Даже Му Жун Линь, восседавший на драконьем троне, не удержался и бросил на него несколько лишних взглядов, недоумевая, что за спектакль тот затеял сегодня.
Му Жун Ци, однако, будто ничего не замечал. Настроение у него было редкостно хорошее, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке — и оттого он становился ещё более непостижимым.
Все присутствующие невольно повернулись к окну и глянули на солнце: оно, как и полагается, взошло с востока. Так почему же сегодня великий полководец, сам Ци-ван, вёл себя столь странно?
В павильоне Чжаохуа Варцилинь швырнула на пол чашу с чаем, которую только что подала служанка. Та, не ожидая такого, облилась кипятком и обожгла лодыжку, но даже пикнуть не посмела.
— Подлая кокетка! Лиса-соблазнительница! — Варцилинь покраснела от ярости. Только что она узнала, что Му Жун Ци оставил Шэнь Линьюэ при себе в качестве личной служанки, а сегодня утром позволил этой маленькой мерзавке делать всё, что вздумается, даже ценой собственного позора!
Прошло уже больше двух месяцев с их свадьбы, а Му Жун Ци так ни разу и не заглянул к ней. Более того — из-за Шэнь Линьюэ он даже ударил её! А теперь вдобавок так откровенно балует эту девчонку. Как она могла это стерпеть!
Варцилинь была в ярости, но научилась сохранять хладнокровие. Она написала письмо своему отцу-императору, надеясь на поддержку, но тот ответил, что всё теперь зависит только от неё самой. Лишь тогда она поняла: она осталась совсем одна и должна полагаться исключительно на себя.
Некоторое время Варцилинь молчала, пока дыхание не выровнялось, и лишь затем резко бросила служанке:
— Где Лу И? Пусть немедленно явится ко мне!
Му Жун Ци, вернувшись с утренней аудиенции, сразу направился в свой кабинет.
Проходя мимо искусственной горки, он заметил фигуру на мосту и обрадовался. Быстро подойдя сзади, он собрался её удивить, но, обогнув и увидев лицо девушки, тут же застыл — улыбка на его губах мгновенно исчезла.
— Кто ты такая? — нахмурился Му Жун Ци, глядя на черты, схожие с лицом Шэнь Линьюэ на семь-восемь баллов.
— Рабыня… рабыня Лу И кланяется вашей светлости, — дрожащим голосом ответила девушка, испуганная выражением его лица, и упала на колени. Её жалобный вид вызывал сочувствие.
— Откуда ты родом? — голос Му Жун Ци стал ещё ледянее, будто готов был заморозить всё вокруг.
— Рабыня служит в павильоне у госпожи-супруги. Недавно в чайной ваша светлость спасла меня, и я добровольно поступила во дворец, чтобы отплатить за милость. Госпожа-супруга, тронутая моей благодарностью, согласилась принять меня.
Му Жун Ци нахмурился ещё сильнее. Теперь он вспомнил её, но… Линьюэ, кажется, не любила эту девушку.
— Я вовсе не собирался тебя спасать.
Лу И растерялась. Как это — не собирался? Ведь именно он тогда и выручил её!
— Раз уж ты оказалась во дворце, оставайся в павильоне у госпожи-супруги и ни в коем случае не приближайся к павильону Дэюэ!
Выражение лица Лу И на миг замерло, но она всё же склонила голову:
— Слушаюсь.
Му Жун Ци развернулся и ушёл. Лу И поднялась и смотрела ему вслед, вспоминая ту улыбку на его лице. Она знала: он улыбался не ей, а той, чьё лицо так похоже на её собственное. И от этого в душе её закипала обида!
Му Жун Ци вошёл в кабинет и увидел, как Шэнь Линьюэ вытирает стол влажной тряпкой. Он тут же подошёл и схватил её за руку:
— Я не просил тебя вытирать стол.
Шэнь Линьюэ подняла глаза и увидела его в красном, сочетавшемся с зелёным — зрелище было, мягко говоря, режущее глаза. Она снова опустила взгляд и тихо произнесла:
— Ваша светлость, вы мне больно делаете.
Му Жун Ци мгновенно отпустил её руку и увидел на белоснежном запястье яркий красный след.
— Госпожа, вода! — в этот момент в дверях появилась Люсу и застала их вдвоём, стоящих вплотную друг к другу. Она сразу подумала, что застала их за чем-то интимным, и смутилась.
— Э-э… Неужели я не вовремя? — неловко улыбнулась она.
Му Жун Ци, однако, не смутился:
— Мне нечего делать, хочу прогуляться. Пойдёшь со мной, Линьюэ?
Шэнь Линьюэ окинула его взглядом с ног до головы и осторожно спросила:
— Ваша светлость, не переодеться ли вам перед прогулкой?
— Не нужно. Хлопотно. Пойдём, — коротко бросил Му Жун Ци и направился к выходу. Шэнь Линьюэ внутренне сопротивлялась, но сейчас она всего лишь служанка и не смела ослушаться. Пришлось последовать за ним.
Люсу бросила ей сочувственный взгляд. Шэнь Линьюэ лишь вздохнула и прошла мимо.
Улицы Шэнцзина кипели жизнью: толпы людей, бесконечные ряды торговцев. Будь рядом не Му Жун Ци — живое воплощение грозы, — Шэнь Линьюэ с удовольствием побродила бы по рынку.
Но…
Она всё время смотрела себе под ноги. Внезапно Му Жун Ци остановился, и она, не ожидая этого, врезалась ему в спину.
Удар вышел сильным — нос заболел. Подняв глаза, она увидела, что Му Жун Ци смотрит в сторону одного из прилавков.
Шэнь Линьюэ взглянула на вывеску: «Жемчужный павильон» — самый знаменитый и дорогой ювелирный магазин Шэнцзина.
Не раздумывая, Му Жун Ци вошёл внутрь, и Шэнь Линьюэ последовала за ним.
«Жемчужный павильон» действительно оправдывал своё имя: выставленные жемчуга, нефриты, золотые шпильки и браслеты — всё было безупречно в работе и изысканно в облике. Шэнь Линьюэ чуть не залюбовалась до головокружения.
Му Жун Ци обошёл зал и остановился у пары жемчужных шпилек.
Шэнь Линьюэ подошла ближе и лишь мельком взглянула на них: жемчуг был крупный и сияющий. Но тут Му Жун Ци вдруг взял одну шпильку и воткнул её ей в причёску.
Она подняла на него глаза — а он смотрел на неё с таким обожанием, что взгляд его словно таял, превращаясь в тёплую воду. Такой нежный, совсем не похожий на его обычную холодную маску.
— Действительно, только Линьюэ достойна такого прекрасного жемчуга…
Шэнь Линьюэ смотрела на Му Жун Ци и на миг почувствовала, будто вернулась в далёкое прошлое. Но стоило ему открыть рот — и она снова оказалась в суровой реальности.
Она опустила глаза, сняла шпильку и вернула на место.
— Ваша светлость, рабыня слишком низкого происхождения, чтобы носить подобные сокровища, — прошептала она так тихо, будто пёрышко коснулось уха.
Сердце Му Жун Ци будто ударили тяжёлым камнем — острая боль пронзила грудь. Он нахмурился, но ничего не сказал, лишь купил обе шпильки.
Обратно они шли молча: Шэнь Линьюэ — опустив голову, шагая следом за ним.
Вернувшись во дворец, Му Жун Ци, выслушав доклад управляющего, передал ему шпильки и торопливо уехал.
Шэнь Линьюэ вернулась в павильон Дэюй совершенно подавленной.
Люсу подошла и спросила:
— Госпожа, куда вас сегодня водил его светлость? Купил что-нибудь интересное? Вкусненького?
Шэнь Линьюэ лишь покачала головой и ушла заниматься делами. Люсу нахмурилась: ещё утром всё было в порядке, а теперь хозяйка словно выжатый лимон.
Весь день Шэнь Линьюэ почти не проронила ни слова. Под вечер в павильон Дэюэ неожиданно явилась Варцилинь.
— Рабыня кланяется госпоже-супруге, — Шэнь Линьюэ глубоко поклонилась, тело её слегка дрожало. Она не забыла, как Варцилинь ранее избила её кнутом — удары те могли стоить жизни.
Варцилинь гордо вскинула подбородок, презрительно скользнула по ней взглядом и надменно спросила:
— Где его светлость?
— Его светлость уехал по делам и ещё не вернулся.
— Тогда я подожду. Подай мне чай, — Варцилинь села и приказала Шэнь Линьюэ.
— Слушаюсь, — та вышла, но у дверей столкнулась с Люсу и тут же потянула её за руку.
— Люсу, мне вдруг захотелось мармелада. Сходи, пожалуйста, на кухню, посмотри, не осталось ли чего?
Люсу удивилась, но ничего не спросила и пошла.
Шэнь Линьюэ проводила её взглядом и немного расслабилась. Эта Варцилинь явно не из простых — она наверняка знает, что его светлости сейчас нет во дворце. Значит, пришла не просто так.
Она заварила чай и вернулась. Едва переступив порог, услышала недовольное ворчание:
— Так долго! Хочешь, чтобы я умерла от жажды?
Шэнь Линьюэ промолчала и подала чай. Варцилинь, хоть и ворчала, всё же взяла чашу и начала пить.
Потом она молча пила чай, больше не придираясь к Шэнь Линьюэ. Та даже начала думать, что, может, и зря подозревала злой умысел.
Когда небо окрасилось кроваво-красным закатом, вернулся Му Жун Ци. Свет заката окутал его, сделав зелёный наряд ещё зеленее, а красный поддевок — ещё ярче.
Увидев Варцилинь, он нахмурился:
— Зачем ты сюда пришла?
— Пришла поблагодарить вашу светлость за прекрасные шпильки. Мне очень понравились, — Варцилинь мгновенно преобразилась: лицо её расцвело нежной улыбкой, голос стал мягким и ласковым.
— Шпильки? — Му Жун Ци замер. — Когда я тебе их дарил?
Улыбка Варцилинь слегка застыла:
— Разве ваша светлость не поручил управляющему передать их мне?
Му Жун Ци бросил взгляд на опустившую голову Шэнь Линьюэ и сразу всё понял: управляющий самовольно отдал купленные им шпильки Варцилинь.
— Я понял твоё послание. Уходи. И больше не приходи в павильон Дэюэ.
Лицо Варцилинь побледнело. Она не ожидала, что он так открыто откажет ей в уважении, но всё же сохранила улыбку:
— Тогда не стану больше беспокоить вашу светлость.
Она бросила на него последний взгляд и развернулась, но едва сделала шаг — тело её закачалось, и она начала падать.
— Госпожа-супруга! — вскрикнула её служанка.
Му Жун Ци мгновенно подхватил Варцилинь. Шэнь Линьюэ, ошеломлённая внезапностью происшествия, подняла глаза — и встретилась с его взглядом. В его глазах читалась тревога… и она поняла: он смотрел на неё.
Вскоре прибыл лекарь и осмотрел Варцилинь. После пульсации его лицо стало мрачным, он колебался, не решаясь говорить.
— Ну? — нетерпеливо спросил Му Жун Ци.
— Докладываю вашей светлости: госпожа-супруга отравлена…
— Как это возможно? — воскликнула служанка Варцилинь. — Я сама готовлю еду госпоже и всегда проверяю серебряной иглой! Отравление невозможно!
Её взгляд резко метнулся на Шэнь Линьюэ.
— Это ты! Госпожа была совершенно здорова, пока не пришла сюда. Она ничего не ела, кроме чая, который ты ей подала. Ты подсыпала яд в чай!
Служанка указала на Шэнь Линьюэ дрожащим пальцем.
— Нет! Я не делала этого! Не отравляла! — Шэнь Линьюэ пыталась оправдаться, но в душе её росло отчаяние и страх.
Му Жун Ци мрачно посмотрел на служанку, но та продолжала:
— Ты сама решать не будешь, отравляла ты или нет. Чай ещё на столе — проверим!
Шэнь Линьюэ стиснула губы. Слуги принесли серебряную иглу и опустили в чай. Игла почернела — яд действительно был в напитке.
— Нет, правда, не я! Я не отравляла! — Шэнь Линьюэ замотала головой, слёзы навернулись на глаза. Но все смотрели на неё с осуждением, будто она — преступница, отказывающаяся признать вину. Слова застряли в горле.
Она посмотрела на Му Жун Ци, надеясь, что он ей поверит. Он взглянул на неё — и тут же отвёл глаза, обращаясь к лекарю:
— Какой яд? Есть ли противоядие?
— Докладываю вашей светлости: это отрава из семян чилибухи. Лечится легко. Сейчас сделаю уколы, потом дам отвар для очищения.
Му Жун Ци кивнул:
— Благодарю тебя.
И только после этого он снова посмотрел на Шэнь Линьюэ.
Та крепко стиснула губы. Она понимала: сейчас никто ей не поверит. Но она не виновна! Она подняла на него взгляд, полный решимости и невиновности.
Му Жун Ци помолчал, ещё раз взглянул на лекаря и приказал управляющему:
— Хорошо ухаживай за госпожой-супругой. Я лично займусь расследованием. Людей из моего двора я сам накажу.
Все смотрели то на Шэнь Линьюэ, то на Му Жун Ци, не понимая, что он задумал.
Наконец он произнёс:
— Уведите её.
Слёзы потекли по щекам Шэнь Линьюэ, но она ничего не сказала, покорно опустила голову и позволила стражникам увести себя в чулан.
Люсу не поверила своим ушам: всего на минутку отлучилась за мармеладом — и такое случилось! Она была в отчаянии, но ничего не могла поделать, кроме как молиться, чтобы его светлость восстановил справедливость.
Лекарь быстро прибыл и осмотрел Варцилинь. После пульсации его лицо стало мрачным, и он колебался, не решаясь говорить.
— Ну? — нетерпеливо спросил Му Жун Ци.
— Докладываю вашей светлости: госпожа-супруга отравлена…
— Как это возможно? — воскликнула служанка Варцилинь. — Я сама готовлю еду госпоже и всегда проверяю серебряной иглой! Отравление невозможно!
Её взгляд резко метнулся на Шэнь Линьюэ.
— Это ты! Госпожа была совершенно здорова, пока не пришла сюда. Она ничего не ела, кроме чая, который ты ей подала. Ты подсыпала яд в чай!
Служанка указала на Шэнь Линьюэ дрожащим пальцем.
— Нет! Я не делала этого! Не отравляла! — Шэнь Линьюэ пыталась оправдаться, но в душе её росло отчаяние и страх.
Му Жун Ци мрачно посмотрел на служанку, но та продолжала:
— Ты сама решать не будешь, отравляла ты или нет. Чай ещё на столе — проверим!
Шэнь Линьюэ стиснула губы. Слуги принесли серебряную иглу и опустили в чай. Игла почернела — яд действительно был в напитке.
— Нет, правда, не я! Я не отравляла! — Шэнь Линьюэ замотала головой, слёзы навернулись на глаза. Но все смотрели на неё с осуждением, будто она — преступница, отказывающаяся признать вину. Слова застряли в горле.
Она посмотрела на Му Жун Ци, надеясь, что он ей поверит. Он взглянул на неё — и тут же отвёл глаза, обращаясь к лекарю:
— Какой яд? Есть ли противоядие?
— Докладываю вашей светлости: это отрава из семян чилибухи. Лечится легко. Сейчас сделаю уколы, потом дам отвар для очищения.
Му Жун Ци кивнул:
— Благодарю тебя.
И только после этого он снова посмотрел на Шэнь Линьюэ.
Та крепко стиснула губы. Она понимала: сейчас никто ей не поверит. Но она не виновна! Она подняла на него взгляд, полный решимости и невиновности.
Му Жун Ци помолчал, ещё раз взглянул на лекаря и приказал управляющему:
— Хорошо ухаживай за госпожой-супругой. Я лично займусь расследованием. Людей из моего двора я сам накажу.
Все смотрели то на Шэнь Линьюэ, то на Му Жун Ци, не понимая, что он задумал.
Наконец он произнёс:
— Уведите её.
Слёзы потекли по щекам Шэнь Линьюэ, но она ничего не сказала, покорно опустила голову и позволила стражникам увести себя в чулан.
Люсу не поверила своим ушам: всего на минутку отлучилась за мармеладом — и такое случилось! Она была в отчаянии, но ничего не могла поделать, кроме как молиться, чтобы его светлость восстановил справедливость.
http://bllate.org/book/8758/800522
Готово:
