Однако, увидев, как он обожает Му Жун Ци, она слегка нахмурилась. «Ребёнок, ты ведь не знаешь: именно этот человек довёл твою мать до отчаяния и ни разу не появился рядом с вами. Это ваш безответственный отец!
Если бы ты знал, что он — тот самый неблагодарный предатель, смог бы ты так радостно улыбаться ему?»
В павильоне Тайчан императрица-вдова дремала с закрытыми глазами, словно спала, но на самом деле её мысли метались, как листья на ветру.
«Он только что отправился в поход против Варской страны. У Му Жун Линя вовсе нет нужды лично возглавлять армию, однако он настоял на этом. Значит, у него наверняка есть причина, которую он не может огласить.
Что же это может быть?
Единственное, ради чего Му Жун Линь готов пожертвовать всем, — это та кокетливая Шэнь Линьюэ. Но ведь она погибла шесть лет назад в пожаре».
Пока императрица-вдова, прикрыв глаза, терзалась сомнениями, в павильон Тайчан вошла госпожа-государыня Вэньлэ.
Увидев, что императрица отдыхает, Вэньлэ встала в стороне и стала ждать.
Императрица-вдова почувствовала присутствие и открыла глаза. Увидев Вэньлэ, она приподнялась.
— Пришла.
— Вэньлэ кланяется Вашему Величеству.
С тех пор как Му Жун Ци ушёл в поход, госпожа-государыня почти каждый день заглядывала в павильон Тайчан. Она всегда выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Императрица прекрасно понимала её намерения.
Два года назад её родители, его высочество и его высочество Юнъань, скончались, и титул перешёл к старшему брату. Из сострадания к сироте императрица пригласила Вэньлэ жить во дворце и даже подыскивала ей достойного жениха.
Но Вэньлэ отвергала всех претендентов, мечтая лишь выйти замуж за Му Жун Ци. Однако у него уже была принцесса-супруга из Варской страны, и места для неё во дворце вана Ци не было. Хотя она и жаждала стать его женой, она не желала занимать положение ниже главной супруги.
Теперь же, когда Варская страна и царство Юань разорвали отношения, Варцилинь уже была тайно устранена Му Жун Ци. Во дворце больше не было принцессы-супруги. Если она не воспользуется этим моментом, когда ещё?
Однако в эти дни императрица задумывала нечто иное, но не могла открыто об этом сказать.
— Как же ты добра, каждый день навещаешь эту старуху.
— Ваше Величество, не говорите так! Вы ещё полны сил. Я — Ваша подданная, и для меня естественно приходить кланяться Вам.
Императрица улыбнулась и вздохнула:
— Не знаю, что на него нашло, но император упрямо решил лично возглавить поход. Разве можно ему туда ехать? Боюсь, случится беда.
Вэньлэ, услышав это, быстро сообразила. Она подошла ближе и сказала:
— Раз Ваше Величество так беспокоитесь за императора, позвольте мне поехать и заботиться о нём.
Императрица приподняла бровь:
— Правда? Путь далёк и труден, ты готова вынести все тяготы?
— Конечно! Если Его Величество может терпеть все лишения похода, разве я не справлюсь? А когда он вернётся победителем, я смогу сказать, что тоже приложила руку к его успеху. Для меня это величайшая честь…
— Отлично. Я давно хотела послать кого-то надёжного присмотреть за императором, чтобы спокойнее было на душе. Теперь понимаю: лучше тебя никого нет. Завтра собирайся — поедешь заботиться о нём от моего имени.
Лицо Вэньлэ озарилось радостью. Она тут же встала и сделала глубокий поклон:
— Благодарю за доверие! Я немедленно начну собираться!
— Ступай.
Как только Вэньлэ вылетела из павильона, словно птица, императрица-вдова проводила её взглядом, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
Вэньлэ, легко ступая, вернулась в свои покои и сразу же велела служанкам помогать собирать вещи.
«Скоро мы увидимся, кузен…» — думала она, и улыбка не сходила с её лица.
Тем временем Шэнь Линьюэ очнулась из тьмы. Её глаза были необычайно ясны. Она всё вспомнила: Али, Няньнянь, Байя… и Му Жун Ци…
Но она совершенно не помнила Ли Цзиня. Ли Цзинь — император Динского государства. Единственное, что связывало её с Дином, — это почти состоявшееся замужество со старым императором Дина. Больше она не помнила никаких контактов с Дином и была уверена, что никогда не встречалась с Ли Цзинем.
Тогда зачем он её похитил? Что он задумал?
Шэнь Линьюэ не могла понять. Она не осмеливалась действовать опрометчиво. Ли Цзинь — император, и если она его рассердит, неизвестно, как он отомстит.
Но ей так не хватало Али и Няньнянь! Хотелось услышать, как они зовут её «мама», обнять их, поцеловать, назвать их по именам и сказать, что мама теперь умеет говорить…
При этих мыслях Шэнь Линьюэ тихо заплакала. Но вскоре она вытерла слёзы. Она ведь теперь мать и не может плакать при каждом порыве чувств. Нужно быть сильной, храброй и найти способ вернуться к детям.
Они, наверное, тоже скучают по ней. Хорошо ли они едят? Спят ли спокойно? Слушаются ли Байя?
«Али, Няньнянь, будьте хорошими. Мама обязательно найдёт путь домой…»
На следующий день Ли Цзинь пришёл в покои Сихуэ в самое раннее утро. На кухне уже варили укрепляющий отвар.
Шэнь Линьюэ открыла глаза и увидела, как Ли Цзинь с тревогой смотрит на неё. В его взгляде столько заботы, что она едва не попросила отпустить её, но сдержалась.
— Месяц, тебе уже лучше?
Шэнь Линьюэ внимательно посмотрела на Ли Цзиня и начала заново оценивать его. Он знает всё: что её семья погибла, что у неё двое детей, даже её настоящее имя. Значит, он знает, что она была принцессой.
Это пугало её. Она не понимала, как он воспользуется этими знаниями. Не причинит ли вред её детям или друзьям?
— Я велел приготовить тебе укрепляющий отвар из женьшеня. Ты ослабла и должна восстановиться. Давай, я покормлю тебя… — Ли Цзинь подул на ложку и поднёс её к её губам.
Шэнь Линьюэ хотела отказаться, но в итоге открыла рот.
Ли Цзинь мягко улыбнулся и аккуратно кормил её ложка за ложкой, пока она не выпила почти всю чашу.
После отвара она немного перекусила, и Ли Цзинь предложил прогуляться в павильоне у озера. Она не возразила.
Сидя в павильоне, Шэнь Линьюэ осматривала дворец. Высокие стены тянулись до горизонта, и за ними ничего не было видно.
Вздохнув, она опустила глаза и увидела в озере плавающих карпов. Это напомнило ей пруд во дворце вана Ци, где тоже плавали такие же красивые рыбы.
— Месяц, ты всё ещё переживаешь из-за вчерашнего? — неожиданно спросил Ли Цзинь.
Шэнь Линьюэ напряглась, но ничего не ответила.
— Я знал, что так будет, поэтому и не хотел рассказывать тебе правду. Месяц, прошлое пусть остаётся в прошлом. Если тебе нравятся дети, я подарю тебе много детей…
Шэнь Линьюэ резко повернулась к нему. Она не понимала, что он имеет в виду. Всё это время Ли Цзинь был добр к ней, но не проявлял никакой фамильярности, и именно поэтому она не отталкивала его.
Но что значит «подарю тебе много детей»?
Ли Цзинь ясно прочитал в её глазах настороженность и отторжение. Его взгляд потемнел.
— Конечно, я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь.
Пока Шэнь Линьюэ размышляла, насколько искренни его слова, раздался чужой голос:
— Какое приятное зрелище — император и младшая сестра наслаждаются уединением.
Шэнь Линьюэ обернулась и увидела женщину в ярко-жёлтом наряде и короне, изящно приближающуюся к ним.
Когда та подошла ближе, Шэнь Линьюэ разглядела её черты: тонкие брови, приподнятые уголки глаз, округлое лицо, кожа белоснежна. Походка её была грациозна, и она была несомненно красива.
Но в её взгляде, направленном на Шэнь Линьюэ, читалась ледяная враждебность. И Шэнь Линьюэ, как женщина, сразу почувствовала: это не просто зависть соперницы. В её глазах было что-то большее — обида, мука и даже тревога.
Обратившись к Ли Цзиню, женщина преобразилась: её взгляд стал тёплым и нежным. Шэнь Линьюэ сразу поняла — эта женщина безумно влюблена в императора.
Ли Цзинь, однако, явно не рад её появлению.
— Что привело сюда императрицу?
— Сегодня такой прекрасный день, решила прогуляться. Не думала, что встречу здесь Его Величество, — улыбнулась императрица и перевела взгляд на Шэнь Линьюэ. — Это, должно быть, наложница Чэнь? Действительно, красавица из тех, что встречаются раз в тысячу лет. Неудивительно, что император так к тебе привязался. Даже я, глядя на твоё личико, невольно тронута.
Шэнь Линьюэ почувствовала себя неловко. Хоть ей и не хотелось отвечать, она всё же сказала:
— Ваше Величество слишком добры.
— О, разве ты не знаешь, что перед тобой императрица? Почему не кланяешься? — тон императрицы резко изменился.
— Императрица! Как ты смеешь! — вмешался Ли Цзинь.
Шэнь Линьюэ понимала, что нарушила этикет. Она была погружена в свои мысли и не подумала об этом.
— Служанка кланяется Вашему Величеству. Простите мою неучтивость. Я не знаю придворных правил и прошу Ваше Величество простить меня.
— Не стоит так извиняться, сестра, — ответила императрица и повернулась к Ли Цзиню. — Я лишь хочу, чтобы сестра ясно понимала своё положение. Если другие придворные увидят, что она не знает своего места, могут обидеть её. А это ведь расстроит императора?
Ли Цзинь нахмурился и промолчал.
— Благодарю за наставление, Ваше Величество. Я запомню, — сказала Шэнь Линьюэ.
Императрица пристально посмотрела на неё.
— Я устала от прогулки. Не стану мешать вашему уединению. Прощайте.
Ли Цзинь фыркнул. Императрица отступила и ушла. Тогда он снова посмотрел на Шэнь Линьюэ и с сожалением сказал:
— Месяц, прости, что тебе пришлось пережить это унижение.
Шэнь Линьюэ смотрела на него и не могла понять. Она никогда не давала ему повода думать, что испытывает к нему чувства. А императрица, очевидно, любит его всем сердцем. Почему он не ценит её, а втягивает в эту игру постороннюю женщину?
Му Жун Ци и Вэй Лянь провели ночь во дворе Циньлань и на следующий день уехали. Ночью Му Жун Ци написал для Му Жун Ли комплект упражнений, начиная с самых простых, чтобы укрепить тело.
Му Жун Ли крепко прижимал свиток с упражнениями. Узнав, что дядя уезжает, он вдруг почувствовал сильную грусть, и в глазах заблестели слёзы.
Му Жун Ци потрепал его по голове:
— Настоящий мужчина не плачет. Через семь дней я снова приеду. До тех пор тренируйся усердно и не ленись.
Му Жун Ли сдержал слёзы и кивнул. Мао Няньнянь тоже было грустно. Она подбежала и спросила:
— Дядя, ты ещё придёшь поиграть с Няньнянь?
— Конечно. Когда я закончу свои дела, обязательно приеду к вам.
— Хорошо! Тогда спеши с делами. Может, к тому времени мы уже найдём маму! Когда мама увидит тебя, она будет так же рада, как и Няньнянь. Знаешь, моя мама очень красивая…
Му Жун Ци не удержался от улыбки. Он кивнул и ласково сказал:
— Хорошо.
Мао Няньнянь широко улыбнулась и проводила его. Му Жун Ли же смотрел вслед с грустью и даже подумал: «Хоть бы он был моим отцом…»
Му Жун Ци с огромным усилием сдержался, чтобы не обернуться. Когда дети уже скрылись из виду, он остановился и долго смотрел в ту сторону, погружённый в размышления.
Он никогда раньше не испытывал такого чувства — будто теряет что-то очень важное.
Вспомнив все странные совпадения и настороженность Байя, он повернулся к Вэй Ляню:
— Узнай, откуда эти дети, и помоги найти их мать…
Ночь была тихой, облака закрыли луну, и тени сгустились.
Во главном шатре армии Му Жун Ци стоял спиной к постели и смотрел на вышитый на занавеске узор с карпами. Это напомнило ему Линьюэ. Она всегда любила карпов, поэтому повсюду носила с собой украшения с их изображением.
В шатёр вошёл евнух Цао.
— Раб кланяется Вашему Величеству.
http://bllate.org/book/8758/800546
Готово:
