Бумага для писем — императорская, чернила и тушь — коллекционные. Едва распечатав конверт, почувствовала лёгкий аромат.
«Хочу проверить, удастся ли разорвать ханьское железо, которое не берёт даже меч-сокровище. Жаль, не доведётся увидеть собственными глазами. Прошу, уважаемый начальник Управления по делам императорского рода, сообщите мне об этом впоследствии».
Начальник Управления по делам императорского рода закатил глаза — и потерял сознание.
— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!
— Быстрее! Начальника хватил обморок от ярости старшей принцессы!
Несколько тюремных стражников в панике подхватили его и унесли прочь.
Заместитель министра наказаний: …
Заместитель главы Цензората: …
Заместитель главы Далисы: …
Всем казалось, что здесь что-то не так, но никто не мог понять, в чём именно дело.
_
Дворец Цзиньхуа.
Чиновники выступали с обвинениями против старшей принцессы.
Лицо заместителя министра наказаний покраснело от гнева:
— Это уже переходит всякие границы! Сбежала — и ещё взорвала тюрьму!
Заместитель главы Далисы брызгал слюной:
— Вся тюрьма превратилась в руины! Прямо-таки довела начальника до обморока! Невероятная дерзость!
Заместитель главы Цензората топнул ногой:
— На том месте зияет такая пропасть, что смотреть страшно! Если бы заранее не перенесли начальника, там бы всё разлетелось на куски!
— А ещё в тюрьме требовала привести к себе красивых юношей из своей резиденции! Это позор для всего просвещённого общества!
— Ха! Да это не просто позор — это полное пренебрежение законами и безрассудство!
— Просто пользуется тем, что её баловали прежний Верховный Император и ныне покойный государь! Теперь её никто не прикроет!
— Если бы прежний Верховный Император и ныне покойный государь узнали об этом с того света, они бы просто задохнулись от гнева!
Молодой император Чжао Лин молча слушал, как чиновники поносили Чжао Ивань.
Интересно, подумал он, как можно ругать человека, даже не называя его по имени.
Министр наказаний:
— Старшая принцесса сначала замышляла заговор, а потом сбежала из тюрьмы. Её преступления чудовищны! Прошу повелеть схватить старшую принцессу!
Глава Далисы:
— Старшая принцесса пренебрегает законами, подстрекает чиновников к измене. Её вина заслуживает смерти! Прошу повелеть схватить старшую принцессу!
Глава Цензората:
— Старшая принцесса безрассудна и дерзка, пыталась отравить Его Величество. Её намерения достойны казни! Прошу повелеть арестовать старшую принцессу!
Чжао Лин лениво перелистал несколько меморандумов — все до единого содержали просьбу схватить старшую принцессу и доставить ко двору.
Прошло немало времени, прежде чем юный император тихо рассмеялся:
— Раз так, исполним желание достопочтенных министров.
— Кто сумеет схватить старшую принцессу и доставить её ко двору, тому будет пожалован титул маркиза с правом передачи по наследству трём поколениям.
Все чиновники в один голос:
— Мы не посрамим милости Его Величества!
-
По дворцовой дороге чиновники шли группами по двое-трое.
— Глава Цензората, у вас есть какой-нибудь хитрый план? — спросил министр наказаний.
Глава Цензората гордо вскинул брови:
— План, конечно, есть, но делиться не стану.
Глава Далисы:
— Награда в три поколения — это же огромное искушение! Вам двоим стоит поторопиться.
Глава Цензората бросил на него взгляд:
— А вы, глава Далисы, разве не хотите?
— Хочу, конечно, — невозмутимо ответил тот. — У меня уже есть стратегия.
Министр наказаний:
— О?
— Расскажите-ка.
Глава Далисы:
— Прежде всего, прочёсываем весь город. Нарисуем портрет принцессы и расклеим его повсюду — на улицах, у ворот. Затем отправим солдат обыскивать каждый дом!
— Если не найдём в городе — разделим войска и прочешем окрестности. Не верю, будто старшая принцесса может улететь в небеса или провалиться сквозь землю!
Министр наказаний кивнул:
— Разумно.
— У меня дома как раз есть художник, рисует превосходно. Пусть выполнит портрет.
Глава Далисы фыркнул:
— Старшая принцесса — позор общества, все её проклинают! Не достойна она хорошего художника!
Глава Цензората холодно бросил:
— Я переверну землю в поисках старшей принцессы и всё равно поймаю её!
Министр наказаний:
— Будем искать десятилетиями — рано или поздно найдём!
Глава Далисы усмехнулся:
— А вы-то проживёте ещё столько лет?
Министр наказаний заорал в ответ:
— У меня есть сыновья!
Глава Цензората, у которого был лишь один сын, и глава Далисы, не имевший наследника от законной жены, почернели лицом и, резко махнув рукавами, быстро зашагали прочь.
_
За городом, в заброшенном колодце, где не ступала нога человека…
Из него выбрался один… потом второй… потом третий человек.
Маленький евнух отряхнул пыль с рук и потер ушибленную руку:
— Стражники, видать, на сухом хлебе выросли — такие тяжёлые!
Служанка широко раскрыла глаза и возмутилась:
— Ты двоих перетаскал, а остальных — я!
Чжао Ивань втиснулась между ними и резко раздвинула их в стороны:
— Вы загораживаете мне обзор!
Евнух: …
Служанка: …
Какой обзор? Вокруг — пустыня и небо. Чем они ей мешают? Воздухом?
Чжао Ивань огляделась во все стороны, потом притянула служанку поближе:
— Это место ты выбрала?
Та радостно закивала:
— Да! Здесь в радиусе десятков ли никого нет! Если вырыть подземный ход сюда, никто и не заметит!
Увидев, как служанка ждёт похвалы, Чжао Ивань слегка приподняла уголки губ:
— Умница.
Служанка расцвела, как цветок:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество!
— Значит, ты хочешь, чтобы я прошла пешком десятки ли? — холодно спросила принцесса.
Её верная служанка была хороша во всём: мила на вид, предана до костей и обладала врождённой силой. Но умом не блистала — то чересчур хитрая, то глупее гуся.
Евнух первым подкосил ноги и плюхнулся на землю:
— Мои ноги вдруг одеревенели…
Лучше уж здесь умереть, чем тащиться десятки ли!
Служанка моргнула:
— Да это же быстро!
Чжао Ивань:
— Насколько быстро?
Служанка:
— Буквально — шусть!..
Помолчав немного, она опустила голову:
— Простите, Ваше Высочество… Я забыла, что у вас больше нет боевых искусств.
Чжао Ивань тяжко вздохнула.
Ещё два месяца назад она и вправду могла бы «шусть».
Служанка — её, не тронешь.
Винить можно только маленького императора — сердцеед и злодей! Перед тем как отправить её в Управление по делам императорского рода, он лишил её боевых искусств!
Что значит «лишил боевых искусств»?
Это значит, что теперь она не может даже курицу задушить — не поднять меч, не взять в руки нож, не залезть на крышу, не проникнуть ночью в покои юноши и уж тем более не «шусть».
— Ваше Высочество, не расстраивайтесь! — Слёзы блеснули в глазах служанки. — У меня сила есть, я могу нести вас на спине!
Чжао Ивань повернулась к ней:
— Ты готова нести меня везде?
Служанка:
— Да! Куда угодно!
— На крышу — смотреть на звёзды?
— Несу!
— Грабить дома?
— Несу!
— Ночью проникнуть в покои юноши?
— Несу!
— Нет! Подглядывать за купающимся юношей нельзя! Сестра Лянь Жуй узнает — накажет! — Служанка вдруг спохватилась и замотала головой.
Чжао Ивань: …
— Лянь Жуй не владеет боевыми искусствами и не так сильна, как ты. Чего ты её боишься?
Служанка:
— Сестра Лянь Жуй — ваша старшая служанка, она выше меня по рангу.
Чжао Ивань:
— Но ведь я защищаю тебя. Она всё равно не сможет с тобой справиться.
Служанка промолчала, сжав губы.
Евнух закатил глаза:
— Ваше Высочество, вместо того чтобы ссорить своих людей, лучше подумайте, как отсюда выбраться.
Чжао Ивань:
— Ты учишь меня жить?
Евнух: …
— Не смею.
— Тогда снимай верхнюю одежду.
Евнух вытаращил глаза и прижался к себе:
— Ваше… Ваше Высочество…
— Я, конечно, не урод, но… но я же не тот самый юноша!
Чжао Ивань не стала с ним церемониться и поманила служанку:
— Сними с него верхнюю одежду.
Через полстолбика благовоний…
Чжао Ивань сидела на земле, подстелив под себя одежду евнуха.
— Идти я никуда не собираюсь.
— Буду здесь ждать, пока какой-нибудь пёс не приедет за мной.
Евнух сидел рядом, обиженный и ссутулившийся. Могла бы прямо сказать, что хочет подстелить его одежду, зачем так грубо?
Служанка, сидевшая с другой стороны принцессы, невинно моргнула:
— Ваше Высочество, кого вы ждёте?
Чжао Ивань:
— Какого-нибудь пса.
Евнух: …
Служанка: …
Очень интересно, кто же этот «пёс».
Солнце ласково к тем, кто красив.
Боясь обжечь эту избалованную особу, оно спрятало свои лучи за облаками.
Лёгкий ветерок — самое время для сна.
Чжао Ивань уютно устроилась на плече служанки и крепко заснула.
Вдруг служанка сильно её потрясла:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Чжао Ивань прищурилась:
— Лучше у тебя действительно горит задница!
Служанка указала вдаль:
— Та… там, кажется, приближается ваш «пёс».
Автор говорит:
Обложку поменяю через пару дней.
Повозка медленно подкатила и остановилась перед Чжао Ивань.
Та прищурилась. Тело повозки инкрустировано нефритом и золотом, занавески сотканы из снежного шёлка по тысяче золотых за пядь, кони — чистокровные Цзяочжэй Юй Шицзы. Такой экипаж могут позволить себе лишь самые богатые и знатные особы.
Занавеска приподнялась.
Показалось лицо, прекрасное до того, что боги и демоны завидуют.
Чжао Ивань долго смотрела, прежде чем отвела взгляд.
— Хэ Циньфэн.
Она и знала, что ни один из её «псов» не смог бы приехать с таким шиком.
Перед ней стоял наследный принц Южного государства.
Хэ Циньфэн, почитаемый как Цинь.
Циньфэн тоже внимательно разглядывал Чжао Ивань.
Старшая принцесса, которая всегда ездила только в мягких паланкинах, теперь сидела прямо на земле, лениво прислонившись к своей служанке. На голове не было ни жемчужин, ни нефритовых шпилек — лишь белая лента. Роскошные шелка сменились простой одеждой, на талии — белый пояс, и ни одного украшения на теле.
Взгляд Циньфэна опустился ниже.
Ну, не совсем без украшений — на вышитых туфлях ещё осталась одна жемчужина.
Он осмотрел её с головы до ног.
Простая одежда испачкана грязью — наверное, от ползания по тоннелю.
Несколько прядей растрёпаны — должно быть, зацепились в ходе.
Выглядела она несколько жалко.
Но всё так же прекрасна, как и прежде.
— За кого Ваньвань отдала вторую жемчужину? — тихо спросил Хэ Циньфэн.
Евнух: …
Наследный принц Южного государства прекрасно знает его госпожу.
— Ваше Высочество предлагала жемчужину тюремному стражу в обмен на порох, но тот отказался.
Хэ Циньфэн на миг замер, потом тихо рассмеялся:
— Отказался? А куда делась жемчужина?
Евнух:
— Ваше Высочество никогда не оставляет подарки без дела. Поэтому, когда ползла по тоннелю, она велела Аси оторвать жемчужину и оставить у входа.
Аси — та самая служанка, что рыла ход.
Хэ Циньфэн:
— Подарок на память?
Евнух:
— Можно сказать и так.
Хэ Циньфэн:
— За что благодарность?
Евнух:
— За то, что помогли…
— Пшш! — Чжао Ивань выхватила из сапога Аси кинжал и начала вертеть его в пальцах. — Сяо Цюэ, скажи-ка, острый ли этот клинок?
Евнух уставился на лезвие, мерцающее холодным светом:
— Это же «Сюэжэнь», который Ваше Высочество подарила Аси на двенадцатилетие! Такой клинок за тысячи золотых не купишь, он режет железо, как масло — конечно, острый!
Чжао Ивань:
— Как думаешь, подойдёт он, чтобы отрезать язык?
Евнух тут же зажал рот ладонями, глаза вылезли на лоб.
— Ты ведь ещё кое-что не договорил?
Евнух замотал головой, как бубён.
— Хе-хе~ — тихо рассмеялся наследный принц Цинь. — У Ваньвань есть секрет?
Чжао Ивань вернула кинжал служанке и уставилась на Хэ Циньфэна:
— Мой секрет — это ведь ты, наследный принц.
— Ты приехал, чтобы сбежать со мной?
Наступила тишина.
Потом Хэ Циньфэн ответил:
— Я — наследный принц Южного государства. Бегство было бы неприлично.
— Но если Ваньвань согласится, я встречу тебя с тремя письмами, шестью обрядами и восемью носилками, как подобает невесте наследного принца.
Чжао Ивань:
— Домашние цветы не так пахнут, как дикие. Я всё же предпочитаю бегство.
— Хотя сейчас не до ароматов. У меня к тебе долг жизни — ты обязан отплатить.
Хэ Циньфэн:
— Так что же сначала — бегство или долг?
Чжао Ивань замолчала.
Потом бросила взгляд на евнуха и служанку:
— Если бежать, эти два обуза будут только мешать. Лучше сначала отплати за долг.
Хэ Циньфэн подумал и сказал:
— Хорошо.
Но Чжао Ивань не двигалась с места.
Хэ Циньфэн удивился:
— Ваньвань не хочет ехать со мной в одной повозке?
Чжао Ивань:
— Помнишь, когда я спасала тебя, ты был без сознания. Я тогда сама тебя на спине дотащила до принцесской резиденции.
Хэ Циньфэн приподнял бровь:
— И?
Чжао Ивань:
— Значит, сейчас не слишком много просить, чтобы ты сам меня на руках донёс до повозки.
Хэ Циньфэн опустил глаза:
— Говори по-человечески.
Чжао Ивань:
— Ноги онемели.
…
Служанка заморгала:
— Я могу нести…
Чжао Ивань:
— Замолчи!
Хэ Циньфэн усмехнулся.
Опустил занавеску и вышел из повозки.
— В Южном государстве есть наследный принц — благородный, как бамбук, чистый, как луна, драгоценный, как нефрит, прекрасный, как живопись. Действительно, слухи не врут, — не отрывая взгляда от Хэ Циньфэна, прошептала Чжао Ивань.
http://bllate.org/book/8756/800359
Готово:
