Сегодня прислали эту чашу с ядом — значит, в этой жизни больше не увидеться.
Фэн Жумо тихо прошептала, безучастно глядя вперёд, будто тот стоял рядом.
— Думала, придёшь… хоть нагрубишь мне, хоть обвинишь… А теперь даже лицом не показался…
«Соединённые узами брака, мы верили друг другу без сомнений». Если не любишь — зачем давать мне хоть проблеск надежды?
Медленно поднеся чашу к губам, она одним глотком выпила всё до дна. Острый, жгучий вкус тут же распространился по рту, горло пронзила боль, будто лезвием. Фэн Жумо дрожащей рукой потянулась к шее; её лицо побледнело, на лбу выступила испарина от мучительной боли.
Горько-сладкая волна подступила к горлу, и алый ручеёк медленно потёк по её подбородку.
Фэн Жумо хотела позвать Цяо-эр, но голос предательски осип, превратившись в хриплый шёпот, словно просеянный сквозь решето.
Одним глотком яд лишил её голоса. Женщина с пустыми глазами сидела, не в силах вымолвить ни слова, а две прозрачные слезы медленно скатились по щекам и упали в чашу.
С древних времён императоры были безжалостны, как камень. Вини только себя — напрасно вложила чувства в того, кто их не заслужил…
Увидев, как женщина безжизненно рухнула на пол, Чжан Шэнь остался совершенно бесстрастным и тут же приказал двум сопровождающим уйти вместе с ним.
Когда трое ушли, Цяо-эр, всё это время стоявшая на коленях, уже была в слезах. Она ползком подползла к Фэн Жумо и, рыдая, звала:
— Госпожа… госпожа…
Она думала, что император разгневается, но не ожидала такого — где же прежняя привязанность между супругами?
В полузабытьи перед глазами всё потемнело. Фэн Жумо собрала последние силы и приоткрыла веки. Перед ней было лицо Цяо-эр, размазанное слезами, как цветок груши под дождём.
Она хотела сказать: «Я жива… Сюй Линсяо оставил мне жизнь…» — но из горла не вышло ни звука.
В павильоне Юнхэ Сюй Линсяо выслушал доклад Чжан Шэня, помолчал и велел ему удалиться.
Он знал, что смерть того кролика была случайной, но этот удар заставил его увидеть правду.
Тот кролик всё равно не был Фу Цзиньхуань. Голос Фэн Жумо, пусть и похожий до обмана, оставался лишь иллюзией.
А он так и не дождался ту, кого ждал.
За одну ночь Фэн Жумо из повелительницы Шести Дворцов превратилась в отверженную наложницу в Запретном дворце.
Люди вздыхали и жалели её, гадая, не связано ли это с падением рода Фэн. Ведь Фэн Юань поднял мятеж — преступление, за которое полагается казнить девять родов. То, что император лишь сослал её в Запретный дворец, казалось милостью, проявлением былой привязанности.
Но Фэн Жумо много лет была императрицей и так и не подарила государю наследника… Уж не рок ли это?
В тот год, под конец зимы, когда снег падал хлопьями,
за городом Цзиньян, в камфорном лесу, высокая стройная фигура долго стояла у ворот бамбуковой хижины, глядя на мерцающий свет внутри. Наконец он убрал руку с ворот и тихо произнёс:
— Пора возвращаться.
Мужчина в пурпурном одеянии был спокоен, но в его голосе чувствовалась отрешённость. Он развернулся и пошёл прочь, а Чжан Шэнь тут же последовал за ним.
Луна становилась ярче. Государь и слуга шли по лесу один за другим, и Сюй Линсяо тихо сказал идущему сзади:
— Пусть за ней тайно следят и охраняют.
Чжан Шэнь, много лет служивший при императоре, впервые пришёл сюда. Он знал лишь, что в хижине живёт старуха, но не знал её имени. Государь молчал — и он не осмеливался спрашивать. Услышав приказ, он немедленно кивнул.
Камфорный лес давно уже не был тем местом, что прежде: исчезли зловещие испарения, мешавшие разуму. Лунный свет сквозь облака мягко озарял лес, делая его ясным, но ещё более пустынным и холодным.
Когда они вышли на более открытое место, Чжан Шэнь заметил, что его повелитель внезапно остановился.
Он сам огляделся — странно, почему в таком густом лесу вдруг образовалась такая пустая площадка? А государь, казалось, погрузился в глубокую задумчивость, словно сам стал частью зимнего инея — одинокий и безмолвный…
Его дыхание, смешиваясь с морозным воздухом, превращалось в белое облачко. Проходя здесь снова, Сюй Линсяо почувствовал, будто прожил во сне целых шесть или семь лет.
Место, где некогда бушевало адское пламя, теперь было мёртво — ни травинки, лишь толстый слой снега покрывал землю.
Его миндалевидные глаза уставились на пустоту. В лунном свете, среди падающих снежинок, ему почудилось, что девушка, некогда запертая в адском пламени, всё ещё здесь, а Ли Сю ещё не пала во тьму.
Снег не переставал идти. Они стояли долго, пока иней не покрыл их волосы.
Чжан Шэнь, стоявший позади, подошёл ближе и накинул на плечи государя плащ:
— Ваше величество, погода портится. Нам пора возвращаться.
Но Сюй Линсяо, казалось, не слышал. Он продолжал стоять, и слуга замолчал, оставаясь в тени за его спиной.
Прошло неизвестно сколько времени. Снег покрыл одежду императора, а хрупкие снежинки тихо ложились на его длинные ресницы, чтобы в следующий миг растаять в прах.
Наконец Сюй Линсяо пришёл в себя и собрался что-то сказать Чжан Шэню, но вдруг почувствовал нечто странное.
Воздух застыл. Падающие снежинки повисли в воздухе, а Чжан Шэнь позади словно окаменел.
Сюй Линсяо мгновенно выхватил кинжал и настороженно огляделся.
Перед ним появился человек — в чёрном парчовом халате, чёрные волосы уложены в золотую диадему, черты лица совершенны, будто божественные.
Сюй Линсяо прищурился и крепче сжал кинжал в рукаве.
— Кто ты?
Тот ответил глухо:
— Цичи.
Под лунным светом мужчина в чёрном прошёл сквозь застывший воздух и остановился перед ним. В зимнюю стужу его присутствие казалось ещё ледянее.
— Твой жизненный срок истёк. Я пришёл забрать жемчужину Юэчань.
Сюй Линсяо нахмурился:
— Что за жемчужина Юэчань?
Цичи фыркнул, его взгляд стал ледяным и зловещим:
— Ядро дао Фу Цзиньхуань.
Зрачки Сюй Линсяо резко сузились. Он словно прирос к земле, в голове загудело, горло пересохло, будто проткнутое иглой. Через мгновение он прохрипел:
— Где она?
Если Фу Цзиньхуань отдала ему своё ядро дао… где же она сама?
Цичи внимательно следил за его реакцией. Его взгляд стал ещё глубже, но в нём уже мерцала ледяная ярость.
— Мертва.
В глазах Сюй Линсяо погас свет, будто падающая звезда.
Он пристально смотрел на Цичи, надеясь, что тот лжёт.
Руки за спиной сжались в кулаки:
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь!
— Верить — значит правда. Не верить — мне всё равно, — холодно ответил Цичи, сжав губы от гнева.
Он понял: этот человек всё ещё питает к Цзиньхуань недостойные чувства.
— Сегодня я заберу жемчужину Юэчань. Жизнь или смерть — твоя судьба.
С этими словами Цичи шагнул ближе, и в его ладони вспыхнул слабый свет, направленный прямо в грудь Сюй Линсяо.
В тот же миг Сюй Линсяо метнулся в сторону и выхватил кинжал, целясь в горло незнакомца. Но мужчина в чёрном оказался быстрее — ловко уклонился.
Цичи легко избежал удара, его глаза потемнели. В мире смертных нельзя применять божественную силу, но даже без неё справиться с простым человеком — раз плюнуть.
Когда Цичи снова собрался извлечь жемчужину, перед ним вдруг рухнул высокий мужчина, словно у него внезапно подкосились ноги.
Из груди Сюй Линсяо вырвалась красная вспышка — и исчезла.
Цичи посмотрел на лежащего: лицо того побелело, как мел, черты иссушились, будто тело давно уже мертво.
Быстро опустившись на колени, Цичи приложил ладонь к груди мужчины. Свет вокруг его руки вспыхнул — и погас.
Сердце этого человека остановилось ещё несколько дней назад. Тело ещё держалось, но душа давно исчезла, а жемчужина Юэчань… тоже пропала без следа!
Вспомнив красную вспышку, Цичи нахмурился. Внезапно он понял, что могло произойти, и почувствовал тревогу. Вскочив на ноги, он разорвал границу миров.
…
На Девяти Небесах
Чанъэ увела Фу Цзиньхуань из Павильона Истоков Судеб. Маленький бессмертный у ворот всё ещё не пришёл в себя после того, как его усыпили.
Чанъэ всё ещё ворчала о том, что не нашла Зеркало Прошлых Жизней. Фу Цзиньхуань молча шла за ней, иногда бросая взгляд на подругу — та болтала без умолку, совсем как старушка.
Пройдя некоторое расстояние, Фу Цзиньхуань вдруг замедлила шаг. За спиной пробежал холодок. Она резко обернулась — никого. Странное ощущение: будто за ней кто-то следит.
Неужели ей показалось?
Вокруг клубился туман, ничего подозрительного. Она снова пошла за Чанъэ, но та вдруг свернула не туда, куда шла раньше. Её болтливый ротик теперь был плотно сжат.
Фу Цзиньхуань насторожилась:
— Куда мы идём?
— Покажу тебе одно место, — тихо ответила та, на лице заиграла загадочная улыбка.
— Просто следуй за мной.
Фу Цзиньхуань посмотрела на неё. Её взгляд был холоден, как вода. В конце концов, она кивнула.
Незаметно она отступила на шаг, увеличив дистанцию между ними.
Фу Цзиньхуань последовала за Чанъэ к Озеру Иллюзий.
Это место находилось на краю бессмертного мира. Перед ними простиралась бескрайняя звёздная река, но из глубин озера веяло зловещей злобой, заставляя нахмуриться.
Молча следуя за «Чанъэ», Фу Цзиньхуань вошла в это проклятое место. Та наконец остановилась.
Фу Цзиньхуань остановилась позади неё и спросила:
— Почему остановилась?
Её взгляд упал на женщину перед ней.
«Чанъэ» обернулась. В её глазах мелькнул неясный свет, а голос прозвучал иначе, чем обычно:
— Ты знаешь, где мы?
Женщина подняла подбородок и посмотрела на Фу Цзиньхуань.
Та молчала, пристально глядя на неё. В уголках её губ появилась едва уловимая усмешка.
Между пальцами незаметно собралась сила.
— Над чем смеёшься? — резко спросила «Чанъэ», её брови сошлись, и в глазах вспыхнула злоба.
— Сань Юй из Западного моря… Ты думаешь, я не узнаю тебя?
В тот же миг в её руке возник меч «Сюаньгуан». Фу Цзиньхуань крепко сжала рукоять и направила остриё прямо на горло женщины перед ней, но не нанесла удара.
Перед ней вспыхнул синий свет, словно текущая вода, и «Чанъэ» мгновенно изменила облик.
Сань Юй в чёрном платье стояла перед ней — её лицо, прекрасное и в то же время ужасающее, украшала красная, ещё не зажившая рана.
— Сто лет не виделись… Ты стала куда сильнее, — сказала женщина, и на её губах заиграла зловещая улыбка.
Фу Цзиньхуань похолодела. Её лицо стало ещё мрачнее.
— Где Чанъэ? — повторила она.
— Сейчас я использую её тело. Если хочешь убить меня — коли прямо в сердце, — засмеялась Сань Юй, совершенно не боясь клинка у горла. Её улыбка была ядовитой, как шип.
Видя, что та всё ещё колеблется, Сань Юй добавила с издёвкой:
— Ты ведь уже бывала здесь в прошлой жизни.
— Как можно забыть?
Взгляд Фу Цзиньхуань стал ещё острее. Она смотрела на кровь, уже проступившую на лезвии, сдерживая желание пронзить горло врага.
Сань Юй вдруг развернулась и засмеялась:
— В те времена, когда ты была на Небесах, Цичи приложил немало усилий, чтобы убить тебя.
Она вспомнила что-то забавное и расхохоталась. Её улыбка, смешанная с шрамом, резала глаза.
Фу Цзиньхуань замерла. В её глазах мелькнула боль, кулаки незаметно сжались.
Цичи приложил немало усилий, чтобы убить её.
Значит, именно поэтому он не хотел восстанавливать её память?
Он часто говорил ей: «Забудь прошлое. Оно не стоит того, чтобы помнить. В будущем со мной тебе будет достаточно».
Она всегда считала его слова пустой болтовнёй… Но если всё, что говорит Сань Юй, — правда, тогда зачем он сейчас рядом с ней?
Фу Цзиньхуань не смела думать дальше. Холод поднялся от ног и охватил всё тело.
Сань Юй заметила гнев в её глазах. Клинок всё ещё упирался в горло, но хозяйка не спешила наносить удар. Тогда Сань Юй резко отпрыгнула назад и устремилась к Озеру Иллюзий.
Синяя фигура вырвалась из-под лезвия и понеслась вперёд. Меч «Сюаньгуан», словно чувствуя гнев своей хозяйки, задрожал и засиял ледяным светом.
Фу Цзиньхуань взмыла в воздух, преследуя Сань Юй. Та оказалась проворной — мгновенно отскочила на несколько метров назад.
http://bllate.org/book/8747/799848
Готово:
