Люди его высочества разом опустились на колени.
— Мы провинились: не сумели вернуть девушку Юэ.
— Куда исчезла Юэ?
— Ваше величество, девушку Юэ в самом деле доставили в павильон Яньцуйлоу. Мы следовали за ней до самого павильона и собирались ночью, когда все уснут, тайно забрать её. Однако в момент действия на нас напали две другие группы. Когда мы всё же проникли в комнату девушки Юэ, её там уже не было.
— Две группы? Есть ли сведения, чьи люди?
Му Жун Линь нахмурился. Он и не подозревал, что в этом мире, помимо него и Му Жун Ци, ещё кто-то интересуется Юэ.
Но куда же всё-таки исчезла Юэ?
Погода была тихой и ясной, но вдруг небо прорезали вспышки молний, и вскоре хлынул дождь.
За окном лил проливной дождь, когда Му Жун Ци медленно открыл глаза. Все в комнате с тревогой смотрели на него.
— Ваше высочество…
Долгое молчание Му Жун Ци заставляло теневых стражей нервничать. Они давно служили при нём и прекрасно понимали, насколько важна для его высочества Шэнь Линьюэ. Иначе он не бросился бы без колебаний в пылающий огонь, не думая о собственной жизни.
Однако к изумлению всех, Му Жун Ци оставался спокоен. Он сел на постели, и раны на теле вновь раскрылись от резкого движения, но он, казалось, не чувствовал боли.
— Возвращаемся во дворец, — произнёс Му Жун Ци своим обычным холодным и ровным голосом, в котором не слышалось ни малейших эмоций.
Теневые стражи переглянулись. Хотя в душе их всё ещё терзала тревога, возразить они не посмели.
Во дворце вана Ци Варцилинь ликовала: услышав, что павильон Яньцуйлоу сгорел дотла и Шэнь Линьюэ погибла в огне, она возрадовалась — сам Небесный Предел помог ей избавиться от этой вредоносной девицы.
— Рабыня приветствует его высочество.
Голос служанки заставил Варцилинь на миг усомниться в собственном слухе. Лишь когда Му Жун Ци появился в зале павильона Чжаохуа, она убедилась, что это не галлюцинация.
Словами невозможно передать, что она почувствовала в тот миг. Это было похоже на то, как если бы она мечтала о конфете, а теперь наконец-то её съела — и радость, и волнение переполняли её.
— Ваше высочество, — Варцилинь скромно подняла голову и поклонилась, — я приветствую вас.
Только теперь она заметила, что у него ранена рука.
— Ваше высочество, вы ранены! Вас осмотрел лекарь?
Му Жун Ци взглянул на собственную руку, его глаза потемнели, но когда он снова поднял взгляд, на лице не осталось и следа волнения.
— Пустяк, ничего страшного. Принцесса-супруга уже ужинала?
— Ещё нет. А вы, ваше высочество?
— Нет.
Значение этих слов было очевидно. Глаза Варцилинь засияли от счастья, и она тут же воскликнула:
— Сейчас же прикажу подать ужин!
Му Жун Ци кивнул. Варцилинь немедленно обратилась к служанке за спиной:
— Беги на кухню, прикажи подать ужин. Пусть приготовят побольше блюд, которые любит его высочество.
Служанка, получив приказ, радостно побежала на кухню.
Му Жун Ци остался в павильоне Чжаохуа на ужин, и Варцилинь почувствовала себя особенно значимой.
После ужина она хотела оставить его на ночь, но он сослался на неотложные дела и покинул павильон сразу после трапезы.
Варцилинь, конечно, расстроилась, но утешила себя: по крайней мере, его высочество теперь согласен заходить к ней. А если он будет приходить чаще, то ночёвка — лишь вопрос времени. А стоит ей забеременеть и родить маленького наследника — кто тогда сможет посмелее её во всём дворце?!
Эта мысль придала ей уверенности. Ей уже мерещилось счастливое будущее: они втроём — она, его высочество и их ребёнок — живут в любви и согласии.
Му Жун Ци вошёл в кабинет. Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но в глазах мерцала ледяная злоба.
— Говори. Что произошло в тот день?
— В тот вечер, в праздник середины осени, госпожа рано отпустила служанок из павильона Луоюэ и сама легла отдыхать. Я дежурил снаружи и вдруг заметил, что кто-то проник во двор. Подумав, что он собирается причинить вред госпоже, я вступил с ним в бой. Тот оказался очень хитёр: сражался и отступал одновременно. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, он бросил дымовую шашу и скрылся. Когда я вернулся, ваше высочество уже прибыли, а госпожа… — страж опустил голову. — Я провинился. Прошу наказать меня.
Му Жун Ци долго молчал. Воздух в комнате застыл, становясь невыносимо тяжёлым. На лбу стража выступили капли пота.
— Уходи.
Страж на миг замер, поднял глаза на его высочество и увидел, что тот с закрытыми глазами задумался о чём-то.
Страж хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов, встал и вышел.
Му Жун Ци откинулся на спинку кресла. Перед его мысленным взором вновь возникла картина: Шэнь Линьюэ лежит в луже крови, а потом — её страдальческое лицо, когда она пришла в себя.
Ей было больно… А он, подлый негодяй, ещё и нанёс ей самый тяжкий удар прямо в сердце. Он и вправду ничтожество, недостойное её любви.
Му Жун Ци открыл глаза. Лунный свет проникал сквозь резные окна, холодный и безжизненный.
— Юэ, с этого дня я больше не стану искать тебя и не потревожу тебя. Я лишь молю Небеса — будь счастлива. А тех, кто причинил тебе боль, я не пощажу ни одного!
Му Жун Ци знал: Шэнь Линьюэ не погибла. Он обыскал каждый уголок павильона Яньцуйлоу и не нашёл её тела. Её обязательно кто-то спас. Кто именно — он не знал…
Теперь у него больше нет желаний. Он лишь надеется, что она будет в безопасности. И пусть она никогда не простит его…
Му Жун Линь откинулся на трон в Зале Линсяо, размышляя над только что полученной информацией.
Кто-то поджёг павильон Яньцуйлоу. Му Жун Ци, думая, что Шэнь Линьюэ сгорела заживо, долго лежал без сознания. А очнувшись, начал вести себя с Варцилинь как образцовый супруг.
— Хм! — Му Жун Линь презрительно фыркнул. — Не ожидал, что Му Жун Ци так легко сдастся и простит Варцилинь за то, что она причинила боль Шэнь Линьюэ.
Но он — совсем другой. Он никогда не откажется от поисков. Он обязательно найдёт её!
Му Жун Лие изначально не собирался рассказывать Люсу о случившемся с Шэнь Линьюэ. Но пожар в павильоне Яньцуйлоу был столь масштабным, а поступок Му Жун Ци — столь дерзким, что слухи разнеслись повсюду. Скрыть правду уже не представлялось возможным.
— Почему ты не сказал мне, что с госпожой случилась такая беда? — рыдала Люсу, обвиняя Му Жун Лие.
Му Жун Лие схватился за голову. Теперь он жалел, что дал обещание Шэнь Линьюэ присматривать за Люсу. Раньше ему казалось, что она — девушка бесстрашная, а оказалось — настоящая плакса. Стоит ей только заплакать, как он тут же сдаётся.
— Люсу, я не хотел тебя расстраивать. Даже если бы я рассказал тебе, что бы ты смогла сделать? Спасти её? Если даже старший брат не смог её спасти, что уж говорить о тебе?
— Не упоминай при мне вана Ци! — воскликнула Люсу сквозь слёзы. — Я думала, он по-настоящему любит госпожу, заботится о ней… А он так с ней поступил! Больше я не хочу его видеть! Ох, госпожа…
Слёзы хлынули рекой. Му Жун Лие тяжело вздохнул. Ему срочно требовалось побыть одному.
Он вошёл в потайную дверь. Чэнь Линьсян сидел за столом и писал.
— Ты поступил опрометчиво.
Перо Чэнь Линьсяна замерло. Он поднял глаза на Му Жун Лие:
— Помоги мне найти её…
Му Жун Лие смотрел на него и словно видел перед собой кого-то другого. Он тяжело вздохнул:
— Зачем тебе такая одержимость?
Чэнь Линьсян молчал, лишь пристально смотрел на Му Жун Лие. Он знал: тот поможет ему. Всегда помогал…
На бескрайних степях Шэнь Линьюэ проснулась в белой войлочной юрте. В ушах звенел топот скачущих коней, а в нос ударил аромат молочного чая.
Она села, не понимая, где находится, как вдруг кто-то откинул полог у входа.
Байя увидела, что Шэнь Линьюэ сидит, и поспешила в юрту, поставила на стол лепёшки и подошла к постели, чтобы помочь ей.
— Ты очнулась.
— А… — Шэнь Линьюэ хотела спросить, кто она такая и где она, но, открыв рот, обнаружила, что не может говорить!
— А-а-а! — закричала она, хватаясь за горло. Лицо её покраснело от усилий, но ни звука не вышло.
— Не волнуйся, не волнуйся! Я найду способ вылечить тебя. Пока не надо нервничать. Обещаю, я обязательно найду лекарство. Поверь мне… — Байя схватила её руки, не давая причинять себе вред, и успокаивала её. Она сама была удивлена: не ожидала, что Шэнь Линьюэ внезапно онемеет.
Шэнь Линьюэ рыдала. Но, глядя в ясные глаза Байя, постепенно успокоилась.
Байя, увидев, что та пришла в себя, с облегчением выдохнула и поставила перед ней еду.
— Ты всё это время была в забытьи и почти ничего не ела. Наверное, проголодалась. Съешь немного, а потом я отведу тебя к вождю. Может, он знает, как тебя вылечить.
Аппетита у Шэнь Линьюэ не было, но, видя ожидание в глазах Байя, она всё же немного поела.
После еды Байя принесла воду, чтобы та умылась и вымыла руки. Видимо, здесь воды не хватало: даже для умывания использовали мех, выливая воду на полотенце.
Умывшись и переодевшись в одежду, которую принесла Байя, Шэнь Линьюэ вышла из юрты.
Голубое небо, белые облака, скачущие кони, бесчисленные ягнята и бескрайние степи — всё это поразило её.
С детства она жила во дворце, где повсюду были павильоны, зелёная черепица и алые стены. Она думала, что мир устроен именно так. Но здесь всё было иначе: белые юрты, разбросанные по зелёной равнине, напоминали цветущие белые цветы, полные жизни.
Всё вокруг казалось ей новым и удивительным. Этот вид настолько заворожил её, что на время она забыла обо всех своих страданиях и погрузилась в созерцание. Она и не подозревала, что за пределами дворца существует такой волшебный мир.
Байя, наблюдая, как Шэнь Линьюэ с любопытством оглядывается по сторонам, с облегчением подумала, что та наконец-то обрела немного жизненных сил.
Юрта вождя была самой большой из всех. Внутри она выглядела гораздо роскошнее и ухоженнее той, где проснулась Шэнь Линьюэ.
Вождь сидел на циновке, скрестив ноги, будто в медитации, и что-то бормотал. Шэнь Линьюэ не понимала, что он говорит.
Байя многозначительно посмотрела на неё, давая понять: молчи. Они стояли молча, пока вождь не закончил молитву и не открыл глаза.
— Приветствуем вождя, — Байя взяла Шэнь Линьюэ за руку, подошла к нему и, положив правую руку на плечо, слегка поклонилась.
Шэнь Линьюэ последовала её примеру и тоже поклонилась.
Вождь молчал, но пристально смотрел на Шэнь Линьюэ, отчего та почувствовала неловкость и захотела посмотреть на Байя в поисках поддержки.
— Её болезнь мне не под силу, — неожиданно произнёс вождь.
Шэнь Линьюэ замерла. Как он узнал, в чём дело, если Байя ещё ничего не сказала? И разве он имел в виду её немоту? Если даже такой мудрец не может её вылечить, значит, она навсегда останется без голоса?
Байя нахмурилась и снова поклонилась:
— Благодарю вас, вождь. Мы уйдём.
Она взяла Шэнь Линьюэ за руку, чтобы увести, но вождь остановил её:
— Байя, останься. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Байя взглянула на вождя, потом повернулась к Шэнь Линьюэ:
— Подожди меня снаружи.
Шэнь Линьюэ куснула губу, посмотрела на вождя и вышла. Разговор явно не предназначался для её ушей.
Она стояла у юрты, не решаясь уйти далеко. Через некоторое время, чтобы занять себя, взяла палочку и начала чертить на земле.
Прошло, казалось, целая вечность, прежде чем Байя вышла.
Шэнь Линьюэ тут же встала.
Байя опустила голову, не глядя на неё, и выглядела неловко.
— Пойдём домой, там поговорим, — сказала она, взяв Шэнь Линьюэ за руку.
Шэнь Линьюэ почувствовала, что случилось нечто серьёзное. Она молча шла за Байя, опустив голову, и выглядела обиженной и растерянной.
Вернувшись в юрту, Байя оставила её одну и снова вышла.
Шэнь Линьюэ не знала, куда та отправилась, но догадывалась, что, вероятно, ради неё.
Байя вернулась лишь под вечер. Глаза её были красными, но она ничего не сказала Шэнь Линьюэ, а сразу принялась готовить ужин.
Ночью они вышли смотреть на звёзды.
Шэнь Линьюэ впервые видела звёзды над степью. Небо казалось таким тёмно-синим и низким, а звёзды — такими яркими и близкими, будто их можно достать рукой.
http://bllate.org/book/8758/800537
Готово:
