Когда-то Му Жун Ци сказал ей:
— Юэ’эр, ты — луна на небе, а я — звезда. Сколько бы их ни было, все они кружат вокруг тебя…
Но ведь бывает так, что на небе видна лишь луна, а звёзд не видно. А бывает и наоборот — звёзды сияют, а луны нет. Как сегодня.
Без луны звёзды всё равно сияют. Без неё Му Жун Ци, наверное, будет жить даже лучше…
Мысль о Му Жун Ци всё ещё причиняла Шэнь Линьюэ боль, но теперь она могла терпеть. Должна терпеть. Ведь даже если не выдержит — Му Жун Ци всё равно не вернётся к ней…
В детстве ей говорили, что после смерти люди превращаются в звёзды на небе. Неужели среди этого множества звёзд есть и её нерождённый ребёнок?
Она даже имя придумала: если мальчик — Му Жун Ли, если девочка — Му Жун Нянь. Но ей так и не довелось увидеть их лиц…
— Лучше так, — прошептала она. — В следующей жизни родитесь в хорошей семье, только не в императорской…
Слёзы сами собой потекли по щекам.
— Юэ’эр, старейшина сказал, что тебе нельзя оставаться здесь. Завтра я снова увезу тебя отсюда, — неожиданно произнесла Бай Я.
Шэнь Линьюэ вздрогнула, поспешно вытерла слёзы и села, глядя на подругу.
Ещё днём, встречаясь со старейшиной, она почувствовала его неприязнь — наверное, он не хотел, чтобы посторонняя мешала их племени.
Но если Бай Я так говорит, значит, она собирается уехать вместе с ней? Как она может заставить Бай Я покинуть родной дом из-за неё?
Бай Я взглянула на неё и, словно прочитав мысли, улыбнулась:
— Не думай лишнего. С детства я люблю странствовать. Здесь засиживаться не могу. Всё это время я бродила по разным уголкам Царства Средины — так и повстречала тебя.
Шэнь Линьюэ вспомнила их первую встречу во дворце вана Ци. Тогда Бай Я была закутана в вуаль и казалась таинственной. Теперь же, без вуали, она выглядела совсем юной, но уже успела прославиться в Поднебесной и побывать во множестве мест. Шэнь Линьюэ искренне восхищалась ею.
По сравнению с ней сама она будто прожила эти годы впустую.
— Только не вини старейшину, — продолжала Бай Я. — Он думает о благе всего племени. В нашем племени Тяньсян много необычных людей, поэтому нас часто преследуют чужеземцы. За эти годы нас стало гораздо меньше, вот он и так тревожится.
Она не сказала всей правды. На самом деле старейшина опасался, что в утробе Шэнь Линьюэ находится «нечистое», что может принести беду всему племени.
«Нечистое» — так в их роду называли нерождённого ребёнка. Это означало, что Шэнь Линьюэ снова беременна, и ребёнок от Му Жун Ци.
Хотя Бай Я знала, что старейшина обладает даром прозрения, она всё же не верила: как такое возможно? Шэнь Линьюэ выпила зелье для аборта, ребёнок был потерян — неужели она снова забеременела так быстро?
Она решила дождаться подтверждения, прежде чем говорить об этом Шэнь Линьюэ.
— И ещё, — добавила Бай Я с гордостью, — не переживай, что нам нечем будет жить. У меня полно денег! Я легко прокормлю нас обеих!
Шэнь Линьюэ и не собиралась оставаться здесь, но боялась, что из-за неё Бай Я придётся покинуть родину. Теперь, услышав, что та сама этого хочет, она больше не сомневалась.
— А, — ответила она, ведь говорить не могла, и кивнула.
— Кстати! Хотя старейшина не может вылечить твою болезнь, может, найдётся другой лекарь? Будем искать! Мир велик — неужели нет ни одного человека, способного тебя исцелить?
Глядя на Бай Я, на её глаза, сверкающие в темноте, Шэнь Линьюэ не могла сдержать волнения. Как ей повезло встретить такую благодетельницу! Они виделись всего пару раз, а та уже безоглядно помогает ей…
Вернувшись в юрту, Бай Я сразу принялась собирать вещи на завтра. Шэнь Линьюэ не выдержала и написала вопрос на листке бумаги:
«Ты меня знаешь?»
Бай Я взглянула на аккуратный почерк и, широко раскрыв глаза, вместо ответа спросила:
— Почему ты так спрашиваешь?
Шэнь Линьюэ написала:
«Потому что ты добра ко мне. И ещё — у тебя и у старейшины тот же самый аромат, что и у моей матушки».
Последнюю фразу она не записала: запах у старейшины был особенно насыщенным и напоминал ей аромат её покойной матери.
Бай Я на миг замерла, потом рассмеялась:
— Разве нужно знать кого-то, чтобы быть к нему доброй? Мне ты нравишься — вот и всё! Просто так!
Ответ прозвучал так искренне и прямо, что Шэнь Линьюэ почувствовала себя неловко — будто задала бестактный вопрос. Больше она ничего не спросила, лишь про себя подумала: «Бай Я, как же здорово, что я тебя встретила…»
Прошло почти полмесяца, прежде чем Му Жун Ци наконец поймал Варцилинь на ошибке. Он и не подозревал, что женщина, которую давно выгнал из дворца, всё это время скрывалась внутри него.
В темнице дворца вана Ци он смотрел на Лу И, изуродованную пытками, без тени сочувствия. Он горько сожалел, что когда-то проявил милосердие. Зачем он спас эту женщину? Из-за неё он потерял свою Юэ’эр и их ребёнка!
Увидев Му Жун Ци, Лу И, несмотря на раны, поползла к нему и обхватила ноги.
— Ваше высочество, простите меня! Я осознала свою вину, честно! Умоляю, пощадите!
— Пощадить тебя? Кто пощадит моего ребёнка?! Когда ты посмела поднять руку на мою женщину и моего ребёнка, ты должна была понимать, чем это кончится!
— Ребёнок?.. Ребёнок?.. Ваше высочество, я тоже могу родить вам ребёнка! Могу, честно!
Му Жун Ци рассмеялся — от злости и брезгливости. Он пнул женщину, пытавшуюся прижаться к нему.
— Родить мне ребёнка? Ты?! Да ты и не достойна! Скоро узнаешь, кому именно ты должна рожать детей!
Шесть лет спустя. Пограничный городок.
Во дворе Циньлань Бай Я перевернула всё вверх дном, но так и не нашла маленького проказника.
Запыхавшись, она вернулась в гостиную и, увидев, как Шэнь Линьюэ учит писать Му Жун Ли, не удержалась:
— Юэ’эр, тебе пора приучать Нянь-нянь к порядку! В таком возрасте уже безнаказанность — что будет, когда вырастет?!
Она подошла к столу и, глядя на белые пухлые пальчики мальчика, выводящие иероглифы, невольно восхитилась:
— Вот уж правда — мальчики! Такой малыш, а почерк уже с характером!
— Али такой послушный! В таком возрасте уже столько умеет…
Му Жун Ли резко поднял голову. Его круглые глаза широко распахнулись, щёчки надулись — он явно недоволен, что его потрепали по голове.
Бай Я давно привыкла к его причудам и даже не взглянула на него. Она уставилась на написанное — «Сунь-цзы о военном искусстве»! Мальчик писал свободно, будто знал текст наизусть.
Шэнь Линьюэ знала, что оба ребёнка — головная боль, и смутилась перед подругой.
— Ой, чего ты на меня так смотришь? — засмеялась Бай Я. — Боишься, что мы их не любим?
Шэнь Линьюэ лишь слабо улыбнулась. Она знала: хоть Бай Я и ворчит, на самом деле обожает детей. Всё лучшее — еда, игрушки, одежда — всегда достаётся им.
Без Бай Я дети не были бы такими здоровыми и счастливыми. Шэнь Линьюэ чувствовала, что никогда не сможет отблагодарить её за всё.
В этот момент в комнату вбежала Му Жун Нянь. В руках она держала что-то завёрнутое в лист лотоса — жареного цыплёнка в глиняной корочке.
— Мама, братик, угощайтесь! Вкуснятина!
Девочка была одета в розовое платьице, щёчки румяные, косички по бокам — вся как розовый комочек, от которого невозможно отвести взгляд.
Увидев её, Бай Я мгновенно растаяла, и в глазах у неё заискрились розовые сердечки.
Му Жун Нянь подбежала к матери и подняла цыплёнка повыше.
Му Жун Ли перестал писать и с явным презрением посмотрел на сестру и её «лакомство».
Шэнь Линьюэ присела на корточки, показала дочери несколько знаков руками, затем кивнула в сторону Бай Я. Та, поняв всё без слов, тут же засеменила к ней.
— Тётя Я-Я, кушай первая… — пропела она и мило улыбнулась.
Глазки превратились в месяц, белые молочные зубки сверкнули, пухлые ладошки так и тянулись к ней. Бай Я смотрела на этот розовый комочек и чувствовала, как сердце тает.
— Тётя не будет. Ешь сама, Нянь-нянь.
— Спасибо, тётя! — девочка и не собиралась отказываться. Похоже, она просто вежливо предложила, как того требовали манеры. С этими словами она снова подбежала к матери, прося открыть завёртку.
Шэнь Линьюэ покачала головой, но дочь лишь счастливо улыбалась. Вздохнув, она взяла её на руки и подошла к столу, чтобы раскрыть глиняную корку.
Аромат жареного цыплёнка мгновенно наполнил комнату. Малышка жадно смотрела, как мать отделяет кусочки мяса, и глотала слюнки. Му Жун Ли с отвращением наблюдал за этим зрелищем.
Наконец Шэнь Линьюэ положила готовое мясо перед дочерью. Та тут же схватила кусок и с наслаждением отправила в рот.
Бай Я смотрела, как она ест, и чувствовала себя счастливой. «Хоть бы у меня тоже родилась такая дочка!» — мечтательно подумала она.
Шэнь Линьюэ нахмурилась. Эта проказница даже руки не помыла! Она беспомощно размышляла: пока девочка мала, пухленькая — мило, но что будет, когда подрастёт? Если располнеет — как выйдет замуж?
— Мама, я правильно написал этот иероглиф? — вдруг спросил Му Жун Ли.
Шэнь Линьюэ встала и подошла к нему.
Мальчик опустил голову, но в уголках губ мелькнула довольная улыбка.
Бай Я тут же уселась рядом с Му Жун Нянь и с обожанием смотрела, как та чавкает.
— Нянь-нянь, скажи тёте, кто тебе дал этого цыплёнка?
— Братец Чэн из таверны Дэшэн!
Лицо Бай Я помрачнело. Му Чаочэн из таверны Дэшэн старше её самой, а эта малышка зовёт его «братцем», а её — «тётей»!
Она обиделась. Старый хрыч! Всё знает, как подкупить малышку сладостями, лишь бы та звала его «братцем».
— Нянь-нянь, слушай, — сказала она строго. — Впредь, когда увидишь его, зови не «братец», а «дядя Чэн», хорошо?
— Почему? Братец Чэн сам просил звать его так! И сказал, что если я буду звать его братцем, он будет давать мне ещё больше вкусняшек!
— Потому что он уже старый! Невежливо звать его братцем. Запомни: «дядя Чэн». А всё, что захочешь съесть, тётя купит!
Малышка задумчиво посмотрела на неё большими глазами, потом приблизилась к уху Бай Я и шепнула:
— А можно ли мне купить сахарные ягоды у дядюшки Лю с Западной улицы? Мама говорит, что от сладкого в зубах заведутся червячки, и разрешает есть только два раза в месяц. В этом месяце я уже два раза ела… но очень хочется ещё!
Хитрюга! Даже умеет прятать свои желания.
Шэнь Линьюэ подняла глаза и увидела, как они шепчутся, но не поняла, о чём речь.
— Мама, я правильно написал? — снова спросил Му Жун Ли и легко отвлёк её внимание.
— Конечно, можно! Сколько захочешь — всё куплю!
— Тогда ладно! С сегодняшнего дня, когда встречу братца Чэна, буду звать его дядей Чэном!
— Умница! Дай тёте поцеловать!
Бай Я ущипнула её пухлую щёчку и чмокнула в носик.
Му Жун Нянь защекоталась и залилась звонким смехом.
Когда стемнело, оба ребёнка уснули.
Бай Я смотрела, как Шэнь Линьюэ укрывает их одеялом, и они вышли во двор, сели на каменные скамьи, наслаждаясь прохладой.
— Юэ’эр, слышала? Царство Юань и Варская страна готовятся к войне. Здесь небезопасно. Через несколько дней уедем.
Шэнь Линьюэ на миг замерла, потом кивнула. Она подняла глаза к яркой луне и невольно вспомнила Му Жун Ци.
http://bllate.org/book/8758/800538
Готово:
