Лишь когда пронзительная боль немного утихла и ночная мгла сгустилась ещё сильнее, Чжао Ивань наконец вздохнула и, с сожалением покидая ложе, встала.
Едва её ступни коснулись пола, она невольно застонала.
Обернувшись, она сердито уставилась на наследного принца, лежавшего в постели. С виду такой сдержанный и целомудренный — а в этом деле неутомимый!
Если бы она не сдалась, то и вовсе не смогла бы встать с кровати.
Разгневанная, старшая принцесса вернулась и больно ущипнула Хэ Циньфэна за щёку, после чего, всё ещё фыркая от злости, направилась к двери.
Однако, пройдя всего несколько шагов, она вновь развернулась, наклонилась и жестоко впилась в его губы, пока на вкус не появилась кровь. Лишь тогда она, наконец, удовлетворённо покинула спальню.
На столе струился тонкий, сладковатый аромат.
За окном ночь становилась всё глубже — уже невозможно было различить даже кончиков пальцев. Чжао Ивань глубоко вздохнула и, наконец, сделала шаг вперёд.
Она шла мелкими, осторожными шажками, с трудом передвигая ноги.
В душе старшая принцесса вновь возненавидела Чжао Лина.
Новые обиды плюс старые долги — им ещё предстоит серьёзно рассчитаться.
Линцюэ, Аси и Ин Ша уже давно ожидали её за воротами двора. Увидев Чжао Ивань, они поспешили ей навстречу.
— Ваше высочество.
Разлука в первую брачную ночь оставила у всех горький осадок. Глаза Линцюэ и Аси наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть.
Чжао Ивань ещё раз оглянулась на свадебную спальню с яркими алыми иероглифами «Си» на двери, и её глаза предательски защипало.
— Пойдёмте!
Постояв ещё мгновение, Чжао Ивань решительно развернулась и больше не оглядывалась.
Она боялась: один взгляд назад — и уже не сможет уйти.
Хэ Циньфэн, мне посчастливилось стать твоей женой.
Но в этой жизни мне суждено не сбыться — не суждено нам дать друг другу клятву вечной верности.
Пусть в будущем нам не придётся встретиться на поле брани, чтобы сражаться друг с другом.
_
Хэ Циньфэн проснулся при первых лучах восходящего солнца.
Холод постели заставил его мгновенно открыть глаза.
Одеяло уже не хранило тепла.
Очевидно, она ушла давно.
После мгновения паники и растерянности наследный принц вдруг вспомнил: она назначила ему сегодня встречу под цветущими персиками.
Уголки его губ мягко приподнялись в лёгкой, радостной улыбке.
Заметив на простыне алый след, он улыбнулся ещё шире.
Теперь она полностью принадлежала ему.
Отныне они — муж и жена, и их тела и души связаны навеки.
Даже если им предстоит расстаться.
Но однажды они обязательно воссоединятся и пойдут по жизни рука об руку.
Он уже принял решение относительно будущего тупика.
Перед разлукой он должен был дать ей спокойствие.
Прошло около получаса, прежде чем Хэ Циньфэн вышел из комнаты.
Ведь наследный принц несколько раз переодевался, пока наконец не выбрал любимый синий широкий парчовый халат.
Он помнил, как она сказала, что в этом наряде он выглядит лучше всего.
Конечно, Хэ Циньфэн никогда не узнает, что, говоря это, Чжао Ивань думала лишь о том, как бы побыстрее завлечь его в постель.
Персики цвели необычайно пышно, их ветви нежно покачивались на лёгком ветерке, испуская опьяняющий, соблазнительный аромат.
Шаги Хэ Циньфэна становились всё быстрее. Он не знал почему, но ему нестерпимо хотелось увидеть её прямо сейчас.
И вдруг он с нетерпением захотел рассказать ей: у них есть будущее.
Однако вся его радость вмиг погасла.
Хэ Циньфэн сжимал в руке письмо, лицо его потемнело.
Длинные пальцы побелели от напряжения, на костяшках проступила синева.
«Циньцинь, прости меня за то, что ушла, не попрощавшись. Прости, что не смогла прийти сегодня на нашу встречу под персиками. Я хотела проститься с тобой лично, но обстоятельства вынудили меня покинуть город немедленно, ещё этой ночью. Я не хотела, чтобы ты провожала меня в нашу первую брачную ночь, поэтому выбрала такой путь прощания. Это письмо я повешу на самый заметный персик — так мы всё равно будем там вместе.
Есть ещё одна просьба: Циньцинь, обещай мне — если я погибну на поле боя, не мсти за меня. Умереть за родину — великая честь.
Наконец, желаю тебе, мой супруг, всего доброго.
Твоя жена, Ваньвань».
На первый взгляд — обычное прощание. Но при ближайшем рассмотрении это было не что иное, как прощальное письмо перед смертью.
Она не написала ни слова о будущем, не дала ни одного обещания, даже подпись оставила просто — «Ваньвань».
— Чжао Ивань! — прошипел наследный принц, сжав кулаки до хруста. В его глазах пылал багровый гнев и ярость. — Как ты посмела уйти так легко!
Значит, брачный договор не был подписан, в родословную ты не вписана…
Потому что с самого начала ты планировала разойтись мирно и навсегда?
Хэ Циньфэн закрыл глаза, с трудом сдерживая бурлящую в груди ярость.
«Умереть за родину — великая честь»?
Ха… Если ты осмелишься умереть, я заставлю весь континент сгореть в пепле ради твоего погребения!
— Ваше высочество!
Издалека донёсся тревожный возглас стражника.
Увидев синюю фигуру, Тан Тан поспешил к нему:
— Ваше высочество, Аси и остальные исчезли…
Он не договорил, заметив необычное состояние наследного принца.
По его воспоминаниям, наследный принц всегда был спокойным и невозмутимым; даже в гневе он лишь холодно отворачивался.
Никогда прежде он не был так яростен.
— Ваше высочество.
Тан Тан взглянул на смятый в комок листок и сразу всё понял.
Не зря же его вчера так старательно напоили до беспамятства.
— Возвращаемся во дворец.
Прошло немало времени, прежде чем Хэ Циньфэн обрёл хотя бы каплю самообладания. Он отвернулся от персиковой рощи, заложив руки за спину.
Голос его оставался таким же спокойным, но теперь в нём звучала ледяная жестокость, от которой по спине бежали мурашки.
Тан Тан молча последовал за ним, опустив голову.
Но тут наследный принц добавил:
— Передай приказ: начинаем действовать.
Тан Тан на миг замер, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
Наследный принц шагал быстро.
Его развевающиеся одежды выдавали бушующую в нём ярость.
Чжао Ивань, раз уж ты первой втянула меня в эту игру,
я не позволю тебе уйти.
Хэ Циньфэн давно размышлял, чем однажды сможет заслужить её руку.
Теперь же у него уже был ответ.
Если её сердце принадлежит всему миру,
то он преподнесёт ей в дар весь мир.
Мир давно пора объединить. Пять великих держав веками сдерживали друг друга, войны не прекращались, и народ не знал покоя. Пришло время положить этому конец.
Путь будет нелёгким.
Но он готов рискнуть всем.
Ах да, когда же это было — «давно»?
Вероятно, с той самой ночи их первой встречи.
Хэ Циньфэн усмехнулся. Ведь он всегда был благороден, сдержан и следовал правилам: если между людьми случилась близость, он обязан заботиться о ней всю жизнь.
С того самого дня он и начал строить план единственного возможного пути.
Автор говорит: постараюсь сделать дополнительную главу...
Наследный принц разгневан. Он действительно в ярости. Ха-ха...
Королевский храм возвышался на вершине ста ли восточнее дворца.
С его высоты открывался вид на весь столичный город.
В этот момент перед статуей Будды на циновке стояла на коленях девушка в простой одежде. Её хрупкая спина излучала печаль и одиночество.
— Ваше высочество, время пришло.
Молодой евнух в зелёном, увидев на длинных ступенях вспыхнувший алый свет, почувствовал, как сердце его оборвалось. После короткого оцепенения он глубоко вдохнул и вошёл в зал, обращаясь к девушке мягким голосом.
Спина девушки резко напряглась.
Время пришло — значит, и её жизнь подошла к концу.
Девушка посмотрела на женщину-лекаря, стоявшую рядом.
В глазах лекаря читалась жалость, сочувствие и бессилие помочь.
После недолгого молчания Сяо Юнь отвела взгляд, не в силах больше смотреть.
Она не могла спасти её. И не имела права.
Шум за дверями становился всё громче.
Евнух в зелёном уже стоял рядом с девушкой.
— Не бойтесь, ваше высочество. Я пойду с вами.
Проведя вместе несколько месяцев, евнух, видя, как дрожат её плечи, ласково успокоил её.
Девушка изумлённо посмотрела на него.
Он готов умереть вместе с ней?
— Нет... не надо. Ты должен жить.
Голос её дрожал.
Евнух горько улыбнулся и опустился на колени рядом с ней.
— Ваше высочество, что вы говорите? Если вы уйдёте, Сяо Цюэ обязан следовать за вами.
Девушка покачала головой:
— Нет, тебе не нужно умирать.
— Я не требую от тебя жертвовать собой.
Евнух мягко улыбнулся. Он знал, что эта девушка добра от природы, но его жизнь давно перестала принадлежать ему самому.
— Ваше высочество, с того самого момента, как я стал вашим слугой, моя судьба навеки связалась с вашей.
Девушка нахмурилась, не понимая.
Перед смертью уже не имело смысла скрывать правду. Евнух взглянул на фонари, медленно приближающиеся по ступеням, и тихо сказал:
— Меня зовут не Линцюэ, а Суйань.
Девушка удивилась:
— Но ведь все говорили, что тебя зовут Линцюэ.
И просили называть тебя Сяо Цюэ.
Суйань тихо рассмеялся, потом вздохнул:
— Потому что при старшей принцессе действительно служил любимый евнух по имени Линцюэ, и она звала его Сяо Цюэ.
Девушка была не глупа. Всего лишь на миг задумавшись, она всё поняла.
Отбросив изумление, она горько улыбнулась:
— Значит, наши судьбы и вправду были связаны с самого начала.
Суйань уже не чувствовал прежнего страха.
В конце концов, это всего лишь смерть — и притом достойная.
С того самого дня, как его перевели из прачечной сюда, он знал: ему не жить.
Просто потому, что он немного походил на того самого любимого евнуха старшей принцессы.
Шаги становились всё ближе.
Девушка поспешила сказать, пока они не вошли в зал:
— Меня зовут Цинь Ваньвань.
Суйань и Сяо Юнь одновременно замерли.
Ваньвань… звучало почти как «высочество».
— Ваше высочество.
Вошедший был главный евнух Чжао Лина, господин Чэн.
Он не стал говорить лишнего — лишь произнёс обращение и махнул рукой, чтобы подчинённые поднесли девушке маленький белый фарфоровый флакон.
— Прошу вас, ваше высочество.
Цинь Ваньвань сжала губы и посмотрела на флакон.
Её пальцы слегка дрожали.
Кто же не боится смерти? Она боялась ужасно.
Но такова её участь.
Её тонкие пальцы, сжимавшие флакон, казались особенно трогательными и печальными.
Сяо Юнь отвернулась, не в силах смотреть.
Она думала, чем всё закончится, когда правда всплывёт.
Но не ожидала, что ложь раскроется так быстро.
Один обман требует сотен других, чтобы сохранить видимость.
Послы разных стран прибыли якобы для встречи со старшей принцессой, но на самом деле — чтобы проверить, не подменена ли она.
Репутация старшей принцессы известна на весь континент; эту хрупкую девушку невозможно выдать за неё.
Даже если завтра Цинь Ваньвань будет точно повторять все действия, послы из Сичэня, подписывавшие документы со старшей принцессой, всё равно раскроют подмену.
Поэтому лучше объявить о болезни и кончине принцессы заранее, чем допустить позор на официальном приёме и уронить честь Цзиньской державы.
Когда ложь больше не удержать, остаётся лишь быстро рубить узел и закопать правду в землю.
Но решение этой проблемы породит новую, ещё более опасную.
Сяо Юнь больше всего боялась не этого момента, а того, что последует за объявлением о кончине старшей принцессы: Цзиньскую державу наверняка окружат враги и начнётся новая война.
Кто же сможет заменить прославленную полководца, защищавшую страну на полях сражений?
Она считала — никто.
Сяо Юнь глубоко вздохнула.
В душе её царила пустота.
Она не могла представить, как пережить гибель родины.
И в этот самый миг, когда отчаяние достигло предела, перед её глазами возникла хрупкая фигура, озарённая сиянием надежды.
Сяо Юнь подумала, что это галлюцинация:
— Ваше высочество...
Флакон в руках Цинь Ваньвань уже был открыт.
В руке Суйаня крепко зажат был острый кинжал — он ждал лишь момента, когда его госпожа «скончается», чтобы последовать за ней.
Голос Сяо Юнь, хоть и был тихим, привлёк внимание всех присутствующих.
Цинь Ваньвань инстинктивно обернулась:
— Лекарь?
По её воспоминаниям, лекарь Сяо, хоть и молчалива, всегда проявляла доброту и иногда ласково утешала её.
Она знала: лекарь не может спасти её.
Но всё же хотела услышать последние слова перед смертью.
Однако Сяо Юнь смотрела не на неё.
Выражение лица женщины-лекаря изменилось от сомнения к изумлению, а затем — к безудержной радости. Жизнь вновь вспыхнула в её чёрных глазах, и сердце Цинь Ваньвань забилось быстрее.
— Ваше высочество! — воскликнула Сяо Юнь, словно окончательно убедившись в чём-то.
Тело Цинь Ваньвань окаменело. Она прекрасно понимала: лекарь обращалась не к ней.
Голос её дрожал, взгляд был устремлён за спину Цинь Ваньвань.
В Цзиньской державе наследников было мало.
Того, кого можно назвать «ваше высочество», могла быть только старшая принцесса Цзинъюэ!
Цинь Ваньвань медленно обернулась.
Увидев знакомое, родное лицо, которое сопровождало её все эти дни, она выронила флакон из рук. В её ушах зазвучал треск разгорающегося пламени —
пламени надежды и жизни.
http://bllate.org/book/8756/800404
Готово:
