— Да что за старик! Чего тут бояться? Западные люди мыслят совсем странно. Неужели кто-то страшнее Небесного Демона? Да уж совсем без понятия! Хоть воскрешай его, хоть нет!
Шэнъе нетерпеливо перебила её:
— А мне-то какое дело?
В этот момент мимо прошла молодая женщина в скромном вечернем платье. Шэнъе прищурилась — это была послушница. Она тут же вскочила и последовала за ней.
Внезапно с третьего этажа раздался пронзительный, полный ужаса крик — люди обнаружили тело, из которого похитили душу. Молодая женщина тоже бросилась наверх вместе с толпой. Женщины рыдали, люди в панике кричали: «Боже мой!», некоторые падали в обморок прямо на месте.
«Фу, всего лишь труп».
Для людей это была страшная картина: на ковре лежало нечто, напоминающее мумию — это был ассистент профессора. Вся его плоть и кровь будто бы высосали, кожа сморщилась и плотно обтянула кости. Он выглядел как настоящая мумия! Молодая женщина мгновенно исчезла, словно призрак.
Ни один человек не осмеливался спускаться в нижние, герметично запечатанные отсеки корабля — все знали, что там стоит гроб с мумией. Шэнъе скрыла своё присутствие и наблюдала, как молодая женщина, бледная как смерть, подошла к двери трюма. Дверь явно уже кто-то открывал.
Женщина спокойно вошла внутрь. В темноте она вдруг настороженно обернулась, но ничего не увидела. Тихо запела, и вскоре в её ладони вспыхнул синий огонь, излучавший зловещее сияние.
«Хм, так она из магического пути. Хе-хе, раз так — то всё, что вы украдёте, я обязательно отберу!»
Гроб с мумией в трюме был открыт. Чёрная высушенная мумия стояла неподвижно — её душа явно покинула тело. Шэнъе заметила, что на костяных пальцах мумии не было колец. В углу стоял ещё один человек — высокий араб с глубокими синими глазами, мерцающими в темноте. Он нахмурился и спросил:
— Барбара, ты нашла кольцо?
Лицо женщины побледнело ещё сильнее:
— Нет. Я обыскала всю комнату профессора — ничего нет.
Араб холодно посмотрел на неё:
— Почему ты привела сюда русалку?
Шэнъе огляделась — кроме неё самой, других духов поблизости не было. Значит, этот араб видел её, несмотря на невидимость? Она тут же возмутилась про себя: «С чего это я русалка?!»
Женщина испуганно огляделась вокруг:
— Нет, я не приводила русалку!
Араб вдруг поднял руку, и из неё с пронзительным свистом вырвался огненный поток. Шэнъе ловко уклонилась, но в следующее мгновение из ладони араба вылетело бесчисленное множество зелёных языков пламени — это был адский огонь, рождённый из мучимых душ. Он умел управлять духами ада и вырабатывать истинный огонь!
Шэнъе с трудом сглотнула. Вся комната наполнилась мощной духовной энергией араба — такой силы она не встречала за всю свою жизнь. Даже зловоние феи не могло противостоять этой мощи. Она растерялась и в спешке использовала мгновенное перемещение, чтобы скрыться.
Молодая женщина в ужасе спросила:
— Господин, что это было?
Араб фыркнул и тихо пробормотал:
— Если бы я не почувствовал силу морской жемчужины духа, даже не заметил бы присутствия духа. Только русалки практикуют с помощью морской жемчужины.
Про себя он подумал: «Защитная аура той русалки была слишком сильной. Невероятно! Даже адский огонь, попав в неё, вряд ли причинил бы вред. Неужели в море есть такие могущественные русалки?!»
Шэнъе бежала сломя голову. На этом корабле оказались сразу два магических существа! Что они задумали? Все ли гонятся за старой мумией? Были ли эти двое слугами мумии или просто пришли украсть заклинательную книгу и кольцо?
Какая вообще выгода от этого старого кольца? Впрочем, тот старик сумел распознать моё укрытие — это по-настоящему страшно. Я ведь фея! А он, хоть и обладает огромной силой, не похож на демона, но явно практиковал в подземном мире.
Шэнъе уже добралась до пассажирской каюты и раздумывала, не заглянуть ли в каюту профессора, как вдруг увидела, что сам профессор, с серым, как пепел, лицом, выходит из своей комнаты. Через щель в двери было видно, что помещение обыскали. Профессор, вероятно, носил кольцо при себе — поэтому его и не нашли.
Он стоял в коридоре, озираясь с ужасом. Он не видел Шэнъе, но его лицевые мышцы дрожали от страха. Неужели он предчувствовал, что мумия ищет именно его? Шэнъе с недоумением наблюдала за ним.
Но разве эта старомодная история с мумией действительно разыграется здесь?
Как-то нелепо получается. Шэнъе тряхнула головой — она ведь настоящая восточная фея! Смешно, что даже духи в эту эпоху так называемой цивилизации порой невольно начинают мыслить по-человечески. Неужели этот старик собрался повторить старый трюк из «Возвращения мумии» и устроить «Морской ужас старой мумии»?
Хотя, кажется, во всех фильмах мумия в конце концов терпит поражение. Может, и на этот раз всё будет так же? Возможно, эта несчастная мумия споткнётся на лестнице и выбьёт себе зубы.
Шэнъе немного поразмыслила и не удержалась от смеха. Профессор вдруг услышал в пустом коридоре смех, будто бы раздававшийся прямо из воздуха рядом с ним. Его лицо исказилось, он побледнел и с криком бросился бежать в ужасе.
Шэнъе с сочувствием смотрела на этого человека и размышляла, не явиться ли ей в облике, но вдруг по коридору пополз запах разложения — запах смерти. К ним приближался древний призрак.
«Не к добру!» — тут же отказалась она от своей идеи.
Профессор тоже почувствовал нечто неладное. Он покрылся холодным потом, задыхаясь, упал на пол и забормотал:
— Боже, что это такое? Прости меня! Прости мои грехи!
Он увидел в зеркале на повороте коридора человека — или, скорее, безжизненное тело с зловещим красным светом в глазницах, которое бесшумно приближалось. Это был управляемый дух-марионетка. Шэнъе нахмурилась, а профессор уже вскочил и в панике ворвался в ближайшую комнату.
Шэнъе едва успела крикнуть: «Подожди меня!» — она не хотела остаться наедине со старым демоном. Но дверь, захлопнувшаяся перед её носом, больно стукнула её.
— Да неужели! Бежишь спасаться — и даже не позвал! — мысленно возмутилась она. Но, впрочем, дверь для неё значения не имела — она просто прошла сквозь неё.
Однако они с профессором застали в комнате не самое подходящее время: двое людей были заняты друг другом. Профессор, не желая мешать, спрятался в гардеробе. Мужчина страстно двигался над женщиной, оба громко стонали, не замечая никого вокруг.
Дверь бесшумно открылась — внутрь вошла мумия и начала бормотать на странном языке. Шэнъе, хоть и выучила несколько древних языков под водой у русалок, не поняла ни слова. Но профессор — эксперт по Древнему Египту — наверняка понимал. Шэнъе чувствовала его безмолвный ужас: он уже знал, что в этой марионетке обитает дух, живший тысячу лет назад.
Наконец пара заметила постороннего в комнате. Женщина в панике спрыгнула с кровати и прижалась к её краю, а рыжий британец, схватив простыню, сердито закричал:
— Кто вы такой? Вы совершаете незаконное вторжение! Я подам на вас в суд!
«Подать в суд на мумию? Вот это новость!» Однако мумия явно не оценила юмора. Она громко заговорила на египетском и указала пальцем на мужчину. Выражение лица рыжеволосого вдруг застыло — он послушно подошёл ближе. Женщина тоже бросила простыню и, словно одержимая, последовала зову.
У неё действительно была прекрасная фигура — вся она напоминала спелый персик, покрытый потом. Они подошли к гардеробу и открыли его. Профессор теперь мог разглядеть каждую деталь женского тела, но красота его больше не волновала — он дрожал от страха, съёжившись в углу.
Мумия низко прорычала, и мужчина тут же вытащил профессора из шкафа. Тот крестился и молился, а женщина холодно произнесла:
— Кольцо. Господину нужно кольцо.
Шэнъе чуть не перевернулась кувырком от восторга:
«Какой настоящий кинокадр! Эй, режиссёр! Продюсер! Массовка! Камера! Быстрее сюда — повтор самого захватывающего эпизода! Закулисье „Мумии“!»
Очки профессора соскользнули во время борьбы и упали на пол. Он умолял мужчину спасти его. Мумия разгневалась — её терпение, видимо, иссякло. Она громко прокляла, и мужчина тут же сжал горло профессора. Женщина безжизненным голосом повторила:
— Господину нужно кольцо. То самое, что всегда носил на пальце. Отдай его!
Профессор в отчаянии посмотрел на духа за спиной мужчины и незаметно разжал левую руку, которую держал за подолом рубашки. Кольцо покатилось под кровать. Шэнъе радостно схватила его — отличная удача!
Её движение вызвало лёгкую вибрацию защитного барьера, хотя и на мгновение. Старая мумия насторожилась и подозрительно посмотрела в сторону укрытия Шэнъе. Она глубоко вдохнула носом, пытаясь уловить запах.
Мумия подплыла ближе, её древние глаза почти уткнулись в нос Шэнъе. Та в самый неподходящий момент чихнула — бесшумно, но всё же. Мумия протянула свою демоническую лапу, и в тот же миг, когда её зловонное дыхание смерти обрушилось на Шэнъе, та мгновенно переместилась в море и скрылась.
Разъярённая мумия издала ужасающий вой. Её гнев наполнил весь корабль. Туман, вырвавшийся из её уст, окутал профессора, и в мгновение ока он вместе с парочкой был высосан досуха и рухнул на ковёр. Чёрный туман над кораблём яростно задрожал.
Шэнъе знала: мумия не успокоится. В следующее полнолуние она либо обретёт бессмертие, либо исчезнет навсегда. Но, скорее всего, ей снова не повезёт. «Хе-хе, попробуй-ка ищи меня в море! Если, конечно, мумии умеют плавать… А умеют ли?»
— Скоро взойдёт солнце. Тебе нельзя здесь сидеть — люди могут заметить, — сказал подплывший к рифу синехвостый русалка, глядя на Шэнъе.
Та улыбнулась:
— Нангэс, я покидаю море. Уйду, как только взойдёт солнце.
Нангэс грустно посмотрел на восток:
— Почему? Ты ведь и правда не русалка? Уже сто лет я в этом сомневаюсь.
Шэнъе оскалилась:
— Я дух Восточной Земли.
Нангэс с изумлением посмотрел на неё и пробормотал:
— Правда? И за сто лет никто из нас не стал твоей добычей — настоящее чудо. Иногда мне казалось, что ты смотришь на одну из нас так, будто хочешь проглотить.
— Э-э… — Шэнъе облизнула губы и даже покраснела. — Нангэс, я ведь не хочу становиться демоном. И, думаю, ты на вкус невкусный.
Хвост Нангэса плеснул по воде. Он пристально посмотрел на Шэнъе:
— За сто лет мы уже считали тебя одной из нас. Ты практиковала вместе с нами морскую жемчужину духа. Шэнъе, ты обрела в мире самую чистую духовную силу. Однажды ты обязательно вернёшься. Я скажу Маолань и остальным, что ты отправилась домой.
Шэнъе с благодарностью посмотрела на него. Нангэс колебался, потом тихо спросил:
— Можно мне увидеть твой истинный облик?
Шэнъе моргнула:
— Конечно.
Нангэс с изумлением смотрел на парящую в воздухе Шэнъе и прошептал:
— Оказывается, даже духи могут быть… такими чистыми… Шэнъе, ты не представляешь, какую силу обрела. Желаю тебе счастья.
Он вздохнул и нырнул в море. Первый луч солнца коснулся водной глади.
На пляже проходил банкет. Учёный с воодушевлением рассказывал о своей новой находке:
— Доктор Лисатт, ходят слухи, что в шахтах Южной Африки нашли окаменелость русалки. Что вы думаете об этом?
http://bllate.org/book/8751/800078
Готово:
