— Среди нас, студентов Тайсюэ, никто так не увлечён поэзией и писаниями, как Минъюй. Даже в выборе имён он явно превосходит нас, — слегка опустив голову, произнёс господин Сюй и бросил взгляд в сторону Шуанчань: — Девушка Шуанчань, сегодня вы одна? Не желаете ли присоединиться к нам и подняться наверх выпить чашку вина?
Сердце Шуанчань снова забилось быстрее. Она чуть приподняла глаза и посмотрела на Шэнь Су Жуна — в её взгляде читалась немая мольба о спасении.
У Шэнь Су Жуна были прекрасные миндалевидные глаза, но он даже не удостоил её взгляда, лишь скользнул глазами поверх её головы, словно разглядывая за спиной стол и скамью.
«Что в них такого интересного?» — с досадой подумала про себя Шуанчань.
Впрочем, неудивительно, что он не вмешивается: между ними никогда не было особой близости, они встречались всего несколько раз, включая сегодняшний день. Да и вчера она застала его на коленях в наказание — естественно, он не горит желанием спасать её. Оставалось лишь молиться, чтобы её господин и Шэнь Лу поскорее вернулись!
Шуанчань была совершенно растеряна, и платок в её руках уже измят до неузнаваемости. Но тут Шэнь Су Жун неожиданно заговорил:
— Жоюнь, разве ты сегодня не договорился представить младшего сына Буцзэнши Ци Хэншэна? К тому же это всего лишь служанка — не стоит торопиться.
Сюй Жоюнь хлопнул себя по лбу сложенным веером:
— Совершенно верно, Цзиньхуай! Я ведь обещал познакомить тебя с Ци Хэншэном. Почти забыл о важном деле. Девушка Шуанчань, сегодня, пожалуй, обойдёмся без этого. В другой раз я лично зайду к вашему господину, чтобы побеседовать, хорошо?
С этими словами он направился наверх вместе со своим слугой.
Шэнь Су Жун последовал за ним, даже не обернувшись. Лишь тогда Шуанчань осмелилась поднять голову — перед ней остался лишь высокий, стройный силуэт, исчезающий на лестнице.
Она наконец перевела дух, но, обернувшись, увидела, как в зал вбежал Шэнь Юань. Он прошмыгнул мимо неё, догнал Шэнь Су Жуна и что-то ему шепнул на ухо. Затем, к её удивлению, бросил на неё странный взгляд.
...
Получив заказанные сладости, Шуанчань не осмелилась задерживаться в «Летящем Журавле» и поспешила на другую сторону улицы, где должны были быть её господин и Шэнь Лу.
*
По дороге домой Шэнь Му Жун специально велел Шуанчань сесть в карету. Шэнь Лу, как обычно, сидел впереди, управляя лошадьми.
Шуанчань решила пока не рассказывать о случайной встрече с вторым молодым господином и господином Сюй в «Летящем Журавле». Даже если господин Сюй действительно явится в дом, она ведь много лет служит при первом молодом господине — неужели он допустит, чтобы её так просто забрали? Да и как ей вообще начать? Сказать прямо: «Сын помощника великого наставника хочет похитить меня»? Господин, наверное, просто рассмеётся.
Заметив, что Шуанчань чем-то озабочена, Шэнь Му Жун понял: сегодняшнее откровение явно оставило в ней множество вопросов. Он мягко спросил:
— Есть ли у тебя сегодня вопросы?
Шуанчань очнулась. Господин, видимо, собрался рассказать ей о той девушке. Раньше она даже обижалась, что он привёл её с собой сегодня, но теперь подумала: в целом городе, разве найдётся хоть один господин, который станет объясняться со служанкой? Только её господин, чистый и ясный, как лунный свет, способен на такое.
— Разве смеет служанка задавать вопросы? — потупила она взор.
Шэнь Му Жун отодвинул занавеску и взглянул наружу, потом улыбнулся:
— Девушка из семьи Юнь.
Юнь? В столице лишь одна семья Юнь имеет значение — это семья главы Хунлусы, и у них есть только одна дочь, да ещё и от наложницы.
Шуанчань подняла глаза и встретилась взглядом с господином. Теперь она была уверена в своих догадках. Всего лишь дочь чиновника четвёртого ранга от наложницы. Взять её в наложницы — ещё можно понять, но раз господин не желает говорить об этом с госпожой, неужели он собирается взять её в законные жёны? Хотя господин и не придаёт значения происхождению, всё же первому сыну семьи Верховного цензора жениться на дочери мелкого чиновника от наложницы — это вызовет пересуды.
Будто прочитав её мысли, Шэнь Му Жун добавил:
— Цзи Фу живёт нелегко. Я ни за что не возьму её в наложницы — хочу лишь жениться на ней как на законной супруге. Ты, возможно, сейчас не поймёшь, но если бы я не встретил Цзи Фу и женился бы по воле родителей на ком-то, кого они сочтут подходящим, то, как отец с матерью, мы бы целыми днями не находили друг другу слов и жили бы лишь в холодном уважении.
— Но раз я встретил её и понял, что жизнь вдвоём может быть совсем иной, я не могу остаться равнодушным.
Он снова посмотрел на Шуанчань и улыбнулся:
— Не бойся. Если когда-нибудь у тебя появится кто-то по сердцу, я обязательно всё устрою.
Щёки Шуанчань то вспыхивали, то бледнели. Обычно она отвечала быстро и остро, но сейчас не знала, что сказать:
— Господин вдруг начал подшучивать надо мной!
Шэнь Му Жун лишь улыбнулся в ответ.
*
Вернувшись в Ханьмосянь, Шэнь Му Жун велел Шуанчань отдохнуть и отправился в кабинет. Его встретили Ляньцю и Фу Дунь.
Шуанчань воспользовалась моментом и пошла к конюшне, где нашла Шэнь Лу.
— Говори, что за история с той девушкой сегодня? — потянув Шэнь Лу в сторону, тихо спросила она.
Тот сделал вид, что ничего не знает:
— Сестрица смеётся. Я, как и ты, узнал обо всём лишь сегодня.
Но Шуанчань не так-то легко было обмануть. Она схватила его за ухо:
— Ты каждый день рядом с господином и не знаешь? Если сегодня не расскажешь всё как есть, как только госпожа узнает об этом, я скажу, что в доме кто-то подстрекает господина постоянно выходить на улицу!
И она сердито уставилась на него.
— Ай-яй-яй, сестрица Шуанчань, милая сестрица! — Шэнь Лу прикрыл ухо и опустил голову. — Господин поступает так, как считает нужным. Разве мы, слуги, можем влиять на его решения?
Но Шуанчань молча смотрела на него, и от её взгляда Шэнь Лу стало не по себе. Он тихо прошептал:
— Господин познакомился с девушкой из семьи Юнь на поэтическом собрании в Чунвэньгуане...
Шуанчань нахмурилась:
— Собрание в Чунвэньгуане было всего месяц назад. Неужели за такой короткий срок они так сблизились? Ты думаешь, я поверю?
— Клянусь, не смею обманывать сестрицу! Действительно, всего месяц. Просто господин всё время говорит, что она талантливая поэтесса, сравнивает её с жемчугом и нефритом... Я сам ничего не понимаю в этом.
Шуанчань всё поняла.
«Кто в столице сравнится с талантом поэтессы? Её стихи — как жемчуг и нефрит, их можно насыпать полный корабль. Она говорит: „Я худее жёлтого цветка“, но разве жёлтый цветок выдержит осенний вечер?»
Видимо, девушка из семьи Юнь действительно одарённая. Господин не ошибся в своём выборе...
...
Вернувшись во двор, Шуанчань увидела у дверей кабинета нескольких нянь и служанок. Среди них была У няня — доверенная служанка госпожи Ван. Шуанчань хотела войти, но её остановила Ляньцю:
— Сестрица, зайди позже. Там сейчас, кажется, не очень хорошо.
— Что случилось? — удивилась Шуанчань.
— Наверное, речь о свадьбе, — Ляньцю многозначительно посмотрела на неё. — Фу Дунь только что хотела подать чай, но У няня её остановила. Говорит, будто речь идёт о второй дочери Главного наставника при дворе, господина Чжана.
— Господин сказал, что до весенних экзаменов осталось немного времени, и сейчас хочет сосредоточиться только на учёбе. Всё остальное можно отложить.
Как раз в этот момент дверь кабинета открылась, и вышла госпожа Ван. Её лицо было мрачным.
Все в дворе опустили головы, боясь привлечь к себе внимание и попасть под горячую руку. Госпожа лишь окинула взглядом прислугу и сказала, чтобы хорошо заботились о первом молодом господине, больше ничего не добавив.
Как только госпожа и её свита покинули двор, все облегчённо выдохнули...
Только Шуанчань осталась тревожной...
...
Если сегодня умру и стану злым духом, обязательно...
В тот день солнце уже клонилось к закату, и вечерние сумерки окутали землю.
У окна Шуанчань занималась вышиванием. Хотя её мастерство оставляло желать лучшего, за одежду господина всегда отвечали лучшие вышивальщицы дома, так что ей не приходилось выставлять напоказ своё неумение — она вышивала лишь платки и мешочки для ароматов себе.
В доме несколько дней царило спокойствие. Госпожа больше не наведывалась в Ханьмосянь, вероятно, решив, что вопрос брака можно отложить: ведь весенние экзамены скоро, и нельзя мешать господину в учёбе. Сам же господин последние дни часто навещал бабушку в Шианьцзюй, так что Шуанчань могла немного отдохнуть.
Но иголка с ниткой сегодня совсем не слушались её. Она вышивала белый цветок груши.
В дверь заглянула Ляньцю:
— Сестрица Шуанчань, госпожа только что прислала слугу передать: сегодня вечером господин вернётся домой, и первый молодой господин должен прийти на ужин в передний зал.
Господин уехал в командировку на два месяца, а вернулся почти на полмесяца раньше срока.
— Раньше никто не говорил, что господин скоро вернётся. Почему так внезапно?
— Наверное, дела закончились быстрее. Господин велел, чтобы ты пошла с ним, но Фу Дунь сказала, будто ты отдыхаешь в своих покоях, — в голосе Ляньцю слышалась досада. — Эта девчонка совсем распустилась! Уже осмеливается вредить тебе. Смешно, неужели она думает, что господин обратит на неё внимание? Ведь он сейчас не хочет жениться на девушке из семьи Чжана, но это не значит, что выберет её! Наш господин слишком добр, раз позволяет ей так себя вести.
Шуанчань встала и убрала вышивку:
— Всё равно это всего лишь один ужин при господине. Пусть идёт, если хочет.
Она посмотрела на Ляньцю:
— А тебе я уже говорила: не судачи о господах. Осторожнее, а то язык доведёт до беды!
Ляньцю потупилась, но тут же заметила оставленный платок и, пока Шуанчань не видела, схватила его:
— Сестрица, ты и правда не такая, как другие! Все вышивают цветы и птиц, а ты — белую булочку с красной начинкой?
Щёки Шуанчань вспыхнули от смущения. Она притворилась сердитой:
— Маленькая нахалка, теперь и надо мной смеёшься? Быстро отдай!
Они немного повозились.
...
Вечером Шуанчань как раз курила благовония в спальне Шэнь Му Жуна, а Ляньцю убирала комнату.
Вдруг у дверей поднялся шум. Шуанчань вышла на веранду и увидела У няню — доверенную служанку госпожи Ван — и нескольких незнакомых слуг. Такая свита... Что происходит?
У няня подошла ближе, её лицо было суровым:
— Прошу вас, девушка Шуанчань, следуйте за мной.
Шуанчань сделала реверанс:
— Не подскажете, в чём дело? Зачем такая честь — самой У няне прийти? Я как раз курю одежду для господина. Не могли бы подождать немного?
— Не усложняйте нам задачу, — холодно ответила У няня. — Господин и госпожа ждут вас в переднем зале.
За её спиной тут же шагнули вперёд несколько служанок, будто собирались схватить её.
Шуанчань собралась с духом:
— У няня, вы неправильно поняли. Мы сейчас же пойдём с вами.
Она бросила взгляд на Ляньцю и последовала за У няньей.
По дороге У няня и её люди шли очень быстро. Сердце Шуанчань бешено колотилось. Неужели господин вернулся и заговорил о браке с семьёй Чжана, а первый молодой господин снова отказался, и теперь решили наказать её, старшую служанку, чтобы показать пример?
Не успела она додумать, как уже оказалась у цели.
Едва переступив порог двора, она увидела ужасную картину: Шэнь Лу был привязан к скамье и уже без сознания от побоев. Его поясница была в крови.
Шуанчань ужаснулась и отвела взгляд. Следуя за У няньей, она вошла в зал. Господин Шэнь Жу Чжан сидел на главном месте, лицо его было гневным. Рядом, опустив голову, сидела госпожа Ван. У дверей на коленях дрожала Фу Дунь, вся в слезах. Первый молодой господин стоял рядом с неподвижным лицом. К её удивлению, в зале также присутствовали вторая госпожа, госпожа Лю, и второй молодой господин, Шэнь Су Жун.
У няня доложила:
— Господин, госпожа, привела.
И отошла в сторону.
Шуанчань опустилась на колени рядом с Фу Дунь и поклонилась всем присутствующим.
Хотя она смотрела в пол, чувствовала на себе десятки пристальных взглядов. Голова шла кругом.
В зале воцарилась тишина.
— Ты всё ещё не скажешь? — сдержанным, но тяжёлым голосом произнёс Шэнь Жу Чжан.
Госпожа Ван вступилась:
— Господин, успокойтесь. Минъюй всегда был примерным и благоразумным, никогда не искал неприятностей. Не стоит верить чужим словам и строить предположения.
— Предположения? — взорвался он. — Главный наставник Чжан недавно сказал мне: «Раз брак не состоится, так и быть, но зачем же посылать дочь от наложницы, чтобы нас оскорбить?» Если бы это было не так, откуда бы он узнал про дочь от наложницы? Даже посторонние в курсе, а мы сидим в неведении!
Первый молодой господин оставался неподвижен, как гора.
Господин холодно фыркнул и повернулся к стоявшим на коленях внизу:
— А ты? Тоже ничего не знаешь?
Шуанчань прижала лоб к полу:
— Доложу господину, мы ничего не знаем.
В этот момент неожиданно заговорил второй молодой господин, Шэнь Су Жун:
— Слуга старшего брата очень предан: даже получив полусмертельные побои, не вымолвил ни слова. Интересно, выдержат ли служанки и горничные такие же удары?
Он холодно окинул взглядом стоявших на коленях внизу.
Фу Дунь, услышав это, зарыдала ещё громче:
— Доложу господину и госпоже, я правда ничего не знаю! Но в последние дни Шуанчань и Шэнь Лу сопровождали господина на улицу — она точно знает правду!
Первый молодой господин обернулся и гневно посмотрел на Фу Дунь, затем шагнул вперёд:
— Сейчас я хочу сосредоточиться на весенних экзаменах. Всё это — пустые слухи. Прошу отца не наказывать невинных.
Он повернулся к Шэнь Су Жуну:
— И прошу младшего брата проявить милосердие.
http://bllate.org/book/8763/800796
Готово:
