Сицзян пристально смотрел на неё ледяным, убийственным взглядом. Женщина-змея дрогнула, побледнела, но тут же презрительно скривила губы:
— Ты прекрасно знаешь, что господин Ночной Демон уже нашёл подводное царство русалок. Если эта русалка знает, где кольцо бессмертия, то и остальные тоже знают. Будем допрашивать по одной — и съедать. Рано или поздно кто-нибудь выдаст тайну. Так зачем же ты придумываешь отговорки, чтобы я не убила его?
Она косо, с ядовитой ненавистью уставилась на Шэнъе.
«Что?! Ночной Демон послал своих в царство русалок?! — в ужасе подумала Шэнъе. — Что будет с Нангэсом и остальными? Они же не умеют защищаться! Они даже ранить не могут… Что с ними станет? Русалки — излюбленная добыча для демонов. Их всех съедят… до единого… Они ведь ничего не знают о кольце бессмертия! Они совершенно невиновны!.. Нангэс…»
Шэнъе задрожала от ярости. «Это моя вина! Я выдала себя за русалку — и навлекла на них гибель целого народа!» В горле подступила горькая, сладковатая кровь.
— Вы чудовища! Откуда им знать о кольце бессмертия?! — выкрикнула она. — Я же не русалка! Не трогайте их! Они ничего не знают! Я… я не русалка, я…
Шэнъе раскрыла рот, но больше не смогла вымолвить ни слова. С ужасом она уставилась вперёд: Ху Лянь взметнул над собой изумрудное сияние, словно пламя, и, подобно падающей звезде, устремился к ним. Но Сицзян оказался быстрее.
В мгновение ока, вспышке молнии, розовый поток — мощнейший первообраз Сицзяна — без колебаний столкнулся с изумрудным метеором. Всё заволокло зеленью… Нет… Шэнъе не могла выкрикнуть предупреждение. Изумрудное сияние рассеялось в воздухе.
На миг цзяо резко сжал её плечи, будто сдерживая что-то внутри себя. Шэнъе уже не чувствовала боли — только ужас, глядя, как свет Ху Ляня гаснет, а тот, словно бабочка, лишившаяся крыльев, падает с небес.
Первообраз Сицзяна уже принял человеческий облик. После его внезапного удара Ху Лянь, наверное, обречён на полное уничтожение — и тела, и духа.
Перед глазами Шэнъе потемнело. Ледяным, безжизненным голосом она прошептала:
— Сицзян, я ненавижу тебя. Ради кольца ты готов на всё… Это ведь ты указал им путь к царству русалок? Кто ещё знал, где оно находится? Ты предал меня… Ху Лянь… Если он умрёт, я отомщу.
Сицзян вздрогнул. Он странно посмотрел на пустоту в её глазах — и вдруг почувствовал боль в груди. «Как так? — подумал он. — Моё сердце, тысячу лет не знавшее чувств… разве оно тоже может болеть?» Горько усмехнувшись, он прошептал про себя: «Ладно. Пусть этот мир рушится, пусть царит хаос — мне всё равно. Без неё… ничего больше не имеет смысла. Я лишь хочу найти то, что ищу. Хочу вернуть её…»
Ху Лянь не принял облик нефритового камня — в этом Шэнъе увидела проблеск надежды. Змея Су Цзяо бросила взгляд на распростёртого Ху Ляня и злобно усмехнулась:
— Сицзян, ты слишком снисходителен к врагам. Боюсь, господин Ночной Демон будет недоволен. Подумает, что ты… склоняешься на их сторону.
Сицзян моргнул, но не ответил. Тогда Су Цзяо приказала своим подручным добить Ху Ляня. Шэнъе в ужасе попыталась подняться.
Цзяо лениво удержал её, насмешливо произнеся:
— Да брось, Су Цзяо. Зачем тратить силы на этот камень, который и так на грани гибели? Нам сейчас важнее встретить господина Ночного Демона. Прикажи своим подчинённым обыскать окрестности. Противники из Духовного мира обладают немалой силой. А вдруг господин Ночной Демон ещё не вышел из Духовного мира? Если с ним что-то случится, а мы не подоспеем вовремя… последствия будут ужасны.
Су Цзяо опомнилась и тут же отправила своих демонов на поиски Ночного Демона.
«Ночной Демон проник в Духовный мир?..» — сердце Шэнъе сжалось от ужаса. «Неужели это правда? Как он туда попал?! Что происходит в Духовном мире? Если демоны проникли туда…»
«Нет! Только не это! А Си Юэ? Он жив? А Цанлу и остальные? Все погибли? Остались ли в живых только я и Ху Лянь?.. Нет… только не это…»
Слёзы хлынули из глаз Шэнъе. «Лунный камень! Мой Лунный камень нельзя уничтожить! Я должна отомстить за них! Я отомщу!.. Си Юэ, не умирай! Не бросай меня! Я ещё не успела по-настоящему полюбить тебя… Не умирай…»
В горле снова подступила кровь, но теперь боль в сердце была невыносимой.
Су Цзяо вдруг приблизилась к Шэнъе, злобно оскалившись и обнажив клыки. Но Сицзян резко преградил ей путь:
— Я запретил трогать её!
Цзяо безучастно наблюдал за ними, будто всё происходящее его не касалось.
Су Цзяо зловеще рассмеялась:
— Сицзян, если я не ослышалась, эта маленькая русалка только что сказала, что ненавидит тебя. Она уже никому не нужна. Позволь мне… — она злобно добавила: — проглотить её целиком.
«Си Юэ… ты жив?.. Не оставляй меня…»
Шэнъе спокойно и холодно смотрела на них. Лицо Сицзяна почернело от гнева:
— Я сказал: не трогать её!
Су Цзяо злорадно ухмыльнулась:
— Сицзян, ты оставляешь её в живых — и это опасно. Зачем притворяться милосердным? Разве не ты открыл проход через Водяное Царство, соединив инь и ян, чтобы Ночной Демон и его четыре генерала проникли в Духовный мир? Ты предал всех своих прежних друзей и соратников! Их первообразы уже поглощены туманом Сюаньтянь и обречены на вечные муки! Так зачем же теперь лицемерить и защищать какую-то русалку?!
Сердце Шэнъе словно пронзили кинжалом. Дрожащим голосом она прошептала:
— Сицзян… это ты открыл проход в Водяное Царство?.. Ты впустил их?!
Высокая фигура Сицзяна слегка дрогнула. Холодно, без тени сомнения, он ответил:
— Да.
Су Цзяо соблазнительно улыбнулась:
— Слушай, маленькая русалка. Туман Сюаньтянь и правда страшен, но господин Ночной Демон усилил его своей магией. Прошлой ночью этот демонический туман накрыл весь Духовный мир. Любой, кто не принадлежит к нашему роду, был пойман в ловушку, вынужден был обнажить свой истинный облик… А к утру его первообраз полностью поглотило. — Она томно, по слогам добавила: — Это и есть вечная гибель. Как только господин Ночной Демон выйдет оттуда, все твои сородичи и надоедливые феи в Духовном мире будут стёрты с лица земли.
— Ха… ха-ха… — изо рта Шэнъе сочилась кровь. Она зловеще рассмеялась: — Отлично… Прекрасно… Сицзян, ты впустил их… великолепно. Кто ещё, кроме великого Сицзяна, милосердного Сицзяна, божественного Сицзяна, мог бы пробить защиту, наложенную самим Лаоцзюнем? Сицзян, я запомню эту обиду. Ты предал нас! Поглотить первообраз… вечная гибель?.. Хорошо… ха-ха…
Шэнъе злобно смеялась, из уголка рта текла кровь. «Если Си Юэ погиб, я заставлю весь этот мир разделить его судьбу. Лунный камень… вернись ко мне… вернись! Я должна отомстить… Я заставлю весь этот мир погибнуть вместе со мной! Вечная гибель!»
Она собрала последние остатки сил и попыталась вызвать Лунный камень из Духовного мира. Но как только её сознание коснулось границ Духовного мира, её встретил плотный, ядовитый демонический туман. Его сила яростно атаковала её первообраз, пытаясь вырвать его из тела.
— Пххх! — Шэнъе выплюнула кровь. Её слабая энергия не выдержала напора демонического тумана, а душевная боль не давала сосредоточиться. Энергия рассеялась, и кровь снова хлынула в горло.
«Мне мерещится? — подумала она. — Почему цзяо выглядит так встревоженным? Он трясёт меня: „Что ты делаешь?! Ты хочешь умереть?!“»
Глаза Шэнъе уже мутнели, но она лишь слабо улыбнулась и снова собрала всю оставшуюся волю, направив её сквозь демонический туман, чтобы призвать Лунный камень. «Неважно, восстановился ли ты… Лунный камень, ты — моя последняя надежда. Я должна спасти Си Юэ…»
Су Цзяо и Сицзян в изумлении наблюдали, как последний слой иллюзии на теле Шэнъе рассеивается — у неё больше не хватает сил поддерживать облик русалки.
Будто лунный свет никогда не покидал её, вся она озарилась серебристым сиянием. Кожа стала прозрачной и нежной, как луна, длинные чёрные волосы, словно шёлк, обрамляли ослепительно прекрасное лицо. Её полуоткрытые глаза на миг распахнулись — и в них вспыхнул свет, подобный метеору.
Такова была красота, что зовётся «великолепием эпохи» и «мимолётным сиянием журавля».
Сердце Сицзяна будто пронзили ножом. Боль хлынула, словно прилив. «Этот человек… я ведь никогда не встречал её… Почему же… Почему это чувство так знакомо?..» — Тысячу лет его глаза не знали слёз, но теперь они невольно увлажнились. «Почему?.. Почему мне кажется, что я уже видел тебя?..»
Перед глазами Шэнъе всё залилось алым, и она наконец закрыла веки. Потом — наступила тьма. «Мой первообраз… рассеивается?..»
***
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Шэнъе снова открыла глаза. Ей было тяжело шевелиться…
Перед ней появилась рука и незаметно, но настойчиво вложила ей в рот что-то.
У неё не было сил сопротивляться. Рука мягко прижала её губы, и Шэнъе неохотно приняла дар. Сладко… Что это? Кончиком языка она попробовала — и снова. Знакомый вкус, знакомый аромат… Виноградная мягкая конфета.
Пальцы у её губ нежно водили по губам, круг за кругом, щекоча. «Си Юэ…» — с облегчением вздохнуло её сердце.
Она повернула голову — и замерла. Перед ней был… цзяо. Он бросил на неё безразличный взгляд и тут же отвёл глаза.
Шэнъе хотела вспылить, но странно — в душе не было ни гнева, ни боли. Она попыталась разглядеть окружение.
Место осталось прежним, но солнце уже клонилось к закату. Цзяо, Сицзян и змея Су Цзяо оказались в окружении. Очевидно, подчинённые так и не нашли Ночного Демона.
Взгляд Шэнъе был расплывчатым, но она различила Ху Ляня — он полулежал, опершись на кого-то, с закрытыми глазами. У неё защипало в глазах: «Ху Лянь жив…» Рядом с ним стояли старейшина Фу Дан и наставник Лотянь. Цанлу среди них не было.
Впереди, с величественным видом, стояла женщина в чёрном. Шэнъе не знала её, но украшение на лбу с символом Луны не оставляло сомнений — это была королева наземного рода лис.
«Королева вышла из затворничества?» — подумала Шэнъе. Та пристально смотрела на неё, лежащую у ног цзяо. За спиной королевы стояло огромное войско лис. «Они все живы… Как же хорошо…»
Шэнъе машинально жевала конфету и вдруг почувствовала странное спокойствие. Даже за Си Юэ не было страшно, хотя его нигде не было видно… Старейшина Фу Дан и Сицзян спорили, но она не могла разобрать слов. Да и сил не было вслушиваться.
Она была совершенно измотана. Голоса доносились откуда-то издалека, то приближаясь, то удаляясь. «Меня обязательно спасут, — подумала она. — Но почему-то… мне спокойно именно здесь, в этом объятии. Я даже не хочу двигаться… Из-за этой конфеты?»
Она удивлённо посмотрела на цзяо. «Неужели меня подкупила одна конфета?! Фу! Выплюну!»
Но этот проклятый цзяо, даже не глядя, снова прикрыл ей рот. «Ладно, сдаюсь. Пусть хоть конфета будет, всё равно скучно…»
Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Никто, конечно, не заметил, как цзяо дал ей конфету. «А вдруг она отравлена?.. Ладно, всё равно уже съела…»
Королева бросила на цзяо ледяной взгляд, затем перевела взгляд на выжившую Шэнъе и, казалось, немного расслабилась. С гневом она что-то сказала. Су Цзяо вдруг громко рассмеялась и зашипела:
— Хватит болтать! Сначала я отомщу, а потом уже поиграю с вами!
http://bllate.org/book/8751/800101
Готово:
