Раньше, в минуты досуга, она больше всего на свете любила составлять благовония. Теперь, после долгого перерыва, рука немного разучилась — пропорции уже не так точны, как прежде.
Люсу таинственно вернулась с улицы, принеся несколько новых нарядов, и тут же потянула Шэнь Линьюэ примерять их.
— Уже поздно, завтра тоже можно, — сказала Шэнь Линьюэ без особого интереса.
Му Жун Ци подарил ей множество драгоценностей, парчи и шёлков, но она почти ничего из этого не носила. А тут опять новые одежды — ей казалось, что это просто расточительство.
— Да именно потому и надо примерить! Если сейчас проверим, подойдёт ли размер, а вдруг нет — сразу отдадим на переделку! — не слушая возражений, Люсу подтолкнула Шэнь Линьюэ в спальню и начала поочерёдно надевать на неё платья.
— Госпожа так прекрасна! Всё ей идёт, да и фигура идеальная — всё впору! — восхищённо оглядывая Шэнь Линьюэ в лазурно-зелёном платье, воскликнула Люсу.
От таких комплиментов у Шэнь Линьюэ уже уши в трубочку сворачивались. Люсу, видимо, самой не надоело повторять одно и то же, и госпожа решила просто не обращать внимания.
Едва она переоделась, как из кухни доложили, что подан ужин. Шэнь Линьюэ собралась снять новое платье, но Люсу попыталась её остановить — как раз в этот момент вошёл Му Жун Ци.
— Его высочество! — хором поклонились слуги и вышли.
Му Жун Ци поднял глаза на Шэнь Линьюэ и невольно замироточил: она была ослепительна.
Шэнь Линьюэ, напротив, удивилась его появлению и бросила взгляд на Люсу, которая стояла рядом, потупившись и еле сдерживая смешок. Госпожа нахмурилась: эта девчонка становится всё дерзче — теперь даже не спрашивает разрешения!
Прошло уже больше двух недель с их последней встречи, и Му Жун Ци хотел сказать Шэнь Линьюэ что-нибудь важное, но слов не находилось.
Они молча поужинали, а после Му Жун Ци взял её за руку и повёл прогуляться по саду.
Гардении цвели особенно пышно. Когда они проходили под деревом, один цветок упал прямо ей на голову — и она показалась ему невероятно милой.
Они шли молча. Му Жун Ци то и дело поглядывал на неё. Лёгкий ветерок доносил аромат гардений и её собственный запах — и почему-то вызывал в нём грусть.
«Хоть бы время остановилось в этот миг…»
Ночью они обнялись и уснули. Шэнь Линьюэ прижалась к нему, слушая ровное биение его сердца, и чувствовала полное спокойствие.
На следующий день весь дворец вана Ци пришёл в движение — ожидался приезд госпожи-государыни. К полудню в резиденцию прибыла Вэньлэ, племянница императрицы-матери.
Из-за высокого статуса госпожи-государыни все обитательницы дворца обязаны были выйти встречать её.
Шэнь Линьюэ вспомнила, что Варцилинь давно отравилась, и с тех пор о ней ничего не слышно. Она специально взглянула на неё — та смотрела на неё с яростной ненавистью.
Шэнь Линьюэ лишь мельком глянула на неё и отвела взгляд. Случайно заметив за спиной Варцилинь Лу И и Юйцзи, она удивилась: не знала, что Лу И уже вошла в дом, и не ожидала доброй улыбки от Юйцзи.
Карета госпожи-государыни была роскошной. Едва она остановилась у ворот, изнутри откинули занавеску — и Вэньлэ выпрыгнула наружу.
— Приветствуем госпожу-государыню! — хором поклонились слуги. Шэнь Линьюэ тоже сделала реверанс.
Вэньлэ была очень мила: в алых одеждах, с живыми, горячими глазами — настоящий огонь. Окинув взглядом собравшихся, она ещё не успела ничего понять, как к ней подбежала Варцилинь.
— Двоюродная сестрица, ты наверняка устала с дороги! Его высочество заранее приказал подать фрукты и угощения. Прошу, входи скорее!
Варцилинь была необычайно любезна, но Вэньлэ лишь презрительно фыркнула и, не ответив, решительно шагнула внутрь.
Варцилинь осталась с носом, лицо её исказилось, но спорить она не посмела и последовала за ней.
Шэнь Линьюэ, хоть и была женщиной Му Жун Ци, официального статуса не имела, поэтому участие в приёме гостей ей не требовалось. Она с облегчением вернулась с Люсу в павильон Луоюэ.
Вэньлэ прекрасно знала дворец и без проводника направилась в павильон Дэюэ. Обыскав его вдоль и поперёк и не найдя Му Жун Ци, она нахмурилась.
— Где двоюродный брат? — раздражённо спросила она у слуги.
— Его высочество ещё не вернулся с утреннего совета.
Услышав это, Вэньлэ ещё больше насупилась и с раздражением опустилась на стул внутри павильона.
— Я подожду здесь! Можешь идти.
Слуга, видя её плохое настроение, поспешил удалиться.
Служанка подала чай. Вэньлэ рассеянно отпила глоток и поставила чашку, нетерпеливо глядя на дверь. В этот момент вошла Варцилинь — и выражение лица госпожи-государыни стало ещё мрачнее.
С тех пор как Варцилинь оказалась в доме Му Жун Ци, она наконец осознала своё положение. Раньше она бы ни за что не потерпела такого пренебрежения — но теперь, будучи всего лишь принцессой на чужой территории и лишённой расположения вана, приходилось терпеть.
Эта госпожа-государыня — тоже особа знатная, так что поклониться ей не зазорно. Но перед Шэнь Линьюэ — никогда! Из-за неё ван дал ей пощёчину, из-за неё здоровье пошатнулось, а ван не только не наказал ту женщину, но ещё и казнил её двух нянек! От злости зубы скрипели.
А ведь она слышала, что Вэньлэ тоже влюблена в вана… Такое готовое оружие само в руки идёт! Не воспользоваться — значит, не быть Варцилинь!
— Давно слышала, что госпожа-государыня Вэньлэ — первая красавица царства Юань. Сегодня убедилась: слухи не врут! Я и представить не могла, что существует женщина прекраснее вас. Сама себе завидую! — Варцилинь улыбалась, хотя в душе презирала: «Первая красавица? Да обычная!»
Раньше она никогда бы не стала так унижаться, но теперь ей нужна была помощь этой глупышки — приходилось льстить.
Вэньлэ с детства привыкла к комплиментам, и такие слова всегда радовали, хоть внешне она и старалась сохранять сдержанность — иначе покажешься недостойной своего звания.
Видя, что лицо госпожи-государыни осталось бесстрастным, Варцилинь засомневалась, но всё же осторожно продолжила:
— Недавно одна особа без стыда заявила, что именно она — самая красивая в царстве Юань и только она достойна любви вана Ци…
— Кто?! — перебила её Вэньлэ, вспыхнув от гнева.
Варцилинь, наблюдая, как круглые глаза Вэньлэ загорелись яростью, едва сдержала торжествующую улыбку.
— Кто же ещё? Та, что живёт в павильоне Луоюэ. Благодаря расположению вана она совсем забыла, кто она такая!
— Павильон Луоюэ? — Вэньлэ быстро перебирала в уме все дворы дворца — она бывала здесь не раз и знала каждую тропинку, но название «Луоюэ» ничего не говорило.
— Именно! Неизвестно даже, кто она такая, а ван чуть ли не каждую ночь проводит у неё…
— Что ты сказала?! — Вэньлэ вскочила так резко, что рукавом смахнула чашку со стола. Чай разлился ей на одежду.
— Ой, госпожа-государыня! — закричала Варцилинь. — Быстрее помогите ей переодеться! Его высочество вот-вот вернётся — он рассердится, если увидит, как мы вас обидели!
Вэньлэ кипела от ярости. Ей хотелось немедленно отправиться в тот самый павильон и разорвать эту нахалку на куски! Как она смеет отнимать у неё Ци-гэгэ?! Но услышав, что Му Жун Ци скоро придёт, она не захотела показываться ему в таком виде и согласилась переодеться.
Одевшись, Вэньлэ уселась в павильоне Чуюэ, где обычно останавливалась. Она ждала, что Му Жун Ци сам придет проведать её, но время шло, а его всё не было. Терпение кончилось.
Она отправилась на поиски, ориентируясь по памяти, и наконец нашла нужное место.
Неудивительно, что она раньше не замечала его — павильон Луоюэ был слишком далеко от Дэюэ, почти четверть часа ходьбы.
Подняв глаза на табличку, Вэньлэ засомневалась: если ван действительно так любит эту женщину, почему поселил её в такой глухомани? Разве любимую разве не держат рядом, не одевают в лучшие шелка, не кормят изысканными яствами?
Вопросов было много, но одно было ясно: эта женщина — соперница. А с соперницами она церемониться не собиралась!
Вэньлэ, в сопровождении служанок, ворвалась в павильон Луоюэ.
В это время Шэнь Линьюэ как раз смешивала благовония. Люсу с любопытством наблюдала за ней — никогда не думала, что её госпожа так искусна. Вдыхая аромат, она восхищённо воскликнула:
— Госпожа, вы так талантливы!
Шэнь Линьюэ взглянула на неё и рассмеялась:
— Да что ты преувеличиваешь! Обычные травы и смолы.
Только она договорила, как в комнату вошла Вэньлэ. Сразу же её окутал необыкновенный, ни с чем не сравнимый аромат — и на миг она даже забыла о злобе.
Люсу, увидев госпожу-государыню, побледнела:
— Рабыня кланяется госпоже-государыне.
Шэнь Линьюэ тоже встала и сделала реверанс:
— Кланяюсь госпоже-государыне.
Вэньлэ очнулась и с ненавистью уставилась на Шэнь Линьюэ: да, точно, у неё лицо настоящей соблазнительницы! И этот аромат… Наверняка именно им она околдовала Ци-гэгэ! Сегодня она хорошенько проучит эту интриганку!
— Как тебя зовут? — резко спросила она.
Шэнь Линьюэ по взгляду поняла, что гостья пришла не с добрыми намерениями, и осторожно ответила:
— Меня зовут Шэнь Линьюэ.
— Бах! — раздался резкий звук. Шэнь Линьюэ прижала ладонь к распухшей щеке и с изумлением посмотрела на Вэньлэ.
Люсу тоже оцепенела от неожиданности, но тут же встала между ними:
— За что госпожа-государыня так поступает с моей госпожой?!
Она чувствовала себя виноватой: как она допустила, чтобы её госпожу ударили при ней?
Шэнь Линьюэ мягко потянула Люсу за руку, пряча её за своей спиной.
— Чем я прогневала вас, госпожа-государыня? Скажите, я исправлюсь…
— Бах! — второй удар. Вэньлэ скрежетала зубами:
— Какая дерзость! Кто ты такая, чтобы говорить «я» в моём присутствии, ничтожная рабыня!
Люсу снова хотела вмешаться, но Шэнь Линьюэ опустилась на колени перед Вэньлэ и припала лбом к полу:
— Простите, госпожа-государыня! Рабыня виновата, прошу, успокойтесь!
Вэньлэ на миг растерялась: не ожидала такой покорности. Эта женщина получила пощёчины — и тут же просит прощения?
Люсу тоже опустилась на колени рядом, крепко сжимая плечи госпожи и сдерживая слёзы. Она всё понимала: госпожа боится, что она вспылит и усугубит ситуацию.
Но разве её госпожа заслужила такое унижение?!
Вэньлэ смотрела на кланявшуюся перед ней Шэнь Линьюэ и вдруг почувствовала раздражение. Может, Варцилинь её обманула? Если ван действительно так любит эту женщину, зачем селить её в таком захолустье?
http://bllate.org/book/8758/800525
Готово:
