Хэ Циньфэн, однако, сказал с полной серьёзностью:
— Ты уже сражалась с Цзян Шо, и он наверняка знает твои приёмы. Эта техника меча, возможно, и станет для него неожиданностью.
Чжао Ивань долго смотрела на него, молча. Наконец произнесла:
— Хэ Циньфэн.
Тот вздрогнул и поднял на неё глаза. Она редко называла его по имени.
— А если я погибну на поле боя и не вернусь?
Чжао Ивань стояла, одной рукой за спиной держа меч. Ветер трепал её ленты, переплетая их с чёрными прядями волос; алый пояс на талии развевался, будто она вот-вот унесётся прочь вместе с порывом ветра.
Красавица была прекрасна — но в её облике чувствовалась печаль прощания.
Сердце Хэ Циньфэна на миг сжалось, но тут же вновь обрело спокойствие.
— Если ты погибнешь на поле боя, я отомщу за тебя и буду охранять твой народ.
«Буду охранять твой народ».
Чжао Ивань подумала, что это, пожалуй, самые прекрасные слова любви на свете.
Она сдержала жгучую боль в глазах и ослепительно улыбнулась.
— А потом?
Хэ Циньфэн слегка приподнял уголки губ, и в его глазах плескалась нежность.
— Когда всё это будет сделано, я останусь здесь и буду ждать тебя.
Слёзы упали на землю, уносимые ветром.
Чжао Ивань всхлипнула:
— А если ты так и не дождёшься?
— Я буду ждать всю жизнь. До самой смерти.
Значит, он не боялся, что не дождётся.
Чжао Ивань больше не смогла сдерживаться: она бросила меч и бросилась к Хэ Циньфэну, в отчаянии вцепившись в него и крепко обняв.
Как же ей повезло — иметь рядом такого человека!
Пусть даже придётся преодолеть тысячи гор и рек, пусть впереди будут одни острия клинков, пусть придётся ползти сквозь грязь и кровь — она обязательно вернётся к нему.
Свадьба приближалась, и вся долина наполнилась радостным оживлением.
Красные ленты украшали карнизы домов, новогодние парные надписи сменились свадебными пожеланиями. Спальню наследного принца переоборудовали в свадебную: постель укрыли одеялом с вышитыми уточками, окна завесили алыми шёлковыми занавесками, а рамы дверей и окон плотно покрыли большими красными иероглифами «си» — символами радости.
До свадьбы оставалось три дня, когда Шэньдаоцзы насильно увёл Хэ Циньфэна, заявив, что перед свадьбой жених и невеста не должны встречаться.
В эти дни они были неразлучны, словно слились воедино, и теперь внезапное расставание ранило их сердца, будто ножом вонзилось прямо в грудь.
Наследный принц уходил, постоянно оборачиваясь.
Чжао Ивань стояла у двери, надув губы, и махала ему, выглядя совершенно несчастной.
В этот момент Шэньдаоцзы почувствовал себя настоящим злодеем.
Прошло много времени после ухода наследного принца, а Чжао Ивань всё ещё стояла у двери, глядя в ту сторону, куда он исчез.
— Ваше высочество, его уже и след простыл, — сказал маленький евнух, помахав рукой перед её глазами.
Чжао Ивань резко оттолкнула его руку и фыркнула:
— Ты чего понимаешь! Это называется «всматриваться до изнеможения».
Евнух закатил глаза.
«Всматриваться до изнеможения», конечно… Ваше высочество просто хочет прожечь взглядом самого наследного принца.
— Как только вернётся Ин Ша, пусть сразу ко мне, — бросила Чжао Ивань и захлопнула дверь.
Линцюэ смотрел на закрытую дверь и тяжело вздохнул.
Когда Ин Ша вернулся, он увидел Линцюэ, сидящего перед дверью комнаты Чжао Ивань, опирающегося подбородком на ладонь и глубоко вздыхающего.
— Что ты делаешь?
Линцюэ поднял голову и встретился взглядом с его холодным лицом.
— Ваше высочество внутри ждёт вас, — угрюмо ответил он.
Лицо Ин Ша было покрыто ледяной коркой. Он бросил взгляд на дверь, обошёл евнуха и открыл её.
Линцюэ встал и, сжав губы, уставился внутрь комнаты, невольно теребя край своей одежды. Он знал: недолгое спокойствие, которое с таким трудом досталось его госпоже, вот-вот закончится.
Внутри Чжао Ивань стояла у окна, заложив руки за спину.
Из окна открывался вид на розоватое пятно вдалеке — там цвела персиковая роща, цветы распустились в полную силу.
— Ваше высочество, — произнёс Ин Ша.
Чжао Ивань не обернулась, лишь слегка кивнула.
Прошло некоторое время, и как раз перед тем, как Ин Ша собрался заговорить,
Чжао Ивань первой сказала:
— Персики цветут особенно красиво.
Ин Ша поднял глаза. То розовое море казалось исполненным бесконечной жизненной силы. Холодное выражение лица убийцы немного смягчилось, и он низко произнёс:
— Хотите прогуляться туда?
Чжао Ивань улыбнулась:
— Когда цветы в полном расцвете, им обязательно нужны зрители.
— Передай наследному принцу Цинь, что на второй день после свадьбы я буду ждать его в персиковой роще.
Ин Ша:
— Есть.
Затем, слегка замявшись, спросил:
— Почему вы сами не назначите встречу наследному принцу Цинь?
Чжао Ивань подмигнула:
— Так ведь романтичнее.
Ин Ша замолчал. Он всё равно этого не понимал.
Ещё через некоторое время
Чжао Ивань наконец сказала:
— Говори.
Ин Ша:
— Есть.
— Переговоры Чэнь Фаня провалились. Цзян Шо начал полномасштабное наступление и уже захватил три города на границе Юйдуна.
Кулаки Чжао Ивань, спрятанные за спиной, сжались.
— Почему провалились?
Ин Ша:
— Чжао Линь согласился пойти на уступки и отправить заложника, но Цзян Шо требует только господина Су.
Значит, переговоры были обречены на провал с самого начала.
Чжао Ивань презрительно фыркнула:
— Похоже, он неплохо разбирается в выгоде.
Цзиньская держава ни разу за всю историю не отправляла заложников, несмотря на многочисленные осады, а этот Чжао Линь собирается нарушить традицию!
— Сейчас Цзян Шо остановился у Тунгуаня и заявил, что если Цзиньская держава не согласится на его условия, он захватит ещё три города, — продолжил Ин Ша.
На первый взгляд, Цзян Шо вёл себя вызывающе дерзко, но и Чжао Ивань, и Ин Ша понимали: у него действительно хватало сил на это.
— Как реагирует Чжао Линь?
Ин Ша на мгновение замялся, затем глухо ответил:
— Господин Су добровольно вызвался отправиться в Юйдун.
Тело Чжао Ивань напряглось.
— Чжао Линь согласился?
Ин Ша:
— Да. Они уже в пути.
Чжао Ивань глубоко вдохнула и рассмеялась сквозь гнев:
— Да он просто бездушный зверь! Ведь господин Су — его родной двоюродный брат!
Все эти разговоры о милости и фаворитах… В трудную минуту он готов пожертвовать собственным родственником!
— Но вряд ли Цзян Шо стремится причинить вред господину Су, — заметил Ин Ша, понимая, о чём беспокоится Чжао Ивань.
Чжао Ивань холодно фыркнула:
— Даже если и причинит — это его собственный выбор.
Разве я хоть раз допускала, чтобы ему было плохо рядом со мной? Тем более никогда бы не отправила его в руки врага собственноручно!
— Ваше высочество, вы правда совсем не сомневаетесь в господине Су?
Ин Ша слегка запнулся.
Все улики указывали именно на господина Су. Теперь он сам вызвался отправиться в качестве заложника, чтобы «спасти страну». Так он получает возможность покинуть Цзиньскую державу и одновременно полностью снять с себя подозрения. Даже если в будущем с Цзиньской державой случится беда, его не обвинят в предательстве.
Всё складывалось слишком идеально, совпадения были чересчур точными.
Чжао Ивань повернулась к Ин Ша и долго смотрела на него, прежде чем спросила:
— А ты сомневаешься в нём?
Ин Ша покачал головой:
— Нет.
Ответ прозвучал без колебаний.
Чжао Ивань улыбнулась:
— Видишь? Даже ты ему не сомневаешься. Как могу я сомневаться?
Ин Ша кивнул:
— Слишком много совпадений — значит, есть нечто неладное.
Хотя господин Су с самого начала был человеком Чжао Линя и теперь явно пошёл против них, Ин Ша всё равно не верил, что тот способен предать родину.
Потому что господин Су слишком дорожил своей госпожой. Ради последней воли матери он помог Чжао Линю собрать доказательства, но никогда не разрушил бы страну, которую она защищала ценой жизни.
— Значит, кто-то использует его, — медленно сказала Чжао Ивань. — Но я не могу понять, зачем кому-то это нужно.
Ин Ша:
— Ваше высочество, вы знаете, кто это?
Чжао Ивань горько усмехнулась:
— Возможно, знаю. А может, и нет.
Или, возможно, не хочу знать.
— Как там Гу Чэнь?
Ин Ша ответил:
— Генерал Гу всё ещё в тупиковой схватке с Фэн Чжи.
Чжао Ивань не удержалась от смеха:
— Да сколько же лет они уже так стоят друг против друга!
Эти двое словно рождены были врагами, будто их судьбы изначально несовместимы.
— А Фэн Цинь?
Улыбка сошла с лица Чжао Ивань, и она продолжила:
— Канцлер Фэн выступает за мирные переговоры, — ответил Ин Ша, затем добавил: — Накануне того дня, когда господин Су вызвался отправиться в Юйдун, канцлер Фэн побывал в доме семьи Су.
Чжао Ивань слегка наклонила голову:
— Понятно.
— С его характером он точно стал бы выступать за перемирие.
— Когда мы выдвигаемся? — спросил Ин Ша.
Чжао Ивань помедлила. Она должна была уехать давно, но решила позволить себе эгоизм — хочется укрепить связь с ним, создать больше воспоминаний.
— Пусть Аси и Сяо Цюэ подготовятся. Уедем на второй день после свадьбы.
Ин Ша не ответил «есть», а вместо этого сказал:
— Можно задержаться ещё на несколько дней.
Расставаться сразу после брачной ночи — слишком жестоко.
Чжао Ивань посмотрела на него:
— Королевский храм уже не может ждать, верно?
Ин Ша замер.
Через мгновение он опустил голову:
— Вы правы, ваше высочество. Вас невозможно обмануть.
— Ты не упомянул ни слова о королевском храме, поэтому я сразу поняла: Чжао Линь больше не может скрывать правду, — сказала Чжао Ивань, глубоко вздохнув. — Если я не ошибаюсь, Чжао Линь убьёт ту женщину до того, как её личность станет известна, и объявит, что старшая принцесса скончалась от болезни.
Ин Ша тихо кивнул:
— Да.
Он никогда не умел врать, поэтому предпочитал молчать.
— Значит, уезжать надо как можно скорее.
Ин Ша:
— Есть. Сейчас же сообщу Аси и Линцюэ.
Чжао Ивань погрузилась в свои мысли и не заметила странного поведения Ин Ша, лишь рассеянно кивнула.
Ин Ша дошёл до двери, но вдруг остановился и, обернувшись, спросил:
— Если окажется, что всё это сделал господин Су… Что вы тогда сделаете?
Чжао Ивань повернулась к нему и спокойно ответила:
— Я лично убью его.
Ин Ша почувствовал ледяной холод в её голосе и почти незаметно улыбнулся:
— Господин Су точно не захочет умереть от вашей руки.
Чжао Ивань замерла.
Прошло немало времени, прежде чем она поняла: этот суровый убийца пытался её утешить. Хотя улыбка была едва различима,
она оказалась довольно приятной.
Три дня должны были пролететь незаметно.
Но для Чжао Ивань они тянулись, как целая вечность. По её словам, без наследного принца Цинь она не могла ни есть, ни спать и ничем не могла заняться.
С одной стороны, ей хотелось найти Хэ Циньфэна,
с другой — она чувствовала, что стоит соблюдать свадебные обычаи. Ведь жениться им предстоит всего один раз.
— Где Ин Ша?
Чжао Ивань лениво лежала в кресле-качалке.
Линцюэ огляделся по сторонам и покачал головой:
— Не знаю. Последние дни его почти не видно.
Чжао Ивань прищурилась, а через некоторое время сказала:
— Пусть явится ко мне.
Убивать — это у него получается.
А вот врать — совсем не в его стихии. Думает, раз два дня избегает меня, я ничего не замечу?
Через полминуты Ин Ша стоял перед Чжао Ивань, опустив голову.
— Ваше высочество.
Чжао Ивань бросила на него взгляд и снова закрыла глаза.
— У тебя есть шанс. Признавайся — что скрываешь?
Ин Ша сжал губы:
— Что?
Чжао Ивань фыркнула:
— Что ты от меня скрываешь? Говори.
Никакого ответа. Чжао Ивань открыла глаза и увидела, что Ин Ша упрямо молчит.
Её лицо стало суровым:
— Говори!
Чем больше он молчит, тем серьёзнее дело.
Ин Ша отвёл взгляд. Он никогда не мог устоять перед своей госпожой.
В конце концов, он вынужден был сказать правду:
— По всему континенту распространились слухи. Полмесяца назад послы разных государств начали прибывать в столицу и требуют встречи со старшей принцессой.
— Чжао Линь устроит банкет для послов. На этом банкете старшая принцесса должна присутствовать, но Чжао Линь не позволит женщине из королевского храма дожить до этого события.
Чжао Ивань нахмурилась:
— Из Сичэня прибыл Линь Юань?
Чжао Линь готов пойти на риск, имея врагов с обеих сторон, лишь бы убить и скрыть личность — причина только одна: среди послов есть тот, кто отлично знает её.
Послы — все учёные мужи, а единственный учёный, способный разоблачить её подлинную личность, — это Линь Юань из Сичэня.
Ин Ша кивнул:
— Да, это Линь Юань.
Брови Чжао Ивань сошлись ещё плотнее. Если слух о её болезни и смерти распространится по континенту, последствия будут катастрофическими.
— И ты осмелился скрывать от меня столь важную информацию!
Ин Ша резко опустился на одно колено:
— Виноват.
Каждый человек имеет своё слабое место. Он — не исключение.
Чжао Ивань прекрасно понимала, что Ин Ша действовал из заботы о ней. Она подняла его и сказала:
— Я знаю, ты хотел, чтобы я спокойно вышла замуж. Но по сравнению с делами государства личные чувства ничего не значат.
Ин Ша молча опустил голову.
Для него важнее была не страна, а его госпожа.
Чжао Ивань не стала его винить всерьёз:
— Впредь не смей принимать решения за меня.
Ин Ша кивнул и глухо ответил:
— Есть.
— Когда состоится банкет?
Ин Ша взглянул на неё, но промолчал.
Чжао Ивань вздрогнула:
— Завтра?
Ин Ша покачал головой:
— Нет.
Чжао Ивань облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что не завтра. Если я не смогу выйти замуж за Хэ Циньфэна, даже умерев, не обрету покоя.
Может, даже вернусь в виде злого духа, чтобы найти его.
— Пятого числа третьего месяца.
Лицо Чжао Ивань застыло.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Значит, я не смогу прийти на свидание в персиковой роще.
Ин Ша отвёл глаза, сердце его сжималось от боли.
Это было лишь начало. Не только свидание в персиковой роще ей не светило.
http://bllate.org/book/8756/800401
Готово:
