Шуанчань уже собиралась хорошенько отчитать её, но тут во дворе поднялся шум — похоже, Шэнь Му Жун с Цзи Фу вернулись. Она промолчала, лишь сердито взглянув на служанку.
Шуанчань вышла из комнаты и увидела, что горничные и слуги собрались кучкой. Вместе с Ляньцю она подошла ближе. Одна из служанок заметила Шуанчань и радостно улыбнулась:
— Сестрица Шуанчань! Только что первый молодой господин раздавал награды — ведь он занял место во втором списке императорских экзаменов! А госпожа ещё добавила от себя, так что досталось всем! Быстро иди посмотри!
Разумеется, такой успех первого молодого господина стоило отпраздновать, и Шуанчань тоже не могла не порадоваться.
В этот самый момент Цзаньчжу позвала её: мол, первый молодой господин зовёт по делу.
Шуанчань ответила, что идёт, но тут у ворот двора появились люди.
Это были Шэнь Су Жун и Шэнь Юань, и в руках у последнего была бутыль вина.
Слуги и служанки поспешили кланяться.
Шэнь Су Жун бросил взгляд на бутыль вина в руках Шэнь Юаня и обратился к Шуанчань:
— Пришёл выпить с твоим первым молодой господином.
Цзаньчжу стояла рядом и будто хотела что-то сказать, но не решалась. Шэнь Су Жун удивился:
— Что? Неудобно?
— Первый молодой господин только что искал меня и сказал, что у него есть дело, — ответила Шуанчань.
— Тогда отлично, пойдём вместе, — сказал Шэнь Су Жун и, даже не взглянув на неё, направился внутрь.
…
Когда они вошли в кабинет, там уже находились Шэнь Му Жун и Цзи Фу. Увидев Шэнь Су Жуна, оба явно удивились.
Шуанчань окинула взглядом всех присутствующих — лица у всех были разные. Она вошла, поклонилась и отошла в угол, больше не произнося ни слова.
Госпожа Юнь сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Поклоняюсь, свёкор.
— Сноха слишком вежлива. Я пришёл выпить с братом, но, похоже, не вовремя явился?
— Да нет же, просто…
— Не знала, что свёкор придёт. Сейчас же распоряжусь, чтобы на кухне приготовили закуски к вину, — перебила его госпожа Юнь, не дав Шэнь Му Жуну договорить.
Но Шэнь Су Жун словно не собирался принимать её любезность:
— Действительно, не ко времени. Ладно.
Все подумали, что он сейчас уйдёт, но вместо этого он спокойно нашёл себе место и сел. Шэнь Юань поставил бутыль вина на стол и отступил в сторону.
Похоже, Шэнь Су Жун не собирался уходить. Все в комнате на мгновение замерли.
Госпожа Юнь тихо сказала Шэнь Му Жуну:
— Раз так, наверное, у свёкра есть важное дело. Я пока удалюсь. Остальное можно обсудить и позже.
Но Шэнь Му Жун возразил:
— Нет, нельзя. Впрочем, Цзиньхуай ведь не чужой — твоё дело важнее.
Шэнь Су Жун безразлично пожал плечами:
— Не обращайте на меня внимания. Закончите свои дела, брат, а потом уже будем пить.
С этими словами он взял со стола книгу, скрутил её в трубку и принялся «читать».
Шэнь Му Жун и Цзи Фу переглянулись, явно не зная, что делать дальше. Шуанчань тоже чувствовала тревогу: судя по виду госпожи Юнь, дело не срочное, но первый молодой господин, похоже, не может ждать ни минуты. А второй молодой господин упрямо остаётся здесь, и первый, будучи человеком чрезвычайно воспитанным, не осмелится выгнать его…
Что же всё-таки происходит?
…
Шуанчань опустила глаза, затаив дыхание.
Шэнь Су Жун, казалось, был полностью погружён в чтение.
Шэнь Му Жун тоже сел, а вот госпожа Юнь стояла, опустив брови и прикрыв грудь рукой — явно чем-то обеспокоенная.
— Шуанчань, — окликнул её Шэнь Му Жун, голос был невозмутим.
— Слушаю, — ответила Шуанчань и подошла ближе.
— Ты сегодня заходила в нашу с Цзи Фу спальню?
Вечером она действительно заходила туда за накидкой. Неужели что-то случилось? Вроде бы она только взяла одежду и аккуратно всё убрала за собой — ничего не тронула и не растрепала. Подумав, она сказала:
— Да, вечером заходила.
— Там кто-нибудь ещё был?
Вопрос показался странным. Ей велели принести накидку, и в спальне никого не было — Цзаньчжу, должно быть, отдыхала в боковой комнате. Больше никого точно не было.
— Никого не видела, — честно ответила Шуанчань.
— Хорошо, тогда я тебя не обвиняю напрасно.
Шуанчань почувствовала неловкость:
— Простите, господин, что я сделала не так?
— Зачем ты взяла вещь из туалетного ящика снохи? — голос Шэнь Му Жуна стал тяжёлым.
Шуанчань побледнела от изумления:
— Когда это я брала что-то из туалетного ящика госпожи?
Шэнь Му Жун, видя, что она не признаётся, встал и начал мерить шагами комнату, явно раздражённый. Наконец он гневно произнёс:
— Я ведь всегда хорошо к тебе относился! Чего тебе не хватает?!
Шуанчань опустилась на колени и поклонилась до земли, искренне:
— Кроме двух накидок, я ничего не брала. Прошу вас, господин, расследуйте!
Госпожа Юнь подошла к Шэнь Му Жуну и мягко потянула его за рукав:
— Хватит. Это же не такая уж ценная вещь… Свёкор здесь, не стоит об этом говорить.
Шэнь Му Жун погладил её по руке, но слова Шуанчань его совершенно не тронули.
— У Цзи Фу с детства нет матери. Эта шпилька — единственное, что осталось ей от покойной родительницы. Всё остальное — неважно, но только не это!
Шуанчань онемела. С тех пор как она попала в дом, никто никогда не обвинял её в подобном. Глаза наполнились слезами, которые она с трудом сдерживала. Наконец она снова заговорила, стараясь сохранить спокойствие:
— Я действительно ничего не брала у госпожи.
Шэнь Му Жун разозлился ещё больше:
— Если тебе чего-то хочется, скажи мне — разве я когда-нибудь отказывал тебе? Зачем устраивать такой позор!
Шуанчань подняла голову и прямо посмотрела на Шэнь Му Жуна. В груди бушевали обида и гнев, но она снова опустила голову и, ударяясь лбом о пол, чётко произнесла:
— Сколько бы вы ни повторяли, господин, я ничего не брала. Если не верите — обыщите мою комнату.
Шэнь Му Жун даже рассмеялся от злости:
— Отлично! Люди!
Он уже собирался послать слуг обыскивать её комнату, но вдруг раздался голос:
— Брат, подожди.
Все думали, что Шэнь Су Жун совершенно безучастен к происходящему, но теперь он заговорил. Положив книгу на стол, он встал и учтиво поклонился Шэнь Му Жуну и госпоже Юнь:
— Теперь я понял. Сноха потеряла памятную вещь матери?
Госпожа Юнь не смотрела на него и тихо ответила:
— Именно так.
— Сегодня вы с братом обедали в переднем зале, и все ваши служанки пошли с вами?
Цзаньчжу, стоявшая рядом, ответила:
— Я не ходила, но сразу после вашего ухода ушла отдыхать в свою комнату.
— А кто может это подтвердить? — спросил Шэнь Су Жун, бросив на неё быстрый взгляд.
— Цзаньчжу со мной много лет, она всегда была верна мне и никогда бы не поступила так! — не выдержала госпожа Юнь.
— Сноха, не волнуйтесь. Я тоже уверен, что Цзаньчжу не виновата, — спокойно сказал Шэнь Су Жун. — Но во дворе Ханьмосянь много людей. Кто знает, может, какой-нибудь слуга или служанка решили поживиться?
— Но в спальню заходила только Шуанчань.
— Брат ведь сам не был во дворе, и в спальне никого не было. Откуда вам знать, что до или после Шуанчань туда никто не заходил? Если уж обыскивать, то весь двор — иначе не будет справедливости.
Сказав это, Шэнь Су Жун скрестил руки за спиной и бросил взгляд на Шуанчань. Он видел лишь её дрожащие плечи — не то от страха, не то от слёз…
Шуанчань прижала лицо к полу, и никто не мог разглядеть её выражения. Сначала она была потрясена, но теперь, когда кто-то встал на её сторону, в душе вдруг хлынула боль — как же она могла оказаться в таком унижении? Слёзы больше не сдерживались, но она не смела рыдать вслух, лишь молча смотрела, как крупные капли падают на пол — плюх, плюх, плюх.
Шэнь Му Жун онемел. Обыскивать весь дом — значит устроить скандал на весь особняк, а такого позора допустить нельзя. Но и так просто отпустить Шуанчань он тоже не хотел — теперь ему стало ясно, что эта девушка больше не желанна в его дворе, хотя повода для её изгнания пока не было. Он мрачно молчал.
Шэнь Су Жун, угадав его мысли, доброжелательно предложил:
— Это ведь не такое уж большое дело. Может, служанка просто не устояла перед красивой вещью и случайно взяла то, что не следовало. Главное — что это память снохи.
— Если брат не хочет держать эту девушку у себя, отдай её мне. Во дворе Лушань как раз не хватает приближённой служанки. Так её талант не пропадёт зря.
Госпожа Юнь тут же встала:
— Мы ещё не выяснили, кто виноват. Как можно отправлять её к свёкру? Это же неправильно.
Шэнь Му Жун холодно ответил:
— С таким характером она не годится для твоего двора.
Шуанчань почувствовала, будто её сердце пронзили ножом. Столько лет она была предана первому молодому господину, а теперь, без малейших доказательств, её называют «таким характером»? Хотелось крикнуть: «Какой же у меня характер?!»
— Какой у меня характер, господин? Прошу, скажите прямо, — подняла она голову. Глаза полны слёз, голос дрожит, но в нём слышится упрямство. Она не могла понять: ведь раньше господин был самым благородным и справедливым человеком на свете. Когда же он стал таким…?
Шэнь Му Жун, видя, что Шуанчань не раскаивается, разозлился ещё больше, но не находил слов в ответ. Он лишь холодно усмехнулся.
— Я как раз думал найти приближённую служанку. Шуанчань много лет служила тебе, брат. Пусть переходит ко мне — сможет обучать других. Это будет её шанс искупить вину.
Шэнь Му Жун помолчал, но решил, что это неплохое решение. Всё-таки он не мог просто прогнать человека, который так долго был рядом. Он сказал:
— Раз ты за неё поручился, пусть будет по-твоему. Но вещи из её комнаты трогать нельзя. Смертной казни избежать не удастся — двадцать ударов палками, и только потом пусть идёт к тебе.
Госпожа Юнь вскочила, собираясь что-то сказать.
Но Шэнь Су Жун опередил её:
— Цзиньхуай благодарит брата. Вот вино, что я принёс, — пусть будет благодарственным подарком.
Он снова поклонился.
Шуанчань почувствовала, будто сердце её превратилось в лёд. В конце концов, господин так и не поверил ей. Она молча трижды ударилась лбом о пол.
Бах. Бах. Бах.
Шэнь Су Жун смотрел на это и чувствовал, будто каждый удар приходится прямо ему в сердце, разрывая душу.
…
Шуанчань высекли во внутреннем дворе. Двор оцепили, и наружу никто не знал, что происходит. На счастье, палки были полыми — не так больно, как в прошлый раз. Но даже двадцать таких ударов лишили её почти половины сил. Перед тем как потерять сознание, последней мыслью было: после двух порок палками её поясница, наверное, стала совсем неприглядной…
И этот Шэнь Су Жун… как он мог спокойно сидеть и смотреть на её наказание, даже не отвернувшись?.. Бесстыдник…
…
Шуанчань открыла глаза, когда солнце уже клонилось к закату. Золотистые лучи пробивались сквозь окно и ложились ей на лицо. Сознание было затуманено.
— Ляньцю… воды…
Кто-то рядом поспешно налил воды. Так как Шуанчань могла лежать только на животе, служанка помогла ей приподняться.
Выпив пару глотков, Шуанчань почувствовала, как мысли проясняются. Ощущения возвращались — на удивление, боль от ударов была слабее, чем в прошлый раз. Видимо, на поясницу нанесли лекарство — приятное, прохладное, немного покалывало.
— Ляньцю, опять тебе пришлось мазать меня…
Служанка помолчала, потом тихо сказала:
— Ничего страшного. Отдыхайте, девушка.
Голос был не тот! Шуанчань обернулась, но резкое движение отозвалось болью в пояснице, и она застонала.
Служанка поспешила поддержать её:
— Лежите спокойно! Не двигайтесь — а то останутся последствия на всю жизнь.
— Лучше послушай её и лежи смирно, — раздался голос Шэнь Су Жуна.
Только теперь Шуанчань заметила, что за ширмой, у кровати, сидит его силуэт.
Он встал и подошёл, усевшись у стола рядом с ложем.
Шуанчань постепенно вспомнила всё: почему её наказали, как она оказалась во дворе Лушань, а не в Ханьмосяне.
Слёзы сами потекли по щекам. Осознав, что находится в чужом дворе, она поспешно спрятала лицо в подушку.
Шэнь Су Жун, увидев это, даже усмехнулся. Он махнул рукой, и служанка вышла.
— Опять плачешь? Вчера так не рыдала.
Шуанчань молча зарылась лицом в подушку и не отвечала.
http://bllate.org/book/8763/800809
Готово:
