Впервые в жизни Чанъэ увидела мужчину такой несравненной красоты, что на мгновение растерялась. Её взгляд приковался к нему, пока он неторопливо входил во дворец. Лишь когда незнакомец остановился прямо перед ней, Чанъэ осознала, что ведёт себя непристойно, и поспешно отвела глаза.
— Скажите, божественный повелитель, кто вы?
— Я — Цичи из дворца Циюй.
Мужчина посмотрел на неё, и его холодный голос, сорвавшийся с тонких губ, прозвучал, будто лёд, раскалывающийся на тысячу осколков.
Цичи…
Услышав это имя, Чанъэ распахнула глаза от изумления и, растерявшись, не смогла вымолвить ни слова.
О нём постоянно шептались все бессмертные — то тут, то там, — но она и представить не могла, что однажды увидит самого Небесного Бога воочию… да ещё и в своём Лунном дворце!
Щёки Чанъэ залились румянцем.
Заметив, что та онемела от изумления, Цичи опустил взор на кролика у себя на руках и глухо произнёс:
— Маленький демон из моего дворца украл и съел твоего нефритового кролика. Я уже наказал её.
Услышав это, Чанъэ вздрогнула всем телом.
Тут же мужчина поднял кролика, которого держал на руках, и мягко сказал:
— Кролик из моего дворца обладает силой, равной твоему нефритовому, и даже понимает человеческую речь. Он станет тебе лучшим спутником.
Выходит, сам Небесный Бог лично явился, чтобы возместить ей утрату кролика! Какая забота!
Опустив глаза, Чанъэ случайно встретилась взглядом с кроликом в руках божественного повелителя. Пушистый комочек был необычайно мил, но его взгляд… Чанъэ смотрела всё пристальнее и пристальнее — где-то она уже видела эти глаза?
— Если госпожа согласна, я оставлю этого кролика здесь, — произнёс мужчина, и его голос прозвучал, словно тёплый ветерок, полный соблазна.
Чанъэ поспешно кивнула в знак согласия.
Убедившись, что Чанъэ приняла его предложение, Цичи поставил кролика на пол, а затем слегка потянул за ухо и тихо предупредил:
— Впредь не устраивай больше беспорядков.
Чанъэ почесала затылок: неужели Небесный Бог обращался к ней… или всё же к кролику?
Едва мужчина развернулся, чтобы уйти, как Чанъэ тут же выпрямилась и приняла строгое выражение лица.
Цичи обернулся к ней:
— Тогда прошу вас позаботиться о нём.
Чанъэ замахала руками: она всего лишь скромная рассеянная бессмертная, как Небесный Бог может возлагать на неё такие заботы?
Бог пришёл так же внезапно, как и ушёл.
Во дворце остались только Чанъэ и кролик, посланный ей в дар, — они смотрели друг на друга.
Чанъэ всё пристальнее разглядывала зверька и всё больше убеждалась: что-то в нём не так. Внезапно кролик моргнул, его губы зашевелились, и из пасти раздался чистый женский голос:
— Девушка, мы снова встретились.
Эти слова ударили Чанъэ, словно гром среди ясного неба.
— А-а-а! — закричала она, хватаясь за уши. — Да это же поддельный кролик!
Этот голос… безошибочно принадлежал тому самому демону, который украл её нефритового кролика, вломился в Лунный дворец и половину дня держал её вверх ногами!
Как Небесный Бог мог превратить этого демона в кролика и подарить ей?
Осознав истину, Чанъэ будто поразила молния. Она топала ногами от злости и проклинала себя за то, что позволила очароваться внешностью и без раздумий согласилась на предложение бога. Теперь она жалела об этом всей душой.
С тех пор Фу Цзиньхуань, притворявшаяся кроликом и носившая имя Цзиньхуань, открыто поселилась в Лунном дворце. Ссоры и перепалки между ними стали обычным делом.
Обычно Цзиньхуань ругала Чанъэ за болтливость, а если та начинала возражать, просто закрывала ей рот — всегда решительно и напрямую.
Однажды Чанъэ попала в ловушку, расставленную Божественной Девой Стоцветья, и вернулась во дворец с лицом, распухшим до неузнаваемости.
Увидев её в таком виде, Цзиньхуань нахмурилась и, лишь после настойчивых расспросов, заставила Чанъэ неохотно рассказать, что случилось: её ужалили пчёлы в цветущем саду.
Чанъэ знала, что её сила ничтожна по сравнению с другими бессмертными, и теперь, став жертвой насмешек, могла лишь горько рыдать. Но обычно холодная и язвительная Цзиньхуань вдруг схватила её за руку и повела разбираться с Божественной Девой Стоцветья.
В тот день Чанъэ ясно ощутила ярость, пылающую в сердце Цзиньхуань — и всё это ради неё! От волнения она снова расплакалась.
Когда они прибыли в Дворец Стоцветья, там уже собрались многочисленные бессмертные, готовясь к скорому Празднику Стоцветья.
Дворцовые служанки, увидев приближающихся женщин — одну из которых окружала аура гнева, — поняли, что гости не из добрых, и поспешили загородить им путь.
Чанъэ стояла за спиной Цзиньхуань и услышала, как та чётко и властно произнесла:
— Позовите сюда вашу Божественную Деву Стоцветья.
Её слова прозвучали так уверенно, что Чанъэ на мгновение растрогалась. «Если бы Цзиньхуань была мужчиной, — подумала она, — её речь напомнила бы дерзкого аристократа, заглянувшего в дом терпимости».
…
Старшая из служанок загородила им дорогу и резко бросила:
— Ты, демоница! Божественная Дева Стоцветья — не та, кого можно вызывать по первому зову!
Не успела она договорить, как раздался хруст костей: Цзиньхуань схватила её за руку и резко вывернула. Тонкая рука служанки мгновенно вывихнулась.
Девушка вскрикнула от боли, а остальные служанки в ужасе завизжали, увидев свирепый вид незваной гостьи, и бросились докладывать во внутренние покои.
Вскоре из дворца вышли не Божественная Дева, а сразу несколько бессмертных в одеждах высокого ранга. Увидев Цзиньхуань и Чанъэ, они насмешливо фыркнули.
— А, это ведь Чанъэ из Лунного дворца!
Из толпы вышла женщина в пурпурно-красном шёлковом платье с узором в виде лютни, накинув на плечи шаль с облаками. Подойдя ближе, она прикрыла нос веером и, глядя на них с презрением, сказала:
— Какая неожиданность! Неужто это сама Чанъэ из Лунного дворца?
Чанъэ давно привыкла к лицемерной ухмылке Пионовой Девы и хотела просто проигнорировать её. Но Цзиньхуань не собиралась молчать. Она шагнула вперёд, схватила Пионовую Деву за ворот платья, подняла в воздух и с силой швырнула прочь.
— Иди туда, где прохладнее, — бросила она вслед.
Пурпурно-красная фигура полетела прямо в толпу.
Чанъэ остолбенела от изумления. Она знала, что Цзиньхуань всегда действует напрямую и решительно, но сегодня та явно вышла из себя. Вспомнив все свои прежние ссоры с ней — когда она позволяла себе говорить всё, что думает, — Чанъэ поняла: Цзиньхуань никогда по-настоящему не причиняла ей вреда… разве что иногда подвешивала в воздухе на час-другой…
— Бум! — раздался глухой удар: Пионовая Дева рухнула на землю. Остальные бессмертные в панике заволновались, а несколько старших из них, полные ненависти, окружили Цзиньхуань и Чанъэ.
Чанъэ, и без того робкая, при виде такой угрожающей толпы испугалась и спряталась за спину Цзиньхуань.
Женщина в жёлтом платье попыталась поднять лежащую Пионовую Деву и, увидев её вывихнутую руку, возмущённо закричала:
— Ты, демоница! Как ты могла быть так жестока!
Цзиньхуань лишь презрительно фыркнула. Она пришла разбираться с Божественной Девой Стоцветья, а не с этой выскочкой, которая лезет не в своё дело.
Толпа зашумела, и вскоре из-за спин бессмертных вышла женщина в роскошном разноцветном шёлковом платье, расшитом цветами. Это была сама Божественная Дева Стоцветья — Суньюэ.
— Ой, да кто это такой? — насмешливо протянула она. — Неужто это тот самый демонёнок из дворца Циюй?
— Именно она! Говорят, Небесный Бог изгнал её из дворца, а теперь она держится рядом с Чанъэ, — подхватила кто-то из толпы.
Суньюэ игриво поправила рукав и спросила:
— Какая-то безродная демоница осмелилась явиться в мой Дворец Стоцветья? Что тебе нужно?
Цзиньхуань подняла на неё взгляд. Эта женщина в ярких одеждах слепила глаза, словно пёстрый петух, а её задранная голова напоминала птицу, готовую прокукарекать.
Услышав насмешки окружающих, Цзиньхуань холодно усмехнулась. Весь Небесный мир полон людей, смотрящих свысока на других. Она прямо посмотрела на Суньюэ и сказала:
— Я пришла к тебе.
Суньюэ по-прежнему держала голову высоко и лениво ответила:
— Какая-то безымянная демоница осмелилась требовать разговора со мной?
Толпа весело захихикала.
Внезапно перед Суньюэ возникла мощная сила. Улыбка застыла у неё на губах, и всё тело будто стянули невидимые верёвки. Сильный рывок вырвал её из толпы.
Прямо перед лицом Суньюэ возникло ледяное лицо женщины в белом, и её голос прозвучал, словно из могилы:
— Раз разговаривать не хочешь, так и быть — сделаю, как ты просишь.
Лучше тебя не видеть.
Цзиньхуань резко ударила Суньюэ ногой в живот. Сила удара была такова, что все присутствующие остолбенели, а Божественная Дева Стоцветья мгновенно вылетела за пределы облаков!
После этого удара вокруг воцарилась тишина. Все бессмертные в ужасе смотрели на Цзиньхуань, не смея даже дышать.
Чанъэ тоже ахнула от изумления и поспешила спросить:
— Цзиньхуань, Цзиньхуань! Куда ты её отправила?
Цзиньхуань опустила взгляд на место, где только что стояла Суньюэ, и спокойно ответила:
— В Чжуннаньшань.
Чанъэ: …
Чжуннаньшань находился очень далеко от Небесного мира…
Позже до них дошёл слух: Суньюэ действительно упала в Чжуннаньшань и застряла в ветвях столетнего баньяна. Там она провисела несколько дней, пока её не спас Даосский Мастер Даолин, проходивший мимо.
В тот день, покидая Дворец Стоцветья, они прошли мимо всех бессмертных, чьи глаза пылали гневом, но никто не осмелился их остановить.
Разобравшись с Суньюэ, Цзиньхуань оставалась совершенно спокойной, тогда как Чанъэ всю дорогу тревожилась.
Суньюэ была фавориткой Западной Матери, и именно она организовывала Праздник Стоцветья в честь дня рождения богини.
Новость об этом инциденте наверняка уже дошла до ушей Западной Матери.
Наказания не избежать. Чанъэ мучила вина: из-за неё Цзиньхуань втянулась в эту историю. Если Западная Мать вздумает наказать их, она возьмёт всю вину на себя. Покрутившись немного, она тихо поблагодарила подругу:
— Спасибо, что заступилась за меня.
Цзиньхуань косо взглянула на неё, заложив руки за спину, и лениво ответила:
— Словами благодарности меня не купишь. Дай что-нибудь посущественнее.
Чанъэ тут же поняла:
— Сегодня ужин — жареная курица!
Цзиньхуань лёгкой улыбкой одобрила её сообразительность.
От этой улыбки Чанъэ на мгновение потеряла дар речи. Обычно Цзиньхуань была холодна, как камень, но сейчас в её глазах мелькнула теплота, и Чанъэ, почесав затылок, почувствовала неловкость.
С тех пор Цзиньхуань всегда защищала Чанъэ, даже когда та отправлялась в мир смертных проходить испытания.
Чанъэ до сих пор помнила, как та уходила — решительно и легко, сказав лишь «береги себя», но при этом заранее подготовив для неё надёжную поддержку.
Перед тем как покинуть Небеса, Цзиньхуань вручила ей жемчужину цвета лунного света.
— Если кто-то снова посмеет обидеть тебя, смело мсти в ответ.
Сначала Чанъэ не поняла смысла этих слов. Лишь после ухода Цзиньхуань она узнала, что внутри жемчужины скрыта вся её сила и духовная энергия.
Воспоминания нахлынули на неё, и в сердце защемило от горечи и тоски. Прошлая доброта осталась в её душе — как можно забыть такое?
Рядом женщина резко вырвала руку и остановилась.
Чанъэ перевела взгляд, и в её глазах будто упали звёзды.
Перед ней стояла та самая женщина… и в то же время — совсем не она.
Прошло долгое мгновение, прежде чем Чанъэ, сдерживая слёзы, тихо произнесла:
— Я просто хочу, чтобы ты вспомнила меня.
Даже если всё забыто, она всё равно надеялась, что Цзиньхуань увидит прошлое — хоть немного изменит к ней отношение.
Цзиньхуань посмотрела на девушку, чьи глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть, и на мгновение онемела.
Тихие всхлипы вскоре переросли в громкий плач.
— Ты бессердечная! Как ты могла просто забыть меня!
Чанъэ разрыдалась, обнажив ряд белоснежных зубов.
Столкнувшись с такой внезапной истерикой, Цзиньхуань растерялась, но быстро среагировала: она шагнула вперёд и решительно зажала Чанъэ рот, строго прошептав:
— Если привлечёшь внимание, я тебя брошу.
Плач мгновенно оборвался.
Чанъэ жалобно заморгала, и прозрачная сопля потекла по её носу, попав на пальцы Цзиньхуань.
Цзиньхуань нахмурилась ещё сильнее, её лицо потемнело, но она не отняла руку.
— Будешь ещё плакать?
Чанъэ энергично замотала головой, опустив глаза. Цзиньхуань взглянула на неё и убрала руку.
— Ты обязательно пойдёшь со мной, — упрямо заявила Чанъэ, вытирая слёзы и снова крепко схватив подругу, боясь, что та уйдёт.
Цзиньхуань: …
Эта женщина меняет настроение быстрее, чем листает книгу.
Тайком пробираясь вперёд, они наконец добрались до Павильона Истоков Судеб.
Перед ними возвышался изящный павильон с резными стенами и расписными колоннами, окружённый тихим и живописным садом. У входа стояли на страже четверо бессмертных отроков.
http://bllate.org/book/8747/799845
Готово:
