С тех пор как он поселился в резиденции старшей принцессы, его баловали, окружали почестями и держали выше всех. Пусть за глаза о нём и шептались, но в лицо ни один не осмеливался бросить вызов.
Фэн Цинь первым делом вырыл подземный ход в его резиденции, чтобы похитить старшую сестру Вань, а потом ещё и открыто его спровоцировал. Этого он стерпеть не мог! В этом мире, кроме старшей сестры Вань, никто не имел права заставить его хоть на миг почувствовать себя униженным!
Су Бай медленно спрятал бронзовую дощечку в рукав, спокойно поднял глаза на Фэн Циня — и с размаху врезал ему в лицо. Потрясая кулаком, он бросил:
— Пусть и вульгарно, зато из золота. Сможет ли канцлер Фэн такое изготовить?
Фэн Цинь не ожидал удара и, застигнутый врасплох, принял его в полную силу. Родившись в знатной семье, он уже в восемнадцать лет вступил на службу при дворе и к настоящему времени стал трёхкратным старшим сановником — канцлером, вторым лицом в государстве после императора. Кто бы ни встречал его, все без исключения кланялись с глубоким уважением. За все свои двадцать пять лет Фэн Цинь ни разу не получал удара кулаком.
Окружающие чиновники остолбенели.
— Неужели господин Су сошёл с ума?!
— Да ведь это же канцлер! Его разве можно бить безнаказанно?!
Пока все ещё не пришли в себя, Фэн Цинь ответил встречным ударом:
— Ты знаешь, какое наказание полагается за оскорбление вышестоящего?
Су Бай большим пальцем стёр кровь с уголка губ, прищурился и холодно произнёс:
— Не знаю. Поэтому и проверяю.
Далее два высокопоставленных чиновника вполне закономерно скатились в драку, избивая друг друга с такой яростью, будто намеревались убить на месте.
Начальник Управления по делам императорского рода покачал головой с неодобрением:
— Да это просто позор для образованных людей!
Министр Верховного суда с интересом наблюдал за происходящим:
— Похоже, старые обиды и новые счёты решили свести разом.
Министр Министерства наказаний скривился:
— Ну что ж, чиновники-то чиновники — мяса на костях нет, драка вышла вялая.
Все присутствующие литераторы: …
Если уж смотрите, так смотрите — зачем ещё и намёки бросать!
Заместитель министра Верховного суда осторожно подошёл и спросил:
— Господин, может, разнимем?
Министр Верховного суда приподнял бровь:
— Разнимать?! Конечно, надо разнимать! Взгляни-ка: один — любимец Его Величества, другой — великий канцлер. Если с кем-то что-то случится, разве это допустимо?
— Но… я всего лишь литератор, не смею вмешиваться.
Начальник Управления по делам императорского рода сделал шаг назад:
— Я тоже литератор, не потяну.
Министр Министерства наказаний молча последовал за ним.
Все литераторы дружно отступили: …
Как будто мы не литераторы.
Стоявшие неподалёку военные чиновники: …
Впервые слышим, чтобы драку литераторов никто не осмеливался разнимать.
Наступила долгая тишина, пока наконец командующий охраной императорского дворца не двинулся с места и не рявкнул на стражников у ворот:
— Чего стоите, глаза вылупили?! Разнимайте немедленно!
Стражники: …
Вы же сами впереди стоите, перекрывая проход — как мы можем пошевелиться?!
— Есть!
Су Бай и Фэн Цинь уже совсем озверели, и стражникам потребовалось немало усилий, чтобы развести их. Затем, быстро схватив каждого под руки, они запихнули обоих в кареты, стоявшие у ворот дворца.
Однако стражники так перепугались от ярости и израненных лиц чиновников, что в спешке перепутали кареты.
Кучера остолбенели.
Неужто… поменяли господ?
Разумеется, господ поменять было невозможно — скорее всего, просто перепутали кареты. Кучера тут же бросились в чужие экипажи, чтобы вернуть своих господ.
Кареты резиденций Су и Фэн стремительно умчались прочь.
Чиновники, насладившиеся зрелищем, с довольным видом покинули дворец.
Вдруг министр Министерства наказаний спохватился:
— Постойте! Со старыми обидами понятно, но откуда новая ссора?
Министр Верховного суда бросил на него взгляд, будто на глупца.
Министр Министерства наказаний не выдержал такого унижения и закричал:
— Неужели канцлер Фэн правда вырыл подземный ход в резиденции господина Су и украл золотую статую?!
Звучит совершенно нелепо! Даже дураку не поверить!
Начальник Управления по делам императорского рода фыркнул:
— Золотой статуи нет, зато есть одна прекрасная дама.
Министр Министерства наказаний: …
— Вы хотите сказать, что канцлер Фэн похитил красавицу из резиденции господина Су?!
— Именно! Вполне возможно. Ведь господин Су недавно привёз с собой одну сестру. Неужели канцлер похитил именно её?
Начальник Управления по делам императорского рода: …
Министр Верховного суда: …
Бесполезно учить таких!
_
Су Бай вернулся домой весь в синяках и ссадинах, напугав всех до смерти.
Его личный слуга А Чжу, узнав от кучера, что его господин подрался с канцлером Фэном, сразу почувствовал себя не в своей тарелке.
— Господин, как вы могли поднять руку на канцлера Фэна? Если он вам не по душе, можно ведь нанять убийцу! Зачем же ввязываться в драку? Посмотрите только… ой-ой-ой, до чего же избили!
— Эй, осторожнее! — закричал он на лекаря.
Лекарь мрачно взглянул на А Чжу, но промолчал — гневался, но не смел возразить.
Су Бай с тех пор как вернулся домой, не проронил ни слова, лишь лицо его стало угрюмым до страшности.
Фэн Цинь не покинул столицу, значит, старшая сестра Вань точно ещё здесь. Зная характер Фэн Циня, он наверняка держит её под самым пристальным надзором. Следовательно, она обязательно в резиденции канцлера!
— Отправляйся в управу Шуньтяньфу, заяви, что из резиденции пропал драгоценный предмет, и в подземном ходе обнаружена дощечка с печатью резиденции канцлера. Пусть расследуют! — ледяным тоном приказал Су Бай.
Чжу Йе нахмурился:
— А получится ли что-нибудь выяснить?
Су Бай фыркнул про себя: конечно, не получится!
Тождественность старшей сестры Вань ни в коем случае нельзя раскрывать. Фэн Цинь именно на это и рассчитывал, зная, что Су Бай не посмеет открыто искать её, и поэтому осмелился его провоцировать.
— Пусть у него будет побольше хлопот, — добавил он. — Чтобы не маячил перед глазами старшей сестры!
— А-а-а! — Су Бай невольно отпрянул, когда лекарь коснулся раны мазью.
Чжу Йе всполошился:
— Эй, вы там осторожнее!
Су Бай стиснул зубы от боли, голова закружилась, и он, не выдержав, спросил Чжу Йе:
— Ты сейчас что сказал?
Чжу Йе: …
— А получится ли что-нибудь выяснить?
— Первое предложение!
Чжу Йе:
— Как вы могли подраться с канцлером Фэном? Если он вам не по душе, можно ведь нанять убийцу…
Слуга широко распахнул глаза:
— Господин, вы хотите…
Су Бай свирепо процедил:
— Нанять убийцу!
— Если не убьёт — хотя бы покалечит!
Лекарь: …
Чжу Йе: …
— Господин, разве это не слишком очевидно?
Су Бай нахмурился:
— Что?
Чжу Йе:
— Вы только что подрались с канцлером Фэном, а сразу после этого на него нападут убийцы — разве не все поймут, что это ваша работа?
Су Бай моргнул:
— Мне как раз и нужно, чтобы он знал — это я.
Лекарь: !
Слуга: !
— Есть.
_
Резиденция канцлера.
Фэн Цинь ворвался во двор Чжао Ивань, источая такую злобу, что слуги и служанки попрятались, едва не лишившись духа.
— Неужели на господина напали?
— Бах! — Фэн Цинь с размаху распахнул дверь спальни Чжао Ивань и встал перед ней, скрипя зубами от ярости.
Чжао Ивань, которой служанка целый час уговаривала выпить лекарство, как раз с раздражением подносила чашу ко рту. Услышав шум, она подняла глаза — и замерла.
— Пф-ф! — Она выплеснула только что выпитое лекарство прямо на Фэн Циня. — Ха-ха-ха!
Слёзы от смеха выступили на её глазах. Только увидев, как лицо Фэн Циня стало похоже на дно зловонной канавы, она с трудом сдержала улыбку и спросила:
— Су Бай тебя избил?
Фэн Цинь опешил, и гнев в его груди вспыхнул с новой силой.
— Откуда ты знаешь?!
Чжао Ивань поставила чашу с лекарством и, игнорируя мрачное лицо служанки, невозмутимо ответила:
— Ты ворвался сюда весь в синяках и с такой яростью, будто хочешь меня убить. Похоже на месть. Но ты же запер меня в этом дворике — у меня не было возможности тебя избить. Значит, эти раны, скорее всего, нанёс кто-то из моих людей.
— А в Цзиньском государстве из моих людей, кто осмеливается и способен тебя избить, есть только один — Су Бай.
Фэн Цинь сжал кулаки, и взгляд его стал ещё свирепее.
— Значит, в твоём сердце Су Бай всё ещё твой человек, даже если он предал тебя!
Чжао Ивань на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась:
— Ну что ж, дети ведь часто ошибаются, особенно когда молоды и горячи.
Она помолчала и добавила:
— Этого мальчишку я избаловала чересчур — даже в мои покои врывается без спроса. Канцлер, будьте великодушны, не держите на него зла.
Гнев Фэн Циня разлился по всему телу, и от его бешенства слуги не смели даже дышать.
— Вон! — рявкнул он.
Чжао Ивань моргнула и уже собиралась встать, как вдруг слуги мгновенно выскочили из комнаты и плотно захлопнули за собой дверь.
Чжао Ивань с тоской посмотрела на закрытую дверь, вздохнула и снова села ровно. Она уж думала, он наконец-то проявит доброту и отпустит её.
Фэн Цинь заметил каждое её движение и выражение лица. Больше не в силах сдерживать бушующую в груди ярость, он подошёл и, схватив её за плечи, зло прошипел:
— Так сильно хочешь уйти?
Чжао Ивань прикинула свои нынешние боевые способности и, стиснув зубы, послушно не кивнула.
— Куда хочешь уйти? К Су Баю? Или к своему детсадовому другу? Или, может, к своим молодцам из резиденции?
Фэн Цинь, видимо, совсем вышел из себя, и руки его сжались всё сильнее. Чжао Ивань давно привыкла терпеть боль — даже чувствуя, как кости вот-вот хрустнут, она сумела сохранить спокойное лицо.
— И не мечтай! Чжао Ивань, слушай внимательно: в этой жизни ты никуда не уйдёшь, кроме этого места! — Фэн Цинь скрипел зубами, а его израненное лицо делало его похожим на мстительного духа из ада.
Чжао Ивань молчала.
Плечи болели так сильно, что, открой она рот, наверняка вырвался бы стон.
Однако её чрезмерное спокойствие окончательно вывело Фэн Циня из себя. Он наклонился и с силой прижал её к столу — спина ударилась о край, вызвав новую волну боли.
— Чжао Ивань! Не пытайся злить меня — тебе это не пойдёт на пользу! — жестоко усмехнулся он. — Помнишь, как ты и Лянь Жуй были неразлучны?
Тело Чжао Ивань напряглось, и она не смогла сдержать стон:
— Лянь Жуй у тебя?!
Ведь маленький император запер Лянь Жуй и стражу резиденции во дворце!
Наконец-то лицо Чжао Ивань изменилось, и в глазах Фэн Циня мелькнула насмешка:
— Да. Если ты осмелишься уйти, я убью её.
В её сердце есть место для Су Бая, для Лянь Жуй — но только не для него!
Чжао Ивань прищурилась и пристально посмотрела на Фэн Циня.
Он, похоже, не лгал. С тех пор как она оказалась в тюрьме, Лянь Жуй стала для маленького императора никчёмной, и если бы Фэн Цинь попросил её, император наверняка охотно отдал бы как знак расположения.
Лицо Фэн Циня становилось всё мрачнее. Её выражение лица сейчас поразительно напоминало Су Бая — до боли раздражающе! Он холодно произнёс:
— А как насчёт тех молодцов из резиденции старшей принцессы? Знает ли старшая принцесса, где они теперь?
Чжао Ивань очнулась от задумчивости и на мгновение растерялась:
— Разве их не разослал Су Бай?
— Ха-ха, — тихо рассмеялся Фэн Цинь. — Конечно, даже эти ничтожества для тебя важнее меня.
Он пристально смотрел на Чжао Ивань, будто пытаясь прочесть каждую черту её лица, и спустя долгую паузу медленно произнёс:
— Су Бай их разослал, но я каждого из них вновь разыскал.
В глазах Чжао Ивань наконец вспыхнул гнев:
— Где они?!
Лянь Жуй выросла вместе с ней, и вся столица знала, как она её ценит. К тому же у Лянь Жуй есть старший брат, служащий в охране императорского дворца. Фэн Цинь мог угрожать Лянь Жуй, но пока дело не доходило до крайности, он никогда не посмел бы причинить ей вред.
Но её молодцы — совсем другое дело. Без её защиты они были абсолютно беспомощны. Фэн Цинь не раз говорил ей, чтобы она их разогнала, и эти молодцы даже позволяли себе грубить Фэн Циню, опираясь на её покровительство.
Если они попали в руки Фэн Циня, их ждёт неминуемая гибель.
Фэн Цинь увидел ярость в её глазах, но вместо удовлетворения почувствовал лишь ещё большую тяжесть в груди. Неужели они для неё так важны?
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Цинь медленно приблизился к уху Чжао Ивань и ледяным, жестоким тоном прошептал:
— Я отправил их в «Наньсюэлоу».
— Раз тебе так не терпится, я уничтожу их.
Чжао Ивань больше ничего не слышала. Вся столица знала, что такое «Наньсюэлоу».
«Сихьюэлоу» и «Наньсюэлоу» — самые знаменитые бордели столицы. Разница лишь в том, что в «Сихьюэлоу» работают девушки, которых называют наложницами, а в «Наньсюэлоу» — юноши, которых называют красивыми мальчиками.
Под солнцем императора, среди роскоши и богатства, сытые и довольные люди искали новых удовольствий. Было немало развратников и извращенцев, которые, наигравшись с женщинами, искали новых забав. Многие юноши погибли в «Наньсюэлоу».
От одной мысли, что её молодцы сейчас терпят унижения и страдания в этом проклятом месте, Чжао Ивань пробрала ледяная дрожь.
Она забирала их одного за другим, кормила вкусной едой, одевала в шёлк и бархат — не для того, чтобы их так позорили!
Когда Чжао Ивань пришла в себя, Фэн Циня уже не было.
Она резко вскочила, не обращая внимания на боль в плечах и спине, схватила стул и с размаху швырнула в дверь:
— Приведите сюда Фэн Циня! Немедленно!
http://bllate.org/book/8756/800367
Готово:
