданно почувствовав, что Шэнь Су Жун снова сел рядом, она вздрогнула и случайно уронила каплю чернил на бумагу. Сердце её сжалось от досады. Подняв глаза, она увидела, что Шэнь Су Жун тоже смотрит на неё.
— Пиши, не обращай на меня внимания. На ложе мне всё равно не удаётся читать, — сказал он и опустил взгляд, больше не глядя на Шуанчань.
Шуанчань пришлось отрезать испорченную полосу и, подавив раздражение, продолжить писать.
Прошло немало времени, запястье стало ныть. Раньше, в Ханьмосяне, она бы уже давно отложила кисть и пошла бы отдыхать, но здесь, во дворе Лушань, не смела. Черты постепенно теряли чёткость, и в конце концов она тихо сказала:
— Господин, я написала несколько глав. Угодно взглянуть — сгодится ли?
Шэнь Су Жун встал и подошёл к ней. Взяв несколько листов тонкой рисовой бумаги — лучшей проклеенной — он осмотрел их. Бумага была прекрасной, но вот сами иероглифы…
Шуанчань стояла рядом, не смея поднять глаз. Она видела, как Шэнь Су Жун изучает её письмо, и сердце её замирало: неужели он недоволен? Почему у него такое выражение лица?.. Она замерла в молчании, опустив голову.
Наконец Шэнь Су Жун положил бумагу и холодно произнёс:
— Я велел тебе копировать почерк, а не просто переписывать текст. Ты вообще старалась?
Шуанчань почувствовала стыд: она и не заметила, что второй молодой господин просил именно копировать почерк! Она даже не обратила внимания, чьим именно мастером написан оригинал «Цзяньлюэ». Неужели он считает её собственный почерк таким уродливым, что велел тренироваться?
Пока она лихорадочно соображала, как ответить, Шэнь Су Жун вдруг презрительно фыркнул:
— Вот оно как… А ведь ты утверждала, что ничего не желала!
Сейчас его чувства уже можно было легко возмутить одной лишь Шуанчанью…
Шуанчань опешила. Что за странная натура у этого второго молодого господина? Только что спокойно говорил о переписывании «Цзяньлюэ», а теперь вдруг заговорил о каких-то желаниях! Действительно, с ним невозможно найти общий язык. Недаром вокруг него, кроме Шэнь Юаня, нет ни одной служанки — наверное, постоянно кого-то обвиняет без причины!
Внутри у неё закипело, и она, сделав глубокий поклон, с достоинством сказала:
— Всё имеет своё основание, всё происходит по причине. Зачем же так оклеветать человека, господин? Я просто не поняла: вы хотели, чтобы я копировала почерк великого мастера каллиграфии. Теперь я знаю. Сейчас же перепишу заново.
Шэнь Су Жун не ожидал от Шуанчань такой дерзости. Прежде она всегда была робкой, а теперь смелость у неё явно растёт. Он всего лишь сказал одно слово, а она уже отвечает с вызовом! Поистине невероятно.
Однако только что она сказала… какого великого мастера?.. От неожиданной похвалы Шэнь Су Жун растерялся и даже смутился — лицо его стало непривычно напряжённым.
Ладно, её почерк так сильно похож на почерк старшего брата не потому, что она сама этого хотела. Старший брат, очевидно, вложил немало сил в её обучение. Изменить это за один день невозможно, да и он сам не давал ей никаких указаний — несправедливо требовать от неё совершенства.
Шуанчань, конечно, не знала, сколько поворотов совершились в мыслях Шэнь Су Жуна за эти мгновения. Она лишь думала, что, оказавшись здесь совсем недавно, полностью зависит от милости хозяев. К тому же второй молодой господин уже не раз спасал её в трудные моменты — даже если сейчас он и обидел её словами, она должна это терпеть.
Так рассуждая, Шуанчань почувствовала себя виноватой и молча ожидала, когда он начнёт её отчитывать.
Но Шэнь Су Жун опустил взгляд и вдруг мягко сказал:
— Я всего лишь сказал одно слово, а ты уже готова вспылить.
Шуанчань выпрямилась, уже собираясь смиренно согласиться, но не успела и рта открыть, как Шэнь Су Жун добавил:
— Возьми кисть. Я покажу.
Шуанчань в недоумении, но без промедления взяла кисть, терпя боль в запястье, и снова начала писать: «В начале были Небо и Земля, три царя — Небесный, Земной и Человеческий».
Едва она написала второй иероглиф, как руку её обхватили. Инстинктивно Шуанчань попыталась вырваться.
Но Шэнь Су Жун, словно предвидя это, крепче сжал её пальцы и нахмурился:
— Что ты делаешь?
Затем перевёл взгляд на бумагу:
— Смотри внимательно на иероглифы.
Для Шуанчань его выражение лица было воплощением сосредоточенности и погружённости в дело, тогда как она сама, напротив, чувствовала, как её мысли метаются, а сердце бьётся всё быстрее. Она постаралась взять себя в руки, сосредоточившись исключительно на кисти и бумаге.
Шэнь Су Жун опустил кисть в чернильницу, аккуратно снял излишки чернил и, держа руку Шуанчань, мягко коснулся бумаги. Чернила мгновенно растеклись по рисовой поверхности — точно так же, как растекалось сейчас волнение по её сердцу. Она старалась сохранять спокойствие, задерживая дыхание и собирая все свои силы.
Изначально Шэнь Су Жун думал только об иероглифах, но вскоре до него донёсся тонкий аромат персиков, исходящий от Шуанчань. Он невольно втянул носом воздух, снова и снова, опасаясь, что она заметит, и почувствовал себя словно вор. Чтобы скрыть это, он замедлил дыхание, позволяя благоуханию проникнуть глубоко в лёгкие…
Сначала это не имело значения, но как только он стал замечать этот сладкий запах, его рука будто отказалась ему повиноваться. Шуанчань стояла совсем близко — её изящная шея была прямо перед его глазами, а намёк на весеннюю прелесть так и манил. Её голова почти касалась его груди — стоило лишь чуть-чуть наклониться…
Как учил её старший брат писать раньше…
— Что ты делаешь?
Шуанчань только что собралась с мыслями и полностью погрузилась в письмо, как вдруг услышала голос Шэнь Су Жуна. Она растерялась: неужели он заметил, что она отвлеклась? Хотя… ведь она задумалась лишь на миг, да и все эти внутренние метания остались у неё в голове — неужели он способен прочесть её насквозь?
Поскольку она стояла перед ним, подняв голову, она видела лишь его подбородок и упрямо ответила:
— А что я сделала?
Шэнь Су Жун опустил на неё взгляд:
— Ты так вертишься…
На самом деле он не мог знать, какие бури бушевали в её душе. Он просто решил обвинить её первым — так, чтобы опередить её возможные упрёки. Но слова прозвучали неуверенно, и он добавил без особого основания:
— Я вовсе не верчусь…
— Ладно, пиши сама, — перебил он, не дав ей договорить, и отпустил её руку. Затем резко распахнул дверь и, будто спасаясь бегством, вышел из комнаты, больше не обращая на неё внимания.
Шуанчань смотрела на распахнутую дверь и молчала, не зная, что сказать. Она стояла перед ним, даже дышать боялась — откуда же он взял, что она «вертелась» и «металась»?
Она некоторое время молчала, затем снова склонилась над бумагой и больше ни о чём не думала.
*
Тем временем Шэнь Су Жун вышел во двор. Цикады здесь оказались ещё назойливее, и он почувствовал ещё большее беспокойство. Шуанчань, видимо, не страдает от жары — похоже, жарится только он сам!
Подойдя к галерее, он огляделся в поисках Шэнь Юаня, но того нигде не было. Раздражение усилилось. Не церемонясь, он громко окликнул:
— Шэнь Юань!
Тот, должно быть, где-то отдыхал, но, услышав зов, тотчас подбежал с улыбкой:
— Господин звал?
— Как ты теперь исполняешь обязанности? В комнате такая духота — принеси лёд!
Раньше, когда другие говорили, что характер его господина холоден и непостоянен, Шэнь Юань лишь насмехался про себя: мол, они ничего не понимают. Но за последние месяцы он начал с этим соглашаться…
— Чего застыл? — раздражённо спросил Шэнь Су Жун, видя, что Шэнь Юань стоит, уставившись в пол и, видимо, о чём-то размышляя. — Хочешь, чтобы я сам пошёл за льдом?
Только тогда Шэнь Юань опомнился и бросился звать слуг.
Шэнь Су Жун ещё немного постоял во дворе, дожидаясь, пока ветерок немного успокоит его. Затем, почувствовав облегчение, он вернулся в кабинет. Едва он вошёл, как лёгкий ветерок, последовавший за ним, поднял листы на столе. Грузило прижимало лишь один край, и бумага зашуршала, колыхаясь. Ветерок коснулся прядей у виска Шуанчань, и они мягко коснулись её щеки — точно так же, как коснулись сердца Шэнь Су Жуна, мгновенно рассеяв его тревогу и позволив дышать свободнее…
Он медленно подошёл к Шуанчань, стараясь ступать как можно тише. Подойдя вплотную, тихо спросил:
— Ну как?
Шуанчань подняла голову, отложила кисть и с лёгкой улыбкой протянула ему лист:
— Посмотрите, господин, стало лучше?
Шэнь Су Жун на миг потерял дар речи, но быстро взял себя в руки и взял бумагу. Он внимательно прочитал каждую черту. «Цзяньлюэ», первая часть — «Записки о трёх царях» — ещё не была дописана, и текст занимал всего несколько строк. Эти строки он знал наизусть с детства, но сейчас, глядя на них, написанные чужой рукой, которая копировала его собственный почерк, он почувствовал нечто странное. Перед ним была та самая девушка, которую он некогда вытащил из воды…
И в этот самый миг он осознал: теперь его чувства легко могут быть потревожены одной лишь Шуанчанью…
А виновница этого беспокойства, похоже, даже не подозревала об этом…
Теперь у него появилась слабость — и это вовсе не сулило ничего хорошего…
Шуанчань, видя, что Шэнь Су Жун молчит, забеспокоилась. Неужели эти десяток-другой иероглифов требуют столько времени на проверку? В душе она уже ворчала, но отлично умела читать по лицам и потому робко сказала:
— Я только начала практиковаться, ещё не уловила суть. Если господину не нравится, я перепишу.
С этими словами она протянула руку, чтобы взять лист.
Шэнь Су Жун бросил на неё взгляд и тихо, почти невнятно произнёс:
— Ступай. Если понадобишься — Шэнь Юань позовёт.
Шуанчань удивилась, но, будучи послушной, аккуратно положила кисть, расстелила новый лист и потянулась за грузилом.
— Не нужно ничего больше делать. Иди, — резко сказал Шэнь Су Жун.
Шуанчань послушно убрала руку, сделала поклон и вышла, прикрыв за собой дверь.
Шэнь Су Жун стоял спиной к двери, не двигаясь, пока не услышал лёгкий щелчок замка. Убедившись, что Шуанчань ушла, он медленно подошёл к стулу у письменного стола, опёрся на подлокотники и тяжело опустился на сиденье. Положив лист с «Записками о трёх царях» на стол, он едва заметно выдохнул и, наконец, позволил себе расслабиться…
Он и раньше подозревал, что к этой девчонке Шуанчань у него пробудились иные чувства. Но ведь это было лишь потому, что она относилась к нему иначе, чем все остальные…
Эта разница и его собственные чувства раньше казались ему вполне управляемыми. Но теперь они заставляли его терять покой даже в собственном доме…
…
Шэнь Су Жун сидел в кабинете с закрытыми глазами, пытаясь обрести внутреннее равновесие. За окном постепенно темнело, но он не велел зажигать свечи. В душе царило смятение, когда вдруг в дверь постучался Шэнь Юань и вошёл, за ним следом — слуги с льдом.
Шэнь Су Жун холодно наблюдал, как они суетятся в кабинете, и раздражение усиливалось с каждой минутой.
Он смотрел на Шэнь Юаня и всё больше недовольствовался им. Тот, однако, ничего не заметил: когда слуги закончили, он сам зажёг свечи и уже собирался уходить вместе со всеми, как вдруг Шэнь Су Жун окликнул его:
— Днём я велел тебе принести лёд. Сейчас солнце уже село — зачем ты его принёс?
http://bllate.org/book/8763/800812
Готово:
