Мать Луньчжэнь прислонилась к изголовью и похлопала по одеялу у живота, бросив сердитый взгляд:
— Не стану я надевать. Старая кость — зачем мне эти наряды? Бай Фэн, возьми да перешей детям. Сшей Юншаню приличный чжичжуань: мужчина всё-таки, а когда выходит из дому, должен быть в порядке.
Луньчжэнь слушала с раздражением, уговаривать не хотелось, и она лишь спросила:
— Вам хоть немного полегчало? В прошлый раз, когда старшая невестка вернулась от нас, госпожа Цинь велела собрать для вас целебные снадобья. Вы их принимали? Почувствовали облегчение? Может, болезнь отступила?
Мать снова принялась жаловаться:
— За всю жизнь я таких штук не ела. Как вдруг примешь — разве сразу такое перенесёшь? Лучше не тратьте понапрасну. Мне давать — только добро губить. Я велела Юншаню отнести всё в ломбард и обменять на наличные, пусть пока лежат.
Луньчжэнь машинально подхватила:
— Эти наличные тоже старшей невестке…
Не успела она договорить, как Бай Фэн незаметно ущипнула её. Луньчжэнь тут же поняла: видимо, свояченица либо скрыла получение денег, либо соврала о сумме.
Вообще, в делах с деньгами вся семья друг от друга что-то таит — везде неразбериха и путаница.
Луньчжэнь решила замолчать: кроме того, что добавит раздора между свекровью и невесткой, пользы от этого не будет. Мать её благодарить не станет, а свояченица ещё и затаит злобу.
Мать услышала половину фразы и, прислонившись к подушке, пробурчала:
— Да где сейчас деньги держатся? Обоих внуков отдали в частную школу учиться. Их дед был сюцаем, их отец, хоть и занимается теперь этим дымным и жирным ремеслом, тоже человек грамотный. А дети должны учиться, стремиться к чинам — это главное дело. Учёба, знаешь ли, требует больших расходов. Да и конец года на дворе — везде долги надо закрывать. Покупки к празднику, мелочи разные — всё вместе выходит немало. Ещё дом надо чинить: на кирпичи хватит, а на черепицу уже нет. Сколько ни считай — всё равно не хватает.
— Какой дом чинить? — удивилась Луньчжэнь.
Свояченица подсела поближе и, наклонившись, указала на противоположную спальню:
— За нашей комнатой же огородик есть? Мама решила: мальчики растут, спать им во дворе больше нельзя, да и жён скоро брать будут. Так что лучше снести нашу комнату — нам и так много не надо — и пристроить к огороду две новые, по одной на брата. Вот только денег не хватает, никак не наберётся ещё двадцать–тридцать лянов.
Луньчжэнь достала десять лянов, которые дала госпожа Цинь:
— Вот как раз десять лянов — наша госпожа дала на Новый год.
Бай Фэн радостно взяла деньги и тут же передала их свекрови прямо при Луньчжэнь:
— Благодарю вашу госпожу! Ваша семья — просто образец щедрости, самая уважаемая в уезде Цяньтан!
Мать, не обращая внимания на твёрдость серебряного слитка, повернулась и спрятала его под подушку, после чего снова нахмурилась:
— Всё равно не хватает ещё двадцати с лишним.
При этом она бросила взгляд на Луньчжэнь.
Это был намёк на то, чтобы та помогла. Луньчжэнь поспешила сказать:
— Мама, только не смотрите на меня — у меня нет денег. В прошлом месяце в храме играла в мацзян с двумя госпожами, и все мои сбережения проиграла.
Бай Фэн потянула её за рукав, испуганно воскликнув:
— Какие же карты такие дорогие?
Луньчжэнь надула губы:
— У семьи Ли всегда так играют. Это ведь даже не настоящая игра — просто так, между своими. А если приходят чужие госпожи и хозяйки, устраивают партии — там уж совсем страшно! Я сама не люблю мацзян, но отказаться нельзя.
Правда, ставки, конечно, не такие уж огромные, но Луньчжэнь просто врала, чтобы отделаться: на самом деле у неё ещё оставались десятки лянов.
Бай Фэн ни за что не поверила, что та совсем без гроша, но, учитывая, что Луньчжэнь только что вернулась домой, не стала её сильно злить и временно сдержалась. Встав, она перевела разговор на другое:
— Ой, да ведь четвёртый господин Вэнь пришёл, а ты и не предупредила! В доме нет хороших блюд. Ты сиди, поговори с мамой, а я сбегаю на рынок, куплю вина и чего-нибудь вкусного.
Она прошла в главную комнату и сказала Юншаню:
— Я пойду купить вина и закусок. В полдень ты с четвёртым господином Вэнем пообедайте — только не отпускай его!
Супруги искренне хотели удержать гостя: Юншань всегда считал себя выше своего ремесла, называл себя грамотным человеком и не желал иметь дела ни с масляными плитами, ни с соседями, которые весь день спорят из-за пары фруктов. Он мечтал найти другую должность.
Раньше он думал, что после Нового года, пользуясь предлогом поздравлений, зайдёт в дом семьи Ли и попросит место управляющего в их торговой фирме. А тут как раз подвернулся Цзян Вэньсинь, который недавно получил хорошую должность, — так что нужно было обязательно поймать его и спросить совета.
Цзян Вэньсинь не мог отказаться и велел своим людям уходить, оставшись обедать. За столом Юншань проявлял особое усердие — но это усердие отличалось от того, с каким он обычно относился к Ляожи: зная происхождение Цзян Вэньсиня, он невольно считал его себе ровнёй.
Юншань почтительно сложил руки:
— Говорят, четвёртый господин Вэнь — почётный гость в доме наших родственников, а недавно ещё стал управляющим банка на мосту Сюйцзяцяо. Я не умею говорить красиво, но всё же поздравляю, поздравляю!
Подняв бокал, Цзян Вэньсинь скромно улыбнулся:
— Не так быстро всё. Должность уже утверждена, но официально я вступлю в неё только после Нового года. Просто второй господин оказал мне доверие, и я постараюсь оправдать его ожидания.
— Не столько второй господин доверяет, сколько вы сами способны. Если бы у вас не было таланта, разве стали бы поручать такой большой пост?
— Нет-нет, всё благодаря заботе старшего молодого господина Цзы и второго молодого господина Хэ.
Тут Юншань поставил бокал и вздохнул:
— Мой брат Хэ… эх, жаль. Кто умеет планировать и распоряжаться, так это вы, четвёртый господин Вэнь. Хотел бы спросить: трудно ли служить в их доме?
Цзян Вэньсинь сразу понял, к чему тот клонит, и слегка усмехнулся:
— Говорить, что легко, — значит притворяться. Ведь семья Ли и чиновничает, и торгует — разве просты их связи? Даже внутри лавок почти все управляющие либо из их рода, либо из числа домашних слуг.
— А родственники?
— Даже родственники должны быть из одного клана и одной фамилии, иначе не доверяют. И это понятно: речь ведь идёт о больших суммах, кому же доверишь чужака?
Юншань незаметно стиснул зубы и улыбнулся:
— Неужели? А вы, четвёртый господин Вэнь, разве не чужак?
— Так нельзя говорить. Мой шурин — из их рода, они делают одолжение ему. Да и я уже полгода служу в доме Ли, все знают, какой я человек.
Юншань на мгновение задумался, потом улыбнулся и налил ему вина:
— Хотелось бы и мне показать им, какой я человек, но не выпадает случая. Посоветуйте, через кого мне лучше обратиться? Хотел бы хоть немного послужить нашим родственникам.
Цзян Вэньсинь бросил взгляд за дверь:
— Старшая невестка Луньчжэнь здесь. Пусть она попросит госпожу Цинь помочь — устроит вас в их чайную лавку. Госпожа Цинь не откажет ей в такой просьбе.
Юншань лишь натянуто улыбнулся. Через сестру просить — об этом он думал давно, но знал её упрямый характер: в прошлый раз из-за ошибки Бай Фэн в их доме она точно откажет.
К тому же Цзян Вэньсинь и сам не хотел брать это на себя. После обеда он поскорее распрощался и, выйдя во двор, позвал Луньчжэнь:
— Старшая невестка Луньчжэнь, я сейчас вернусь к госпоже, а завтра приеду забирать вас домой.
— Ах, благодарю четвёртого господина Вэня.
Луньчжэнь ответила, медленно выходя из полумрака комнаты и опираясь на косяк двери. На лице её читалась досада и усталость, но глаза по-прежнему живо блестели, словно чёрное море, бьющее волнами о берег, выбрасывает на песок жемчужину.
Но за этим берегом — другое безбрежное чёрное море. Она, оказавшись между двух огней, незаметно сохраняла свой свет. Этот свет был слабым, призрачным, почти бесполезным.
И всё же он заставлял смотреть — ещё раз, и ещё. Глядя на него, хотелось отшлифовать, вставить в золотую диадему или украсить серьгами — словом, закрепить где-то навсегда. Будто, пригвоздив этот свет, можно было удержать ту ускользающую, бесполезную чистоту, что уже ушла и не вернётся.
Хотя эта чистота и была бесполезной, она вызывала тоску по прошлому.
После обеда Цзян Вэньсинь и его люди уехали, и Юншань решил закрыть лавку на день. Луньчжэнь как раз помогала Бай Фэн раскладывать привезённые вещи во дворе, когда услышала, как снаружи задвигают ставни. Она заглянула в лавку:
— Брат, почему так рано закрываешься?
Юншань давно возненавидел это дымное и жирное ремесло, а с тех пор как задумал устроиться в торговую фирму семьи Ли, терпения у него совсем не осталось — мысли были далеко от дела.
Он обернулся и улыбнулся, докончив запирать ставни, и, заложив руки за спину, медленно подошёл:
— Ты же вернулась. Раз ты, вышедшая замуж, приехала домой, значит, будем праздновать Новый год заранее. Закроемся и всей семьёй спокойно пообедаем.
От времени дерево высохло, и между ставнями зияли широкие щели. Луньчжэнь заглянула в одну из них и проворчала:
— Брат, ну что вы! Сейчас как раз время, когда все ездят в гости. Люди, что круглый год экономят, теперь готовы покупать сладости детям. Неужели не хочешь заработать?
Бай Фэн отдернула занавеску и, обняв Луньчжэнь, тоже бросила взгляд на мужа:
— Девушка права: зачем упускать деньги? Не слушай его, это просто лень одолела. Пойдём, поможешь мне перевернуть ткани.
Все трое направились во двор. Юншань услышал, как мать зовёт его из окна, и свернул к её комнате.
Едва он вошёл, мать, прислонившись к изголовью, подмигнула ему, велев закрыть дверь и сесть на бамбуковый табурет рядом.
Она зашуршала под подушкой и вытащила десятиляновый слиток, сунув его ему в руку:
— Только жена пусть не узнает.
— Откуда у вас деньги? — спросил Юншань.
— Госпожа Цинь прислала через Луньчжэнь. Эта дочь у меня — голова на плечах не очень: при Бай Фэн сразу и вытащила. А твоя жена — такая, что даже скорлупу от семечек не выплюнет, раз уж деньги в руки попали, назад не отдаст. Ты ведь хочешь устроиться в дом Ли? Их госпожа и господа, конечно, не нуждаются в наших подарках, да и сестра у тебя там. Но, как говорится: царя легко увидеть, а вот бесов трудно задобрить. Их лавочные управляющие, домашние распорядители — им-то и надо подмазаться.
Юншань взвесил слиток в руке и рассмеялся:
— Мама, вы умеете считать.
— Ты сказал об этом Луньчжэнь?
— Ещё не успел. После ужина пусть жена с ней поговорит. Боюсь, не согласится. В прошлый раз в их доме ты не видела, как она на нас с женой наорала — глаза на лоб вылезли!
Мать вздохнула:
— Старая пословица гласит: выданная замуж дочь — пролитая вода. Она теперь думает только о том, чтобы сохранить лицо в доме Ли, а о родне и не вспомнит. Хотя характер у неё такой: с виду тихая, а упрямая — хоть кол на голове теши, не переубедишь. Сначала мягко скажи, не захочет — не настаивай. Потом сам сходи к ним и попроси второго молодого господина Линя.
Юншань кивал: хоть и мало общался с ним, но ведь всё-таки родственник — не откажет свояченице.
Так он обрёл уверенность.
Тем временем Бай Фэн и Луньчжэнь сидели на кровати и разбирали шёлк. Бай Фэн приложила к себе отрез «юньшуцзюнь» и радостно сказала:
— Весной сошью себе бижя, пригодится, когда пойду в гости.
Раз уж привезли, Луньчжэнь не возражала. Она рассеянно улыбнулась и посмотрела в окно напротив, где трое детей возились за столом.
Оказалось, они играли с золотым ожерельем Юаньчуня: братья сняли его и дрались за маленькую подвеску в виде золотого цилиня. Один толкал другого, и в конце концов один заплакал, а Юаньчунь молча смотрел на них и улыбался.
Бай Фэн бросила ткань и подбежала, ругаясь:
— Опять дерётесь! Не можете угомониться! Под Новый год плачешь — бо́льший бес тебя унесёт!
Увидев ожерелье, она повернулась к Луньчжэнь:
— У вас в доме и правда не жалко таких драгоценностей детям дарить? А вдруг потеряют?
Луньчжэнь, заранее опасаясь жадности свояченицы, ответила:
— У всех детей в доме такие есть, так что и Чуню положено. Потерять не могут — за каждым ребёнком следят няньки и служанки. Если что пропадёт, с них спросят в первую очередь. Да и вообще, все эти вещи записаны в общую книгу госпожи. Даже украшения в наших покоях значатся в реестре.
http://bllate.org/book/8745/799669
Готово:
