В мгновение ока настал праздник Середины осени. Всё княжеское поместье украсили алыми фонарями, повсюду царило ликование. Во дворце же и подавно — там уже подготовили множество развлечений.
Шэнь Линьюэ не любила шумных сборищ, да и Люсу сейчас не было рядом. К тому же у неё на вечер были свои планы, так что она решила вовсе не выходить из покоев. Поужинав, она устроилась на мягком диванчике с книгой и отпустила служанок и нянь гулять.
Убедившись, что во дворе никого нет, Шэнь Линьюэ переоделась в заранее приготовленный мужской наряд и стала ждать, когда ночь станет глубже, чтобы покинуть это место.
На тёмно-синем небе взошла полная луна. Ночь сгущалась, а во дворце уже запускали яркие фейерверки, осветившие лицо Шэнь Линьюэ. Она на миг замерла, но, почувствовав, что пора, направилась к двери. Однако, едва открыв её, она столкнулась лицом к лицу с группой людей, входивших во двор.
Увидев женщину с лицом, изборождённым шрамами, Шэнь Линьюэ испугалась и инстинктивно отступила на шаг.
Лу И, взглянув на её мужской наряд, холодно изогнула губы и в душе злорадно рассмеялась: «Да это же само небо мне помогает!»
Поздней ночью, переодетая так, будто собралась уйти одна — разве это не признак того, что на уме у неё что-то недоброе?
— Вы… кто вы такие? Что вам нужно? — дрожащим голосом спросила Шэнь Линьюэ, продолжая пятиться назад.
— Ой, госпожа, видно, вы слишком важная особа и совсем забыли меня. Я — Лу И, та самая, что похожа на вас как две капли воды… — В голосе Лу И звенела безумная ненависть.
Шэнь Линьюэ резко вдохнула. Она не могла поверить, что перед ней та самая Лу И, которую видела раньше.
— Ты… как ты…
— Всё благодаря тебе, госпожа… — Лу И расхохоталась, но вскоре слёзы потекли по её щекам.
Шэнь Линьюэ отступила до стола — дальше некуда. Лу И же неумолимо приближалась. Шэнь Линьюэ осторожно прикоснулась к своему животу и с тревогой посмотрела на почти сошедшую с ума Лу И:
— Что ты хочешь?
— Что я хочу? О чём я вообще пришла? — Лу И притворно задумалась, а затем будто вспомнила: — Ах да! Я пришла отправить тебя и твоего ребёнка в мир иной…
Глядя на жестокую усмешку Лу И, сердце Шэнь Линьюэ начало погружаться всё глубже и глубже…
Лу И бросила взгляд на своих людей и подала знак. Две крепкие няньки тут же схватили Шэнь Линьюэ по бокам.
— Что вы делаете? Отпустите меня! — Шэнь Линьюэ вырывалась, но их руки были словно железные клещи — пошевелиться она не могла.
Она была в ужасе: неужели эти люди осмелились напасть на неё?
— Вы не боитесь гнева его высочества, если причините мне вред?
— А мне уже всё равно! — злобно рассмеялась Лу И. — Пусть уж лучше я умру, но с тобой в придачу! Этого мне хватит!
Кто-то подал ей чашу с тёмной, мутной жидкостью.
Шэнь Линьюэ с ужасом смотрела, как Лу И медленно приближается с этой чашей. Страх охватил всё её тело. Она инстинктивно пыталась сопротивляться, защищая своего ребёнка, но ничего не могла сделать.
— Что ты хочешь? Это ребёнок его высочества! Ты не посмеешь!
По наитию Шэнь Линьюэ поняла, что в этой чаше, и сердце её замерло.
— Ребёнок его высочества? — с презрением фыркнула Лу И. — Да разве такая сомнительная соблазнительница, как ты, достойна носить наследника его высочества? Скорее всего, это плод твоей связи с каким-нибудь бродягой!
— Нет! Это мой ребёнок и ребёнок его высочества! — Шэнь Линьюэ отрицательно качала головой, глядя, как искажённое ненавистью лицо Лу И приближается. — Прошу тебя… пощади моего ребёнка, пощади меня…
Не дав ей договорить, Лу И схватила её за подбородок и, раскрыв рот, влила в него содержимое чаши.
Горькое зелье обожгло горло и растеклось по внутренностям. В глазах Лу И плясало безумие. Шэнь Линьюэ широко раскрыла глаза и смотрела на неё, а слёзы катились по щекам.
Большая часть зелья пролилась, но и того, что попало внутрь, хватило, чтобы убить Шэнь Линьюэ и её нерождённого ребёнка…
Когда зелье было выпито, няньки отпустили Шэнь Линьюэ. Та безжизненно рухнула на пол, словно осенний лист, и шептала:
— А Ци… спаси меня… спаси нашего ребёнка…
Лу И с презрением взглянула на Шэнь Линьюэ. Подошедшие няньки ухмылялись, глядя на неё.
Эти няньки не были из княжеского дома — иначе никогда бы не осмелились так поступить с Шэнь Линьюэ. Их наняла Варцилинь, заплатив немалую сумму, чтобы дело было сделано.
Теперь, когда всё закончилось, Лу И должна была расплатиться. По сто лянов каждому — для простого человека это целое состояние. Но получат ли они его — и сумеют ли им воспользоваться — вопрос другой.
Получив деньги, няньки радостно ушли, оставив во дворе Луоюэ только Лу И и Шэнь Линьюэ.
Шэнь Линьюэ чувствовала, как живот пронзает нестерпимая боль. Лицо её побледнело, со лба катился холодный пот. По ногам потекла тёплая жидкость, а в груди разлилась мучительная боль. Она поняла: её ребёнка больше нет…
Лу И увидела, как по полу расползается алый след, и, словно сошедшая с ума, расхохоталась:
— Наконец-то я отомстила! Отомстила!
Смеясь и крича, Лу И выбежала из павильона Луоюэ, оставив Шэнь Линьюэ лежать в луже крови. Та чувствовала, как тело становится всё холоднее, а зрение — всё мутнее.
Перед тем как закрыть глаза, Шэнь Линьюэ вдруг поняла: может, так даже лучше. Она не хотела, чтобы её ребёнок шёл по дороге в загробный мир один.
— Дитя моё… мама сейчас придет к тебе…
Когда Шэнь Линьюэ потеряла сознание, из тени вышла Призрачный художник.
Она взглянула на лежащую в крови женщину, быстро подошла и вложила ей в рот чёрную пилюлю. Вздохнув, она посмотрела на закрытые глаза Шэнь Линьюэ:
— Надеюсь, ты не станешь винить меня…
Во время больших праздников дворец всегда особенно оживлён.
Чиновники не переставали восхвалять императора и императрицу-вдову. На сцене пели и плясали, а некоторые дамы из знати выходили показать свои таланты, вызывая одобрительные возгласы.
Императрица-вдова с удовольствием оглядывала собравшихся красавиц — любая из них подошла бы ей в невестки.
Му Жун Линь внимательно наблюдал за Му Жун Ци. Тот, казалось, был в дурном настроении и всё время молча пил вино.
Му Жун Ци опрокинул бокал и залпом выпил его содержимое. Вино обожгло горло и желудок, и он нахмурился.
Весь вечер лицо Му Жун Ци оставалось мрачным. Он пил бокал за бокалом, не проронив ни слова.
Варцилинь не выдержала и мягко укорила:
— Ваше высочество, вино вредит здоровью. Пейте в меру.
Му Жун Ци повернулся к ней. Варцилинь покраснела, будто польщённая его вниманием, и приняла скромный, застенчивый вид.
Но взгляд Му Жун Ци стал ещё холоднее и даже выразил отвращение.
Если бы не она, Линьюэ не злилась бы на него и не дулась бы уже несколько дней.
Каждую ночь он спал, обнимая её, но чувствовал явное отчуждение. Ему это не нравилось.
— А Ци! — вдруг в шуме праздника Му Жун Ци услышал пронзительный крик. Он вскочил с места и начал лихорадочно оглядываться.
Это Линьюэ зовёт его!
Но, оглядев зал, он не увидел Шэнь Линьюэ. Только тогда он вспомнил: его Линьюэ точно не может быть здесь сейчас.
Му Жун Ци тихо сел на место, но тревога сжала его сердце. Он не знал почему, но ему срочно нужно было быть рядом с ней. Сейчас! Немедленно!
Он встал, чтобы уйти, но Варцилинь схватила его за руку:
— Куда вы, ваше высочество? Пир ещё не окончен.
— Я возвращаюсь. Принцесса-супруга пусть едет домой с другими… — Му Жун Ци сбросил её руку и не стал дожидаться ответа.
Варцилинь сжала зубы, глядя ему вслед, но вскоре злобно усмехнулась. Она знала, ради кого он так спешил, но также знала: даже если он примчится сейчас, уже ничего не изменить.
Жаль только, что не удастся увидеть выражение его лица, когда он обнаружит Шэнь Линьюэ, лежащую в крови…
Му Жун Линь всё это время следил за братом. Увидев, что тот уходит, он уже собрался его остановить, но в этот момент к нему подошёл человек и что-то прошептал на ухо.
Брови Му Жун Линя постепенно разгладились. Выслушав доклад, он спросил:
— Лекарь уже выехал?
Получив утвердительный ответ, на лице Му Жун Линя появилась лёгкая улыбка. Теперь оставалось только ждать развязки и собирать плоды чужих трудов.
Му Жун Ци мчался во весь опор, сворачивая на ближайшие тропы, чтобы как можно скорее добраться до поместья. Едва войдя во двор Луоюэ, он почувствовал запах крови. В спальне он увидел Шэнь Линьюэ, лежащую в луже крови. На миг сердце его остановилось. Он словно деревянная кукла подошёл к ней, опустился на колени и осторожно, будто хрупкую фарфоровую куклу, взял её на руки, слегка покачивая, как ребёнка.
Шэнь Линьюэ не подавала признаков жизни. Тогда Му Жун Ци издал хриплый, звериный рык и крепко прижал её к себе. Взгляд его упал на огромное кровавое пятно, и перед глазами всё залилось красным. Он сошёл с ума от горя.
Когда прибыл лекарь, Му Жун Ци уже потерял рассудок. Он крепко держал без сознания Шэнь Линьюэ и не желал выпускать её. Только когда один из лекарей тихо сказал ему на ухо:
— Ваше высочество, если не начать лечение сейчас, госпожа может погибнуть…
— его багровые глаза постепенно прояснились. Он посмотрел на старого лекаря и хрипло прошептал:
— Спасите её… спасите её…
С этими словами он выплюнул кровь и тоже потерял сознание.
В павильоне Луоюэ лекари метались в панике, пытаясь одновременно спасти и Шэнь Линьюэ, и Му Жун Ци.
На следующее утро солнце взошло, как обычно. Му Жун Ци открыл глаза и услышал тихие всхлипы рядом. Он повернул голову и увидел Варцилинь и госпожу-государыню Вэньлэ, стоявших у кровати и прикрывавших лица платками.
Сначала он смотрел на них растерянно, но вдруг что-то вспомнил и резко вскочил, чтобы выбежать.
— Кузен, куда ты? Тебе нельзя вставать! — воскликнула госпожа-государыня Вэньлэ и обхватила его за талию. — Лекарь сказал, у тебя истощение от сильного эмоционального потрясения. Тебе нужно отдыхать.
Му Жун Ци был очень слаб, иначе десять таких Вэньлэ не удержали бы его.
— Отпусти, — глухо произнёс он, даже не пытаясь вырваться.
Вэньлэ инстинктивно разжала руки. Му Жун Ци не задержался ни секунды и, выйдя из павильона Дэюэ, бросился к павильону Луоюэ.
Там служанки уже приготовили лекарство для Шэнь Линьюэ и собирались дать ей выпить, как вдруг появился Му Жун Ци.
— Что вы делаете? Отойдите от неё! — рявкнул он.
Служанки вздрогнули и поспешно отступили в сторону.
— Что это? — Му Жун Ци подошёл к одной из них и нахмурился, глядя на чашу с тёмной жидкостью.
— Это… — девушки запнулись от страха и не могли вымолвить ни слова.
В этот момент вошёл лекарь и ответил вместо них:
— Ваше высочество, это лекарство, которое я прописал госпоже для очищения матки.
— Очищения матки? — переспросил Му Жун Ци, будто не понимая.
— Да, госпожа приняла сильное зелье для прерывания беременности. Ребёнка уже нет. Если не удалить остатки, это нанесёт серьёзный вред её здоровью.
— Зелье для прерывания беременности?
— Да. Доза была слишком высокой, действие — слишком сильным. Если бы помощь пришла чуть позже, даже я не смог бы спасти госпожу.
Му Жун Ци смотрел на лекаря, чьи губы двигались, но в голове у него всё было пусто, будто он не понимал происходящего.
Лекарь хотел что-то добавить, но Му Жун Ци молча взял чашу из рук служанки, подошёл к кровати, сел и начал поить Шэнь Линьюэ глоток за глотком.
http://bllate.org/book/8758/800535
Готово:
