Хотя она понимала, что ребёнок появился не вовремя и ей не следовало его оставлять, сердце не выдержало. Она не могла собственноручно лишить жизни ещё одно живое существо — тем более плод любви с Му Жун Ци.
Но больше она не могла оставаться рядом с ним безымянной и бесправной. Даже ради ребёнка стоило что-то предпринять…
Му Жун Ци вернулся из дворца лишь глубокой ночью. Императрица-вдова была вне себя от ярости. Он заранее знал, что она не одобрит его выбора, но не ожидал столь решительного сопротивления. При мысли об императрице лицо Му Жун Ци потемнело.
Он вошёл в павильон Луоюэ. Шэнь Линьюэ уже спала. Му Жун Ци тихо присел на край постели, глядя на её спокойное лицо и слушая ровное дыхание. Взгляд невольно скользнул к её ещё плоскому животу, и он осторожно коснулся его ладонью.
Движения его были настолько лёгкими, что он боялся даже дышать громче — лишь бы не разбудить Шэнь Линьюэ. Но сама мысль о том, что внутри неё растёт их общий ребёнок, переполняла его невыразимым волнением.
Родившись в императорской семье, он с детства знал, что такое холодность и отчуждение. Мать никогда не любила его, а отец в раннем возрасте отправил его в царство Чэнь в качестве заложника. До встречи с Шэнь Линьюэ он даже не знал, что такое улыбка, не ощущал в жизни ни капли тепла.
Когда он впервые увидел её, рядом с ней не было никого. Её мать давно умерла. Он нашёл её в ледяной метели, и когда она открыла глаза, то лишь улыбнулась ему — и в тот миг весь мир преобразился. Даже среди бушующей вьюги он впервые почувствовал, что сам — тёплый…
Кто-то предупреждал его, что Шэнь Линьюэ — его рок, и советовал поскорее избавиться от неё, иначе она погубит его на всю жизнь. Но как он мог? Даже если бы пришлось умереть, он не поднял бы на неё руку — ведь именно она стала для него единственным источником тепла!
Во сне Шэнь Линьюэ уловила знакомый запах. Несмотря на усталость, она с трудом приоткрыла глаза и, как и ожидала, увидела Му Жун Ци. Улыбнувшись, она тихо сказала:
— Вернулся.
Её улыбка была искренней, без тени сомнения или настороженности. Му Жун Ци почувствовал, как сердце его дрогнуло: давно уже она не улыбалась ему так открыто.
— Императрица-вдова не создала тебе трудностей? — спросила Шэнь Линьюэ.
Му Жун Ци смотрел на неё, лениво раскинувшуюся в постели, и с восхищением думал: вот она, его Линьюэ. Ничего не говорит вслух, но всё понимает до мельчайших деталей.
— Нет, — ответил он, снял сапоги и, не раздеваясь, обнял её поверх одеяла, спрятав лицо у неё в шее. — Мне так усталось… Давай спать.
Шэнь Линьюэ слегка потемнела в глазах, снова закрыла их и тихо отозвалась:
— Хорошо.
Длинная ночь тянулась бесконечно. Они лежали, прижавшись друг к другу, но каждый думал о своём.
Едва начало светать, Му Жун Ци уже встал. Он двигался очень тихо, но Шэнь Линьюэ спала тревожно и на самом деле проснулась задолго до этого, просто не открывала глаз.
После его ухода она долго смотрела в ту сторону, куда он исчез, пока не вошла Люсу, чтобы помочь ей умыться.
— Госпожа плохо спала? Почему такой уставший вид?
— Ничего особенного, просто приснился кошмар. Люсу, напиши письмо и отнеси его во дворец вана Лие. Передай его лично его высочеству.
— Во дворец вана Лие? Его высочеству? — Люсу нахмурилась. В её глазах Му Жун Лие был всего лишь легкомысленным, распутным повесой, на которого нельзя положиться. Она не питала к нему никакой симпатии. Почему госпожа велит ей идти именно к нему?
— Да, мне нужно его одолжение, — кивнула Шэнь Линьюэ.
— Какое одолжение? Оно так важно? Обязательно обращаться именно к нему?
Люсу явно не нравилась эта затея.
— Очень важно. Я не знаю никого другого, кто мог бы мне помочь…
Люсу долго колебалась, но в конце концов неохотно согласилась.
После завтрака Шэнь Линьюэ отправилась в кабинет и написала письмо. Запечатав его воском, она передала Люсу.
Едва та вышла за ворота, как кто-то побежал докладывать Варцилинь.
— Горничная Шэнь Линьюэ одна отправилась с письмом?
— Да, я своими глазами видела — её собственная служанка Люсу.
Глаза Варцилинь блеснули хитростью.
— Послать за ней слежку!
— Слушаюсь!
Варцилинь смотрела, как служанка убегает, и злорадно усмехнулась:
— Шэнь Линьюэ, только попадись мне! Я сделаю так, что тебе и в гробу не будет покоя!
Вскоре Люсу добралась до дворца вана Лие. Представившись у ворот, она дождалась, пока её доложат, и лишь затем её впустили.
Му Жун Лие лениво возлежал на мягком диване в главном зале, потягивая чай. Увидев его расслабленную позу, Люсу презрительно скривила губы.
Му Жун Лие поставил чашку и, прищурившись, как лиса, с интересом наблюдал за явно недовольной девушкой.
— Рабыня Люсу кланяется вашему высочеству. Госпожа велела передать вам письмо. Письмо доставлено, рабыня удаляется.
Люсу не нравились ни манеры Му Жун Лие, ни роскошное убранство его дворца — всё кричало о богатстве и тщеславии. Ей гораздо больше нравился дворец вана Ци: простые павильоны, сады и каменные горки — ничуть не вычурные, но полные изящества.
— Постой! Гостья пришла — не выпить ли чаю? Иначе люди скажут, что во дворце вана Лие не знают приличий.
— Не нужно, я всего лишь служанка. Принесла письмо — не гостья.
— Подать чай!
Люсу молчала.
— Садись! — Му Жун Лие прищурился, глядя на надувшуюся девушку, и его насмешливая ухмылка вызывала желание дать ему пощёчину.
Люсу стиснула губы, но всё же неохотно опустилась на стул.
Однако Му Жун Лие продолжал смотреть на неё странным взглядом, будто она — диковинная обезьянка в клетке. Ей стало крайне неловко, и она раздражённо выпалила:
— Ваше высочество не желаете сначала прочесть письмо от моей госпожи?
— Ах да, конечно, — будто только сейчас вспомнив о цели визита, Му Жун Лие взял письмо и начал медленно, с видом полного безразличия, его распечатывать.
Это окончательно вывело Люсу из себя. Когда слуга принёс чай, она не церемонилась и сделала большой глоток — чтобы хоть немного остыть.
Когда она снова взглянула на Му Жун Лие, он уже дочитал письмо, отложил его в сторону и, опустив глаза, задумчиво пил чай.
Люсу не знала, о чём просила госпожа, но ей очень хотелось уйти отсюда как можно скорее.
— Чай выпит, письмо прочитано. Рабыня удаляется, — сказала она, поднимаясь.
На этот раз Му Жун Лие ничего не ответил. Люсу облегчённо выдохнула и поспешила прочь, боясь, что он передумает.
Му Жун Лие проводил её взглядом, затем перевёл глаза на письмо на столе. Его лицо оставалось непроницаемым…
Он и не ожидал, что Шэнь Линьюэ обратится именно к нему за помощью. Но стоит ли вмешиваться?
Похоже, дела становятся интересными!
Люсу едва успела отойти от дворца вана Лие, как вдруг из-за угла выскочила толпа людей и окружила её.
Люсу испугалась:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
— Ха! Ещё спрашивает! Предательница! Свяжите её!
Несколько человек мгновенно схватили Люсу. Та изо всех сил сопротивлялась, но силы были неравны — её быстро связали.
Шэнь Линьюэ, сидя в павильоне и шью благовонный мешочек, вдруг почувствовала, как правый глаз начал дёргаться. Её охватило беспокойство.
По времени Люсу уже должна была вернуться, но когда Шэнь Линьюэ вышла во двор и огляделась — служанки нигде не было. Она уже собиралась отправиться на поиски, как вдруг услышала за спиной:
— Госпожа, куда вы собрались? Его высочество велел вам всё это время оставаться в павильоне Луоюэ и отдыхать. Если вам что-то нужно, прикажите старой служанке — я всё сделаю.
Шэнь Линьюэ обернулась и увидела, как за ней выбежала няня Фан.
Няня Фан была недавно назначена Му Жун Ци — честная, надёжная и преданная ему служанка.
— Няня, я посылала Люсу с поручением. По времени она уже должна была вернуться, но до сих пор нет и следа. Я очень волнуюсь и хочу сама пойти поискать.
Шэнь Линьюэ объяснила ситуацию. Няня Фан, будучи старожилом во дворце, знала его лучше госпожи, да и лишние руки не помешали бы в поисках.
Няня Фан нахмурилась, но постаралась успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Люсу ещё молода — может, засмотрелась где-то и задержалась. Я сейчас пошлю людей на поиски. А вы оставайтесь в павильоне и ждите известий. Не дай бог с вами что-то случится — его высочество строго спросит.
Шэнь Линьюэ ничего не оставалось, кроме как ждать. Но чем дольше проходило времени, тем сильнее росло её беспокойство. Она молилась, чтобы с Люсу ничего не случилось.
В павильоне Тайчан Му Жун Ци уже два часа стоял на коленях под палящим солнцем.
Императрица-вдова сидела на троне, дрожа от гнева. Она и представить не могла, что Му Жун Ци пойдёт на такое ради Шэнь Линьюэ. Что он этим добивается? Думает, она не посмеет его наказать и в конце концов уступит?
Эта Шэнь Линьюэ — настоящая напасть! Если бы не желание сохранить хорошие отношения с Му Жун Линем, она давно бы её устранила!
Вспомнив Му Жун Линя и глядя на коленопреклонённого Му Жун Ци, императрица не понимала, что в этой женщине такого особенного. Та же кокетка, что и её мать — только и умеет, что околдовывать мужчин!
Служанки принесли освежающий узвар из умэ. Императрица отпила немного, но раздражение не утихало.
Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась. До праздника середины осени оставалось немного, но сегодня стояла невыносимая духота.
Дворцовые служанки с тревогой поглядывали на Му Жун Ци, всё ещё стоявшего на коленях под открытым небом. «Если так продолжится, его высочество не выдержит!» — думали они.
— Ваше величество, его высочество уже два часа на коленях. Даже железо расплавится! Может, позвольте ему войти…
— Пусть стоит, коли хочет! Не праздник сегодня — не я его просила кланяться! — резко оборвала императрица.
Служанка поняла, что та упрямится, и промолчала. Примерно через четверть часа императрица холодно бросила:
— Сходите, проверьте — жив ли ещё.
В тёмной темнице Люсу уже избили до полусмерти. Она еле дышала.
— Люсу, тебе лучше признаться, пока не поздно. Шэнь Линьюэ сговорилась с ваном Лие, чтобы убить его высочество?
Люсу, бледная как полотно, подняла глаза на Варцилинь и слабо покачала головой:
— Госпожа не сговаривалась с ваном Лие и уж тем более не замышляла зла его высочеству…
— Всё ещё упрямствуешь? Если она не сговаривалась, зачем тогда ты носила письмо во дворец вана Лие? Что в нём было написано?
Варцилинь хлестнула её кнутом.
— А-а-а! — крик боли вырвался из груди Люсу. На уже израненном теле появилась свежая рана. Холодный пот покрыл лоб, лицо стало ещё бледнее.
— Говорить будешь? — Варцилинь занесла кнут снова.
Люсу стиснула зубы и снова покачала головой:
— Рабыня не знает…
Едва она договорила, как Варцилинь в ярости принялась хлестать её снова и снова, пока та не потеряла сознание.
В павильоне Луоюэ правый глаз Шэнь Линьюэ дёргался всё сильнее. Она больше не могла сидеть на месте и решила сама отправиться на поиски.
Только она вышла из двора, как увидела, что няня Фан бежит к ней, тяжело дыша и обливаясь потом.
— Няня, что случилось? Где Люсу?
— Го-госпожа… — запыхавшись, выдавила няня Фан. — Служанка из павильона Дэюэ сказала, что видела, как Люсу увели люди принцессы-супруги в темницу. Боюсь, её уже пытают!
— Что?! — сердце Шэнь Линьюэ подскочило к горлу. Она не могла даже представить, что творится с Люсу в темнице.
— Где темница? Быстрее веди меня!
http://bllate.org/book/8758/800529
Готово:
