Чанъэ прекрасно понимала, что её нынешний уровень культивации слишком низок, чтобы противостоять тем небесным послушникам, и потому тихо сказала стоявшей рядом:
— Те послушники у двери весьма сильны. Нам следует быть осторожными и ни в коем случае не попадаться им на глаза.
Фу Цзиньхуань приподняла бровь и взглянула на юных послушников вдали. Её тонкие губы едва шевельнулись, прошептав заклинание, и в тот же миг в воздухе поднялся густой туман, медленно поползший в их сторону.
Вскоре маленькие фигурки один за другим начали падать без сознания.
— Пойдём, — сказала она.
Чанъэ лишь вздохнула про себя. Этот метод был всё таким же, как и раньше — прямолинейным и грубым.
Войдя в Павильон Истоков Судеб, они увидели перед собой бесчисленные алые нити, строго и упорядоченно переплетённые между собой. Чанъэ тут же бросилась внутрь, чтобы отыскать Зеркало Прошлых Жизней.
Фу Цзиньхуань же замерла у входа. Подойдя ближе, она заметила среди алых нитей ещё и чрезвычайно тонкие голубые.
— Почему здесь есть голубые нити? — недоумевала она. Неужели старец Луны связывает не только алые, но и голубые?
— Если смертного связывает алой нитью старец Луны, тот обретает единственного возлюбленного на всю жизнь, — раздался голос из глубины павильона. — А если голубой…
Чанъэ, склонившаяся над книжным шкафом, замерла. Она обернулась на Фу Цзиньхуань, помолчала немного и наконец произнесла:
— Того, кого связала голубая нить, ждёт одиночество и горечь до самой старости.
Старец Луны, конечно, ведает брачными узами, но не он один определяет судьбы людей. Сымын из Храма Вэньчаня управляет уделом всех живых существ. А в мире столько горя и радостей — не каждому суждено обрести счастливую любовь.
Услышав это, Фу Цзиньхуань снова внимательно оглядела павильон и с удивлением обнаружила, что голубых нитей здесь немало.
Тем временем Чанъэ что-то бормотала себе под нос, осторожно нагнулась, взяла какую-то деревянную безделушку, мельком взглянула на неё и тут же вернула на место.
— Лю Юй говорил, что Зеркало Прошлых Жизней хранится именно здесь, в Павильоне Истоков Судеб, — проворчала она, — а я и медной пластины не вижу!
После нескольких безуспешных попыток найти зеркало Чанъэ окончательно сникла. Наверняка Лю Юй её обманул!
Но, подумав, она поняла: Зеркало Прошлых Жизней — духовный артефакт, и старец Луны вряд ли стал бы так легко раскрывать его местонахождение. Вероятно, он спрятал его в другом месте. Осознав это, Чанъэ решила сдаться.
Тем временем Фу Цзиньхуань всё ещё пристально смотрела на нити судеб. Чанъэ подкралась к ней на цыпочках и, увидев сосредоточенное выражение лица подруги, осторожно спросила:
— Цзиньхуань, на что ты смотришь?
— На нити судеб.
Чанъэ последовала её взгляду и увидела, что в том месте, куда смотрела Фу Цзиньхуань, сплошь тянулись голубые нити. В её сердце всё прояснилось.
Цзиньхуань сошла с Небес ради прохождения испытаний, но с тех пор, как лишилась сердца-камня, прожила десять жизней — и все десять раз была обречена на одиночество и горечь.
Сколько бы жизней она ни прошла, ни одну из них не удалось завершить.
Среди бесчисленных нитей судеб её собственная была лишь голубой.
Так как искомого предмета найти не удалось, Чанъэ снова потащила Фу Цзиньхуань наружу. Небесные послушники у двери по-прежнему крепко спали.
В углу один из юных и красивых послушников, увидев, как обе женщины покинули павильон, бросился бежать к Дворцу Вечной Любви.
— Господин, беда! — задыхаясь, выкрикнул он, ворвавшись в покои. — Только что я видел, как Чанъэ вывела Цзиньхуань из Павильона Истоков Судеб!
Цзы Юэ был красен от бега и еле переводил дух.
Павильон Истоков Судеб — священное место Небес, а послушники у входа были оглушены и повалены! Значит, эти двое проникли туда нечестным путём!
Цзы Юэ, взволнованный, помчался прямо к Лю Юю, чтобы доложить об этом происшествии.
Однако тот, выслушав доклад, остался совершенно спокойным — без гнева и тревоги, словно всё это давно предвидел. Он по-прежнему невозмутимо сидел, поглаживая пальцами чашу, и не придал случившемуся никакого значения.
Цзы Юэ внутренне возмутился: ведь в прошлый раз Фу Цзиньхуань ворвалась в Дворец Вечной Любви и швырнула его прямо в пруд с лотосами! Он до сих пор помнил ту обиду.
Разве её не отправили вниз, в мир смертных, проходить испытания? Как она снова столкнулась с этим злым духом?
Лю Юй прекрасно знал упрямый нрав Чанъэ и легко угадал её намерения. Поэтому заранее перенёс Зеркало Прошлых Жизней в другое место.
Во дворце Циюй мужчина наблюдал через зеркало судьбы за тем, как две женщины тайком шныряли по Павильону Истоков Судеб. Он приподнял бровь, глядя на эту сцену, и, поняв, что они самовольно проникли в священное место, в его глазах мелькнуло выражение беспомощности. Взмахнув рукавом, он сменил изображение в зеркале.
Подойдя ближе к зеркалу судьбы, его тёмные глаза вдруг сузились, когда он увидел отражённого в нём человека.
Мир смертных, государство Ланье.
Император Ци тяжело заболел и вскоре скончался, завещав трон Гуанпинскому князю.
Говорили, что после восшествия на престол новый император почти не брал наложниц. Когда чиновники советовали ему пополнить гарем ради продолжения рода, он резко отказывался и даже грозил отрубить голову тому, кто осмелится снова поднимать этот вопрос.
Придворные были потрясены: как такая доброжелательная просьба могла вызвать такой гнев? Все решили, что император равнодушен к женщинам, а некоторые даже заподозрили в нём склонность к мужчинам.
Однако вскоре император неожиданно объявил о помолвке с дочерью генерала — Фэн Жумо. Придворные были изумлены, но и обрадованы.
Фэн Жумо считалась первой красавицей столицы. Ходили слухи, что ещё до восшествия на престол Гуанпинский князь покорил её сердце, и ради него она отвергла множество выгодных сватов. Теперь же красавица и император оказались вместе — идеальная пара.
Вскоре после вступления во дворец Фэн Жумо была возведена в ранг императрицы, что никого не удивило.
История о глубокой любви между императором и императрицей быстро разлетелась по городу и стала предметом восхищения для всех.
Дочь генерала пользовалась особым расположением императора, а сам генерал Фэн Юань прославился своими военными подвигами, и вскоре его влияние при дворе стало огромным.
На приёмах он вёл себя высокомерно и надменно, и хотя многие чиновники затаили на него злобу, внешне все вынуждены были льстить ему.
Привыкнув к своему положению «второго после императора», Фэн Юань постепенно стал замышлять захват трона. Среди придворных нашлись и другие заговорщики: некоторые из сыновей прежнего императора, недовольные тем, что власть досталась Гуанпинскому князю, тайно сговорились с военачальниками и подняли мятеж.
Однако восстание провалилось. Новый император не только поймал Фэн Юаня, но и приказал обезглавить его, выставив голову на городских воротах на три дня и три ночи.
Во время мятежа во дворце ходили слухи, что императрица Фэн коленопреклонённо молила о пощаде у ворот Золотого Зала несколько дней и ночей подряд, но император оставался глух к её мольбам.
Все ожидали, что император разгневается на императрицу из-за предательства её отца, но после подавления мятежа Фэн Жумо осталась императрицей, и милость императора к ней не уменьшилась.
Говорят, в императорской семье нет места чувствам, но этот император оказался исключением — его любовь не угасла.
…
— Сегодня у вас прекрасный вид, государыня, — сказала служанка в изумрудном платье, укладывая причёску сидевшей перед зеркалом женщине.
В зеркале отражалось лицо, прекрасное и величественное: тонкие брови, изящный носик, лёгкий румянец на щеках и алые губы, словно цветущая орхидея.
Фэн Жумо сидела перед туалетным столиком в роскошном платье с узором из облаков и фениксов, а золотая вышивка на её юбке подчёркивала стройную фигуру.
Услышав слова служанки, Фэн Жумо промолчала, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть.
— Государыня, не печальтесь. Его величество души в вас не чает.
Служанка вставила в причёску нефритовую шпильку. Фэн Жумо смотрела на своё отражение в зеркале, и её взгляд замер.
«Особое расположение»? Это лишь слухи. Другие могут и не знать правды, но она-то прекрасно понимала: чувства Сюй Линсяо к ней — не более чем притворство…
Она вспомнила тот день, когда коленопреклонённо молила у Золотого Зала, а он избегал встречи с ней. Только когда она упала в лужу под проливным дождём, Сюй Линсяо наконец вышел.
Его ледяные, пронзительные слова до сих пор звучали в её ушах:
— Став императрицей, ты решила, что можешь управлять моими решениями?
— Если пришла просить за Фэн Юаня — даже не трудись!
Он стоял в стороне, облачённый в золотую императорскую мантию, и от него исходил леденящий холод.
Без пурпурной короны на голове его черты казались такими же, как в день их первой встречи — те самые, что заставили её сердце забиться быстрее.
Лицо Фэн Жумо побледнело. Она полулежала на ложе, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть из глаз.
— Все говорят, что вы любите меня без памяти… Но если бы в вашем сердце хоть капля была ко мне настоящей любви, разве вы хоть раз коснулись бы меня?
Сюй Линсяо замер. Наконец он тяжело произнёс:
— Если ты пришла сказать мне это, то лучше уходи.
Затем он повернулся к служанке:
— Позаботься, чтобы голос твоей госпожи оставался в порядке!
С этими словами он резко развернулся и вышел, оставив Фэн Жумо одну в слезах.
Служанка в ужасе бросилась утешать её:
— Государыня, не плачьте! Вы больно заболеете!
Цяо-эр осторожно вытерла слёзы своей госпожи, искренне переживая за неё, но в душе тоже сокрушаясь.
— Ха! Ему важен лишь мой голос. Если однажды я его потеряю, я стану для него ничем…
Сдерживая боль в горле, Фэн Жумо отстранила служанку и позволила слезам пропитать подушку, чувствуя глубокую безысходность.
Если бы не этот голос, возможно, Сюй Линсяо даже не взглянул бы на неё. Откуда же взяться «особому расположению»?
Когда-то, в юности, они встретились в храме Линьань. С первого взгляда сердце Фэн Жумо дрогнуло — она знала: это навсегда, и пути назад уже нет.
Все говорили, что Гуанпинский князь жесток, переменчив и не терпит женщин рядом с собой. Но она уже тогда решила: только за него выйдет замуж.
Она ждала его долгие годы, от цветущей юности до возраста, когда её начали считать старой девой. Она думала, что эта любовь угаснет в бесконечном ожидании, но судьба вновь свела их вместе.
Сюй Линсяо взошёл на престол, привёл её во дворец и возвёл в ранг императрицы. Казалось, все мечты сбылись, и она была ослеплена счастьем.
В день свадьбы она, как обычная невеста, с замиранием сердца ждала, когда возлюбленный снимет с неё фату.
Но только когда луна взошла высоко, свечи в красных подсвечниках догорели, а ветер сдул со входа свадебные иероглифы «счастье», Сюй Линсяо наконец появился.
Той ночью он был одет в чёрную церемониальную мантию, и его черты были так же прекрасны, как в день их первой встречи. Когда он толкнул дверь и шагнул к ней, Фэн Жумо слышала, как громко стучит её сердце.
Сюй Линсяо был сильно пьян. Его загорелое лицо покраснело, и Фэн Жумо отчётливо помнила, как он приблизился к ней, и как его тяжёлое дыхание, пропитанное вином, коснулось её щеки, заставив её смутившуюся краснеть.
Она с улыбкой, полной стыдливости и нежности, подняла глаза на его глубокие зрачки и услышала его хриплый голос:
— Цзиньхуань…
Это имя ударило её, словно ледяной водой. Всё тело будто погрузилось в тысячелетний лёд.
Она замерла, а затем тихо прошептала:
— Ваше величество… меня зовут Жумо…
Сюй Линсяо приблизился ещё ближе. Её голос, звонкий и знакомый, напоминал ему ту, другую девушку. Неужели это она? Как ещё может быть такой же голос…
— Цзиньхуань… Я знал, что это ты. Ты наконец вернулась ко мне…
Он крепко обнял её, и его голова тяжело опустилась ей на плечо, будто он сбросил с себя всю броню.
Прижатая к его твёрдой груди, она слышала ровное биение его сердца. Впервые она была так близка к нему — и в то же время так далеко.
Он прильнул к её уху и снова и снова звал другое имя — имя, которое резало её сердце, как тысяча ножей, заставляя задыхаться от боли.
Она, дочь генерала, гордая и непокорная, в первую брачную ночь стала чужой тенью для любимого мужчины. Фэн Жумо сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули рекой, когда он вновь прошептал: «Цзиньхуань…»
— Я — Фэн Жумо, а не Цзиньхуань, — её голос дрожал от сдерживаемой боли.
Мужчина перед ней резко опомнился.
Поняв, что допустил оплошность, Сюй Линсяо быстро встал. Пьяный, он придерживал лоб и смотрел на женщину в свадебном уборе. Осознание пришло мгновенно — он перепутал её с другим человеком.
— Прости, — бросил он и поспешно покинул покои, оставив Фэн Жумо одну в пустом зале.
Её мечты рухнули. Вся надежда, вся любовь оказались лишь миражом, и она осталась с пустым сердцем.
Она думала, что после этой ночи её ждёт холодный дворец, но неожиданно император призвал её к себе.
В тот день в императорском кабинете Сюй Линсяо сидел за столом, просматривая доклады. Фэн Жумо стояла рядом, когда слуга передал ей свиток.
Император, не поднимая глаз, спокойно произнёс:
— С сегодняшнего дня ты будешь ежедневно приходить сюда и читать мне стихи.
Фэн Жумо растерялась и замерла на месте.
Вскоре слуга протянул ей сборник поэзии и низко поклонился:
— Государыня, вот стихи, которые вы должны читать его величеству. Каждый день — ровно пять стихотворений, ни больше, ни меньше.
http://bllate.org/book/8747/799846
Готово:
